Sau khi Mi Trực rời đi, Thiệu Huân lại đến Hạng Huyện, hội kiến cùng Lư Chí.
Trên đường, nhận được phi báo từ Thái Thú Hương Thành Thôi Khoáng: Tặc soái Lý Hùng từ xa tôn Vương Như làm chủ, từ Nhữ Nam lẻn vào địa giới Vũ Dương thuộc Hương Thành, cướp bóc tứ tung. Lại có một bộ phận của tặc soái Hầu Thoát, từ Diệp Huyện tiến lên phía bắc, rình rập Côn Dương, dường như có ý đồ tiến đánh Hương Thành.
Thôi Khoáng trước đây từng phụng sự Thành Đô Vương Dĩnh, sau lại theo Cao Mật Vương Thái, rồi được Lư Chí triệu đến, đảm nhận chức Thái Thú Hương Thành.
Hương Thành trên danh nghĩa có quận binh, nhưng thực chất chỉ là một bộ phận của Ngân Thương Quân.
Khi nghe tin giặc kéo đến, Thôi Khoáng khẩn cấp chiêu mộ vài ngàn tráng đinh, phòng thủ quận thành.
Lý Trọng thì dẫn Nha Môn Quân vừa trở về, xuôi nam đến Vũ Dương bình định giặc.
Còn về phía Diệp Huyện, hiện không có quân ngăn cản, e rằng chỉ còn cách chiêu mộ thêm phủ binh, không còn phương pháp nào khác.
Ngoài ra, lực lượng ở Lư Dương cũng vô cùng mỏng yếu.
Vốn có bảy ngàn quân, nhưng đã điều hai ngàn đến Hương Thành, một ngàn đến Dĩnh Dương, và hai ngàn theo Thiệu Huân xuất chinh chưa về, số người lưu thủ cực kỳ ít ỏi.
Nếu đám giặc Nam Dương dốc toàn lực tiến đánh lên phía bắc, Lư Dương chắc chắn không giữ nổi, ắt sẽ thất thủ.
Hiện tại, Lâu Quyền đã phụng mệnh Lý Trọng, để lại năm trăm người giữ doanh lũy, tự dẫn một ngàn năm trăm điền binh xuôi nam đến Lư Dương Quan, lợi dụng địa hình để tạm thời cản bước quân địch.
Bốn tràng Ngân Thương Quân đang huấn luyện ở Lương Huyện—đa phần là tân binh chưa từng ra trận—được giữ làm đội dự bị, sẵn sàng bổ khuyết chỗ thiếu.
Ngày hai mươi tư, Thiệu Huân ra lệnh cho một ngàn Nghĩa Tòng Quân ngày đêm kiêm trình, trở về Hương Thành, giao cho Lý Trọng chỉ huy, tăng cường phòng thủ căn cứ chính—tuy đã mở phân cứ ở Trần Quận, nhưng trong ngắn hạn, vùng Quảng Thành Trạch, Lạc Nam, Hương Thành vẫn quan trọng hơn, không thể lơ là.
“Quân Hầu đã thấu nỗi khổ của đất bốn mặt thụ địch chưa?” Ngoài thành Hạng Huyện, Lư Chí vừa từ Khổ Huyện trở về, mỉm cười hỏi.
“Tử Đạo hà tất nói lời giễu cợt?” Thiệu Huân cười đáp: “Nay chỉ có mặt nam có chiến sự, mặt bắc còn chưa rõ thế nào.”
“Đây chính là lý do lão phu khuyên Quân Hầu dựa vào triều đình.” Lư Chí nói: “Phía nam có Vương Như làm loạn, nếu Hung Nô từ Hà Nội đánh xuống, phía đông Từ Châu lại có địch quân kéo đến, e rằng Quân Hầu sẽ luống cuống tay chân, không chống nổi.”
“Bùi Thuẫn, Vương Nhung hẳn không đến nỗi ấy.” Thiệu Huân đáp.
Lư Chí gật đầu, nói: “Đây đều là lợi ích Quân Hầu có được từ việc làm trung thần. Lần này, Quân Hầu vẫn phải làm trung thần, nhưng không phải trung thần của Thiên Tử, mà là người trung nghĩa vô song với thiên hạ. Như vậy, kẻ sĩ có biết sẽ bỏ qua thành kiến, ùn ùn kéo đến, bởi họ không còn lựa chọn nào khác.”
“Chẳng lẽ không thể xuôi nam đến đất Ngô sao?” Thiệu Huân hỏi.
“Người vượt sông nam hạ có thể có, nhưng cũng có kẻ ở lại Trung Châu.” Lư Chí nói: “Nhưng Quân Hầu nghe tin này từ đâu? Tạ Thị quả thực sắp rời đi.”
“Khi viếng thăm Viên Cảnh Huyền, ta nghe được.” Thiệu Huân đáp: “Đi thì cứ đi, không cần cản trở. Lúc này, Trần Quận và cả Dự Châu cần lấy ổn định làm trọng, đừng ép họ phản kháng, kẻo ta rối ren, không xoay xở kịp.”
“Quân Hầu nghĩ được như vậy, lão phu an tâm.” Lư Chí mỉm cười.
Nếu Tạ Thị chống lại Thiệu Huân, dù cuối cùng ắt bại vong, nhưng vào thời điểm then chốt này, một phần tinh lực cũng không thể lãng phí, không cần làm quá tuyệt tình.
“Hãy tìm cho Viên Cảnh Huyền một chức vị trong châu.” Thiệu Huân lại nói: “Nhân tiện thương lượng với triều đình, đưa danh sách lên. Sau khi ta đi, vùng đất Trần Quận còn phải nhờ họ giúp ta giữ vững.”
Đối với bộ khúc và tư binh của các thế gia đại tộc, Thiệu Huân vừa yêu vừa hận.
Khi họ quy thuận, họ có thể trở thành trợ lực, giúp ổn định trật tự địa phương, thậm chí cung cấp binh lính dự bị.
Nhưng nếu họ sinh dị tâm, họ có thể dễ dàng làm loạn hậu phương, thậm chí khiến hậu phương đổi màu.
Năm xưa, Tào Mạnh Đức đã từng chịu thiệt vì điều này.
Đại quân xuất chinh bên ngoài, đột nhiên căn cứ chính mất đi…
Trong ba đại thế gia ở Dương Hạ, Hà Thị đã tan thành mây khói, Tạ Thị sắp sửa nam hạ, chỉ còn lại Viên Thị.
Trước tiên, hãy lôi kéo họ, lợi dụng ảnh hưởng của Viên Thị tại địa phương để củng cố phân cứ Trần Quận.
Phía Trần Huyện có Vương Thị.
Vương Thị ở Trần Quận vốn xuất thân hàn môn, qua những năm phát triển, dần khởi sắc, có vài hào cường quy phụ, kéo được hơn ngàn binh không phải vấn đề.
Trong năm qua, Lư Chí cũng lục tục chiêu mộ được hai, ba ngàn quận binh.
Đây là toàn bộ thực lực của Trần Quận.
Thực lòng mà nói, Thiệu Huân vẫn có chút lo lắng.
Dự Châu mới vào tay quá ngắn, chưa kịp tiêu hóa. Nếu có kẻ đánh vào, chỉ có thể dựa vào thế gia và hào cường địa phương chống đỡ—trước đây không ai tổ chức họ, nay miễn cưỡng được tổ chức, nhưng hiệu quả ra sao thì chưa rõ.
Trần Quận dựa vào Viên Thị, Vương Thị và quận binh do Lư Chí chiêu mộ.
Lư Quốc dựa vào Quốc Tướng Dương Thâm.
Bái Quốc dựa vào Lưu Thị.
Tướng Quốc Kiều là Hạ Hầu Hằng—người này là con của cựu Đại Trung Chính Dự Châu, An Tây Tướng Quân, Thứ Sử Tịnh Châu Hạ Hầu Tuấn, chắt của Hạ Hầu Uyên.
Cứ thế mà sắp xếp.
Sau khi chỉnh đốn Trần Quận xong, bước tiếp theo là Lương Quốc, Tân Thái, Nam Đốn. Chọn một trong ba làm trọng điểm khai thác, hai nơi còn lại từ từ tiến hành.
“Việc Dự Châu, lão phu sẽ cố hết sức.” Lư Chí thở dài: “Quân Hầu cần phải đánh nhanh, không được sa lầy quá lâu ở bất kỳ đâu. Các thế gia Dự Châu hiện đang nghe lời ngài, nhưng nếu ngài lộ vẻ mỏi mệt, thái độ của họ ra sao, e khó mà nói.”
“Ta hiểu.” Thiệu Huân gật đầu, lại nói: “Nếu thuyền lương Quảng Lăng đến Lương Quốc, Trần Lưu thì dừng lại, ngươi hãy tổ chức người vận chuyển về. Tiếp theo, e rằng còn phải an trí một lượng lớn dân chúng.”
“Dân chúng từ đâu đến?”
“Đốn Khâu.”
“Nhạc Hoằng Phạm không trụ nổi nữa sao?”
“Không trụ nổi, ta đã cho phép hắn dẫn quân dân rút về nam.” Thiệu Huân thở dài: “Quyền bính không tới, hắn giữ được lâu như vậy, đã là đáng khen.”
Ban đầu, hai mũi đinh đóng ở Hà Bắc, chỉ có nhạc phụ của hắn còn kiên trì. Nhạc Mô, người đến muộn hơn, đã không cầm cự nổi.
Thứ nhất vì đến muộn, căn cơ yếu. Thứ hai, Đốn Khâu Quận vốn nhỏ, lực lượng mỏng.
Sau khi Thạch Lặc giải vây, hắn quyết định rút lui, Thiệu Huân đã đồng ý.
“Tổng cộng hơn một vạn hộ quân dân, qua Bộc Dương, Trần Lưu rút về nam. Tử Đạo, ngươi phái người tiếp ứng.” Thiệu Huân nói: “Sau khi về, an trí ở Nam Đốn Quận. Nơi này bị Lý Hùng tàn phá, để lại không ít ruộng đất, nhà cửa. Nhờ cậy Tử Đạo vậy.”
“Việc trong phận sự thôi.” Lư Chí đáp.
Hiện tại, công việc chính của hắn là đàm phán với các thế gia đại tộc ở các quận quốc.
Nam Đốn là quận nhỏ, được thiết lập muộn, tách ra từ Nhữ Nam Quốc, quản lý bốn huyện Nam Đốn, Nhữ Dương, Bình Dư, Thượng Thái, trị sở ở Nam Đốn, cơ bản là phần phía đông Nhữ Thủy của Nhữ Nam Quốc—mười một huyện phía tây Nhữ Thủy vẫn thuộc Nhữ Nam Quốc.
Quận này chỉ có một thế gia đáng kể: Ứng Thị ở Nam Đốn.
Ứng Thị dưới triều này không nóng không lạnh. Trụ cột hiện tại là Ứng Chiêm, tự Tư Viễn, cháu của Thị Trung Tào Ngụy Ứng Thù. Hắn từng làm việc trong phủ Tư Mã Luân, Tư Mã Dĩnh, sau được Đô Đốc Kinh Châu Lưu Hoằng, cậu của hắn, mời làm Trường Sử Tấn Nam Tướng Quân, hiện là Thái Thú Nam Bình Quận, kiêm Đô Đốc quân sự ba quận Nam Bình, Vũ Lăng, Thiên Môn.
Ứng Chiêm có một đường huynh là Ứng Thiệu, từng làm Hoàng Môn Thị Lang, được đương kim hoàng đế tiến cử. Năm ngoái, khi Tư Mã Việt hồi kinh, trong số người bị bắt trước mặt Thiên Tử có cả Ứng Thiệu.
Ứng Thị đã có một phần lớn tộc nhân, bộ khúc, trang khách nam hạ. Ứng Chiêm lại đang làm việc dưới trướng Vương Trừng, Sơn Giản. Gia tộc này có lẽ đã thất vọng với phương bắc, dễ đối phó hơn.
“Ta đi đây.” Thiệu Huân dừng bước, nhìn cánh đồng xám xịt ngoài thành Hạng Huyện, nói: “Dự Châu là tương lai của chúng ta, không thể xem nhẹ.”
“Quân Hầu yên tâm, lão phu dù liều mạng cũng sẽ chỉnh đốn Dự Châu chu toàn.” Lư Chí đáp.
Thiệu Huân gật đầu.
Hắn biết Lư Chí có nhiều khuyết điểm, nổi bật nhất là cái gọi là “kết đảng tư lợi”.
Giống như một công ty đời sau, có một người Ấn Độ, chẳng mấy chốc sẽ có cả đám người Ấn Độ. Lư Chí lần lượt làm Thái Thú Hương Thành, Thứ Sử Dự Châu, gọi bạn bè thân hữu, kéo đến một đám người, đã khiến các thế gia bản địa Hà Nam hơi bất mãn.
Lần này, Thiệu Huân bảo hắn giữ một chức vị cho Viên Xung, là một lời nhắc nhở nhẹ nhàng. Lư Chí hẳn hiểu ý ngoài lời: Mọi việc phải có chừng mực.
Nhưng năng lực của Lư Chí cũng không thể nghi ngờ.
Hắn đã vạch ra kế hoạch chiến lược rõ ràng cho Thiệu Huân: Xây dựng hình tượng vừa bá đạo vừa trung thành, dựa vào đại thụ triều đình, tránh tối đa đa tuyến tác chiến, âm thầm củng cố căn cơ.
Ở Dự Châu, hắn làm hai việc: Một, kết giao với thế gia, thỉnh thoảng lôi kéo hào cường có thực lực đáng kể; Hai, an trí lưu dân, chỉnh hộ nhập sách, phát triển sản xuất.
Phải nói rằng, đến nay mọi thứ vẫn đi đúng quỹ đạo, dù Thiệu Huân sắp không tránh khỏi rơi vào thế lưỡng tuyến tác chiến.
Nhân tài hiếm có, tạm dùng vậy.
Ngày hai mươi tám tháng chín, sau một chặng hành quân gấp rút, Thiệu Huân đến Hương Thành. Tráng đinh, phụ binh được giải tán tại chỗ, trở về đoàn tụ với gia đình, chờ lệnh triệu tập tiếp theo.
Ngân Thương Quân phân đóng ở Hương Thành và Lương Huyện, luân phiên cho nghỉ.
Tình thế phát triển đến hôm nay, rõ ràng bắt đầu căng thẳng, không còn dung cho thong dong phát triển.
Thiệu Huân thậm chí nghi ngờ, trong một hai năm tới, liệu hắn có được ngày yên ổn. E rằng ngoài xuất chinh vẫn là xuất chinh, tần suất chiến tranh vượt xa trước đây.
Cùng ngày, Lý Trọng từ Diệp Huyện trở về báo cáo: “Quân Hầu, Lý Hùng ở Vũ Dương chịu một trận thua, tan chạy đến Diệp Huyện. Bộc dẫn quân truy kích, lại phá được hắn. Hắn đã rút về Nam Dương.”
“Có thu được gì không?”
“Chỉ được ít lương thảo, binh khí hư hao, và bắt được hơn hai ngàn hộ lưu dân.”
“Phái người đưa đến Nam Đốn, giao cho Lư Tử Đạo.” Thiệu Huân nói: “Quân của ngươi đang ở Diệp Huyện?”
“Vâng.”
“Tốt. Giữ lấy huyện thành, không được rút, chặn con đường này.” Thiệu Huân dặn: “Ngày sau nếu ta tiến quân, sẽ đi qua con đường này.”
Đường Kiếm đã trải bản đồ trên bàn.
Hành lang Uyển-Diệp là con đường dễ đi nhất giữa Nam Dương và Hương Thành.
Lưu Tú từng giao chiến ở đây, Tào Tháo, Lưu Bị cũng từng đánh nhau tại đây, quả là đất binh gia tất tranh.
Từ Diệp Huyện về phía nam, có ách khẩu Phương Thành. Qua ách khẩu này, liền bước vào vùng bình nguyên Nam Dương.
“Vương Như có động tĩnh gì không?” Hắn lại hỏi.
“Vương Như nghe danh uy của Quân Hầu, dường như có chút e sợ. Bộc cũng không chắc hắn có dám tiến bắc hay không.” Lý Trọng đáp.
“Nam Dương hiện thế nào?”
“Vương Như đã chiếm được nhiều thành trì, nhưng vẫn tương an vô sự với thế gia địa phương.”
“Thế gia lại mắc bệnh mềm xương.” Thiệu Huân cười lạnh: “E rằng đã bỏ tiền mua yên. Vương Như muốn đứng vững ở Nam Dương, Hương Dương, cũng không muốn trở mặt với thế gia. Đám người này, ha!”
Thế gia có thể đàm phán.
Bách tính và hào cường yếu thế thì không đủ tư cách đàm phán.
Căn cơ của Vương Như vẫn là lưu dân Quan Tây, nghe nói có năm vạn hộ tôn hắn làm minh chủ, thực lực không hề yếu. Nhưng họ, như đàn châu chấu, ắt sẽ quét sạch trật tự cơ sở ở Nam Dương, Hương Dương, khiến tan hoang.
“Trước tiên tích trữ lương thảo, khí giới, ít nhất chuẩn bị đủ cho hai vạn người đánh ba tháng.” Thiệu Huân ra lệnh: “Nếu Vương Như khiêu khích, chỉ cố thủ, không xuất chiến, để hao mòn nhuệ khí của hắn.”
“Tuân mệnh.” Lý Trọng đáp.
Tối hôm đó, hắn xuôi nam trở lại Diệp Huyện.
Thiệu Huân thì trở về Lương Huyện, chờ mệnh triều đình.
