Xa giá vừa qua Tế Nam, chưa vào địa phận Tề Quốc, bốn bề đã bất an—năm ngoái, Tiên Đế bình phản cho Tề Vương, trưởng tử Tư Mã Quýnh là Tư Mã Siêu được thế tập tước.
Vương Đôn có chút căng thẳng, xuống ngựa, trèo lên một sườn núi quan sát.
Thành thật mà nói, hắn chẳng có nhiều kinh nghiệm quân sự.
Trong đám tử đệ Vương thị, nhờ thích đọc *Tả Thị Xuân Thu*, hắn mang danh hiểu binh pháp. Nhờ tộc huynh vận hành, hắn được làm Thứ Sử Thanh Châu.
Nhưng tự mình hiểu mình. Hắn dẫn binh đánh trận, toàn dựa vào tướng lĩnh trung tầng dưới trướng, bản thân chẳng rành.
Điều này vốn chẳng sao.
Thế gia đại tộc, ai chẳng nuôi vài gia tướng, ai chẳng kết giao vài tử đệ binh gia đời đời làm tướng?
Ta chỉ cần hiểu đại khái, cụ thể bày binh bố trận, tự có họ lo.
Ừ, nghĩ thì hay, nhưng đôi khi gặp bất ngờ.
“Vút! Vút!” Tiếng vó ngựa dồn dập từ xa vọng đến, mũi tên rơi vào xa đội, gây một trận hoảng loạn, thậm chí có tiếng khóc thét.
“Đàn bà vô dụng!” Vương Đôn tức giận chửi.
Giờ phút then chốt mà khóc lóc om sòm, rối loạn quân tâm, thật chẳng giúp gì.
Từ khi giải tán mấy chục cơ thiếp trong phủ, hắn đã nhiều năm không động nữ nhân. Từ đó, ăn ngon ngủ kỹ, ngày ngày chẳng phải lo chuyện đó. Còn việc công chúa vì thế mà cãi vã liên miên, chẳng đáng bận tâm.
Đại trượng phu, có việc không làm được, cũng đừng tự bỏ, ta còn có thể truy cầu thứ khác.
Nhưng hôm nay—
“Vút! Vút!” Mũi tên càng lúc càng gần.
Có kẻ thấy Vương Đôn trên sườn núi, lập tức xuống ngựa chạy đến, hét lớn, bắn tên về phía hắn.
Vương Đôn kinh hãi, vội vàng tránh né.
Như trêu ngươi, một mũi tên sắc mang tiếng rít xé gió, lướt qua đỉnh đầu hắn.
Vương Đôn sợ hãi, bước nhanh hơn, trở về xa đội dưới núi.
Tướng lĩnh hộ quân đã dẫn người tiến lên chống địch.
Lại có vài gia tướng, mỗi người dẫn hơn chục binh, men sườn núi trèo lên, ngăn địch chiếm điểm cao, tránh rơi vào thế bị động.
Tư Mã Tu Dụ kéo rèm xe, vội xuống, sắc mặt tái nhợt.
“Ngươi?” Dẫu là công chúa, tính khí chẳng thể nhỏ. Thấy phu quân đối xử vậy, vừa giận vừa gấp, run rẩy chỉ tay, định mắng.
Một mũi tên nữa bay tới, cắm vào xe ngựa, lông tên còn rung, ngăn một trận cãi vã sắp bùng nổ.
Tư Mã Tu Dụ “oa” một tiếng, bật khóc.
Sống ba mươi lăm năm, chưa ai đối xử với nàng thế này.
Các tỳ nữ vội tiến lên đỡ, an ủi, kẻ gan lớn còn lên tiếng trách Vương Đôn.
Vương Đôn càng bực, nhưng giờ chẳng rảnh quản đám tiện nhân này, hắn chỉ lo quân địch đang tới.
“Huynh trưởng.” Vương Xử bước nhanh đến, đầu còn dính vài cọng cỏ, trông buồn cười, nói: “Năm nay giặc Thanh Châu càng hung hãn, châu quận không dẹp nổi, thành họa. Chẳng biết đây là đám nào, lẽ nào là bộ chúng Vương Mị?”
Vương Đôn nuốt khan.
Hắn có chút hối hận.
Tưởng dựa vào tài cầm quân, đến Thanh Châu, cấp tiền lương, nuôi quân hậu đãi, sẽ luyện được đội quân mạnh, trấn áp giặc, rồi biến Thanh Châu thành thùng sắt, làm căn cơ cho Lang Nha Vương thị.
Đầu tháng nhận mệnh, hắn hăng hái dẫn hơn trăm tùy tùng, ngày đêm đi đường, đến Thanh Châu nhậm chức.
Kết quả, chưa tới trị sở, đã bị cho một đòn phủ đầu.
Giặc Thanh Châu hung hãn thế sao?
Phía trước đã vang tiếng binh khí va chạm, xen lẫn tiếng kêu thảm trước khi chết.
Tương Thành Công Chúa Tư Mã Tu Dụ lau nước mắt, lại bước đến, nói: “Phu quân, đường sá khó đi, chi bằng về Lạc Dương. Thiếp sẽ cầu hoàng đệ, để Bệ Hạ…”
“Cút!” Một tiếng quát bên cạnh, Vương Đôn giật mình, đẩy mạnh.
Tư Mã Tu Dụ ngã xuống đất, không tin nổi nhìn Vương Đôn.
“Dắt ngựa.” Vương Đôn ba bước thành hai, đến cuối xa đội, nhận một con ngựa, nhảy lên, nói: “Ta mang trọng trách quốc gia, không thể sơ suất, đi trước một bước, các ngươi tự giải tán.”
Mọi người ngây ra.
Bỏ cả thê tử, chỉ để chạy trốn? Có đến mức đó không?
Giặc tuy bắn tên khắp nơi, nhưng vừa giao phong vài hiệp, số lượng không nhiều, hoàn toàn có thể đánh lui, rồi đến Thanh Châu xem tình hình.
“Huynh trưởng.” Vương Xử nắm dây cương Vương Đôn, nghiêm mặt: “Di Phủ vất vả kiếm cho ngươi chức Thứ Sử Thanh Châu, cứ thế bỏ?”
Vương Đôn do dự, ngoảnh nhìn phía sau.
Hộ binh vẫn giao tranh với giặc, dường như đã vững trận, từng bước đẩy giặc ra ngoài.
Hình như—không cần chạy trốn thảm hại?
Nhưng nghĩ đến mũi tên vừa lướt qua, lòng hắn thắt lại.
Lại nhớ tin giặc Thanh Châu nổi dậy, tụ vài vạn, công thành chiếm đất, hắn đột nhiên mất tự tin.
Dù đến được Lâm Truy (trị sở Thứ Sử Thanh Châu), liệu có trấn nổi đám giặc hung hãn đó?
“Ý ta đã quyết.” Vương Đôn gỡ tay Vương Xử, nhìn thê tử vừa nhen lại hy vọng, ánh mắt mong chờ, nói: “Cảm tạ các tướng sĩ liều chiến. Tương Thành Công Chúa có trăm tỳ nữ, đều ban cho các binh làm thê. Gia tài ta, cũng chia đi. Việc gấp, ta đi trước.”
Tư Mã Tu Dụ ngồi bệt dưới đất, mắt chẳng còn lệ, chỉ có trống rỗng và tuyệt vọng. Lâu sau, hóa thành hận thấu xương.
Các tỳ nữ sợ hãi.
Bình thường ỷ công chúa chống lưng, họ thiếu cung kính với phò mã, chẳng ngờ bị ghi hận, giờ bị ban cho lính làm thê, khóc cũng không nổi.
Tiếng binh khí xa dần thưa thớt.
Giặc không đủ quân, hộ binh liều chết, thấy không hạ được xa đội, bèn tản đi, rút lui.
Chốc sau, hộ binh thu gom trở về, nghe nói có nữ nhân và tiền, hưng phấn dị thường.
Tư Mã Tu Dụ đột nhiên phản ứng.
Nàng chỉnh dung nhan, đứng dậy nhìn tướng sĩ, nói: “Các tỳ nữ này, người lâu nhất theo ta hai mươi năm, từ khi xuất giá đã hầu, danh là chủ tớ, tình như tỷ muội. Nay ban cho các ngươi làm thê, sinh con dưỡng cái, dạy chồng con, phải đối tốt.”
“Công chúa…” Các tỳ nữ lệ rơi.
Tư Mã Tu Dụ nhẫn tâm, coi như không thấy, sai người tính tiền tài, chia trăm phần, nghẹn ngào: “Coi như đồ cưới ta xuất, sau này sống tốt.”
“Công chúa ân dày, dù tan xương cũng khó báo.” Tướng sĩ nghe, cảm kích rơi lệ, quỳ xuống đất.
“Về Lạc Dương thôi.” Tư Mã Tu Dụ lên xe, thu nét bi ai, mặt lạnh như băng.
---
Gần cuối năm, nhịp sống Lạc Dương chậm lại.
Tin xấu từ ngoại địa quá xa, mà Lạc Dương bình yên vài năm, mọi người vô thức lờ đi phiền muộn, vui vẻ đón năm mới.
Ngoài cửa Khai Dương phía nam thành, xe lớn xếp hàng đợi vào.
Rau đông, củi, lương thực… các vật tư duy trì đời sống thành thị, được xe ngựa, xe lừa, xe bò, xe la chở vào.
Vương Diễn đợi trong cửa một lúc, rồi cùng Phan Thao ra khỏi thành.
“Rau, rau, vẫn là rau, chỉ biết A Đột vật.” Vương Diễn thở dài: “Nếu năm nào thiếu lương, chẳng biết bao người chết đói.”
Phan Thao nghe, cười lớn: “Nhà ta ở ngoại ô Lạc Dương cũng có vài chục mẫu ruộng rau. Gần đây người giữ vườn báo, bán rau được hai vạn tiền, muốn dâng, ta không nhận. Gần Lạc Dương, trồng rau kiếm hơn trồng lương.”
“Sao không nhận?” Vương Diễn lạ.
Thời trẻ, y tuy không mê tiền, nhưng chẳng ghét. Giờ thì, ôi, y cực kỳ chán khi người khác nhắc tiền trước mặt, toàn nhờ lão thê Quách Thị ban cho.
“Ta lập vườn trồng rau, để nuôi mấy chục miệng người trong phủ. Hà tất bán rau lấy tiền, đoạt lợi của người giữ vườn?” Phan Thao cười phóng khoáng.
Vương Diễn kính nể, nhưng vẫn hỏi: “Ngò một mẫu được hai xe, một xe đáng ba bốn thất lụa, chẳng ít tiền. Nhà ta—à, có người buôn hành, tuy là rau nhỏ, nhưng tích được nhiều tiền. Dương Trọng chẳng cần? Phan Viên bị Lư Dương Hầu chiếm, trước thuộc Phan thị, đúng không? Hè thu, có thiếu niên mười mấy tuổi đẩy xe bán rau quả dọc phố, lợi lớn, không tiếc?”
Phan Thao cười lớn.
Vương Diễn nói mãi, kéo đề tài đến Lư Dương Hầu, thú vị.
Nhưng y biết chuyện này, chẳng thấy sao.
Nhà Phan Nhạc bị triều đình tịch thu, Lư Dương Hầu chiếm, triều đình chẳng nói gì, cứ để đó.
Triều đình còn chẳng vội, y vội gì?
Những tiểu nhi bán rau y cũng gặp.
Nghe nói là cô nhi Lư Dương Hầu thu dưỡng, dạy học thức, võ nghệ, đôi khi xuống đồng lao động. Mùa rau quả dư, sai họ đi bán, chẳng phải năm nay mới có.
Nghe nói tam đệ Lư Dương Hầu, Thiệu Phán, quản việc này.
Rau quả, thịt sữa, tôm cá từ Thiệu Viên, Kim Cốc Viên, Phan Viên, một phần nuôi học trò thiếu niên, một phần bán lấy tiền lụa.
Năm nay dời đi một phần người, rau quả dư nhiều, tự nhiên đem bán.
“Hôm qua Lư Dương Hầu sai người gửi hai con heo rừng, vài con hươu đến phủ ta, tiền thuê đã nhận.” Phan Thao cười.
Vương Diễn lặng thinh.
Y cũng nhận nhiều thú săn, và không ít da. Nghe nói Lư Dương Hầu tổ chức binh sĩ săn ở Quảng Thành Trạch, thê tử Quách Thị khen ngợi, đổi hẳn thái độ khắc nghiệt thường ngày, khiến Vương Diễn mất mặt.
“Lư Dương Hầu khéo làm người.” Y thở dài: “Chuyện sấm dao, e chẳng động được hắn.”
“Nhưng vẫn là cái gai trong lòng nhiều người.” Phan Thao nói.
“Nhiều người” là ai?
Trước tiên là Thiên Tử, còn cần lôi kéo Lư Dương Hầu không, đó là vấn đề.
Kế đến là tông thất Tư Mã, bất kể tông vương nào nắm quyền, cũng hơn người ngoại tính, họ chẳng muốn bị trừ quốc.
Cuối là Thái Phó trấn Hứa Xương, tâm tình y phức tạp nhất, lòng đề phòng e không kém Thiên Tử.
“Dương Trọng, sao ngươi ly gián Cẩu Dự Châu và Thái Phó?” Đi một đoạn, kéo giãn khoảng cách với tùy tùng, Vương Diễn hạ giọng hỏi.
“Tư Đồ sao nói thế?” Phan Thao thản nhiên: “Dự Châu trọng yếu, Ngụy Vũ dùng đó lập nghiệp. Cẩu Tích có đại chí, chẳng phải thuần thần. Nếu lâu ở Dự Châu, ắt sinh họa. Chi bằng dời y đến Thanh Châu, ban tước cao, Tích tất vui. Tích đi, Thái Phó tự chăn Dự Châu, điều hành chư Hạ, bảo vệ triều đình, đây là phòng họa trước.”
Tháng này, Vương Diễn từ Tư Không thành Tư Đồ, kiêm Bắc Quân Trung Hầu, thống soái tối cao Cấm Quân.
Phan Thao đã vào phủ làm mưu sĩ, đảm nhiệm Tư Mã.
Gần đây, y tiến ngôn với Tư Mã Việt, Cẩu Tích đốc Dự, Thanh nhị châu, quyền quá nặng, nên đoạt Dự Châu.
Tư Mã Việt thấy có lý, tấu triều đình: phong Tích làm Chinh Đông Đại Tướng Quân, Khai Phủ Nghi Đồng Tam Tư, lĩnh Thanh Châu Thứ Sử, gia Thị Trung, Giả Tiết, Đô Đốc Thanh Châu chư quân sự, phong Đông Bình Quận Công.
Rõ ràng, đây là “tước cao” mà Phan Thao đề xuất, tước thực quyền.
Có người thích tước hiệu, thích thăng quan.
Có người thích thực quyền, cho rằng quan chức hoa mỹ chẳng mang lợi thực.
Cẩu Tích rõ là loại sau, dù sao là đầu lĩnh quân, quan tâm mình nắm được bao tài nguyên.
Trước triều mệnh, Cẩu Tích tuân theo, rời Dự Châu, đến Thanh Châu nhậm chức. Nhưng chắc chắn y cũng hận Tư Mã Việt, hai người đã trở mặt.
“Xử Trọng chạy về Lạc Dương.” Đi một lúc, Vương Diễn dừng, thở dài.
Vương Đôn không dám nhậm chức, bị giặc dọa, bỏ công chúa, chạy về nửa đường, đã truyền khắp Lạc Dương, thành trò cười.
Vương Diễn mất mặt, càng giận y bất tranh.
Vất vả kiếm cho ngươi chức Thứ Sử, dễ dàng bỏ thế.
Giờ Thanh Châu về Cẩu Tích, ngoài Đô Đốc, kiêm Thứ Sử, quân chính nắm hết, khó chế.
Ôi!
Vương Diễn chẳng muốn nói, mắng cũng chẳng sức.
Gia tộc chỉ có vài quả dưa méo, y làm sao? Y dựa ai? Lẽ nào dựa con rể?
“Di Phủ.” Phan Thao cân nhắc, nói: “Lư Dương Hầu dũng mãnh thiện chiến, lập nhiều công, tam quân đều phục. Quân y đóng ở Lương Huyện, là nách Lạc Dương. Nay chi bằng kết thân, tương lai cũng có chiếu cố.”
Vương Diễn thở dài, chẳng nói.
Y nghĩ đến đệ đệ Vương Trừng.
Tháng trước y đến Kinh Châu, Trì Tiết Đô Đốc, lĩnh Nam Man Hiệu Úy, Kinh Châu Thứ Sử.
Vương Diễn sắp người bên Vương Trừng, biết y nhậm chức, dùng Quách Thư làm Biệt Giá, giao phủ sự, bản thân chẳng quản.
Rồi ngày đêm say rượu, không màng việc. Dù giặc rợ giao tranh, y chẳng bận tâm.
Quách Thư nhiều lần can, khuyên nên thương dân nuôi binh, bảo toàn châu cảnh, Trừng không nghe.
Nghe tin, Vương Diễn suýt ngất.
Những đệ đệ này, trước mặt y nói năng lưu loát, cung kiệm khiêm nhường, phong thái quân tử.
Nhưng đến địa phương nhậm chức, đều lộ nguyên hình, khiến y ăn ngủ không yên, sầu muộn khôn nguôi.
Sao lại thế?
“Chi bằng—” Thấy Vương Diễn mặt mày ủ dột, Phan Thao xoay mắt, nói: “Ta sai người mời Lư Dương Hầu đến Lạc Dương, thành thật với nhau, xem phong sắc.”
Vương Diễn không nói, nhưng chẳng phản đối, coi như ngầm đồng ý.
Khi Phan Thao định gọi người, Vương Diễn giơ tay ngăn, nói: “Tả hữu vô sự, Lương Huyện chẳng xa, chi bằng đến xem.”
