Vào một buổi sáng thứ Sáu, khi những người dân cuối cùng của Trái Đất còn chưa biết đến thảm họa, thì ở một Việt Nam đã chìm trong tận thế, một hạm đội nhỏ đang rẽ sóng trên sông Vàm Cỏ Đông, mang theo niềm hy vọng của cả một cộng đồng. Tuấn đứng ở mũi xuồng chỉ huy. Gió sông thổi lồng lộng, mang theo hơi nước và mùi bùn đất quen thuộc của miền Tây. Lần đầu tiên sau hơn một tháng, anh cảm thấy mình đang thực sự "về nhà". Nhưng cảnh tượng hai bên bờ sông lại kéo anh về với thực tại tàn khốc. Những ngôi nhà sàn ven sông đã xiêu vẹo, những vườn dừa, vườn xoài trơ trụi. Thỉnh thoảng, họ lại thấy những chiếc ghe tam bản trôi dạt vật vờ, trên đó là những cái xác đã khô quắt. Họ đã tiến vào địa phận tỉnh Đồng Tháp. Vùng đất chết. "Không có xác sống," Dũng nói, tay không rời khẩu súng trường. "Quá im lặng." Đúng vậy. Suốt nhiều giờ liền, họ không hề thấy một con "Lục Bình Thi" hay "Cá Tra Thi" nào. Điều này còn đáng sợ hơn cả việc phải đối mặt với một biển xác sống. Nó cho thấy, khu vực này đang bị thống trị bởi một loài săn mồi còn đáng sợ hơn, một loài không cho phép bất cứ kẻ nào khác tồn tại trong lãnh địa của nó. Khi hạm đội đi qua một khu rừng dừa nước rậm rạp, Khoa, người đang làm nhiệm vụ cảnh giới trên cao, đột nhiên ra hiệu. "Dừng lại! Nhìn kìa!" Mọi người nhìn theo hướng tay cậu ta. Trên những thân dừa, có những cái kén màu trắng xám khổng lồ, trông giống như tổ tò vò, nhưng to bằng cả một chiếc lu. Và bên dưới mặt nước, có vô số những cái bóng đen, dài ngoằng như những con đỉa khổng lồ, đang lượn lờ. "Đó... đó có phải là 'Bọ Dừa' không?" Vy thì thầm, cô đang dùng máy quay có chức năng zoom để ghi lại hình ảnh. Trước khi ai kịp trả lời, một trong những cái kén trên cây bỗng vỡ ra. Một sinh vật có hình dạng như một con bọ cánh cứng khổng lồ, toàn thân phủ một lớp giáp chitin màu nâu sẫm, lao ra, không bay, mà rơi thẳng xuống nước. Ngay lập tức, những cái bóng đen dưới nước lao tới, xâu xé nó một cách điên cuồng. Cả đội nín thở. "Nội bộ tàn sát?" Cường phó, người chỉ huy nhóm Hỏa Long, nhíu mày. "Không," Tuấn nói, anh đã nhận ra điều gì đó. "Con trên cây là con đực. Lũ dưới nước là con cái. Chúng không tấn công lẫn nhau. Con đực vừa rồi có lẽ đã hết 'giá trị', nên bị con chúa loại bỏ." Một xã hội có tổ chức, có phân cấp, giống như một đàn ong hay một bầy kiến. Loại xác sống này, có trí tuệ.
