Trong Thang Trì phía bắc Quảng Thành Cung, những con bạch ngư mỹ lệ tung tăng bơi lội giữa làn hơi nước mịt mù, tự tại khoái hoạt.
Trong lầu các bên Thang Trì, Thiệu Huân nằm trên ghế, lặng lẽ thưởng thức khúc đàn của Tống Y.
Hà Tĩnh, người ở biệt viện Quốc Cữu, cũng đến. Nàng tinh thông âm luật, lại giỏi ca xướng, giọng hát uyển chuyển tựa hoàng oanh, quả là một niềm khoái lạc.
Khúc ca vừa dứt, nàng quỳ ngồi bên Thiệu Huân, rót trà cho hắn.
Hà Tĩnh dung mạo tuyệt mỹ. Hát xong, hơi thở gấp gáp, ngực phập phồng, rung động không ngừng.
Khi nghiêng mình rót trà, tiếng thở khẽ đầy mê hoặc.
Thiệu Huân mí mắt chẳng buồn nhấc.
Hắn biết, nữ nhân này có ý với mình, muốn trèo cao làm thiếp, dù chỉ là thị tỳ không danh phận như Tống Y.
Thời loạn, đến công chúa kinh thành còn bị cướp, chẳng thể kêu oan, Hà Tĩnh một nữ nhân thì có sức tự bảo vệ gì? Trong phủ Tư Mã Việt, Lưu Dụ, Vương bất cố Vương Diễn còn tranh nhau nạp Hà Tĩnh, lẽ nào tướng tá dưới trướng Thiệu Huân đều là người tốt? Làm sao có thể.
Đừng nói loạn thế, ngay thời thái bình, nữ nhân không con cái như nàng cũng dễ bị thôn tính gia sản.
Đã định bị thôn tính, chẳng bằng để kẻ mạnh nhất chiếm đoạt. Ở điểm này, Hà Tĩnh nghĩ rất thấu đáo, huống chi nàng sống cạnh Vương Phi Phạm Dương Lư Thị nửa năm, quan hệ đã khá thân thiết.
Nhưng Thiệu Huân lười phí tâm tư chủ động trêu ghẹo, dù chỉ cần khơi mào là chắc chắn đắc thủ.
Có lẽ, nếu Hà Tĩnh tự “chủ động”, còn có vài phần khả năng.
Uống xong một bát trà, dưới ánh mắt thất vọng của Hà Tĩnh, hắn đứng dậy, đến thiên điện phía tây ngồi, lặng lẽ chờ đợi.
Chốc lát, Dương Kiệu Chi, Dương Mạn cùng đến, Thiệu Huân tự ra cửa nghênh đón.
Ba người đối diện ngồi xuống, Dương Kiệu Chi ngạc nhiên nhìn chiếc ghế hồ, nói: “Vật này chẳng phải hồ sàng thời Hán Linh Đế sao?”
“Dương Công quả bác văn cường ký.” Thiệu Huân khen: “Tổ Diên thường nhắc đến gia phong Dương Thị, các chi tử đệ đều nhờ Dương Công chỉ đạo, nay quả không ngoa.”
Có Dương Kiệu Chi ở đây, danh xưng “Dương Công” từ đầu Dương Mạn bay mất. Thiệu Huân không thể gọi ông là “Tiểu Dương” hay “Lão Dương” – thời này đã có cách gọi lão + họ, nhưng hiếm – chỉ có thể xưng hô bằng biểu tự.
Dương Kiệu Chi vuốt râu cười, rồi cẩn thận quan sát Thiệu Huân.
Mọi thứ đều bình thường, nhưng ấn tượng sâu sắc nhất là trẻ trung.
Đúng vậy, trẻ trung là lợi thế cực lớn, thậm chí là yếu tố quyết định thành bại.
Lưu Uyên có năng lực không? Có, nhưng hắn gần sáu mươi.
Cẩu Đạo Tương có bản lĩnh không? Có, nhưng cũng gần sáu mươi.
Tư Mã Việt thì khỏi nói, thọ mệnh chẳng còn bao.
Thọ tận, nghĩa là không còn thời gian thi triển hoài bão, không thời gian bình định nội bộ, không thời gian xây dựng chế độ…
Trần Hầu mới hai mươi ba, có vô vàn thời gian làm những việc này, nên hắn gần thành công hơn họ.
Thiệu Huân cũng quan sát Dương Kiệu Chi, người dẫn dắt vòng đầu tư mới của tập đoàn Thái Sơn Dương Thị, cao tầng hội đồng quản trị, một trong những đại cổ đông.
Xét tướng mạo, đây là một trung niên lão nhân còn lưu vài phần tuấn tú thời trẻ, điềm tĩnh, nói năng không vội không chậm, dường như nghĩ kỹ mới nói, không nắm chắc thì không nói, khá thận trọng.
So với Dương Kiệu Chi, Vương Diễn thì kém xa.
Vương lão bích đăng có nắm chắc thì nói, không nắm chắc cũng nói, cùng lắm nói xong không nhận, miệng đầy chu hoàng – “(Vương Diễn) năng ngôn, ư ý hữu bất an giả, triệt canh dị chi, thời hào khẩu trung chu hoàng.”
“Nhị thúc một đường đi tới, hẳn thấy phong vật các nơi? Dư Châu ta lâu chưa đến, chẳng biết giờ ra sao?” Thấy trong phòng hơi tĩnh lặng, Dương Mạn khơi chuyện, dẫn về hướng họ mong muốn.
Dương Kiệu Chi trầm ngâm, nói: “Khi qua Dĩnh Xuyên, bái phỏng vài kẻ sĩ. Sau đến kinh thành, gặp vài cố hữu, cảm khái vạn phần.”
Nói đến đây, ông liếc Thiệu Huân.
Khi ở Thái Sơn Quận, tuy nghe nhiều tin tức, nhưng đều qua vài tay, chưa chắc chính xác. Lần này đích thân khảo sát, mới thấy danh tiếng “Thiệu Thái Bạch” lớn hơn tưởng tượng.
Sau khi Tư Mã Việt bệnh ngã, uy phong Vương Diễn đã hơi lấn át ông ta. Mà Vương Diễn sở dĩ tung hoành bốn bể, đùa giỡn quyền thuật, đều nhờ Thiệu Huân hậu thuẫn.
Người này, thật đáng chú ý.
Năm ngoái bức lui Hung Nô, nếu hắn phát động chính biến, cùng Tư Mã Việt hỗn chiến trong thành Lạc Dương, Tư Mã Việt thất bại là chắc, nhưng Lạc Dương e phải chết vài vạn người, cấm quân tự tàn sát, cũng sẽ tử thương, tan chạy hết.
Sự việc đến nước đó, Vương Diễn sẽ không ủng hộ hắn, thực tế chẳng ai ủng hộ, địa phương cũng chẳng ai gửi tiền lương vào kinh, thậm chí sẽ xuất binh thảo phạt, như loạn chiến chư vương năm xưa.
Cuối cùng, cười đến méo miệng sẽ là Hung Nô.
Đối diện cám dỗ lớn lao, gã trẻ hơn hai mươi tuổi này lại rút lui, chẳng chút lưu luyến. Thậm chí giải trừ giam cầm Thiên Tử, ra vẻ “phụng hoàn đại chính” trung tâm, khiến nhiều người sinh hảo cảm.
Xem lại dĩ vãng, Thiệu Huân nghênh phụng Tiên Đế, trục xuất Trương Phương, bảo vệ Lạc Dương, giao chiến với Vương Mị, Cấp Tang, Thạch Lặc, Lưu Thông…
Xét đại thị đại phi, ngươi chẳng thể tìm ra chút sai lầm nào.
Đây là đại trung thần số một thiên hạ, “toàn trung” danh xứng với thực.
Còn đoạt điền trạch, đắm đuối mỹ sắc, ngạo mạn kiêu căng, trước đại thị đại phi, chẳng đáng nhắc.
“Tuân gia chư nhân, nay rất gần gũi với Thiên Tử. Trung Thư Giám Tuân Tổ Tuân Thái Chương, Thượng Thư Lệnh Tuân Phiên Tuân Thái Kiên, Trung Hộ Quân Tuân Tùng Tuân Cảnh Du, Tư Đồ Chủ Bộ Tuân Khải Tuân Đạo Minh… đều là thần trung. Mà Tuân Thị là cự thất Dĩnh Xuyên, triều dã chú mục, họ có thể dẫn dắt nhiều người.” Dương Kiệu Chi nói tiếp: “Nghe nói trước đây Trần Hầu từng bị cướp một lô quân khí, nên cân nhắc làm sao đối mặt Tuân Thị.”
Thiệu Huân nghe, không đoán được Dương Kiệu Chi rốt cuộc làm thuyết khách, khuyên hắn hòa giải với Tuân Thị, hay xúi hắn xuống tay tàn nhẫn, nhổ tận gốc Tuân Thị? Chắc không phải vế sau, quá kinh thế hãi tục. Năm xưa Trương Phương quấy nhiễu Hoằng Nông Dương Thị, bóc lột trăm bề, giết nhiều người Dương Thị, làm nhục không ít thê nữ Dương Thị, thanh danh hoàn toàn bại hoại.
Tuân Thị ảnh hưởng còn lớn hơn Dương Thị, nếu nhổ tận gốc…
Dù vậy, Dương Kiệu Chi cũng nhắc nhở hắn: Muốn bình định Dĩnh Xuyên, Tuân Thị là ngọn núi không thể vượt qua, phải suy nghĩ kỹ.
Hơn nữa, thực lực Tuân Thị đang dần bành trướng. Họ không chỉ có người trung với Thiên Tử, mà trong phủ Tư Mã Việt cũng có người làm việc, thậm chí bên Tư Mã Tuấn cũng có mưu sĩ Tuân Thị, tiềm thế cực lớn.
Nhưng vấn đề cũng đến, vì sao Tuân Thị chưa từng phái người đến làm việc dưới trướng hắn? Là khinh hắn, hay vẫn oán hận việc Tuân Toại tử trận năm xưa? Có lẽ cả hai.
Hắn không muốn tiếp tục đánh đố với Dương Kiệu Chi, thẳng thắn hỏi: “Không biết Dương Công nhìn thiên hạ đại thế thế nào?”
Lần này Dương Kiệu Chi trầm mặc rất lâu, thở dài, nói: “Tấn thất sắp suy vi, sức người không thể cứu vãn. Có lẽ, lại một lần cố sự Hán mạt sẽ tái diễn, cuối cùng e thành thế tam quốc.”
Cố sự Hán mạt? Tam quốc? Thiệu Huân thầm cười khẩy, ngươi thật coi trọng Thành Hán Lý gia.
Nhưng hắn cũng hiểu, Dương Kiệu Chi là nhân vật phái cũ, thích trích dẫn văn chương, ưa lật tìm chuyện xưa trong đống giấy cũ, để soi chiếu hiện thực.
Hơn nữa, với Thiệu Huân, nhận thức này của Dương Kiệu Chi không phải vô ích. Ít nhất ông thừa nhận phương bắc đại loạn, không một lòng trung với Tấn thất, vậy là có cơ hội.
“Dương Công có thể thử luận anh hùng thiên hạ?” Thiệu Huân nổi hứng ác thú, nói.
Tay Dương Kiệu Chi run, bứt đứt hai sợi râu, nhưng chẳng hay, lập tức đứng dậy, nhìn chất nữ, khóe mắt đã đỏ.
“Lúc Lạc Dương nguy cấp, ta tránh họa trong thôn. Tiếng ‘nhị thúc’ này, nhận mà hổ thẹn.” Dương Kiệu Chi thở dài: “May chất nữ gặp hung hóa cát, bình an vô sự. Nếu không, trăm năm sau, nhị thúc chẳng biết lấy mặt mũi nào gặp huynh trưởng.”
Dương Hiến Dung nghe, lệ suýt rơi, nói: “Nhị thúc sao nói vậy? Được gặp nhị thúc, lòng đã vui khôn xiết.”
Nửa năm không gặp kẻ gây họa này, vốn đầy bụng oán khí, nhưng khi ngâm nước ấm, được Hương Thành Công Chúa khuyên giải, cảm thấy khá hơn. Giờ gặp nhị thúc, nhớ lại chuyện xưa, lòng mềm đi, chẳng còn giận nổi.
Ừ? Không thể mềm lòng với hắn! Con chó này từ bao giờ câu được Tư Mã Tu Dụ? Vì sao nữ nhân ba mươi tám tuổi ấy lại nói đỡ cho hắn?
Dương Kiệu Chi thấy chất nữ ngồi cạnh Thiệu Huân, chỉ thở dài, lười nói thêm.
Thân phận chất nữ quá khó xử, trừ phi đổi triều, nếu không chẳng thể nào. Nhưng sự đã đến nước này, ông còn nói được gì? Cặp nam nữ trước mặt, ai nghe ông?
Tiếp đó, vài người không bàn công sự, chuyển sang chuyện phiếm.
Dương Mạn nhắc đến việc Hồ Mâu Phụ Chi treo tiền trên trượng, để tửu gia tự lấy mua rượu.
Dương Kiệu Chi kể chuyện mới nghe ở Lạc Dương, Lưu Dụ phát độc sang.
Dương Hiến Dung như không có việc gì, nói di tử của Vương Phi Phạm Dương đến tranh gia sản.
Thiệu Huân nghe mà toát mồ hôi.
Dương Hiến Dung dường như chẳng thấy hắn lúng túng, sinh động kể rằng Lưu Thị – Vương Phi Nam Dương, di tử mười hai tuổi Tư Mã Lê, cùng mưu sĩ, tỳ bộc, hộ binh hai trăm người của phủ Nam Dương Vương, hiện ở Lưu Hoa Viện phía bắc Quảng Thành Trạch.
Thiệu Huân bất đắc dĩ ho khan.
Chuyện này hắn thực ra biết.
Lư Thị đã gặp Lưu Thị và mẫu tử Tư Mã Lê, về nói rằng Lưu Thị tính cách ngoài mềm trong cứng, lần này e không chịu dừng, nhất định tranh tước vị và gia sản Phạm Dương Vương cho con – Phạm Dương Quốc nằm trong địa bàn Vương Tuấn, tưởng xa vời, nhưng thực tế có thể chuyển phong, rất giá trị.
Dương Kiệu Chi, Dương Mạn nghe xong, chỉ làm như không nghe, nói sang chuyện khác, rồi đứng dậy cáo từ.
Thiệu Huân, Dương Hiến Dung tiễn họ.
“Thiệu khanh sao đứng ở cửa, chẳng nói lời nào?” Trở lại điện, Dương Hiến Dung quỳ ngồi sau tiểu án kỷ, hỏi.
“Thần ít ngày nữa sẽ đến Trần Quận, trăm việc rối ren, chẳng thể phân thân. Hiện còn việc quan trọng, xin cáo từ.” Thiệu Huân đáp.
“Đi Trần Quận?” Dương Hiến Dung kinh ngạc: “Đi bao lâu?”
“E không trở lại.” Thiệu Huân nói: “Dư Châu đa sự, giặc cướp hoành hành. Hung Nô đóng quân bên sông, chẳng có ý tốt, thần là võ nhân, dĩ nhiên phải chinh thảo giặc.”
“Chinh thảo xong thì sao?”
“Dĩ nhiên về Trần Quận, đó là phong quốc của thần.”
“Bên Quảng Thành Trạch, ta—ngươi bỏ bao tâm huyết, không về xem sao?” Dương Hiến Dung hỏi đến mấy chữ cuối, giọng điệu lạc đi, dường như cảm xúc khó kiềm.
“Thần đã an bài ổn thỏa.” Thiệu Huân thở dài: “Chinh chiến bốn phương, da ngựa bọc thây. Có lẽ, đó là số mệnh võ nhân.”
“An bài ổn thỏa… ngươi an bài gì?” Giọng Dương Hiến Dung không ổn.
“Hoàng Hậu nếu thấy chỗ nào bất ổn, thần lập tức an bài.” Thiệu Huân nghiêm nghị: “Hoàng Hậu đối thần có đại ân, có mệnh, thần không dám không tòng.”
“Ngươi còn biết ta có ân với ngươi?” Dương Hiến Dung ngẩng đầu, ánh mắt phức tạp nhìn Thiệu Huân: “Ngươi còn biết phải nghe mệnh?”
“Vâng.”
“Vậy ngươi đứng xa thế làm gì?”
“Ý Hoàng Hậu…”
“Ngồi qua đây.” Dương Hiến Dung ra lệnh.
“Thần—tuân chỉ.” Thiệu Huân bước tới, cẩn thận ngồi đối diện Dương Hiến Dung, cúi mày, cung kính khôn cùng.
Nói xong, dường như trở lại năm ấy, ngày Nguyên Đán đốt pháo, mặt nàng, vành tai đỏ rực như máu.
Thiệu Huân kinh ngạc nhìn nàng, lắp bắp: “Thần… thần…”
“Ôm ta.” Dương Hiến Dung lặp lại, giọng run rẩy.
“Thần sẽ mạo phạm Hoàng Hậu.” Thiệu Huân báo trước, rồi vươn tay, ôm thân thể căng cứng của Dương Hiến Dung vào lòng, đặt lên đùi.
Bốn mắt chạm nhau.
Dương Hiến Dung vốn định “hạ chỉ” tiếp, nhưng khi chạm ánh mắt Thiệu Huân, chẳng hiểu sao, dũng khí trong khoảnh khắc tan biến.
Nàng thẹn thùng nhắm mắt.
Thiệu Huân cúi đầu, khẽ cắn môi dưới của nàng.
Dương Hiến Dung run rẩy, vùi đầu vào lòng Thiệu Huân, giọng nghèn nghẹt: “Ta biết, ngươi luôn thèm khát ta. Cuối cùng ngươi cũng đắc thủ…”
“Đúng vậy, ta cuối cùng đắc thủ…” Thiệu Huân nhẹ vuốt lưng Dương Hiến Dung, cảm khái: “Năm ấy ở Bích Ung, Hoàng Hậu ngự giá tuần thị, thần bái phục dưới đất, lén nhìn một cái, kinh vi thiên nhân.”
“Yêu mỹ sắc, lòng người đều có, Hoàng Hậu phong tư như thế, thần sao không thèm khát? Nhưng lúc ấy thần chỉ là một Đốc Bá nhỏ nhoi, Hoàng Hậu là người trên trời, tự thấy cách xa, bèn chôn sâu ý niệm này trong lòng.”
“Chinh chiến gian lao, nằm băng ăn tuyết, thân giữa lưỡi đao, chỉ nghĩ đến đôi chút, lập tức khí lực hồi sinh, như có thần trợ, dũng bất khả đương.”
“Ngoài cửa Khai Dương chém Mạnh Siêu, dọa lui ngàn giặc. Lúc ấy nghĩ, có lẽ chém mười, trăm Mạnh Siêu, sẽ được xa xa nhìn Hoàng Hậu một cái.”
Thiệu Huân lại cúi xuống, hôn nàng, tay nhẹ vuốt, từ lưng chuyển đến ngực, nói tiếp: “Trong điện bắt Tư Mã Nghệ, Hoàng Hậu ngã dưới đất, thần muốn đỡ Hoàng Hậu, lại tự thẹn dung mạo, không dám mạo phạm.”
“Sau làm Điện Trung Tướng Quân, thấy Hoàng Hậu sa vào hiểm cảnh, trăm phần lo lắng, nhưng không tìm được cách, hận không thể đưa Hoàng Hậu rời cung, cao chạy xa bay.”
“Lúc ấy cho ngươi cơ hội đưa, ngươi cũng chẳng dám.” Dương Hiến Dung khẽ nhổ, mặt đỏ bừng, đồng thời nắm tay Thiệu Huân, ngăn hắn động bậy.
“Thế đạo rối loạn, thần nếu đưa Hoàng Hậu đi, chỉ khiến Hoàng Hậu chịu khổ, đó là ích kỷ biết bao.” Thiệu Huân lắc đầu, khẽ nói: “Sau biết Hoàng Hậu đến Lương Huyện, thần mừng như điên, đội khôi giáp canh gác một đêm, chẳng thấy mệt, chỉ biết thần có thể bảo vệ Hoàng Hậu, chẳng ai hại được nữa.”
Dương Hiến Dung nghe, ngây dại, chẳng còn sức, để tay Thiệu Huân trượt vào.
Cảm giác mềm mại như ngưng chi khiến cả hai run lên.
“Ngươi thật muốn chết, tội chết…” Dương Hiến Dung mắt mơ màng, run giọng: “Mạo phạm nhiều thế này.”
“Thần tám năm nay, chém giết đầy thân kim sang, mệnh có thể không cần, thiên hạ có thể không cần, chỉ để có cơ hội mạo phạm Hoàng Hậu.” Thiệu Huân kề tai nàng, thì thầm: “Đời người dài lắm, thần muốn mãi mạo phạm, đến khi con cháu quấn gối, đến khi tóc trắng đối diện.”
“Ôm ta vào trong.” Dương Hiến Dung mềm nhũn như bùn, nhưng lại nở rộ vẻ đẹp kinh diễm.
