Khi ánh bình minh vừa ló dạng nơi chân trời, trong doanh trại đã tràn ngập hương cơm thơm nức.
Lúa cũ từ năm trước đã ăn hết từ lâu, giờ đây quân đội mang theo bột mì được mài kỹ từ ba ốc bảo Đàn Sơn, Kim Môn và Vân Trung, tốn không ít công sức. Có lẽ biết hôm nay sẽ có trận đại chiến, các phụ binh đã làm bánh chưng.
Bánh chưng phải dùng mỡ heo mới thơm, nhưng hành quân nơi xa, nào có điều kiện ấy? Chỉ đành dùng mỡ ngựa thay thế, tạm bợ cho qua. Dẫu vậy, ngựa thường gầy, mỡ ít, hai trăm con ngựa chết cũng chẳng cạo được bao nhiêu dầu, chỉ đủ để mọi người ngửi chút hương thơm mà thôi.
Mỗi người hai cái bánh chưng, một bát canh thịt, thêm chút dưa muối, ai nấy đều ăn uống vui vẻ.
Vương Thuyên đi tuần quanh doanh, nhìn các phụ binh mang từng sọt bánh chưng đã làm xong đến tay chiến binh, rồi mới ngồi xuống, cắn một miếng bánh, nhai cùng một miếng dưa muối.
Đại chiến sắp tới, nhưng hắn chẳng còn cảm giác căng thẳng nào nữa.
Chỉ còn tê dại, thật sự.
Vài năm trước, khi còn ở Hà Bắc Quân, bị kỵ binh bao vây, chạy loạn trong cánh đồng hoang, quả là khó mà tưởng tượng nổi.
Cả triều Đại Tấn, dường như chỉ có Mã Long từng làm được điều ấy.
Lư Dương Huyện Công đã lặp lại kỳ tích của Mã Tây Bình, không chỉ một lần.
Ngân Thương Quân quả là tinh binh, người phục vụ lâu nhất đã năm sáu năm, trải qua vô số trận chiến.
Một cây trường thương bình thường, khi đã được tôi luyện ngàn lần, nó không còn tầm thường nữa.
Cầm trong tay, tựa như có linh hồn, bước chân vừa cất, dưới nách, đầu gối, cổ họng, mặt mũi, chỗ nào áo giáp không che kín, nó liền đâm tới, nhanh như chớp.
Một số lão binh Ngân Thương Quân, khi múa thương, thậm chí cố ý để lộ sơ hở, hoặc dùng những chiêu thức hiểm hóc như giương cao thương đâm xuống, phức tạp vô cùng.
Họ còn biết bắn cung.
Ở cự ly gần, bắn hết một túi ba mươi mũi tên chẳng thành vấn đề.
Xa hơn chút, bắn được chục mũi cũng không khó.
Khi giao chiến, kéo căng cung bắn ba năm mũi, rồi cầm trường thương xông vào chém giết, đối với họ đã là chuyện thường.
Có Ngân Thương Quân, các đội như Trung Vũ Quân, Nghĩa Tòng Quân mới chịu nghe lời.
Họ là nền tảng của Thiệu Thị, là lực lượng võ lực trấn áp mọi thứ.
Hôm nay, bốn năm ngàn tinh binh Ngân Thương Quân mạnh nhất đều tập hợp tại đây, cùng năm trăm phủ binh Hãm Trận và hơn ngàn kỵ binh Hiệu Kỵ, quyết chiến với đám giặc đông gấp mấy lần. Hào khí ngút trời như thế, Vương Thuyên cảm thấy dù chết cũng không hối tiếc.
Hôm nay nếu có chết, ta cũng đường hoàng chiến tử giữa trận chiến với giặc đông gấp bội, đánh chết lũ khốn ấy!
“Đông đông đông…” Tiếng trống đầu tiên vang lên.
Các phụ binh lập tức hành động, vài cỗ xe chở lương đã trống được kéo tới bờ sông.
Dưới tiếng hô vang đồng loạt, họ kéo xe lương thẳng xuống lòng sông. Năm đại hạn, mùa đông nước cạn, Khe Thủy chẳng thể nhấn chìm nổi những cỗ xe ấy.
Chẳng mấy chốc, cỗ xe thứ hai được kéo tới…
Một số phụ binh khác lấy túi lương rỗng, nhét đầy cát đất, đặt vào trong xe, cố định vị trí.
Đám kỵ binh Hung Nô đối diện nhìn mà ngây người.
Hôm qua chúng còn nghĩ, Khe Thủy tuy không rộng, cũng chẳng sâu, nhưng dưới ánh mắt dò xét của chúng, muốn dựng cầu nổi chẳng dễ dàng gì.
Hơn nữa, cầu nổi hẹp, mỗi lần chỉ qua được ít người, đến lúc đó chúng có vô số cách ngăn chặn: xông pha kỵ binh, vây quanh bắn tên… chắc chắn khiến quân Tấn trả giá đắt.
Mười mấy cỗ nỏ xe được phụ binh hô hào kéo đến bờ sông.
Kỵ binh Hung Nô đối diện như gặp ôn thần, vội vàng quay đầu ngựa chạy xa.
Phụ binh khinh miệt liếc nhìn, cười ha hả.
“Ô…” Tiếng tù và vang lên.
Hàng chục mũi nỏ lớn bắn về bờ đối diện, vài tên kỵ binh Hung Nô chưa kịp chạy đã ngã ngựa.
Kẻ may mắn, chỉ bị nỏ xuyên trúng ngựa, ngã xuống vẫn còn chạy được.
Kẻ kém may thì bị bắn bay ra, thân hình thê thảm khiến đám kỵ binh Hung Nô còn lại vội đánh ngựa chạy xa, đến nơi khác xếp trận.
Từng cỗ xe lương được đưa xuống lòng sông.
Bên trong xe chứa đầy túi cát, dòng nước lại yếu, nên xe đứng vững, không lo bị cuốn trôi.
Chẳng mấy chốc, Khe Thủy bị chặn gần hết, nước hạ lưu cạn đi, nhiều chỗ lộ cả đáy sông.
Thêm nhiều túi cát được mang tới, cùng ván cửa, gỗ, lau sậy… có gì dùng nấy, trải thẳng xuống lòng sông.
“Đông đông đông…” Tiếng trống thứ hai vang lên.
Kim Tam, áo giáp chỉnh tề, dẫn sáu trăm binh sĩ Ngân Thương Quân đầu tiên lội qua sông.
Tiếp theo là Thường Sạn, dẫn năm trăm phủ binh.
Hơn ngàn giáp sĩ bước qua dòng nước chỉ ngập mắt cá, nhanh chóng vượt sông, đến bờ đông xếp trận.
“Đắc đắc…” Tiếng vó ngựa dày đặc vang lên, Hung Nô không thể chờ thêm, lo lắng tột độ, chúng thúc ngựa xông tới, định đánh bật đám quân vừa qua sông.
Hơn ngàn bộ binh xếp thành hình chữ V ngược.
Bên ngoài là khiên lớn, trường thương dựng thẳng.
Binh sĩ bên trong đồng loạt bắn một loạt cung nỏ.
Thương vong xuất hiện ngay trong đợt xung phong của kỵ binh.
Kỵ sĩ ngã ngựa chưa phải vấn đề, phiền phức nhất là chiến mã trúng tên, trở thành chướng ngại, khiến kỵ binh phía sau vội vàng tránh né, đội hình trở nên lỏng lẻo.
Theo lý, kỵ binh Hung Nô không nên cứng rắn xông lên. Cung kỵ làm sao so được với cung bộ và nỏ?
Trong lúc xung phong, chưa vào tầm bắn của cung kỵ, đã bị đối phương bắn miễn phí một đợt tên.
Nhưng chúng không còn cách nào.
Để đối phương thuận lợi qua sông, dựng tiền trận, các tướng lĩnh về sau còn sống nổi? Chỉ còn cách liều mạng.
Khi vào tầm cung kỵ, kỵ binh Hung Nô chia làm hai nhóm, vòng quanh quân Tấn bắn tên.
Tên bay vun vút, một phần trúng khiên lớn giơ cao ở hàng đầu, một phần rơi vào trận, phát ra tiếng leng keng.
Áo giáp sắt bảo vệ rất tốt, trừ vài kẻ xui xẻo bị bắn trúng chỗ không che chắn, rên rỉ đau đớn, còn lại đa số tên bị mũ giáp, giáp ngực chặn lại.
Quân Tấn phản kích rất nhanh.
Nỏ bắn chậm, các bộ binh Ngân Thương Quân lại bắn thêm một loạt.
Gần bốn trăm cung bộ bắn ra, tên rơi vào đám kỵ binh Hung Nô, dù đã phân tán và đang di chuyển nhanh, tiếng kêu thảm vẫn vang không dứt, kẻ ngã ngựa la liệt.
Hung Nô vội quay ngựa, vòng ra xa, trở về bản trận.
Lại một đợt kỵ binh thứ hai xông tới, vẫn vòng quanh bắn tên.
Có lẽ thấy Hung Nô không phái kỵ binh cận chiến, hoặc khinh thường sức chiến đấu của chúng, Kim Tam ra lệnh đổi trận.
Bộ binh tản ra, không còn dày đặc như trước, giảm thiệt hại từ cung kỵ.
Phủ binh nạp xong nỏ, bắn xa một loạt, khiến kỵ binh Hung Nô ngã ngựa ngổn ngang.
Cung thủ bộ binh tiếp nối, tên như châu chấu, giết thương rất nhiều.
Hung Nô vẫn vòng qua hai cánh trận chữ V ngược, bắn tên.
Có lẽ lần này chúng phái nhiều người hơn, chiến quả lớn hơn, hạ được hơn chục quân Tấn, nhưng tổn thất của chúng cũng tăng vọt.
Bắn nhau thế này, quả là thiệt thòi!
Vì thế chúng nhanh chóng rút lui, chiến trường tạm thời yên tĩnh.
Binh sĩ bị thương nằm trên đất, rên rỉ không ngừng.
Ngựa bị thương nằm nghiêng, mắt chảy lệ lớn.
Lại một đội Ngân Thương Quân khác thuận lợi qua sông, phụ binh thậm chí còn dắt theo vài con ngựa.
Kim Tam lần nữa ra lệnh đổi trận, ném ra xung quanh một ít sừng hươu do phụ binh mang tới, ngăn kỵ binh Hung Nô xông thẳng vào trận bộ binh.
Bắn nhau, họ chưa từng sợ ai.
******
Bờ tây Khe Thủy, đám Hung Nô chậm chạp cuối cùng cũng phát động tấn công.
Nhưng đối diện với doanh trại dựng từ xe nghiêng, xe hậu cần và hàng rào gỗ, kỵ binh không thể xung phong, đành đổi sang bộ binh.
Đứng trên cao nhìn thế giặc, Thiệu Huân có phần kinh ngạc. Hung Nô lại điều bộ binh tới? Chúng thật sự muốn hạ hắn!
Nếu sớm biết chúng có nhiều bộ binh, hôm nay hắn sẽ không chọn qua sông, mà dựa vào doanh trại đơn sơ ở bờ tây, đại chiến với Hung Nô một phen.
Nhưng giờ cũng chưa muộn, hắn ra lệnh cho một số phụ binh tìm cách kéo xe qua sông, giúp bờ đông củng cố trận địa.
Nếu có cơ hội, đào thêm vài hố bẫy ngựa.
Xe cộ, sừng hươu, chông ngựa, hố bẫy ngựa, có những thứ này, bờ đông cơ bản không đáng lo.
Nào, chiến đấu đi, để ta xem dưới tay Lưu Thông có bộ binh nào đáng gờm không?
Kết quả khiến hắn có phần thất vọng.
Bộ binh Hán Quân xung phong lỏng lẻo, bị nỏ xe bắn vài loạt, một số kẻ bắt đầu do dự, một số vẫn tiến lên, đội hình lập tức tan rã.
“Vù…” Ngân Thương Quân ở bờ tây bắn một loạt đồng đều.
Đáng tiếc, trang bị của bộ binh Hán Quân quá tệ.
Tên từ cung bộ như gió lốc quét qua cỏ khô, trong chớp mắt quật ngã cả đám.
Đã có kẻ quay đầu bỏ chạy, nhưng lập tức bị kỵ binh Hung Nô xông lên chém giết, ép chúng tiếp tục tiến.
Cuối cùng, có kẻ xông đến gần doanh trại.
“Sát!” Phó Đốc Ngân Thương Quân Vương Tước Nhi nhảy lên, trường thương lóe sáng như chớp, liên tục hạ hai tên.
Những kẻ khác noi gương, hầu như không cần ra lệnh, trường thương nhanh như rồng, bộ binh Hung Nô ngoài xe trận ngã từng mảnh.
Thỉnh thoảng vài kẻ hung hãn, vung vũ khí cùn quét ngang, đánh quân Ngân Thương Quân phun máu mũi miệng, ngã khỏi xe, nhưng cũng nhanh chóng bị đâm chết tại chỗ.
