Ngày thứ ba Thiệu Huân đến Lạc Dương, phụ binh gần như đã được bổ sung đầy đủ.
Triều đình từ Hà Nội, Trần Lưu, Huỳnh Dương ba quận mỗi nơi trưng tập một ngàn tráng đinh, lại điều thêm ba trăm thợ thủ công, cùng ba trăm thợ và năm ngàn phụ binh Thiệu Huân mang theo, tạo thành hệ thống hậu cần bảo đảm.
Tính đến nay, chiến binh có chín ngàn, phụ binh chín ngàn tám trăm, thêm hơn một trăm sáu mươi thân binh Thiệu thị, tổng binh lực gần một vạn chín ngàn.
Mùng chín tháng Tám, Hiệu Kỵ Quân lại bổ sung Hổ Bôn Đốc, Mệnh Trung Hổ Bôn Đốc mỗi đội năm trăm kỵ, U Châu Đột Kỵ Đốc một trăm năm mươi kỵ, toàn quân vượt hai vạn.
Mùng mười tháng Tám, Tư Mã Việt sau thời gian dưỡng bệnh, ra mặt triệu họp.
Chẳng có gì đáng chú ý, chỉ việc bổ nhiệm Thượng Thư Tả Bộc Xạ Lưu Đốn làm Đô Đốc Lạc Dương Thủ Sự, khiến mọi người bất ngờ.
Mười một tháng Tám, Lưu Đốn nhậm chức, việc đầu tiên là tuần thị đại doanh tây giao.
“Đại Đô Đốc,” Thiệu Huân dẫn các tướng lĩnh, tự ra cửa doanh nghênh đón.
“Tráng sĩ dưới trướng Lư Dương Công thật đông đảo,” Lưu Đốn nhìn quân sĩ đang luyện tập quanh chiến xa, tán dương.
Vài năm trước, đội quân này đánh Cấp Tang, Vương Mị, Thạch Lặc, liên tục thắng, đã dưỡng chút ngạo khí.
Lần này đối đầu Lưu Hán, sức chiến đấu mạnh hơn nhiều, chưa biết có thắng nổi không.
“Chỉ cần luyện tập tử tế, không làm bừa, ai cũng có thể dưỡng tinh binh,” Thiệu Huân nói.
Lưu Đốn cười lớn.
Lư Dương Huyện Công ám chỉ điều gì, nhưng hắn chẳng để tâm.
Thấy Lưu Đốn thế này, Thiệu Huân biết mình đoán đúng.
Thời Tiên Đế, Lưu Đốn là bảo hoàng đảng.
Sau khi Tiên Đế băng hà, vai trò Lưu Đốn hơi mơ hồ, dường như không còn bảo hoàng.
Nhưng sao có thể?
Niềm tin cả đời, dù thay đổi, cũng không thể xoay ngược trong thời gian ngắn. Hắn nhiều nhất không còn trung với triều đình, nhưng chưa chắc đầu Tư Mã Việt, hiện hẳn thuộc phái trung lập, hơi nghiêng về Thiên Tử.
“Trước khi đến, bộc còn lo lắng. Gặp hùng binh Lư Dương, lòng đã an,” Lưu Đốn thu nụ cười, nói: “Vậy, lộ Nghi Dương vô ưu vậy.”
“Nghi Dương?” Thiệu Huân ngạc nhiên.
Hắn đã chuẩn bị tâm lý đi Hà Nội, vậy mà bảo đi Nghi Dương? Dù sao cũng tốt, có tam ốc Nghi Dương, điểm tựa đã có.
Các ốc bảo soái ở Nghi Dương cũng quen biết, có chút giao tình, có thể hỗ trợ lẫn nhau.
Nghi Dương Lệnh Phan Tư càng là bạn cũ, vài năm nay giúp Thiệu Huân không ít — Phan Tư là tộc đệ Phan Thao.
“Chính là Nghi Dương,” Lưu Đốn gật đầu.
Trong lúc nói chuyện, bầu trời âm u nhiều ngày cuối cùng lất phất vài sợi mưa mỏng.
Thiệu Huân, Lưu Đốn vội ngẩng đầu, mưa mát lành rơi trên mặt, khiến người ta cảm nhận niềm vui từ tận linh hồn.
“Mưa rơi!” Có người kinh hô.
Lý Trọng mặt đầy vui mừng, giơ tay chạm hạt mưa.
Trần Hữu Căn nhe miệng, cười toe toét.
Quân sĩ đang luyện tập vô thức chậm động tác. Sĩ quan kìm niềm vui, mặt nghiêm, vung roi quát tiếp tục luyện, không được dừng.
Đại hạn nửa năm, trừ đầu mùa, giữa chừng gần như chẳng có mưa.
Đất khô cằn hủy mùa màng, cỏ cây, cũng hủy đời sống họ.
Nam bắc Đại Hà, khắp nơi bách tính đói khổ kêu than.
Chẳng biết bao người lặng lẽ chết trong đại hạn này — Hung Nô nhấn chìm ba vạn người ở Lễ Dương, nhưng đại hạn giết đâu chỉ một hai “ba vạn”.
“Đây là điềm lành!” Lưu Đốn cũng rất vui, nói: “Hung Nô sắp xâm phạm, đại hạn lập tức chấm dứt, chẳng phải điềm lành sao? Quân ta tất thắng!”
Thiệu Huân gọi Đường Kiếm, dặn: “Truyền xuống, trời ban cam lộc, đây điềm lành, quân ta tất thắng!”
“Nặc,” Đường Kiếm lập tức lo liệu.
Chốc lát, trong ngoài doanh trại vang lên tiếng hoan hô vang dội.
Lưu Đốn vuốt râu, thầm gật đầu.
Lư Dương Huyện Công biết khích lệ sĩ khí, chẳng trách liên tục thắng. Lộ Nghi Dương giao cho hắn, hẳn không lo.
“Lư Công khi nào tiến binh?” Lưu Đốn hỏi.
“Hôm nay toàn quân đại phu, ăn bữa ngon, mai tây tiến, thế nào?” Thiệu Huân hỏi.
“Được,” Lưu Đốn vui vẻ nói.
Không trì hoãn, nói đi là đi.
Người ta bảo Lư Dương Huyện Công kiêu ngạo, háo sắc, tham tài, xem ra có phần không thực.
Có việc hắn thật sự xông lên! Chỉ điểm này là đủ.
Thời phi thường, phải dùng người phi thường. Nói khó nghe, nếu Trương Phương còn, và chịu vì triều đình chém giết, Lưu Đốn dám dùng, dù bị ngoại giới chỉ trích.
Tuần thị đại doanh tây giao xong, Lưu Đốn đến trại Mi Hoảng, Trần Nhan.
Hai người hợp binh hơn tám ngàn, chẳng phải tinh binh, chỉ là bản bộ binh mã của Tư Lệ Hiệu Úy và Độ Chi Hiệu Úy, sức chiến đấu tương đương cấm quân.
Thiệu Huân đi Nghi Dương, hai người này sẽ dẫn một đám tráng đinh giữ Tân An Đạo.
Vì chẳng biết Hung Nô sẽ đi đường nào — sau khi qua sông ở Đại Dương, nếu đi gần thì qua Tân An Đạo, đi xa thì qua Nghi Dương Đạo, đều phải phòng.
******
Mưa rơi nửa ngày thì ngừng.
Đêm đó, lại lất phất mưa nhỏ, nhưng cũng nhanh chóng tạnh.
Vài ngày sau, trời quang mây tạnh, mặt trời chói chang.
Mười lăm tháng Tám, Thiệu Huân dẫn quân đến Vân Trung Ốc, mưa thu lại rơi.
Đợt cuối lão nhược phụ nhụ đang rút lui.
Thiệu Huân đứng trong lòng sông Lạc Thủy khô cạn, tiễn mọi người rời xa.
“Thiệu sư, năm nay có gieo tiểu mạch không?” Vân Trung Ốc Chủ Vương Huy tiến lên hỏi.
Vương Huy là học binh kỳ hai Lạc Dương, năm nay mười chín, quản Vân Trung Ốc hai năm rưỡi.
Lần đại rút lui này, hắn lòng khó chịu.
Cuối tháng Năm thu tiểu mạch đông xong, họ không nghỉ, luôn theo nông thư Thiệu Huân biên soạn mà dưỡng đất.
Năm đại hạn, vẫn cố tìm bùn ẩm, trộn phân người súc, làm phân tích trữ.
Nếu tháng Chín gieo tiểu mạch, năm sau thu hoạch chắc chắn rất tốt.
Không như vài năm trước, đất tam ốc Nghi Dương nay khá thành thục, dưỡng tốt, lại gần Lạc Thủy và chi lưu, là đất tưới thượng hạng, giá trị khó lường.
“Thôi,” Thiệu Huân vẫy tay, bác bỏ.
Mới có hai ba trận mưa, lại không lớn, tạm chưa đủ điều kiện gieo.
Hơn nữa, nơi này rất có thể thành chiến trường, đừng để phí hạt giống, cuối cùng chẳng thu được gì.
Trong lòng sông vang lên tiếng ngựa hí.
Người của Kỵ Đốc Đoàn Lương đang chăn ngựa.
Năm đại hạn, cỏ cây khô héo, lòng sông Lạc Thủy thành thảo nguyên. Vì đất đây tương đối ẩm, nhiều đoạn sông sâu hình thành vũng nước, xung quanh cỏ nước dồi dào, tươi non mọng nước, ngựa rất thích.
Người này lập đại công ở trận Dã Mã Cương, phong huyện hầu không đủ, cuối cùng cho hắn tước đình hầu hiếm phong, thêm ban tài vật.
Lần này điều kỵ binh theo, Đoàn Lương chủ động xin đi lộ tây.
Theo Thiệu Huân đánh trận có thể lập công thụ tước, theo Vương Kham, Tào Võ, Vương Khoáng, ngay cả mạng cũng chưa chắc giữ được, lựa chọn quá rõ.
Chiều hôm đó, đại quân tiếp tục tây hành, đến Kim Môn Ốc.
Nửa đường, Thiệu Huân thăm Nhất Tuyền Ốc Chủ Đỗ Đam, Đỗ Doãn huynh đệ.
Lúc này, sứ giả từ quận thành đến, nói Lưu Thông dẫn quân nam hạ, chiếm Thiểm Huyện, thẳng tiến Hoằng Nông, Thái Thú Viên Diên dâng thành đầu hàng.
“Cái này…” Đỗ Đam kinh ngạc.
“Phủ quân có ba ngàn binh, sao hàng giặc?” Đỗ Doãn cũng khó hiểu.
Thiệu Huân im lặng, thầm than Lưu Hán thật sự khởi thế, danh tiếng lớn.
Trước đây, các Thái Thú cùng lắm đánh không lại thì chạy, hiếm ai hàng giặc.
Hà Bắc không bàn, đó là địa bàn Tư Mã Dĩnh, vốn không hòa hợp với triều đình, chạy trốn, hàng giặc không ít. Nhưng Tịnh Châu đối mặt Hung Nô, lại chẳng có nhiều sự kiện tệ hại.
Nhưng năm nay đã có Thượng Đảng Thái Thú Bàng Thuần hàng giặc, giờ Hoằng Nông Thái Thú Viên Diên cũng hàng, tình hình hơi bất thường.
Đại Tấn cứ thua tiếp, người hàng sẽ càng nhiều.
Đến cuối, chẳng ai thua nữa, cũng là lúc diệt vong.
“Đỗ Công, giặc thế hung hăng, Nghi Dương phải đồng tâm hiệp lực,” Thiệu Huân nói.
Đỗ Đam thở dài, hơi do dự.
Nhất Tuyền Ốc rất kiên cố, nhân đinh đông đảo. Vài năm trước giao dịch với Thiệu Huân, được không ít quân dụng khí giới, tự bảo đủ sức.
Hung Nô đa kỵ quân, mục tiêu là Lạc Dương, chưa chắc để ý Nhất Tuyền Ốc.
Cứ xem họ như Trương Phương, đòi tiền lương thì cho chút là được, dù năm nay đại hạn khó khăn, nhưng tiểu mạch đông thu tốt, hiện có lực lượng.
Đỗ Doãn bên cạnh vẫn than: “Viên Diên tên giặc này, trước còn nói Hoằng Nông, Thiểm Huyện liên tục bị Hồ kỵ cướp, không chịu nổi, muốn dời trị sở đến Nghi Dương, may không nghe hắn, nếu không nay Nghi Dương cũng mất. Thật là giặc tốt, vô quân vô phụ, ta hận không thể lột da ăn thịt hắn!”
“Giờ nói này có ích gì?” Đỗ Đam liếc đệ đệ, nói.
Đỗ Doãn thở dài, không nói nữa.
Thiệu Huân thấy huynh đệ họ líu lo, lòng hơi bực, nói: “Thủ Nghi Dương, phải đồng tâm hiệp lực. Nhất Tuyền Ốc binh tinh lương túc, hoặc có thể —”
“Đô Đốc,” Đỗ Đam vái dài, nói: “Năm nay đại hạn, rất khó khăn. Nhưng đánh giặc là quốc chiến, huynh đệ ta chẳng thể thua người, nay nguyện dâng lương mười vạn hộc, lợn dê hai trăm con, để tiếp tế quân nhu.”
Đỗ Doãn muốn nói lại thôi, cuối cùng chẳng nói gì.
Thiệu Huân cười khẽ.
Các ốc bảo soái này, ai nấy giảo hoạt, người nào cũng tính toán nhỏ. Muốn họ xuất binh xuất lương khó như lên trời, nghe Thái Thú Viên Diên hàng, càng sợ hãi, chỉ muốn cho chút lương thịt để đuổi.
Nhưng giờ chưa phải lúc tính sổ với họ.
Tiêu hao binh lực quý giá vào ốc bảo bản địa chẳng đáng, còn có thể đẩy họ hàng Hung Nô.
“Lương mười lăm vạn hộc, thêm một ngàn đinh,” Thiệu Huân sắc mặt đột biến, nói: “Nếu không —”
Đỗ Đam nhìn Thiệu Huân, im lặng hồi lâu.
Nhớ ba bốn năm trước, họ còn trò chuyện vui vẻ, giao tình tốt. Nay nói trở mặt là trở mặt, nói uy hiếp là uy hiếp, người này thuộc chó sao?
Đỗ Doãn bên cạnh nín thở, căng thẳng.
“Tốt,” Đỗ Đam cuối cùng nhượng bộ.
“Các ốc khác, phiền Đỗ Quân thông báo, ai nấy đều phải dâng lương, xuất đinh,” Thiệu Huân nói tiếp.
“Nhất định như quân sở nguyện,” Đỗ Đam bất đắc dĩ nói.
Đạt mục đích, Thiệu Huân lười nói nhảm, lên ngựa, đi Kim Môn Ốc.
Mười bảy tháng Tám, đại quân đến Kim Môn Ốc, hắn lập tức sai người bắc thượng, chiếm Hồi Khê Phản, đốn gỗ dựng rào, phòng giặc.
