Đông Vũ Dương bị Cẩu Tích chiếm, “Nghĩa Quân” tổn thất hơn năm nghìn người. Nhưng Cấp Tang chẳng hề tiếc nuối. Tinh binh lão luyện của hắn chạy nhanh như gió, phần lớn rút được về, còn đám chết đi đa phần là tráng đinh trưng binh từ Đốn Khâu, Dương Bình. Những thôn phu này, muốn bao nhiêu có bấy nhiêu, chết thì chết.
Sau khi chiếm Đông Vũ Dương, Cẩu Tích không lập tức truy kích, mà lo thu gom thuyền bè, đưa quân, trọng tải, lương thảo còn bên bờ nam Đại Hà từng đợt vượt sông. Cấp Tang nhân cơ hội tu bổ thành trì, đào hào sâu, dựng doanh lũy, định cùng Cẩu Tích đối chọi lâu dài.
Nhưng còn một mối lo lớn: tin từ phía tây báo về, Tả Tràng Sử phủ Thái Phó là Lưu Dụ dẫn tám vạn quân từ Cấp Quận bắc tiến, đã thu phục Nghiệp Thành, đang tiến về Dương Bình.
Tám vạn quân? Cấp Tang chỉ cười khẩy. Quân thực của hắn chỉ hơn năm vạn, từng thổi phồng thành hai mươi vạn. Ai chẳng biết khoác lác? Lưu Dụ có được ba vạn quân đã là khá lắm rồi.
Dẫu vậy, đạo quân của Lưu Dụ là mối uy hiếp thực sự, không thể xem thường. Cấp Tang gọi thám tử đến, cẩn thận hỏi han động tĩnh của đại quân Lưu Dụ, rồi cười lạnh trong lòng.
Hắn từng bôn ba nam bắc, dựa vào triều đình mở mục trường Xích Long, Ký ở Sĩ Bình, buôn bán ngựa, kiến thức rộng rãi, sao không nhìn ra mánh khóe? Gã tiên phong Thiệu Huân, nói trắng ra chỉ là một kẻ đáng thương, bị mọi người đẩy lên tuyến đầu. Lưu Dụ chẳng màng sống chết của hắn, lại nhát như chuột, rụt rè không tiến, đã bỏ xa Thiệu Huân một khoảng lớn.
Đã đưa lễ lớn đến tận cửa, sao ta lại khách khí?
Cấp Tang máu nóng sôi trào, ném áo lông hồ ly, giật lấy quạt lá, quạt vài cái, cười lớn hai tiếng: “Trước tiên nuốt chửng Thiệu Huân, làm nhụt nhuệ khí của Lưu Dụ. Hắn nhát gan như thế, nghe tin tiên phong thất bại, ắt chẳng dám đến!”
Các tướng trong trướng ngồi im, nín thở nhìn Cấp Tang. Đại Tướng Quân mà ném áo lông, tức là sắp đưa ra quyết định lớn.
Bị quan quân hai mặt giáp công, quả thật khó chịu. Nếu đánh lui được đạo quân ít hơn, tình thế sẽ cải thiện đáng kể, thậm chí có thể cầm cự lâu dài với Cẩu Tích.
“Lư Bình!” Cấp Tang quát lớn.
“Đại Tướng Quân, mạt tướng ở đây!” Lư Bình đứng bật dậy, đáp.
“Ngươi dẫn ba nghìn lão huynh đệ, ta cấp thêm một vạn quân, tìm nơi thích hợp, tiêu diệt Thiệu Huân. Dám không?” Cấp Tang hỏi.
“Sao lại không dám?” Lư Bình cười lớn. “Đại Tướng Quân cứ chờ tin mừng!”
Cấp Tang nở nụ cười, nhưng vẫn không yên tâm, lại điểm thêm một người: “Lý Nhạc, ngươi dẫn bản bộ nghìn kỵ, nghe Lư Bình điều khiển.”
“Nặc.” Lý Nhạc không nhiều lời, lập tức nhận lệnh.
Chiến sự đã đến lúc then chốt, không được phép sai sót. Đại Tướng Quân dù nắm hai mục trường lớn ở Sĩ Bình, cũng chỉ được vài nghìn ngựa, xây dựng Kỵ Quân chưa tới ba nghìn, gồm dân chăn ngựa, quân sĩ và lão huynh đệ buôn ngựa ngày trước – kiêm luôn mã phỉ. Lư Bình mang đi nghìn kỵ, đã là một phần ba lực lượng tinh nhuệ. Cấp Tang quả thực hạ quyết tâm.
“Hiểu rồi thì đi đi,” Cấp Tang dứt khoát nói. “Lĩnh khí cụ, lương thảo rồi lên đường. Nhớ, đánh trận phải động não. Năm ngoái Thạch Lặc thắng Đinh Thiệu, chính là dùng mưu. Các ngươi học theo chút!”
“Nặc.” Lư Bình, Lý Nhạc đồng thanh đáp.
Cấp Tang phất tay, bảo họ tự đi.
Lực lượng cơ động có thể điều động chỉ có bấy nhiêu. Quân còn lại phải phân chia giữ các nơi, đề phòng Cẩu Tích. Vì thế, hắn mới dặn Lư Bình, Lý Nhạc động não, đừng dù thắng Thiệu Huân mà tổn thất nặng, nếu không trận sau khó đánh.
Lần này, triều đình thật sự quyết tâm, quân kéo đến quá đông. Hắn phải nghĩ kỹ, nếu không thắng nổi, đường lui ở đâu…
---
Trong đại doanh Quan Độ, mưu sĩ ra vào tấp nập, không ngừng tổng hợp tin tức mới nhất, trình lên án của Tư Mã Việt.
Tư Mã Việt nhìn bản đồ, lòng đầy bực dọc.
“Lưu Khánh Tôn không ở đây, trẫm chẳng còn ai dùng được sao?” Hắn chỉ tay lên bản đồ, không vui nói.
Dữu Thâm, Quách Tượng nhìn nhau, không dám lên tiếng. Hai người này ngày thường ghét xử lý tạp vụ, nhất là Dữu Thâm, “phóng tâm ngoài sự đời”, “khoanh tay vô vi”, gần như chẳng quản việc.
Theo lập trường của họ, kẻ sĩ như bọn ta đến để nâng cao thanh thế, đánh bóng danh tiếng cho ngài, ngài thật sự bắt ta hiến kế sao? Có thời gian đó, chi bằng ngồi luận huyền học, chẳng phải hơn mệt óc xử lý “tục vụ”?
Dữu Thâm ghé mắt nhìn, thấy ngón tay Tư Mã Việt chỉ vào hai chữ “Phì Hương”. Nơi này có gì đặc biệt? Dữu Thâm không rõ, có lẽ Thái Phó giận dữ, chỉ bừa mà thôi.
“Thái Phó, đông tây lưỡng lộ đại quân vây Cấp Tang, lo gì chứ?” Ký Thất Tham Quân mới nhập phủ, Nguyễn Tầm, tiến lên, khẽ hỏi.
Tư Mã Việt nhất thời không biết đáp sao.
Nguyễn Tầm nhìn bản đồ, đối chiếu với các động tĩnh quân trước đó, sắc mặt bất an, nhắc nhở: “Thái Phó, Tài Quan Tướng Quân Thiệu Huân khinh địch mạo tiến, có nên nhắc nhở hắn không?”
Dữu Thâm, Quách Tượng đồng loạt nhìn Nguyễn Tầm, như nhìn kẻ ngốc.
Nguyễn Tầm không để ý, chậm rãi nói: “Thiệu Tài Quan là dũng tướng nổi danh trong quân, nếu vì khinh địch mà tổn thất, e làm tổn thương sĩ khí. Thái Phó nên mau phái sứ giả khuyên can, bảo hắn đừng ham công.”
Tổn thất dũng tướng quả thực rất hại sĩ khí, thậm chí dẫn đến đại bại, lịch sử không thiếu ví dụ. Nguyễn Tầm nhắc Tư Mã Việt chú ý, tránh mất “ái tướng”, là vì trách nhiệm, chẳng có tư tâm.
Thực tế, hắn không ác cảm với Thiệu Huân, cũng chẳng nặng thành kiến môn đệ. Thời trẻ, hắn từng vì người xuất thân thấp kém mà tấu cầm, làm vui lòng mọi người.
Tư Mã Việt triệu hắn, hắn vốn không muốn đến. Hắn biết mình không hợp với việc này, cũng chẳng màng công danh lợi lộc. Thái Phó chọn mưu sĩ, trước trọng danh tiếng, sau mới đến tài năng. Hắn thấy không ổn, không muốn làm rối phủ Thái Phó. Nhưng Thái Phó liên tục triệu, hắn đành nhận chức Ký Thất Tham Quân, xử lý văn thư, tạp vụ.
Lần này là lần đầu hắn hiến kế quân sự, cũng không biết đúng sai, chỉ làm tròn bổn phận. Nghe hay không là việc của Thái Phó.
Tư Mã Việt dĩ nhiên không nghe.
“Thiên Lý (tự của Nguyễn Tầm), chuyện tranh đoạt quân sự, ngươi không hiểu,” Tư Mã Việt nhàn nhạt nói. “Có lúc cần trầm ổn, chậm rãi tiến quân. Có lúc lại cần dũng mãnh tinh tiến, không cho địch thở. Nay là trường hợp sau. Thiệu Huân dũng quán tam quân, Nha Môn Quân hắn thống lĩnh là tinh nhuệ Cấm Quân. Cấp Tang chỉ là tiểu tặc, phá hắn chẳng khó. Một khi Thiệu Huân xem xét đúng chỗ , Cẩu Tích chính diện tiến quân, giặc tất bại.”
“Thái Phó sáng suốt, tại hạ sai lầm, khiến bậc đại phương chê cười,” Nguyễn Tầm ngượng ngùng nói.
Dữu Thâm, Quách Tượng ngoảnh mặt đi, không muốn nhìn gã “ngốc thật thà” này nữa.
Tư Mã Việt nhìn bản đồ, thần trí hơi mơ hồ.
Gần đây, hắn vô tình nghe từ tỳ nữ trong phủ rằng Thiệu Huân từng tặng một áo lông cho Vương Phi Bùi Thị. Mỗi đông đến, Bùi Thị đều mặc, Tư Mã Việt thấy vài lần.
Việc này vốn chẳng đáng kể. Mưu sĩ, gia thần tặng lễ cho chủ mẫu để cầu tiến thân, chẳng phải chuyện lạ, nói ra cũng bình thường. Nhưng Tư Mã Việt cứ thấy khó chịu.
Nhớ lại trước khi rời trấn, Bùi Thị tắm xong bước ra, Tư Mã Việt lần đầu tiên sau bao năm phát hiện thê tử mình mỹ mạo nhường nào. Hắn muốn cầu hoan, ngờ đâu bị Bùi Thị thẳng thừng gạt tay.
Bùi Thị xuất thân không nhỏ, Tư Mã Việt chẳng thể cưỡng ép, đành tìm tiểu thiếp trút giận, cuối cùng lại thất bại. Điều này khiến hắn càng phẫn nộ, thậm chí nghi ngờ giữa Thiệu Huân và Bùi Thị có gì mờ ám.
Dĩ nhiên, hắn biết điều này không thể, chỉ là bắt gió bắt bóng, tự chuốc phiền não, nhưng vẫn không kìm được mà nghĩ. Thiệu Huân có phải có sở thích đặc biệt với những mỹ phụ quyền quý như Vương Phi?
May mà hắn còn lý trí, nhanh chóng dẹp bỏ những ý nghĩ vớ vẩn. Nhưng Thiệu Huân quả thực khiến hắn phiền muộn.
Một dũng tướng như thế, lại là người Đông Hải Quốc, lẽ ra nên hết sức lôi kéo, giao trọng trách. Ban đầu hắn cũng làm vậy, nhưng sau vụ án võ khố Hứa Xương, dã tâm của Thiệu Huân lộ rõ, buộc hắn phải nhìn thẳng. Sau vụ tàn sát người Tiên Ti ở Trường An, dù ngu đến đâu cũng biết có gì không ổn.
Kẻ này, căn bản không có lòng trung nghĩa, đầy rẫy phản cốt, chẳng đáng lôi kéo.
Vậy thì, một số việc phải làm.
Dùng Thiệu Huân làm tiên phong đánh Cấp Tang là một phần của đại cục. Lưu Khánh Tôn hiến kế, căn bản vẫn lấy tiêu diệt Cấp Tang làm trọng.
Để Thiệu Huân và Cấp Tang hao tổn lẫn nhau, đây là mưu lược đường hoàng. Nếu Thiệu Huân dám kháng lệnh, chẳng ai ủng hộ hắn. Khi đó, có thể danh chính ngôn thuận điều động Cẩu Tích, Vương Tán, Lưu Dụ, các quận binh Hà Bắc, thậm chí Khất Hoạt Quân, vây giết hắn.
Nghĩ đến đây, Tư Mã Việt cuối cùng thấy khoái ý.
Không kiềm chế Thiệu Huân, e sau này càng khó chế ngự. Hắn tự biết sức khỏe mình, còn sống được bao năm? Nếu hắn chết, Thiệu Huân còn đó, đám Hà Luân, Vương Bỉnh có thể khống chế hắn sao? Thế tử có thể sai khiến hắn sao?
Lúc này, hắn càng hiểu Tư Mã Ngung.
Tư Mã Ngung sớm muốn giết Trương Phương, nhưng vì hắn còn hữu dụng, cứ chần chừ, để đến khi đuôi to khó vẫy. Cuối cùng phải mạo hiểm, bất ngờ sai Chỉ Phụ ra tay, mới trừ được mối họa này.
Bình định Hà Bắc, làm yếu Thiệu Huân, một công đôi việc, một cá hai ăn, tuyệt diệu.
Ánh mắt Tư Mã Việt trở lại bản đồ, như thấy cảnh ngàn quân vạn mã chém giết, thây chất đầy đồng.
