Khi Vương Diễn về nhà, thấy Vương Đôn đang khổ đọc binh thư, lòng hơi an ủi.
Y vốn định dẫn đệ đệ này cùng nam hạ Lương Huyện.
Nhưng nghĩ đến đệ muội về Lạc Dương, ánh mắt lạnh băng, không cãi không náo, dọn thẳng ra biệt viện ngoài thành, với đệ đệ như người dưng, thậm chí còn vào cung một lần, lòng y bất an.
Ôi, hẳn Xử Trọng cũng phiền não lắm.
Thở dài, y dẫn vài tùy tùng, cùng Phan Thao nam hạ Lương Huyện.
Lương Huyện chẳng xa, ngày hôm sau gần trưa đã thấy tường thành trên đường chân trời.
Gió bắc gào thét, tuyết lớn đầy trời, Vương Diễn chẳng thấy khổ, xuống xe, vừa đi vừa nhìn.
Kết quả, vừa nhìn đã khiến y nhíu mày.
Dưới gốc hòe đầu thôn, treo vài thủ cấp đẫm máu.
Dưới cây, một người thản nhiên chăn dê, chẳng thấy thủ cấp ghê sợ.
Vương Diễn bước tới, hỏi: “Ngươi làm gì?”
Người chăn dê thấy y phục y hoa lệ, biết là người có thân phận, không dám chậm trễ, đáp: “Trông thủ cấp.”
“Bê…” Hai con dê dùng móng đào tuyết, tìm cỏ khô.
Miệng nhai nhóp nhép, ngay cỏ rễ cũng ăn sạch.
“Thủ cấp của ai?”
“Mấy tên đại đạo ở Hùng Nhĩ Sơn.”
“Hùng Nhĩ Sơn xa thế, sao đến đây?”
“Do Lý Lợi mời.”
Vương Diễn nheo mắt, nghĩ ngợi.
Y trí nhớ tốt, Lý Lợi là hào cường Lương Huyện, giữa năm từng đến Lạc Dương, chẳng rõ đi cửa nào, tìm được Thượng Thư Hữu Bộc Xạ Tuân Phiên, tố Thiệu Huân ở Lương Huyện làm nhiều việc trái luật.
Tuân Phiên lúc ấy chẳng để ý, đuổi y đi.
Gần đây Tuân Phiên làm Thái Tử Thiếu Phó, không còn là Thượng Thư Hữu Bộc Xạ, e càng không quản.
Không ngờ Lý Lợi tàn nhẫn, mời đại đạo từ Hùng Nhĩ Sơn, thật ghê gớm. Chắc thấy Thiệu Huân dẫn đại quân đi Hà Bắc, lòng nổi ý đồ?
“Nơi này tên gì?” Y lại hỏi.
“Thạch Kiều Phòng. Đi nam bảy tám dặm, là Lý Gia Phòng, nhưng giờ ít người, qua năm sẽ có ba trăm hộ dời đến.”
Vương Diễn ngẩn ra.
Phòng này phòng nọ, địa danh lạ lùng. Chẳng lẽ mới đặt?
Có được thông tin cần, y rời gốc hòe, tiếp tục nam hạ.
Đất đai từng khối phẳng phiu, kênh rạch dọc ngang, nhìn đã mắt.
Cứ vài đoạn, lại thấy một tấm bảng gỗ cắm dưới đất, ghi chữ.
Vương Diễn hứng thú, đến gần xem: “Thường Sạn, một trăm ba mươi bảy mẫu hai mươi bộ.”
Y ngẩng đầu, nhìn khoảng cách từ bảng trước đến bảng này, lặng lẽ ước lượng, quả khoảng trăm mẫu.
Xem ra, người tên “Thường Sạn” này có một trăm ba mươi bảy mẫu đất.
Phan Thao trong xe hà hơi xoa tay, nghe gọi, nói: “Di Phủ, trời lạnh thế, có gì đáng xem?”
Vương Diễn không đáp, chỉ hỏi: “Đất của một hộ dân, thường bao nhiêu?”
Phan Thao cười: “Nếu theo lệnh chiếm điền triều đình, một đinh bảy mươi mẫu. Nếu thực tế, hờ.”
Vương Diễn cười, đúng như y nghĩ.
Dân thường, hoặc có rất ít đất, hoặc dựa hào cường, sĩ tộc, chẳng có đất.
Dù y nhiều năm không về Lang Nha, nhưng ấn tượng thời thiếu niên chắc không sai—ừ, hồi đó đất dân dường như nhiều hơn giờ.
Đi mãi đến trưa, nhà nhà trong thôn nổi khói bếp lượn lờ.
“Dương Trọng.” Vương Diễn lại quay đầu.
Phan Thao bất đắc dĩ, xuống xe, cùng y đi bộ.
“Dân chúng đều ăn ba bữa một ngày sao? Lão phu nhớ là không.” Vương Diễn do dự.
“Sáng ra ăn một bữa khô, chiều từ đồng về, ăn một bữa lỏng. Mùa nông bận thì ăn ba bữa, từ xưa đã thế.” Phan Thao nói.
Vương Diễn khẽ gật.
Cấm Quân tướng sĩ không luyện, cũng chỉ ăn hai bữa, đều khô.
Khi luyện tập, mới ăn ba bữa.
Dân thôn này ngày ăn ba bữa, là lý do gì?
“Di Phủ.” Phan Thao bất đắc dĩ: “Ngươi không thấy tên Thạch Kiều Phòng kỳ quái sao?”
Vương Diễn vô thức gật đầu.
“Phòng, tức binh thù.” Phan Thao giải thích: “Cả Thạch Kiều Phòng là một quân thù, đóng vài trăm hương đoàn binh sĩ, mỗi người có bộ khúc. Điền ruộng quanh thôn đều thuộc hương đoàn binh sĩ. Xa hơn, thấy mảnh đất hoang kia không? Chưa chia, nhưng cũng thuộc thù này, thường có bộ khúc đến chăn thả. Người dưới gốc hòe vừa nãy là bộ khúc, trông thủ cấp, cũng thay chủ chăn dê.”
Nói xong, Phan Thao giải thích cặn kẽ nguồn gốc hương đoàn thù khu như Thạch Kiều Phòng.
Vương Diễn nghe, hơi ngạc nhiên, liếc Phan Thao, thầm đoán quan hệ y với Thiệu Huân.
Y hẳn không phải người của Thiệu Huân, nhưng quan hệ tuyệt không tầm thường.
Hai người nói chuyện, đã đến cửa một hộ dân.
Lưu Thị, thê tử Thường Sạn, bụng lớn, cùng mẹ Thường Sạn làm việc nhà.
Mẹ Thường Sạn gần rụng hết răng, nhưng mặt cười rạng rỡ, như cả đời khổ tận, giờ sống ngày tháng khó tưởng.
Thường Sạn sắp xếp giá khí giới, thỉnh thoảng lấy một món thử.
Ban đầu, giá chỉ có một thanh trọng kiếm, một thanh hoàn thủ đao, giờ thêm trường thương, mộc bổng.
Chủ nhân bắt đầu thử dùng nhiều khí giới, khiến mình toàn diện hơn.
Khi Vương Diễn, Phan Thao đi qua, ánh mắt Thường Sạn khựng lại. Do dự, hắn rút phắt hoàn thủ đao, đuổi theo.
Tùy tùng hai người kinh hãi, rút khí giới, che trước.
“Ngươi là ai? Gian tế sao?” Thường Sạn chẳng sợ, nhìn Vương Diễn, hỏi.
Hắn chẳng coi đám gia đinh hộ vệ ra gì.
Trong thôn có vài chục hộ phủ binh, nếu vây lại, đám này không chạy nổi.
“To gan!” Một hộ binh quát: “Đây là Bắc Quân Trung Hầu Vương Tư Đồ, ngươi dám xông vào?”
Thường Sạn ngẩn ra, hạ hoàn thủ đao, nói: “Gần đây Thạch Kiều Phòng thường có gian tặc dò xét, tướng quân lệnh ta nghiêm tra…”
“Ngươi là Thường Đội Chủ, đúng không?” Phan Thao bước tới, cười: “Trước xuất chinh gặp một lần.”
“Phan Thị Lang?” Thường Sạn cất đao.
“Giờ làm việc trong phủ Thái Phó.” Phan Thao nói.
“Đông Hải Vương…” Thường Sạn cười, vẫy tay: “Các ngươi đi đi.”
Nói xong, rời đi.
Vương Diễn lạnh lùng quan sát.
Y phát hiện chuyện thú vị.
“Đội Chủ” tên Thường Sạn này, từ đầu đến cuối chẳng hành lễ với y, thậm chí cầm đao sắc, lời lẽ ngạo mạn.
Loại binh này, tìm đâu ra? Luyện thế nào?
Ngay Cấm Quân Lạc Dương, binh sĩ cũng quy củ, thấy y chẳng dám thở mạnh, nói năng lắp bắp.
Chẳng lẽ đúng là tướng nào binh nấy?
Binh do Thiệu Huân dẫn, vài năm đã thành kiêu binh hãn tướng?
Vương Diễn ra hiệu, một tùy tùng hiểu ý, lấy hai thất lụa, vào sân, thương lượng.
Chốc sau, Thường Sạn ra, liếc Phan Thao, thấy y chẳng nói, gật đầu: “Nhà quê, cơm thô, Tư Đồ e không quen.”
“Không sao.” Vương Diễn xua tay, bước vào.
Phan Thao và vài tùy tùng theo sau, những người khác ở ngoài, trông xe.
Mẹ, thê tử Thường Sạn e ngại người lạ, hành lễ qua loa, trốn vào bếp.
Vương Diễn chẳng bận tâm, vào chính sảnh.
Sảnh có một tháp nhỏ cho khách ngồi nằm. Tháp trải chiếu cỏ, trên chiếu thêm đệm.
Chỉ điều này, nhà nghèo chẳng làm nổi, họ quanh năm dùng chiếu cỏ, ngay cả nhà sĩ nhân hàn tố sa sút cũng vậy, Vương Diễn thấy nhiều.
Y cởi giày, ngồi lên, nhìn quanh.
Tháp hai bên có hai giường ngồi một người.
Giường và xung quanh có ẩn nang—tức vỏ bọc bằng vải hoặc gấm, bên trong nhồi vật mềm (tơ, bông lau, lông chim), đặt sau lưng hoặc bên hông, để tựa.
Thấy vậy, Vương Diễn và Phan Thao trao đổi ánh mắt: Nhà này, chẳng nghèo, thậm chí có chút tài sản.
Hơn nữa, nữ chủ nhân có phẩm vị, không phải thôn phụ ngu muội, hẳn từng thấy đời.
Vương Diễn ngẩng đầu.
Trần nhà có thừa trần, nhìn mới cũ, chắc năm nay làm.
Phần che nhỏ, chỉ bảo vệ chỗ ngồi nằm—thừa trần, tức “đặt trên để chắn bụi,” tránh bụi từ xà rơi, nên dựng thừa trần trên giường, giống trần nhà.
Vật này, nhà thường có cũng được, không cũng chẳng sao.
Công dụng nhỏ, chi phí cao, dường như không cần, nhưng là dấu hiệu phân biệt nhà thường và nhà khá giả.
Khách đến, nếu trên thân dính bụi, ngươi có để ý?
Nếu để ý, bỏ tiền làm thừa trần.
Không để ý, bỏ qua.
Vương Diễn chẳng rành gì, nhưng gặp nhiều kẻ sĩ.
Nghèo, giàu, tài, vô tài… y từng đến nhà họ.
Nhà Thường Sạn, không đơn giản.
Thiệu Huân đến Lương Huyện mới hơn một năm, binh dưới trướng đã theo hắn cướp đầy bát?
Vương Diễn vừa nghĩ vừa nhìn.
Đột nhiên, y thấy hai lư hương.
Hai lư lớn nhỏ khác, mới cũ khác, kiểu dáng khác, đặt đó rất kỳ quái.
Nhà thường nếu mua lư hương, chắc mua hai cái giống nhau. Hai cái này—chắc cướp về?
Vương Diễn khóe miệng giật, mới nhớ đây là kiêu binh hãn tướng.
Xuất chinh một chuyến, ngay lư hương cũng cướp, thật điên cuồng.
Dĩ nhiên, Vương Diễn chẳng biết, Thường Sạn chưa phải quá đáng nhất, có kẻ cướp cả hổ tử, còn định tặng chủ mẫu.
Thường Sạn nhanh chóng dọn thức ăn, chủ yếu là cơm kê, bánh hồ, chút dưa muối, ít thịt hun.
Vương Diễn, Phan Thao đứng dậy cảm tạ.
Thường Sạn cuối cùng đáp lễ, rồi rời đi.
Vương Diễn cầm bát đũa, ăn vài miếng, đặt xuống, nói: “Dương Trọng, ngươi nói họ là hương đoàn, e không hẳn?”
Phan Thao ăn ngon lành, nghe hỏi, đặt bát, nói: “Di Phủ thấy sao?”
“Nhiều khí giới thế, chẳng lẽ để ngắm?” Vương Diễn nói: “Nếu ai tinh thông các kỹ nghệ, ắt là tinh binh, không thể xem thường.”
Vương Diễn không rành binh sự, chỉ nghĩ giản đơn, nhưng kết luận đúng.
Nói xong, y nhìn ngoài cửa, hạ giọng: “Lư Dương Hầu có bao nhiêu hương đoàn?”
“Nơi này là Thạch Kiều Phòng, đông nam Vĩnh Hưng Tự có Vĩnh Hưng Phòng, còn Lý Gia Phòng, chắc mới xây, nhân sự chưa đủ.” Phan Thao nói.
“Nuôi binh tốn tiền không?”
Phan Thao lắc đầu.
“Một phòng bao nhiêu binh?”
Phan Thao vẫn lắc đầu.
Vương Diễn hơi bất mãn, nhưng mặt không đổi, lại cầm bát ăn vài miếng.
Thịt hun không phải heo dê, hình như thịt hươu, chắc từ săn bắn, mùi vị khá.
Ăn được thịt hươu, còn da hươu? Có thể làm giáp!
Hương đoàn binh sĩ có bộ khúc, giáp da hươu dùng được cho mình, cũng cho bộ khúc. Khi tính số binh mỗi phòng, không thể chỉ đếm binh sĩ, bộ khúc cũng không thể bỏ qua.
Chẳng phải từng tiểu hào cường sao?
Lặng lẽ, Thiệu Huân ở Lương Huyện tạo cục diện lớn thế, không đến không biết, đến thì giật mình.
Nhiều chuyện, người khác nói, ngươi có thể không để ý. Nhưng tận mắt thấy, là cảm giác khác.
Thiệu Huân rốt cuộc muốn gì? Vương Diễn hơi hối hận đến Lương Huyện, chẳng muốn dính líu Thiệu Huân.
