Quả như Lưu Linh đoán, cuộc truy kích đã qua cao trào.
Đây vốn là một đợt đột kích có chuẩn bị đánh kẻ không phòng bị. Vương Tang, Lưu Linh vội vã đưa đầu đến, còn gì để do dự?
Điều đáng tiếc duy nhất, có lẽ là gió tuyết quá lớn, tầm nhìn thấp, thời tiết lạnh, bất lợi cho truy kích.
Nhưng quan quân truy kích không tiện, không có nghĩa người khác không thể.
Quân địch đã cướp bóc, tất nhiên phân tán khắp nơi. Trong thời tiết khắc nghiệt, thu gom cần thời gian. Nay bị một đợt đột kích đánh tan tành, Vương Tang, Lưu Linh hoảng loạn chạy trốn, đám giặc phân tán chẳng biết tập hợp đâu, chỉ còn cách dồn về Lâm Lự Huyện – điểm xuất phát khi nam hạ.
Trên đường rút, Ngân Thương Quân, Nha Môn Quân, Phủ Binh, Nghĩa Tòng rình rập, gặp là đuổi đánh. Có thể tưởng tượng mức độ hỗn loạn của giặc khi rút lui.
Ban đầu còn chút tổ chức, nhưng càng chạy, người giữ được đội ngũ càng ít, đa phần là lão giặc từ Thanh, Từ khởi sự, tệ nhất cũng là kẻ hung hãn gia nhập ở Dự, Yên nhị châu.
Tân binh không có khả năng ấy, thường đi lạc đội, mà điều này đa phần đồng nghĩa với cái chết.
Trên đường dịch từ Cộng Huyện đến Lâm Lự, xác chết nằm đầy. Nhiều người không có vết thương, chẳng biết chết đói hay chết cóng – có lẽ là cái sau.
Đêm lạnh buốt, gió mạnh, tuyết mịt mù. Giặc không ăn suốt một ngày đêm, ba năm thành nhóm, lạc hướng, tuyệt vọng bước đi trên đồng hoang không người, khả năng chết đói lạnh rất lớn.
Thiệu Huân thúc ngựa đi qua, ánh mắt chỉ lướt qua xác, rồi thu lại.
Phía trước lại xuất hiện một nhóm phụ lão hào cường Lâm Lự, cung kính dâng rượu thịt, lương thảo.
Sau bức tường thấp, thậm chí chôn hơn trăm vò đất, nồi cơm, nấu canh nóng, cung cấp cho quân sĩ qua đường.
Lại viên từ quận thành liên tục thúc giục, bảo tráng đinh mang cơm gạo chín ra.
“Lần đầu được hưởng đãi ngộ thế này…” Thiệu Huân cảm thán.
Lần trước đến Hà Bắc, và xa hơn là Quan Trung, dọc đường chẳng ai tiếp tế, thậm chí phải tự phái người trưng lương.
Đánh trận trên đất nhạc phụ, có cái lợi này.
Cũng có thể thấy, Dữu Thâm thủ Cấp Quận mấy năm, uy vọng rất cao, ít nhất có thể sai khiến đại tộc địa phương cung cấp hậu cần.
Ngoài ra, từ tình hình Cấp Huyện, Cộng Huyện, Lâm Lự Huyện, khá nhiều ruộng trồng lúa mì đông, cho thấy nhạc phụ có thể phần nào thi hành chính sách triều đình.
Đây là gì? Là năng lực chấp hành! Trong loạn thế, vô cùng quý giá.
“Quân Hầu, các bảo soái hẳn bắt được kha khá giặc, bảy tám chục là có.” Đường Kiếm chỉ đám tráng đinh đang uống cháo xa xa, nói: “Bại binh chạy tán, thường bị ốc bảo bắt, làm nô lệ.”
Thiệu Huân gật đầu, không quản việc này.
Có bảo soái ra tay, đám giặc này e ít kẻ về được.
Hắn nhớ đến chuyện Dã Luật A Bảo Cơ, quốc chủ Khế Đan, dẫn mười vạn quân nam hạ Trung Nguyên, bị năm ngàn quân Hậu Đường đánh tan. Lần thứ hai ở Sa Hà, vừa thấy cờ Hậu Đường, quân Khế Đan hoảng loạn, tranh nhau qua sông, băng vỡ, chết đuối vô số, con A Bảo Cơ bị bắt.
Quân Hậu Đường truy kích, trời đổ tuyết lớn, người Khế Đan chết rét vô số, trên đường rút còn bị dân làng tập kích, cuối cùng chạy về được ít ỏi.
Đừng xem thường “dân làng”, “bảo hộ”. Trong loạn thế, họ có sức chiến đấu nhất định.
Gặp đại quân, họ ngoan như chim cút, ngươi đốt giết cướp bóc, họ chưa chắc chống nổi. Nhưng khi ngươi đơn lẻ, sẽ nếm mùi lợi hại.
Tóm lại, giặc vài trăm người đã nguy hiểm, huống chi bại chúng ba năm thành nhóm. Đó là nô lệ di động, bảo soái, trang chủ hoặc bắt hoặc giết, không thả.
Đại quân nghỉ một canh giờ ngoài ốc bảo, ăn cơm canh nóng, hong khô miên y, tiếp tục bắc tiến.
Ngày mười ba, tiền phương báo, Phủ Binh tiên phong chiếm Lâm Lự Huyện.
Huyện này không một bóng người, rõ ràng bị giặc bỏ.
Nhận tin, Thiệu Huân lệnh tăng tốc, chiều hôm sau dẫn trung quân đến huyện này, dọc đường còn đụng một đội giặc rút lui, khoảng ngàn người, lập tức tịch thu khí giới, giải về Cấp Quận giam giữ.
Tối mười bốn, hắn lên đầu thành Lâm Lự Huyện, nhìn xuống đội ngũ hành quân.
Đội quân này, có chút khí thế mười vạn đại quân Lưu Dụ diệt Nam Yên.
Nhiều người chỉ biết trận Khước Nguyệt của Lưu Dụ, nhưng hắn thực là chuyên gia dùng chiến xa.
Diệt Nam Yên, hắn dùng trận xe, từ Từ Châu xuất phát, đường hoàng tiến về Quảng Cố (đô thành Nam Yên).
Dọc đường mặc kỵ binh Tiên Ti quấy nhiễu, ta vẫn bất động, chỉ công chỗ địch phải cứu.
Càng gần Quảng Cố, quyền chủ động của kỵ binh Tiên Ti càng thấp, càng không giữ nổi bình tĩnh.
Cuối cùng, kỵ binh mất quyền đánh thì đánh, không đánh thì đi, bị buộc tấn công Lưu Dụ.
Kết quả chẳng bất ngờ, Nam Yên thảm bại, từ đó diệt vong.
Công địch tất cứu là cốt lõi, nghĩa là quyền chủ động chiến trường nằm trong tay ai.
Ta muốn công chỗ tất cứu là đâu?
Thiệu Huân nhìn về đông, như xuyên không gian, rơi xuống Nghiệp Thành.
Thẩm vấn tù binh, biết quân địch để nhiều trọng xa, tài vật, tù nhân ở Nghiệp Thành. Vương Mị, Vương Tang, Lưu Linh, thậm chí Thạch Lặc đều phái một phần quân đến Nghiệp Thành trấn thủ, trông coi tiền lương, nhân đinh.
Mục tiêu rõ ràng: quân ta thủ chiến cáo nhanh, khí thế đang thịnh, lương thảo mang theo đủ dùng hơn tháng, vậy thẳng tiến Nghiệp Thành, xem phản ứng của giặc.
---
Thạch Lặc vừa từ Triệu Quận về, đến Tương Quốc, toàn quân nghỉ một đêm.
Đúng lúc, Ngự Sử Đại Phu Hô Diên Dực từ Phố Tử đến, tuyên đọc thánh chỉ, phong Thạch Lặc làm “Trì Tiết, Bình Đông Đại Tướng Quân”, các chức tước khác như cũ.
Thạch Lặc bái tạ hoàng ân.
Hô Diên Dực không tiện ở lâu, ngày đó rời đi.
Trước khi đi, Thạch Lặc nhét một đống lễ vật. Hô Diên Dực giả vờ từ chối, rồi nhận, miệng hứa về sẽ nói tốt cho Thạch Lặc.
Tiễn sứ triều đình, Thạch Lặc thở phào.
Lần đông xuất này, thu hoạch rất lớn.
Đầu tiên ở Ngụy Quận, Đốn Khâu bắt vài vạn tráng đinh, chọn mạnh bỏ yếu, được hơn hai vạn. Sau đó lấy đó làm vốn, bắc thượng công Triệu Quận, giết Tây Bộ Đô Úy Phùng Xung, lại phá quân Khất Hoạt, bắt giết gần hai vạn.
Triệu Quận không còn đối thủ, khi hắn định phát triển về Cự Lộc, nhận tin Vương Tang, Lưu Linh thất bại, liền dừng kế hoạch công Cự Lộc, nam hạ Quảng Bình, tiến gần Nghiệp Thành.
Nhưng hắn chưa quyết định cuối cùng, đặc biệt muốn nghe ý ba mưu sĩ – Đào Hiệp, Trương Kính, Trương Bân – là “quần áo mũ miện” thu hoạch ở Hà Bắc, ngực đầy mưu lược, được Thạch Lặc trọng dụng.
Thạch Lặc đặc biệt coi trọng Đào Hiệp, Trương Kính, xem như cánh tay, lời nói nghe theo.
Dĩ nhiên, hắn đối mặt vấn đề như Thiệu Huân: không có quyền khai phủ, mưu sĩ theo bên, không danh phận, không chức vụ.
Bằng không, ít nhất cũng cho Đào Hiệp, Trương Kính làm Tả Hữu Trường Sử. Còn Trương Bân, xét năng lực, kém Đào Hiệp, Trương Kính, sau này được làm Công Tào là tốt.
“Đại Vương dù sao là Đô Đốc, không thể ngồi nhìn Vương Tang, Lưu Linh, Vương Mị bị người Tấn đánh bại.” Trương Kính, một hán tử văn võ song toàn, đoạt trước Đào Hiệp, nói: “Nếu tin truyền về Bình Dương, Thiên Tử e có ý kiến.”
Thạch Lặc gật đầu, lời này có lý.
“Đại Vương, Nghiệp Thành còn tráng đinh, tài vật chiêu mộ, nếu bỏ thì đáng tiếc.” Đào Hiệp bổ sung, kín đáo liếc Trương Kính, đầy ý cạnh tranh.
Trương Bân im lặng ngồi, không chen lời.
“Mạnh Tôn không nói gì, vì sao?” Thạch Lặc nhìn Trương Bân với ánh mắt khích lệ, cười: “Cứ nói, không sao.”
Trương Bân vái, hỏi: “Nghe nói khi Đại Vương dưới trướng Cấp Tang, từng giao thủ với Lư Dương Hầu Thiệu Huân?”
“Chưa giao thủ.” Thạch Lặc nói: “Năm đó ta đại chiến liên tục với Cẩu Tích, cơ bản đều bại. Nếu gặp Thiệu Huân, đa phần cũng bại chạy. Lư Bình, Lý Nhạc không phải tầm thường, trận Phì Hương bị Thiệu Huân đường hoàng đánh bại, đổi ta lên cũng chẳng khác.”
Nói xong, nhìn Trương Bân, nói: “Lúc đó, chúng ta không bằng hắn. Giờ thì, cũng khó nói.”
Trương Bân gật đầu: “Đại Vương có rõ Thiệu Huân mang bao nhiêu binh? Sức chiến thế nào?”
“Theo Vương Tang, Lưu Linh, Thiệu Huân có năm vạn.” Thạch Lặc nói: “Nhưng hai kẻ này nói trước sau mâu thuẫn, ta không hoàn toàn tin.”
“Đại Vương nói rất đúng.” Trương Bân nói: “Xét Tấn đình trước nay, người hàn vi như Thiệu Huân khó thống lĩnh năm vạn quân, nhiều nhất một nửa. Hơn nữa, bộc quan sát bố trí quân Tấn, Bùi Dự Châu đã rút từ Bạch Mã, Vương Xa Kỵ án binh bên sông, không ý bắc thượng. Chỉ Thiệu Huân một đường thâm nhập Hà Bắc, vậy người này đa phần không được Thiên Tử, đại thần Tấn quốc coi trọng, bị xua bắc thượng hao tổn. Nguyên nhân, không ngoài xuất thân thấp, lại trẻ mà đắc chí, kiêu ngạo…”
“Người này dụng binh quả kiêu ngạo cực độ.” Thạch Lặc thở dài: “Như Mạnh Tôn nói, hai ba vạn người dám thâm nhập Hà Bắc, ỷ vào binh sĩ tinh nhuệ, không coi chúng ta ra gì.”
“Bộc đề nghị Đại Vương đừng vội giao chiến với Thiệu Huân.” Trương Bân trịnh trọng: “Lần công Quảng Bình, Triệu Quận, thu hơn ba vạn binh, tiền lương gia súc cực nhiều, giờ đang chuyển về Hà Đông, cần thời gian. Đại Vương có thể nam hạ, nhưng không nên liều chiến, trước tiên rõ số binh địch.”
Thạch Lặc ở Lưu Hán có căn cứ, chủ yếu ở Nhạn Môn, Tân Hưng nhị quận phía bắc, cũng là lý do hắn nhiều lần cướp Thường Sơn, vì đông xuất Hành Đạo là Thường Sơn Quận của Hà Bắc.
Lần này bảy tướng xuống Hà Bắc, lại nam hạ Thượng Đảng, đông xuất Hồ Quan, công Nghiệp Thành và xung quanh.
Trước tiên đưa lợi ích về, là lời lão thành, Thạch Lặc nghĩ rồi đồng ý.
“Mạnh Tôn hôm nay hiến kế, khiến ta rất vui.” Thạch Lặc đứng dậy, đến trước Trương Bân, nắm tay, cười: “Sau này phải hiến kế nhiều. Túi ta tuy không đầy, nhưng không thiếu phần thưởng cho ngươi.”
Trương Bân cũng cười.
Nói cười với Trương Bân xong, Thạch Lặc đến trước Đào Hiệp, Trương Kính, nói: “Mạnh Tôn lão thành, các ngươi cũng không sai. Đại trượng phu hành sự, sao có thể rúc rích như ruồi, rụt rè như chó? Thiệu Huân cuồng ngạo, cô quân thâm nhập, không coi anh hùng thiên hạ ra gì. Ta dẫn quân đối trận, lẽ nào không bắn một mũi tên đã chạy? Trận này, rốt cuộc phải đánh. Dù không thắng, cũng phải cắn hắn một miếng thịt. Vậy các ngươi phải đồng lòng, vận trù duy nội, ta tự ra trận khích dũng, uốn cung huyết chiến, cùng nhau cố sức, giữ Thiệu Huân ở Hà Bắc. Nếu thật không làm được, cũng không cần uể oải, lại ngọa tân thường đởm, lệ lực kinh doanh là được. Thế nào?”
“Cẩn tuân mệnh Đại Vương.” Ba người nhìn nhau, đồng thanh đáp.
Ngày mười lăm tháng mười, Thạch Lặc nghỉ một ngày ở Tương Quốc, dẫn bảy ngàn kỵ, hai vạn năm ngàn bộ binh nam hạ, tiến về Nghiệp Thành.
Gần như cùng ngày, Thiệu Huân dẫn quân rời Lâm Lự, toàn quân đông tiến, cũng hướng Nghiệp Thành.
