Ngoài thành Quảng Tông, An Bình, lá đại kỳ chữ “Thiệu” xuất hiện từ xa nơi chân trời.
Hơn nghìn “Nghĩa Quân” chạy trốn đến đây, thấy cảnh, lập tức hoảng loạn: “Thiệu tặc đến rồi!” Một nửa chạy tán loạn khắp nơi. Nửa còn lại chẳng muốn chạy, run rẩy ra khỏi thành, bó tay chịu trói.
Tướng sĩ Ngân Thương Quân vừa lấy giáp sắt, trường thương từ xe trọng tải, chỉnh tề mặc giáp, thấy vậy bật cười. Trên đường hành quân, họ không mặc giáp, không mang thương, cung không lên dây. Gặp địch, phụ binh sẽ mang khí cụ đến, giúp họ mặc giáp ra trận.
Truy kích đến giờ, họ mặc giáp, cởi giáp quá nhiều lần, phần lớn chẳng cần đánh, ai nấy đều chán ngán. Nhưng đây cũng là chuyện tốt. Đánh trận tất có người chết. Giặc nghe danh tan rã, tiết kiệm nhiều việc, giúp nhiều huynh đệ lành lặn về nhà.
Đến lúc này, đội ngũ đã thu hẹp. Một nghìn Nha Môn Quân và hai nghìn tráng đinh “hộ tống” tài vật cướp được, sáu bảy nghìn tù binh, hai trăm thợ thủ công, đi trước về Cấp Quận. Sau khi nghỉ ngơi, họ sẽ qua Hà Nam, Lạc Dương, trở về Lương Huyện.
Số phận tù binh đã định: trồng trọt. Không biết trồng? Roi vọt sẽ dạy. Quảng Thành Trạch môi trường kém, khai phá chưa đủ, ruộng mới năng suất thấp, chẳng khác mở đất hoang. Đây là công việc khổ sai, dễ sinh bệnh. Để tù binh dò đường, cải tạo môi trường, là thích hợp nhất.
“Tù binh tổng cộng hơn sáu nghìn tám trăm, cày nghìn khoảnh đất chẳng thành vấn đề,” Thiệu Huân triệu các tướng, vẽ bánh lớn. “Ta đã lệnh Nha Môn Quân lưu thủ thay phiên canh gác. Mỗi tù binh cày hơn mười mẫu, sản lượng một năm, sau khi đủ cho họ ăn uống, còn dư chút ít, có thể dùng làm trợ cấp cho tướng sĩ tử trận.”
“Đây không phải chuyện một hai năm. Từ nay, lương đậu từ đất tù binh cày sẽ dùng làm trợ cấp cho Ngân Thương, Nha Môn, Trường Kiếm tam quân. Sản bao nhiêu, phát bấy nhiêu, trừ phi một hộ nhận quá hai mươi hộc một năm, ta mới lấy phần dư.”
“Gia đình tướng sĩ tử trận được nhận trợ cấp mười năm, đến kỳ thì dừng.”
Thiệu Huân nói xong, nhìn mọi người.
Thực ra, tiêu chuẩn này hơi thấp, có chút “bắt nạt” người Tấn. Thời Đường, binh sĩ tử trận nhận mười hai hộc trợ cấp mỗi năm (một hộc Đường bằng ba hộc Tấn), kéo dài mười năm, nên thời kỳ đầu chiến lực mạnh. Đến thời Võ Hậu, nhiều trận thảm bại, chết quá nhiều, quy định này danh tồn thực vong, chẳng biết bao người nhận đủ. Sang Huyền Tông, chiến tranh liên miên, hắn còn thua vài trận lớn ở Nam Chiếu, chẳng đủ tiền trợ cấp.
Nhưng nói sao thì, thứ này giống phủ binh, lúc đánh thiên hạ rất hữu dụng. Sau này không dùng được, nghĩ cách khác, hoặc hạ tiêu chuẩn. Thiệu Huân để lại kẽ hở: trừ khẩu phần tù binh, sản bao nhiêu phát bấy nhiêu, không đủ thì chịu, hoặc các ngươi đánh giỏi, bắt thêm tù binh về?
“Tướng quân, đây là chính sách nhân đức, tướng sĩ nghe, ắt cảm kích,” Lý Trọng nghiêm túc nói.
Triều đình cũng có trợ cấp, nhưng không thành quy chế, tùy tiện, hiếm khi dành cho binh sĩ. Đa phần là thế binh hoặc trưng binh, không có quân lương, nói gì đến trợ cấp chính thức? Dù có, cũng là hành động cá nhân của tướng lĩnh hoặc triều đình tạm thời, không phải lúc nào cũng có, số lượng còn ít.
“Điền trợ” Thiệu Huân đặt ra là việc cấp chế độ, khác hẳn hành động cá nhân tùy tiện. Điền trợ có thể thuộc quan phủ, nhưng gia đình tướng sĩ tử trận của phủ binh, Nha Môn, Ngân Thương được chia sản lượng mười năm. Ban đầu ít, nhưng tốt hơn không có gì. Đất hoang thành ruộng chín, sản lượng tăng, ngày càng khá hơn.
Lý Trọng nghĩ, sau này ai dám động đất này, tức là đắc tội toàn bộ võ nhân. Triều đình cũng chẳng lấy được, trừ phi diệt gần hết tướng sĩ Ngân Thương, Nha Môn, Trường Kiếm. Vậy, Nha Môn Quân hoàn toàn không còn thuộc triều đình! Hắn thở dài.
Nhưng hắn phản đối được không? Không, thậm chí hắn ủng hộ. Binh sĩ tầng dưới cùng quá khổ.
“Tướng quân, tù binh cày đất bao năm? Mười năm, hai mươi năm?” Hoàng Bưu nói. “Tốt nhất cày hai mươi năm, đến già thả đi.”
Thiệu Huân bật cười. Hoàng Bưu sao chẳng coi người là người? Tuyệt nhất là Chương Cổ và vài người gật đầu, tán đồng. Đám sát nhân này!
“Giờ đất hoang nhiều, trước định năm năm. Sau năm năm, lập hộ tịch, thành dân hộ,” Thiệu Huân nói. “Muốn thêm quân điền, điền trợ, các ngươi phải dũng mãnh chém giết, bắt thêm tù binh, khai thêm đất. Về nói rõ với tướng sĩ, chỉ có thắng trận, thắng nhiều trận, họ mới có ngày tốt.”
“Nặc,” mọi người đồng thanh.
Thiệu Huân họp với họ, họ sẽ họp với sĩ quan, sĩ quan truyền đạt đến binh sĩ. Nhóm võ nhân sẽ dần được bảo đảm, hấp dẫn hơn. Khi họ được hưởng lợi từ sự trỗi dậy của tập đoàn Thiệu Thị, đoàn thể này sẽ gắn kết hơn.
Con người có tinh khí thần. Khi binh sĩ biết vì sao chiến, vì ai chiến, sức chiến đấu bộc phát sẽ khiến đạo quân mơ màng xấu hổ.
---
Tin truyền xuống, như dự đoán, tất cả sĩ khí dâng cao. Binh sĩ không ngại tử chiến, nhưng phải giải quyết nỗi lo cho họ:
Ta chết, gia đình sống sao? Ta chém đầu địch, có được thưởng không? Ta lập đại công, có thăng quan không? Ta chưa có con, chết rồi, lễ tết ai cúng?
Giải quyết một nỗi, chiến lực tăng một phần. Giải hết, chiến lực bùng nổ.
Thiệu Huân năng lực có hạn, chỉ giải từng chút.
Tối đó, Lư Chí mất tích ba ngày trở lại, mang theo một cựu tướng của Tư Mã Dĩnh, Vương Xiển.
“Vương Tướng Quân, mời ngồi,” sau khi hành lễ, Thiệu Huân chỉ tay, mời Vương Xiển ngồi bên phải trên giường hồ. Lư Chí ngồi bên trái.
“Tướng quân, Vương Phi có trong phủ không?” Vương Xiển vừa ngồi đã hỏi.
“Có,” Thiệu Huân đáp ngắn gọn.
Sao ai cũng quan tâm Nhạc Thị? Nàng chỉ là Thái Đệ Phi, Thành Đô Vương Phi vào một thời điểm trong ngày, còn lại là tiểu thiếp của ta thôi.
“Xưa ở dưới trướng Thành Đô Vương làm tướng, vì say rượu lỡ việc, suýt bị giết. Nhờ Vương Phi xoay chuyển cầu tình, ta mới giữ được mạng,” Vương Xiển nhắc chuyện cũ, cảm thán.
Thiệu Huân lặng lẽ quan sát. Vương Xiển mặt mày tiều tụy, râu ria xồm xoàm, áo giáp rách nát, bẩn thỉu, chẳng khác thổ phỉ. Ánh mắt hắn thiếu sức sống, không kỳ vọng tương lai, như chỉ tồn tại để phản loạn, chống lại cả nhà Tư Mã Việt đến hơi thở cuối cùng.
Thật đáng thương! Từng là Bắc Trung Lang Tướng, giờ rơi vào cảnh này, chỉ khiến người ta thở dài.
“Tử Tương, còn do dự gì?” Lư Chí không nhịn được. “Trận Phì Hương, Thiệu Tài Quan dẫn vài nghìn bộ kỵ, một trận phá tan vạn bốn nghìn quân Cấp Tang, dụng binh thần võ, khó ai sánh. Giờ quân Cấp Tang tan rã, Hà Bắc chỉ còn chút người các ngươi. Không quy thuận, sẽ bị tiêu diệt.”
Vương Xiển thở dài, sắc mặt thê lương.
“Các ngươi còn bao nhiêu người?” Thiệu Huân hỏi.
Vương Xiển im lặng.
“Ai! Trên đường nói tốt, sao đến lúc lại do dự?” Lư Chí tiếc nuối.
Cựu nhân Nghiệp Phủ chẳng còn bao nhiêu. Cứ thế, Vương Xiển và đồng bọn sẽ chết hết. Biết họ cố chấp thế, Lư Chí đã đến phủ Thái Phó làm Tế Tửu, chẳng quản đám cô hồn dã quỷ này nữa.
“Thạch Siêu còn hai nghìn quân, Lâu Bào, Lâu Quyền mỗi người hơn nghìn, Hác Xương năm trăm, ta tám trăm,” dưới ánh mắt giận dữ của Lư Chí, Vương Xiển cuối cùng lên tiếng.
“Cố thủ thành, có thể cầm cự tạm thời,” Thiệu Huân nói. “Nhưng Cẩu Tích sẽ đến, ta cũng tham gia vây công. Khi đó, các ngươi ắt bại vong. Hàng đi, theo ta.”
“Ngươi nuôi nổi?” Vương Xiển kinh ngạc. “Tám trăm người này theo ta lâu, là lão huynh đệ, ta không muốn họ chịu thiệt.”
“Để họ theo ngươi tìm chết, là không thiệt sao?” Thiệu Huân phản bác. “Tám trăm không nhiều, nuôi cơm chẳng khó, nhưng thưởng thì đừng mong, ta không có. Hơn nữa, ta đoán Thạch Siêu không hàng ta, đúng không?”
Vương Xiển và Lư Chí nhìn nhau, lặng lẽ gật đầu.
Núi cùng nước tận, có người hàng, có kẻ không. Thạch Siêu dù hàng, cũng không chọn Thiệu Huân. Tư Mã Việt cũng chẳng thể thu nhận hắn, vì quá muộn. Nếu sớm một năm, sĩ nhân, tướng lĩnh Nghiệp Phủ đều có thể được Tư Mã Việt ân xá, thậm chí trọng dụng. Như Vương Bân, từng cùng Thạch Cao tây đánh Tịnh Châu, đã hàng, được dùng, phối thuộc Cẩu Tích đánh Cấp Tang.
Nhưng Thạch Siêu, Vương Xiển, Hác Đông hoặc lén quấy rối ở Hà Bắc, hoặc tây chạy Quan Trung theo Tư Mã Ngung, tiếp tục chống Tư Mã Việt, khó được tha thứ.
Thạch Siêu không cứu nổi, nhưng Thiệu Huân muốn thử cứu người khác. Tám trăm quân của Vương Xiển theo hơn một năm, dù khốn cùng vẫn không tan, rõ là không phải đám quân yếu, có chút giá trị. Thời loạn, nhân tài là tối trọng.
“Hàng hay không, ngươi tự quyết,” Thiệu Huân nói xong, đứng dậy rời đi.
Lư Chí hiểu, đây là cơ hội để hắn thuyết phục. Ông đứng lên, đến trước mặt Vương Xiển, hồi lâu, nói: “Có vài chuyện, ta chỉ nói một lần. Nếu còn cố chấp, ta mặc kệ.”
“Thứ nhất, với vài nghìn quân thiếu lương và hậu cần, đối đầu vạn quân thắng trận, tất bại.”
“Thứ hai, Thiệu Tài Quan liên chiến liên thắng, lần này chắc chắn được phong tước, thân phận không thua ngươi bao nhiêu. Ngươi giờ thậm chí chẳng có danh nghĩa.”
“Thứ ba, Vương Phi trong phủ, có việc có thể giúp xoay sở.”
“Thứ tư,” Lư Chí hạ giọng, “Thiệu Tài Quan chưa cưới chính thê. Vương Phi đang mang thai. Nếu sinh nam tử, tương lai ra sao, chưa thể nói.”
Lư Chí mừng rỡ, đồng thời cũng quyết định. Tế Tửu phủ Thái Phó chỉ là chức mưu sĩ trung thấp, ông không muốn làm. Giờ, một nơi khác ngày càng hấp dẫn ông.
Đặc biệt sau trận Phì Hương, tìm hiểu thêm, hắn bắt đầu động lòng. Vương Phi là người bên gối Thiệu Tài Quan, có thể sinh trưởng tử. Nếu thêm nhiều cựu nhân như Vương Xiển, càng tốt.
Dù sao Thiệu Huân chưa mở phủ, hắn cũng chẳng thể chính thức nhậm chức. Nếu không hợp, rời đi là xong. Trước tiên đi xem đã.
------ CVT: chú ý 2 nhân vật Thạch Lặc và Thạch Siêu khác nhau.
Thạch Lặc (石勒, 274–333) là một nhân vật lịch sử quan trọng của Trung Quốc trong thời kỳ Thập Lục Quốc (304–439), sau sự suy yếu của nhà Tây Tấn. Ông là người dân tộc Yết (một nhánh của dân tộc Hồ), ông ban đầu gia nhập lực lượng của Cấp Tang (汲桑), một thủ lĩnh phiến quân ở Hà Bắc, người từng giương cờ Tư Mã Dĩnh (Thành Đô Vương). Sau khi Cấp Tang thất bại, Thạch Lặc quy thuận Lưu Uyên, thủ lĩnh Hung Nô, người sáng lập triều Hán Triệu (304–329).
Thạch Siêu (石超) là một nhân vật lịch sử thời Tây Tấn (265–317) trong lịch sử Trung Quốc, trong bối cảnh Loạn Bát Vương và sự suy yếu của nhà Tấn. Ông là một tướng lĩnh nổi bật, chủ yếu hoạt động dưới trướng Tư Mã Dĩnh (Thành Đô Vương), một trong các vương gia họ Tư Mã tranh giành quyền lực trong thời kỳ này.
