Đỗ Dự triều này chú giải *Tả Truyện*: “Phương Thành Sơn ở nam Diệp Huyện, Nam Dương.”
Nam Dương ở đây chỉ toàn bộ bình nguyên Nam Dương, không phải Nam Dương Quận hay Nam Dương Quốc, giống như Hà Đông đôi khi chỉ toàn Tịnh Châu (đối với Hà Tây), chứ không phải Hà Đông Quận.
Thời Xuân Thu, nước Sở xem Đồng Bách, Phục Ngưu và các dãy núi giữa chúng làm biên giới bắc.
Ở đoạn giữa tuyến phòng ngự tự nhiên này, có một khe hở: ách khẩu Phương Thành.
Vì thế, người Sở bắt đầu xây thành bắc Phương Thành Sơn, cho Thái Tử Kiến trấn giữ, để thông với phương bắc.
Đến nay, gần ngàn năm trôi qua, Phương Thành Sơn vẫn là ách khẩu giao thông chính giữa Nam Dương và Lạc Dương, hay nói cách khác, là nơi hiểm yếu duy nhất.
Ngày mùng chín tháng mười, hai bên Phương Thành Sơn, đại quân tụ tập, sát khí ngùn ngụt.
Bắc Phương Thành Sơn thuộc Diệp Huyện, nam thuộc Đố Dương—hai huyện này đều thuộc Nam Dương Quốc, Kinh Châu.
Diệp Huyện đã bị Nha Môn Quân chiếm từ tháng chín.
Lý Trọng liên phá Lý Hùng ở Vũ Dương, Diệp Huyện, tiến nam, đặt đại doanh trên ách khẩu Phương Thành, quan sát cả bình nguyên Nam Dương.
Một nơi then chốt như vậy bị quan quân chiếm, Hầu Thoát đóng ở Uyển Thành cảm thấy như gai đâm lưng, cực kỳ khó chịu.
Nhưng ban đầu hắn không đủ sức xử lý nơi này, vì trong Nam Dương còn nhiều tàn quân quan quân, cần lần lượt dọn sạch.
Lại thêm việc đàm phán với thế gia hào cường địa phương tốn thời gian, nên trì hoãn. Hắn chỉ nghiêm lệnh Lý Hùng dẫn tàn quân phản công ách khẩu Phương Thành, ý đồ đoạt lại.
Lý Hùng đã kinh hồn bạt vía, thực lực suy giảm, dĩ nhiên chẳng có kết quả.
Mãi đến khi gần xong việc, Lý Hùng liên tục kêu khổ, ý đồ đại quân quan quân nam hạ càng rõ, Hầu Thoát cuối cùng rời Uyển Thành, dẫn chủ lực đến Đố Dương, đóng trại phía nam Phương Thành Sơn.
Thực ra, hắn không muốn đánh với Thiệu Huân. Nhưng người ta đến đánh, hắn không có lựa chọn.
Danh tiếng Thiệu Thái Bạch rất lớn, Hầu Thoát không dám khinh suất, dốc hết tinh binh dũng tướng, quyết một trận định sinh tử.
Hôm nay trời âm u, sương đọng nặng, ngoài doanh trại quan quân trên Phương Thành Sơn, cờ xí ủ rũ, rũ xuống vô lực.
Hay là điềm lành? Hầu Thoát thầm nghĩ.
Đột nhiên, chiến cổ trong núi vang dội, hơn hai trăm kỵ lao ra từ doanh lũy, theo sườn dốc xuống ách khẩu, phi nước đại trên cánh đồng.
Người dẫn đầu mặc kim giáp, uy phong lẫm liệt.
Theo sau là một tướng, tay trái cầm sóc, tay phải nắm vài dây cương.
Hầu Thoát lặng lẽ quan sát.
Hắn biết, chủ tướng thường cưỡi chiến mã thần tuấn nhất, thân binh bên cạnh còn dắt vài ngựa không để thay đổi giữa trận.
Kỳ quặc nhất là, vài đại tướng xuất thân kẻ sĩ, ra trận mang hơn hai mươi ngựa không, chẳng biết sao sợ hãi đến vậy—hai mươi ngựa, không phải để thay đổi chiến đấu, mà chắc để chạy trốn.
Vị kim giáp đại tướng này, xem ra là võ nhân chính thống. Tư thế cưỡi ngựa, lộ trình di chuyển, nơi dừng lại quan sát, đều là lựa chọn của người trong nghề.
Hầu Thoát tiếp tục nhìn.
Trong đại doanh, kỵ tướng đã dẫn quân xông ra.
Hàng trăm kỵ binh chia hai cánh, quanh co bao vây, khí thế hùng hổ.
Trên tường doanh, người đánh trống trợ uy, hô to.
Hầu Thoát cảm thấy máu nóng sục sôi.
Đây mới là chiến trường, nơi nam nhân tung hoành tranh đấu, đổ máu nóng.
Kim giáp đại tướng lập tức thu quân, lui lại.
Kỵ quân phe mình thấy thế, hô to, thúc ngựa đuổi theo.
Kim giáp đại tướng không vội không chậm, vòng nửa vòng, rồi giảm tốc, quay đầu ngựa.
Ba trăm kỵ bao vây cánh phải bị một lùm cây nhỏ cản, cánh trái hai ba trăm kỵ không ngừng, tiếp tục đuổi.
Hầu Thoát vô thức thấy không ổn.
Quả nhiên, kim giáp đại tướng dẫn quân quay đầu, vòng ra ngoài, dây cung trong tay liên tục vang.
Thân binh bên hắn cũng bắn liên tiếp.
Họ không bắn người, chỉ bắn ngựa, cung thuật cực chuẩn, rõ ràng luyện tập thường niên.
Chiến trường người ngã ngựa đổ, hơi cản đường xung phong của kỵ binh sau, đội hình hơi rối.
Kim giáp đại tướng cất cung, vung tay, hơn hai trăm kỵ tăng tốc, đối diện xông tới.
Như lưỡi dao sắc, tức khắc rạch bụng mềm, máu chảy đầm đìa.
Máu chảy đầm đìa theo nghĩa đen!
Hầu Thoát nhìn, chỉ thấy kỵ quân đối phương mặc minh quang giáp, đa phần cầm mã sóc thô to, xông tới, sóc hoặc quét hoặc đâm, gần như không ai địch nổi một hiệp.
Bên trái, một người vóc cao lớn, thể tráng như trâu. Với thân hình khoa trương của hắn, con ngựa không nhỏ lại như lừa, khiến người ta buồn cười.
Nhưng kẻ đối diện hắn không cười nổi.
Mã sóc của hắn thô hơn người thường, vung lên mang tiếng xé gió gấp, mỗi nhát quét ngã một hai người.
Kỵ binh bị hắn quét rơi, nhiều người máu chảy mũi miệng, rõ ràng bị trọng kích.
Mã sóc đánh ra hiệu quả chùy gỗ, chỉ có thể là thần lực bẩm sinh.
Bên phải, một người mắt trừng giận, xông tới, tiếng gầm như sấm, đoạt hồn người.
Kẻ trước mặt hắn ngẩn ra, bị mã sóc đâm trúng, hất xuống bùn.
Do hai người này dẫn đầu, kỵ quân đối phương thần dũng khó chế, chớp mắt phá tan cánh trái phe mình, rồi vòng ra sau cánh phải, làm lại, xông thêm lần nữa.
Sắc mặt Hầu Thoát khó coi đến chết.
Nuôi kỵ binh không dễ.
Hàng trăm kỵ dưới tay hắn, đa phần là tạp Hồ Quan Trung theo hắn đến Nam Dương kiếm ăn, căn cơ không tệ, vậy mà một lần chạm mặt đã tan, hắn biết nói gì?
Dĩ nhiên, hắn thấy rõ. Sở dĩ có kết quả này, không chỉ do chênh lệch sức chiến, mà chủ tướng đối phương quá nhạy trên chiến trường, như bẩm sinh biết chọn địa điểm giao chiến, nắm thời cơ, dùng chiến thuật hợp lý.
Hắn là kỵ tướng trời sinh, có lẽ xuất thân thế gia cấm quân tướng giáo.
Hầu Thoát đột nhiên rất muốn giết hắn. Nhưng thấy kỵ binh mình tan tác rút về, hắn thở dài, từ bỏ ý nghĩ không thực tế.
“Giữ chặt doanh lũy, hôm nay không đánh.” Hầu Thoát bực tức ra lệnh.
“Tuân mệnh.” Các bộ tướng đáp.
Sĩ khí suy giảm, hôm nay không nên đánh, cần chỉnh đốn, khôi phục sĩ khí rồi tính.
Đối diện, kim giáp đại tướng chưa đi.
Lúc cưỡi ngựa phi, lúc xuống ngựa quan sát, cùng người bên cạnh chỉ trỏ, cực kỳ ngạo mạn.
Mọi người chỉ làm như không thấy, mắt không thấy lòng không phiền.
Trận này, quả không dễ đánh. Đám người trước mặt, dường như khó đối phó hơn quân Kinh Châu nhiều.
******
Thiệu Huân về doanh, Lý Trọng và mọi người lập tức vây quanh.
“Chiều phái người đánh doanh lũy giặc.” Thiệu Huân ném roi ngựa, nói: “Tráng đinh Hương Thành lên trước, phụ binh tiếp tục xung, Nha Môn Quân cuối cùng tấn công.”
“Quân Hầu, giặc có hơn vạn, sĩ khí dù suy, nhưng cố thủ doanh lũy không thành vấn đề. Cứ mạnh mẽ xung kích, e thương vong không nhỏ.” Lý Trọng can.
Kim Tam liếc hắn, mắt thoáng giễu cợt.
Đánh trận sao không chết người? Tráng đinh, phụ binh, sức chiến yếu, chết bao nhiêu cũng chẳng tiếc.
Lý Trọng lằng nhằng thế, còn đánh gì?
“Ngươi không phải lần đầu làm đại tướng một phương.” Thiệu Huân trầm giọng: “Không phải ai cũng chịu đánh dã chiến với ngươi, sớm muộn phải cắn xương cứng. Lý Hùng thua ngươi hai lần, Hầu Thoát kinh sợ, tất sẽ thận trọng. Đánh thử, xem ý chí giặc thế nào.”
“Nặc.” Lý Trọng lập tức sai người chuẩn bị.
Thiệu Huân ngồi xuống, nhìn mọi người.
Các tướng dưới tay hắn, cơ bản đều từ tầng đáy đi lên.
Do tư chất, thiên phú hạn chế, có người thăng đến mức nào đó, không lên được nữa, dần tụt lại.
Có người học lực không tệ, thiên phú khá, có thể theo không tụt. Nhưng họ chưa quen làm đại tướng, chưa quen xem mạng binh sĩ như con số.
Bình thường yêu binh như con, đến lúc chém giết phải lạnh lùng vô tình, làm được thế mới gọi là đủ tư cách.
*Ta không cần con số, ta chỉ cần XX*, đó mới là chân thực của chiến tranh.
“Vừa rồi ta nhận tin, hai ngày trước Sơn Giản phái binh bắc thượng, bị Vương Như đánh bại ở Nghĩa Dương. Nghiêm Nghệ thừa thế tiến ép, Sơn Quý Luân sợ hãi, đã bỏ Hương Dương, nam đồn Hạ Khẩu. Tên này chạy nhanh thật, nhưng để mất cả đất Hán, Miện, mặc Vương Như cướp bóc.” Thiệu Huân nói.
Đường Kiếm treo bản đồ lên tường.
Thiệu Huân chỉ bản đồ, nói tiếp: “Hung Nô tùy thời có thể nam hạ, việc cấp bách, là nhanh chóng bình định loạn Kinh Châu, quay sư bắc thượng.”
Mọi người nhìn bản đồ.
Nam Dương đã bị Hầu Thoát chiếm.
Thuận Dương chỉ còn quận thành.
Nghĩa Dương trong tay Vương Như.
Giờ Hương Dương lại bị Vương Như, Nghiêm Nghệ chiếm. Xem dáng vẻ suy nhược của Sơn Giản, Vương Trừng, Nam Quận, Giang Hạ e cũng không cầm nổi, loạn Kinh Châu có xu thế lan rộng.
Hiện đã có man nhân rục rịch, như muốn hưởng ứng lưu dân Quan Tây, lại làm loạn, chiếm thành ấp, như Trương Xương khởi sự năm xưa.
“Hầu Thoát đã tôn Vương Như làm chủ, chắc chắn cầu cứu. Vương Như có bắc thượng hay không, không ai rõ.” Thiệu Huân nói: “Nếu kéo dài, Hung Nô đại quân đến, tất sẽ phái tướng chia binh đánh Dự Châu, ứng hợp Vương Như. Như vậy, ta chịu địch trước sau, e không hay.”
“Ta không muốn phí nhiều thời gian ở Nam Dương, tốc chiến tốc quyết là mấu chốt trận này. Lý Trọng!”
“Mạt tướng tại.”
“Chiều ngươi đích thân đốc chiến, ai chần chừ không tiến, lập tức chém.”
“Tuân mệnh.”
“Đường Kiếm.”
“Mạt tướng tại.”
“Ngươi tìm vài kẻ chân nhanh, mang theo người dẫn đường Nhạc Thị, theo đường nhỏ đến Nam Dương, Dụ Dương, đưa thư này cho Nhạc Khải.”
“Lĩnh mệnh rồi, ai nấy chuẩn bị, đừng để ta thất vọng.” Thiệu Huân phất tay.
Chư tướng giải tán.
Quân Hầu nói rõ, kéo càng lâu, thế càng phức tạp.
Lần nam chinh bình loạn này, chỉ lợi tốc chiến, bất lợi kéo dài.
Đáng tiếc quân Kinh Châu, nếu họ còn đánh được, từ Hương Dương bắc thượng, cùng quân ta nam bắc giáp công, diệt giặc dễ như trở bàn tay. Nhưng họ mất Uyển Thành, bỏ Hương Dương, đất Hán, Miện đều mất, khiến người thất vọng.
