Ngày thứ hai sau trận chiến, Nghiệp Thành tĩnh lặng lạ thường, thậm chí có phần quá đỗi yên bình.
So với sự nhiệt thành đón rước đại quân triều đình của dân chúng Cấp Quận, dân chúng Nghiệp Thành lại tỏ ra dửng dưng.
Điều này cũng không trách được họ.
Bốn năm trước, Vương Tuấn công phá Nghiệp Thành, Tiên Ti tại đây cuồng hoan, người chết hơn vạn.
Hai năm trước, Tân Thái Vương Tư Mã Đằng nhập chủ Nghiệp Thành, bóc lột trăm bề, kẻ nhà tan cửa nát không phải ít.
Một năm trước, Cấp Tang đánh chiếm Nghiệp Thành, người chết tính bằng vạn.
Năm nay, Thạch Lặc lại phá thành. May thay, số người chết không nhiều, Thạch Lặc vẫn còn ý chí kiềm chế quân kỷ.
Song, có lẽ Nghiệp Thành cũng chẳng còn bao người để mà chết nữa.
Thạch Lặc phá thành chưa đầy một tháng, Thiệu Huân đã thu hồi lại tòa thành bị giặc bỏ rơi này.
Trong vòng bốn năm, bốn lần đổi chủ, người chết không đếm xuể, tài vật tổn thất lại càng khó mà ước lượng.
Hỏi rằng, nếu ngươi là dân chúng Nghiệp Thành, liệu có chút thiện cảm nào với đám quân sĩ đến rồi đi này?
Nếu ngươi là dân chúng Nghiệp Thành, còn lại bao nhiêu lòng trung với triều đình Lạc Dương?
Thiệu Huân bước đi trên con đường rộng rãi thẳng tắp.
Quân sĩ như đối diện đại địch, ba bước một trạm, năm bước một lính gác.
Mọi dân chúng bị ra lệnh đóng chặt cửa sổ, không được thò đầu nhìn ngó, kẻ trái lệnh bị xử như thích khách.
Thậm chí trên những mái nhà hai bên đường, cung thủ của Nha Môn Quân đã leo lên, ánh mắt sắc bén dõi khắp mọi nơi.
Thiệu Huân rất không hài lòng với cảnh này, nhưng tất cả mọi người đều kiên quyết làm vậy.
Hắn chỉ có thể im lặng.
Phải, hắn giờ đã là trung tâm của một tập đoàn quân chính đang dần khởi sắc.
Những võ nhân trong tập đoàn này chẳng màng dân chúng Nghiệp Thành nghĩ gì, thậm chí chẳng quan tâm các thế gia Thiên Tử nghĩ gì. Họ chỉ muốn bảo vệ lợi ích của mình, không muốn thấy tập đoàn tan rã.
Nếu Thiệu Huân bị ám sát tại Nghiệp Thành, không ai đủ uy vọng để gánh vác trọng trách, kế thừa vị trí lãnh tụ.
Đó là một tiểu viện, có lẽ bên trong không chỉ có một gia đình sinh sống.
Đường Kiếm không nói nhiều, lập tức gõ cửa.
Hồi lâu sau, một lão nhân run rẩy mở cổng viện.
Quân sĩ hung hãn như lang như hổ lập tức ùa vào, chiếm đầy mọi ngóc ngách, thậm chí có kẻ dùng trường thương đâm vào đống củi ở góc sân.
Lão nhân nào từng thấy cảnh này, lập tức sợ hãi run lẩy bẩy.
Thiệu Huân vỗ vai lão, nói: “Chớ lo, không phải đến truy tìm đào binh.”
Nói xong, hắn bước thẳng vào chính sảnh.
Căn nhà chia làm ba gian, gian trái là phòng ngủ, có lẽ là nơi ở của lão phu thê, bởi lúc này một lão bà đang trốn trong phòng, ánh mắt hoảng sợ nhìn đám võ sĩ giáp sắt ùa vào.
Bọn họ kẻ nào cũng thần sắc lạnh lùng, tay đặt trên chuôi đao, ánh mắt quét khắp, khi dừng trên người lão bà, tựa như nhìn một món đồ vật.
Những lão binh từng lăn lộn trong đống xác chết, chẳng xem mạng người ra gì, đôi khi ngay cả mạng mình cũng chẳng màng.
Bên phải chính sảnh cũng là một phòng ngủ, lúc này vang lên một tiếng kêu kinh hãi.
Thiệu Huân bước vào, vài võ sĩ Ngân Thương Quân đang định lật chăn trên giường.
Dưới chăn là hai thiếu nữ, một lớn một nhỏ, đã co rúm vào góc tường, run rẩy không ngừng.
“Đủ rồi!” Thiệu Huân cất lời.
Võ sĩ Ngân Thương Quân lập tức lui lại, cầm khí giới đứng nghiêm.
Lão nhân loạng choạng xông vào, liên thanh nói: “Tướng quân không được! Tướng quân không được!”
Thiệu Huân đỡ lấy lão, hỏi: “Lão trượng sợ gì?”
Lão nhân nhất thời nghẹn lời, không biết nên nói gì, chỉ căng thẳng nhìn hai thiếu nữ.
“Đây là cháu gái của lão?” Thiệu Huân hỏi.
“Phải.”
“Con trai lão đâu?”
Nhắc đến chuyện này, mắt lão nhân đỏ hoe.
Lão chưa kịp nói gì, lão bà trong phòng đối diện đã nức nở, kể: “Nhà ta vốn có ba con trai. Con cả theo Thành Đô Vương đánh Lạc Dương, từ đó không về. Con thứ hai bị Cấp Tang trưng mộ, nghe nói chết ở Đông Võ Dương. Con út chưa trưởng thành, lại mắc bệnh mà chết. Ngay cả con dâu cả nhà ta cũng chịu không nổi, bỏ đi rồi…”
Nói đến đây, lão bà khóc rống lên, xé lòng xé dạ.
Lão nhân ra hiệu bằng mắt, liên tục nháy mắt với lão bà, lo sợ bà khóc quá khiến đám quân gia này phiền chán, tiện tay chém một đao.
Thiệu Huân bước đến bên giường.
Tấm chăn mỏng manh chẳng thể che kín thân thể hai thiếu nữ, hơn nửa bờ vai lộ ra ngoài.
Lão nhân định tiến lên ngăn cản, lập tức bị hai thân binh giữ chặt.
Thiệu Huân cởi áo choàng, phủ lên vai hai thiếu nữ, quay lại hỏi: “Mặt trời đã lên ba sào, sao còn nằm trên giường?”
Lão nhân ngẩn ra.
“Quân Hầu hỏi ngươi đấy,” Đường Kiếm nhắc.
“Việc này…” Lão nhân ấp úng hồi lâu, mới nói: “Thành Đô Vương, Nam Dương Vương, Tân Thái Vương, Cấp Tang, cùng Đô Đốc, Thạch Đại Hồ đến rồi đi, trưng thu liên miên, quần áo trong nhà đều bị lấy mất. Giờ chỉ còn hai bộ, ai ra ngoài thì mặc.”
Thiệu Huân thở dài, hắn sớm đã đoán được.
So với đám tráng khách bộ khúc trong ốc bảo, tự canh nông và dân chúng thành thị càng thê thảm, bởi chẳng ai che chở cho họ.
Dĩ nhiên, nếu chiến tranh kéo dài, cuộc sống trong ốc bảo cũng sẽ nhanh chóng xấu đi, chỉ là sớm muộn mà thôi.
Hắn kéo Đường Kiếm lại, dặn dò vài câu.
Đường Kiếm lập tức làm theo.
Chốc lát sau, thân binh mang đến vài tấm lụa, vải thô, lại có người khiêng vài bao lương thực.
“Lụa nhận lấy, may vài bộ y phục cho các nàng. Lương thực cất kỹ, đừng để người khác biết,” Thiệu Huân nói với lão nhân.
Lão nhân há hốc miệng, không dám tin.
“Ta không phải người tốt. Ta trước tiên phải nuôi quân của ta, để họ ăn no mặc ấm, rồi mới nghĩ đến dân chúng sống tốt hay không,” nói đến đây, Thiệu Huân vỗ vai lão nhân, tiếp: “Nhưng đôi khi, ta cũng muốn tùy hứng một phen.”
Nói xong, hắn liếc nhìn hai thiếu nữ.
Người lớn hơn e thẹn quay mặt đi, người nhỏ hơn mở to mắt, nhìn vị “Quân Hầu” vóc dáng cao lớn này.
Thiệu Huân mỉm cười, xoay người rời đi.
Quân sĩ xếp hàng chỉnh tề, theo sau hắn, giáp sắt kêu vang, nối đuôi nhau ra khỏi cửa.
“Tài vật tịch thu được, nếu thuộc về dân chúng Nghiệp Thành, lập tức trả lại. Những thứ còn lại, thu dọn cẩn thận, vận về Lương Huyện,” Thiệu Huân ra lệnh.
“Nặc,” Đường Kiếm đáp.
Thiệu Huân tiếp tục bước trên con đường vắng tanh.
Tài vật tịch thu ở Nghiệp Thành, hiển nhiên không chỉ cướp được trong thành, còn có rất nhiều tiền lương từ các quận lân cận.
Thiệu Huân không phải người tốt, hắn không thể không lấy chút gì, nhưng những gì mắt thấy, hắn cũng không thể làm ngơ.
Như khi tiến quân Quan Trung, nửa vì phẫn nộ, nửa vì mục đích khác, hắn đã cho năm nghìn kỵ binh Tiên Ti đốt giết cướp bóc chết ngạt trong thành. Những gì không thấy thì thôi, hắn cũng có nhiều điều phải cân nhắc, không thể tùy tâm sở dục. Nhưng khi đã thấy, hắn không thể vô cảm, không thể như Tư Mã Việt, Đới Uyên, Lưu Côn, cùng Tiên Ti xưng huynh gọi đệ.
Con người, vốn dĩ đã đầy mâu thuẫn.
Ngày hai mươi bảy, Thiệu Huân như khi ở Hương Thành, thu lượm thi hài người chết ở Nghiệp Thành và vùng lân cận, dẫn quan viên tướng sĩ tổ chức hội táng.
Đồng thời, hắn nghiêm túc suy nghĩ về việc sắp xếp quyền lực ở ba quận Cấp, Ngụy, Đốn Khâu sau khi khải hoàn.
Quyền lực ghét nhất là khoảng trống, ngươi không lấp đầy, ắt có kẻ khác đến thế chỗ.
Cấp Quận đã có nhạc phụ Dữu Thâm, những năm gần đây uy vọng ngày càng tăng, khả năng kiểm soát rất mạnh.
Đốn Khâu Quận cũng bị Thạch Lặc cướp phá, giờ giặc đã rút, một nhánh quân phụ là có thể chiếm lĩnh.
Ngụy Quận quá nhạy cảm, Nghiệp Thành lại là nơi triều đình chăm chú, không thể giao cho ngươi. Nhưng ngoài Nghiệp Thành, lại không phải không thể xoay xở.
Mấu chốt là nhân tâm.
Nhân tâm hướng về ngươi, dù tạm thời không làm Thứ Sử, Thái Thú, ngươi vẫn có thể thực chất khống chế vùng đất này.
Nhân tâm không có, lại thiếu đại nghĩa, thì thật sự khó mà xoay sở.
Trận Dã Mã Cương, trong tình thế Đô Đốc, Thứ Sử hoàn toàn vắng bóng, Thiệu Huân một mình đánh bại đại quân Lưu Hán, hắn ước chừng, nhân tâm vẫn còn.
Giờ cần làm, là tiếp tục củng cố, chờ tin tức dần lan tỏa, lên men.
Hắn còn cần ở lại Nghiệp Thành một thời gian.
Đánh xong trận liền rút, ít nhất mất nửa lợi ích, kẻ trí không làm vậy.
Ngày hai mươi tám, sứ giả báo tin thắng trận rời Nghiệp Thành, chạy về Huỳnh Dương, Lạc Dương.
Tin tức trận Dã Mã Cương cũng nhanh chóng lan truyền trên đất Hà Bắc.
---
Rời khỏi Nghiệp Thành, Thạch Lặc một đường bôn đào về phía bắc, dọc đường thu nạp chút tàn binh bại tướng.
Cuối tháng mười, hắn hoảng hốt đến Trung Khâu.
Lúc này điểm quân, bên cạnh chỉ còn một nghìn năm trăm kỵ, hai nghìn bảy trăm ngựa, bộ tốt đóng ở Trung Khâu, Tương Quốc tụ hợp lại, cũng chỉ hai ba nghìn người.
Nghỉ ngơi một ngày, nghe tin quân truy kích đã qua Hàn Đan, thẳng đến Tương Quốc, hắn lại dẫn không đến bốn nghìn bộ kỵ bắc thượng Thường Sơn.
Đi được nửa đường, chê bộ tốt đi chậm, phân phái tướng lĩnh dẫn dắt, rồi một mạch chạy đến Tỉnh Hành.
Gì gọi là nhà dột gặp mưa đêm? Thạch Lặc chính là điển hình.
Ngày mồng năm tháng mười một, vừa đến Tỉnh Hành, Thạch Đại Hồ gặp phải mấy vạn quân U Châu cùng quân hai quận Thường Sơn, Trung Sơn tập hợp mà đến.
Hắn chẳng có ý định kháng cự, bỏ lại một số người đang vận chuyển tài vật, chạy về phía tây, quay lại Hà Đông.
May mà quân U Châu không truy cứu, bắt được một ít tài vật rồi hớn hở rút đi.
Trận này, thật khiến Thạch Lặc muốn khóc mà không ra nước mắt.
Trước trận Dã Mã Cương, hắn ở Nghiệp Thành chỉ huy hơn sáu vạn hai nghìn bộ kỵ, ở Triệu Quận, Thường Sơn còn ba vạn bộ tốt vận chuyển tiền lương, gia súc.
Nếu tính cả ít quân đóng ở Trung Khâu, Tương Quốc, tổng cộng gần mười vạn quân.
Sau trận Dã Mã Cương, sáu vạn quân tan tác gần hết, ba vạn quân vận chuyển cũng bị quân U Châu cắn mất năm sáu nghìn.
Hắn tự mình dẫn về Hà Đông chỉ còn một nghìn năm trăm kỵ, trong đó ít nhất nửa là giặc cũ Thanh Châu của Vương Tang, Lưu Linh, tương lai liệu có bị đòi lại hay không còn chưa chắc.
Bộ tốt bỏ lại ở Sơn Đông, cuối cùng chạy về được vài nghìn là cùng.
Nói cách khác, giờ hắn chỉ trực tiếp kiểm soát được ba vạn bộ kỵ, phần lớn là tân binh.
Bảy nghìn kỵ Kiệt chúng, Ô Hoàn, cuối cùng về được năm nghìn đã là tốt, thậm chí chỉ bốn nghìn.
Sang năm đánh thế nào, cần phải nghĩ kỹ.
Cùng lúc Thạch Lặc rút về Hà Đông, tin bại trận cũng truyền đến kinh đô Phố Tử Huyện của Lưu Hán.
Lưu Uyên đang dẫn người săn bắn trong núi, xem xong, trầm mặc hồi lâu, rồi triệu Đại Hồng Lư Phạm Long đến.
Phạm Long đến nơi, gặp Lưu Tuyên, Lưu Mãnh, Lưu Hòa, Lưu Thông, Lưu Diệu, Lưu Hoan Lạc cùng các tông thất, và ngoại thích như Hô Diên Dực.
Ngoài họ, chỉ có một người đặc biệt: tù trưởng người Đê, Trấn Tây Tướng Quân Đan Chinh.
Con gái ông ta, Đan Thị, vừa được lập làm Hoàng Hậu, ngang hàng với Hô Diên Hoàng Hậu—phải, Đại Hán giờ có hai hoàng hậu: Hô Diên Hoàng Hậu và Đan Hoàng Hậu.
Người phụ nữ này, Phạm Long từng gặp một lần, vốn là thị thiếp của Bệ Hạ, có lẽ vì cần lôi kéo, được lập làm hoàng hậu.
Đối với hành động này của Bệ Hạ, Phạm Long không có nhiều dị nghị.
Thời kỳ khởi nghiệp, để thu phục nhân tâm, đành phải làm vậy, cũng là bất đắc dĩ.
Nhưng người phụ nữ này, dung mạo thực sự mỹ lệ, bị nhiều người thèm muốn, trong đó thậm chí có cả Xa Kỵ Tướng Quân Lưu Thông.
Hồng nhan họa thủy, lại là một mối họa ngầm.
“Trẫm sớm quen biết Thiệu Huân, nhiều lần triệu mời, hắn không đến giúp ta, đáng tiếc thay,” Lưu Uyên nói, mang vẻ tiếc nuối, thần sắc xen lẫn hoài niệm, như đang cảm thán thời gian đã qua.
“Bệ Hạ, vi thần làm việc bất lực, dẫn đến nông nỗi này, xin chịu phạt,” Phạm Long tiến lên, cúi người bái.
“Phạm Khanh không cần như vậy?” Lưu Uyên kịp phản ứng, vội kéo Phạm Long dậy, thở dài: “Trẫm không trách Phạm Khanh, chỉ cảm thán anh tài không vì trẫm mà dùng thôi.”
Phạm Long đứng thẳng, vẻ mặt cảm kích.
“Thôi, nói chuyện chính đi,” Lưu Uyên nói: “Vừa rồi Đan Khanh đề nghị triều đình dùng binh Quan Trung, mọi người chưa quyết. Lại nghe tin bại trận Hà Bắc, càng thêm nghị luận sôi nổi. Phạm Khanh là cánh tay của trẫm, có thể hiến kế chăng?”
Phạm Long khẽ liếc thần sắc mọi người, suy nghĩ một lát, rồi nói: “Vi thần nghe nói trời không có hai mặt trời, người không có hai chủ. Tấn quốc cốt nhục tương tàn, dân chúng khốn khổ. Trên điện bệ, chỉ là hôn quân vong quốc; giữa giang hồ, lắm kẻ sĩ vô dụng. Dấu hiệu suy yếu như vậy, đáng để tấn công.”
“Ồ?” Lưu Uyên cười, nói: “Trẫm còn không dám xem thường quân thần Tấn quốc, sao Phạm Khanh lại coi nhẹ? Trận Dã Mã Cương, Thạch Lặc sáu vạn đại quân tan tác, Lư Dương Hầu Thiệu Huân uy chấn tam đài. Tấn quốc khí thế như vậy, sao gọi là vong quốc?”
“Sáu vạn tân binh, khó địch hai vạn quân tinh nhuệ,” Phạm Long đáp: “Đại Hán có hai mươi vạn tinh binh, Thiệu Huân không thể chống nổi. Ngày vương sư nam hạ, chính là lúc Thiệu Huân quy hàng minh chủ.”
Lưu Uyên cười lớn.
Phạm Long quan sát sắc mặt, nói theo ý ông ta, điều này không khó nhận ra.
Dù vậy, ông ta thực sự có ý này, chỉ là chưa quyết định mà thôi.
“Khanh lại đến Lạc Dương một chuyến, thay trẫm dò xét hư thực,” Lưu Uyên ra lệnh.
“Thần tuân chỉ,” Phạm Long đáp.
“Cục diện Hà Bắc, khanh thấy nên xử lý thế nào?” Lưu Uyên lại hỏi.
“Bệ Hạ nên phái sứ giả an ủi Bình Tấn Vương,” Phạm Long đáp.
Nếu Hà Bắc không phải hướng dùng binh của triều đình, thì cần an ủi Thạch Lặc thật tốt, ít nhất khiến hắn phấn chấn, tiếp tục kiềm chế nhân lực, vật lực, binh lực của Tấn quốc ở Hà Bắc.
“Truyền chỉ, phong Thạch Lặc làm An Đông Đại Tướng Quân, Khai Phủ Nghi Đồng Tam Ty. Mọi chức vụ trong phủ, lập tức báo lên, hữu ty sẽ chuẩn y theo yêu cầu,” trầm ngâm một lát, Lưu Uyên quyết định, hạ lệnh.
Lệnh này ban ra, hướng tấn công tiếp theo của Hung Nô cơ bản đã rõ: hoặc Lạc Dương, hoặc Quan Trung, Hà Bắc đã bị loại trừ.
“Chiến pháp Thiệu Huân đánh bại Thạch Lặc, chư vị nghiên cứu kỹ, biết đâu ngày nào đó sẽ đối đầu,” Lưu Uyên quay lại, nhìn Lưu Hòa, Lưu Thông, Lưu Diệu cùng đám người, nói: “Hắn nhắm vào Đại Hán chúng ta đấy. Ngân Thương Quân cũng đáng gọi là tinh nhuệ, sau này gặp phải, phải cẩn thận.”
