Đây là một đêm thanh tĩnh, bầu trời lấp lánh muôn vàn tinh tú.
Trên đầu thành Nghiệp Thành, một lão nhân ngẩng đầu ngắm trời, nhìn hồi lâu, rồi cúi đầu, trầm ngâm chẳng nói.
Thạch Siêu chờ mãi, thấy hắn chẳng lên tiếng, đoán rằng hắn e sợ, bèn nắm tay hắn, nói: “Thôi Công đã quy thuận ta, tức là người một nhà, có gì không thể nói?”
Thôi Công vẫn im lặng.
Thạch Siêu kiên nhẫn nói: “Sự đã đến nước này, giấu giếm e chẳng ổn.”
Hác Xương, Vương Xiển, Lâu Quyền, Lâu Bão cũng hiếu kỳ nhìn Thôi Công, lặng lẽ chờ đợi.
Thôi Công vốn là kẻ sĩ Bác Lăng, khi ngao du sơn hà, bị Thạch Lặc bắt giữ, dùng làm mưu sĩ. Sau khi Thạch Lặc bại trận, hắn toan hồi hương, lại gặp Thạch Siêu, bị “thỉnh” đến Nghiệp Thành.
Kỳ thực, đều là người quen cũ, trước đây từng gặp mặt. Về chuyện này, Thiệu Huân nghĩ quá đơn giản. Cấp Tang đã giương cờ Công Sư Phiên, sao có thể không liên hệ chút nào với Thạch Siêu và đám người này?
Thôi Công thở dài một tiếng, nói: “Thái Bạch hội Huỳnh Hoặc, đó là điềm cách mạng.”
“Điều này…” Thạch Siêu giật mình, hỏi: “Thôi Công nói rằng bọn ta có thể định đỉnh thiên hạ?”
Thôi Công liếc Thạch Siêu, hỏi: “Ai là tinh tú Thái Bạch?”
Thôi Công tinh thông sấm vĩ, lời hắn nói, độ tin cậy cực cao.
Lư Chí từng bảo hai người họ, ở Lạc Dương có lời đồn rằng Tài Quan Tướng Quân Thiệu Huân là Thái Bạch giáng thế. Trước đây không tin, nhưng nay đã tin bảy phần, bởi kẻ này dường như sinh ra đã biết, lại dũng mãnh hơn cả tam quân, trăm trận trăm thắng, giải thích thế nào đây?
“Chẳng lẽ không thể là bọn ta?” Thạch Siêu không cam lòng, hỏi.
“Hôm qua lão phu xem thiên thời minh số, tướng quân vô năng vi dã,” Thôi Công chẳng nể mặt, thẳng thắn nói.
“Chỉ một lần xem, đã đoán được tiền đồ của ta?” Thạch Siêu chất vấn.
Đệ đệ Thạch Siêu là Thạch Hy muốn nói lại thôi, cuối cùng chẳng chen lời.
“Hôm qua lão phu còn thấy phương Đông có vài đạo hoàng khí, dựng đứng cao mấy trượng, ắt là Thái Bạch tinh,” Thôi Công lại nói: “Khí thế ấy hùng tráng, ẩn ẩn áp chế vương khí Lạc Dương, sớm muộn sẽ ứng nghiệm.”
Thạch Siêu nghẹn lời.
Lời này hắn không dám dễ dàng phủ nhận, bởi cách đây không lâu, đã từng ứng nghiệm.
Khi Trần Mẫn làm loạn, có kẻ vọng khí là Trần Huấn nói: “Nhà Trần vô vương khí, nhưng vương khí Lạc Dương cực thịnh, chẳng bao lâu sẽ diệt.”
Sau quả nhiên ứng nghiệm.
Xa hơn chút, thời Ngô quốc Tôn Hạo, có kẻ vọng khí nói: “Kinh Châu có vương khí phá Dương Châu, mà cung Kiến Nghiệp bất lợi.”
Tôn Hạo tin sâu, bèn sai dân phu đào mộ thế tộc danh gia Kinh Châu.
Sau Thi Đán phản loạn ở Kiến Nghiệp, Tôn Hạo giết hắn. Lại sai hàng trăm người gào thét xông vào Kiến Nghiệp, giết thê tử Thi Đán, xưng Thiên Tử phái quân Kinh Châu đến phá giặc Dương Châu, để ứng lời vọng khí. Việc này mang ý cưỡng ép “ứng nghiệm,” quả nhiên không linh.
Nhiều người tin như vậy, Thạch Siêu dù có chủ ý, lúc này cũng nửa tin nửa ngờ.
“Đô Đốc,” Hác Xương và Vương Xiển có phần ngượng ngùng bước ra.
Lâu Quyền đứng bên thấy thế, cũng hơi động lòng.
“Im miệng!” Thạch Siêu trừng mắt nhìn họ, lại quay sang Thôi Công, nói: “Lưu Dụ dẫn hơn vạn quân, từ Nghiệp Thành tiến bắc, Thôi Công không ngại bói một quẻ, thắng bại thế nào?”
“Hà tất phải bói?” Thôi Công lắc đầu, nói: “Chập tối nay, Đô Đốc có nghe tiếng nhạn kêu?”
“Nghe rồi,” Thạch Siêu ngạc nhiên.
“Tiếng kêu ấy bi ai, đủ biết cát hung,” Thôi Công nói: “Trời tuy có tượng lớn mà không nói, nên vận tinh tú ở trên, lưu thần minh ở dưới, nghiệm phong vân để biểu hiện dị thường, sai cầm thú để thông linh. Đây là ý trời sai khiến, dấu hiệu tự nhiên rõ ràng.”
Nói lời này, Thôi Công mang dáng vẻ tiên phong đạo cốt, cao thâm khó lường. Dù là nói nhảm, cũng đã khiến Thạch Siêu rối trí, chẳng thể suy nghĩ thấu đáo.
“Vận tinh tú ở trên, lưu thần minh ở dưới…” Quả nhiên, Thạch Siêu bị mê hoặc, bắt đầu lẩm bẩm.
Nhưng bị hào quang mê hoặc, đâu chỉ mình Thạch Siêu?
Tại trường, trừ Vương Xiển còn tỉnh táo, những kẻ khác đều có phần mê muội, mặt đầy kinh nghi.
“Đô Đốc,” Vương Xiển lại bước ra, nói: “Sơn cùng thủy tận, còn do dự gì? Chỉ cần có nơi nương tựa, có người đầu quân, sao đến nỗi này?”
Lời này chân thành, cũng là tâm tư của Vương Xiển.
Ngươi còn có thể đầu ai? Chẳng còn nơi nào nữa!
Vương Tuấn? Hắn không trói ngươi đã là tốt.
Tư Mã Việt? Thực chẳng dám, cũng chẳng muốn, đó là kẻ thù.
À, hình như còn Lưu Uyên.
Vương Xiển không muốn đầu Hung Nô, đến nay cũng chẳng mấy kẻ sĩ làm việc cho Lưu Uyên. Mấy chức quan hắn phong, cơ bản là bạn học thời đi học.
Tóm lại, không muốn chết thì phải hàng.
Hàng Lưu Dụ hay Thiệu Huân, hầu như chẳng cần chọn.
Thạch Siêu ngửa mặt thở dài, nói: “Muốn đi thì đi, ta chẳng cản.”
Vương Xiển có phần không nỡ, cuối cùng cúi mình hành lễ, nghiến răng rời đi.
“Đô Đốc,” Hác Xương tiến lên, ấp úng.
“Cút!” Thạch Siêu quát.
Hác Xương xám mặt bỏ đi.
Lâu Bão, Lâu Quyền từ xa vái chào, cũng vội vã xuống lầu.
Thạch Siêu để lại hai hàng lệ nóng, ngoảnh đầu nhìn, bên cạnh đã trống không.
Khoan, trống không? Thôi Công đâu?
Thôi Công đã xuống chân lầu thành, tuổi tác đã cao, chân cẳng lanh lẹ.
Vương Xiển mở cổng thành, đưa Thôi Công hai con ngựa, nói: “Thôi Công, từ đây chia tay?”
Thôi Công giật lấy ngựa, nói: “Hồi báo với Lư Tử Đạo, việc nên giúp ta đã giúp, từ đây về quê. Đời này—không gặp lại.”
Nói xong, leo lên ngựa, không nhanh không chậm, thong thả biến mất trong màn đêm.
“Thật là kỳ nhân,” Vương Xiển khen một tiếng, rồi lại nhìn lên đầu thành.
Dù không thấy bóng Thạch Siêu, hắn biết Đô Đốc vẫn ở đó.
Phía sau vang lên tiếng ồn ào, đại đội quân sĩ dẫn xe, lừa ngựa, rời khỏi Nghiệp Thành, hướng đông mà đi.
“Tử Tương, còn do dự gì? Mau đi,” Lâu Quyền, Lâu Bão gọi.
“Đi ngay đây,” Vương Xiển cười, nhận ngựa từ thân binh, nhảy lên lưng ngựa.
“Tử Tương, Thiệu Tài Quan thật là Thái Bạch tinh giáng thế?” Hác Xương bước tới, thấp giọng hỏi.
“Chắc tám chín phần,” Vương Xiển đáp.
“Ngươi biết sao?”
“Lư Trường Sử nói.”
Hác Xương gật đầu.
Tài học của Lư Chí, ai nấy đều kính sợ. Hắn đã nói vậy, độ tin cậy lại tăng vài phần.
Hắn dĩ nhiên không tin hết. Nhưng như Vương Xiển nói, họ chẳng còn nơi nào để đi.
Cẩu Tích lại đến, liệu chống nổi?
Trước khi Phạm Dương Vương chết, chính Cẩu Tích thống lĩnh quân dưới trướng, tung hoành Hà Bắc, giết chóc tứ phương. Mới qua bao lâu, ai mà quên được?
Đó là một sát tinh, rơi vào tay hắn tuyệt chẳng dễ chịu, chi bằng mau chạy trốn.
À, không gọi là chạy, gọi là xu cát tị hung.
******
Ngày mùng năm tháng tám, khi Thiệu Huân đến Cự Lộc, bắt đầu trưng lương, rốt cuộc nhận được tin xác thực: Vương Xiển cùng bốn tướng dẫn hơn ba ngàn quân đến đầu.
Hầu như cùng lúc, Lưu Dụ dẫn Diêu Viễn, Phùng Tùng, Quách Mặc đến nam Nghiệp Thành, bắt đầu hạ trại.
Lưu Dụ biết tin quân thủ Nghiệp Thành “tứ tán mà chạy.”
Ngay ngày hắn đến, Thạch Siêu lại dẫn quân “bỏ chạy.”
Lưu Dụ thừa thế tiến binh, kết quả bị phục kích trên đường phố, tổn hơn ngàn quân, hoảng hốt tháo lui.
Thạch Siêu lúc này mới thật sự chạy trốn, một đường hướng tây, hướng Võ An mà đi.
Đệ đệ Thạch Hy dẫn vài trăm người chạy bắc.
Huynh đệ chia hai đường trốn chạy, khiến Lưu Dụ giận dữ.
Hắn cũng chia quân hai đường, truy kích, cuối cùng chỉ bắt được một bộ phận của Thạch Siêu, giết vài trăm người.
Thạch Siêu dẫn hơn ngàn quân, vượt Thái Hành đến Thượng Đảng, chẳng rõ đi đâu.
“Thạch Đô Đốc hẳn đã chạy thoát,” trên đầu thành Cự Lộc, Thiệu Huân dùng roi ngựa chỉ về phía tây, nói: “Qua Võ An, đến Thái Hành, hoặc đã đầu Lưu Uyên Hải.”
Võ An ở phía tây Nghiệp Thành, có một con đường thông đến Hà Đông.
Trong *Sử Ký - Liêm Pha Lận Tương Như Liệt Truyện*: “(Quân Tần) đóng ở phía tây Võ An, quân Tần gầm vang chỉnh binh, mái ngói Võ An rung chuyển.”
Khi ấy quân Tần qua Thái Hành Bát Hành, con đường thứ tư là Phụ Khẩu Hành. Thạch Siêu chắc chắn đi con đường này.
Vương Xiển và đám người thở phào.
Dẫu sao là huynh đệ cũ, hắn chạy thoát, ai nấy đều vui.
“Giết!” Ngoài thành vang lên tiếng hô chỉnh tề.
Mọi người lập tức bị thu hút, nhìn ra, thấy Ngân Thương Quân hơn hai ngàn người khoác giáp xếp hàng, đang luyện thuật đâm giết.
Dù họ đã chứng minh bản thân trên chiến trường, huấn luyện vẫn không thể thiếu, và cực kỳ nghiêm khắc.
Lúc này, trường thương đâm giết sắp kết thúc, các tướng sĩ theo lệnh quan quân, rút cung, lên dây cung bộ.
Chẳng bao lâu, từng đội từng đội bước ra, vừa chạy bộ nhanh, vừa bắn tên vào bù nhìn.
Đây là huấn luyện cao cấp: bắn bù nhìn khi di chuyển.
Bộ xạ, không chỉ đứng yên bắn tên, mà còn bắn khi di chuyển, đều phải khảo nghiệm.
Lứa lão binh sớm nhất thậm chí rút tên trường đà, chọn một đoạn tường trống, luyện bắn lên tường.
Còn có kẻ chơi tên phá giáp…
Tóm lại, tùy thời gian nhập ngũ, tiến độ huấn luyện, các đội, các tràng luyện tập khác nhau.
Cuối cùng, khi huấn luyện ngày càng sâu, tiến độ mọi người sẽ dần đồng đều, có thể cùng diễn luyện.
“Thế nào?” Thiệu Huân nhìn bốn người, cười hỏi.
Lư Chí đứng bên lặng thinh, lúc nhìn Vương Xiển và bốn người, lúc lại nhìn Ngân Thương Quân dưới thành.
“Tướng quân thật có kiên nhẫn,” Vương Xiển thu ánh mắt, cười khổ: “Quân này tốn kém quá lớn, ít nhất hai ba năm mới thành, năm năm mới thành khí, bảy tám năm mới đại thành.”
Chỉ riêng cung tiễn, chẳng phải hai ba năm là luyện tinh được, khó lắm.
Thiệu Huân cười lớn, nói: “Như lời Tử Tương, quân này luyện quả khó. Chư vị đến đầu, khiến ta không còn thiếu binh tướng.”
Vương Xiển và đám người mặt lộ vẻ vui.
Quả thật, Ngân Thương Quân luyện tốt tuy tinh nhuệ, nhưng không chịu nổi tổn thất, chỉ dùng trong những trận dã chiến then chốt.
Những trường hợp khác, chính là đất dụng võ của họ.
Duy có điều phiền lòng là thân phận Thiệu Huân.
Quan phẩm không thấp, dẫu sao cũng là Tài Quan Tướng Quân ngũ phẩm.
Nhưng không có chức địa phương, đây là điểm yếu.
Họ đầu sang, ngoài huấn luyện, e còn phải trồng ít ruộng.
Hơn nữa, Thiệu Huân đã nói trước, không có thưởng tứ, chỉ đủ cơm no. Có lẽ dịp lễ tết sẽ phát chút đồ, nhưng không thể sánh với Ngân Thương Quân, Nha Môn Quân.
Nói trắng ra, đãi ngộ này chẳng khác phụ binh.
Nếu chẳng phải sơn cùng thủy tận, mắt thấy toàn quân sắp diệt, đầu Thiệu Huân chẳng phải lựa chọn tốt.
Chỉ đành tạm chấp nhận, có Lư Trường Sử và Nhạc Phi ở đó, hẳn không đến nỗi thật sự làm phụ binh.
