Văn võ bá quan trong kinh thành lần lượt nhận được tin, vội vã tiến cung.
Hiện trường đã được dọn dẹp sạch sẽ, ngay cả thi thể Đại Hành Thiên Tử cũng được thay y phục mới, chẳng lộ chút dị thường—dù có nhận ra, cũng chẳng ai dám mở miệng.
“Lúc xuất môn, đàn nhạn kêu bi ai, tiếng thét đứt ruột, đã biết chẳng lành!” Tư Mã Xí lệ rơi đầy mặt, nghẹn ngào: “Cung sứ đột nhiên đến, báo tin dữ, lòng ta đau đớn khôn nguôi, vội vã vào cung, chỉ mong thấy mặt bệ hạ lần cuối, nhưng trời chẳng chiều lòng người. Ô hô ai tai, đau đớn khôn cùng!”
“Thái Đệ chớ quá đau lòng.” Thái Đệ Thiếu Phó, Diên Lăng Huyện Công Cao Quang cũng bước tới, cùng đỡ Thái Đệ.
“Thái Đệ xin nén bi thương!” Chư đại thần khác đồng thanh khuyên nhủ.
“Bệ hạ sao nỡ bỏ ta mà đi! Đau đớn khôn cùng, đau đớn khôn cùng!” Tư Mã Xí gạt tay Tuân Phiên và Cao Quang, hét lớn một tiếng, dường như đau buồn quá độ, ngã lăn ra bất tỉnh.
Các đại thần vội vàng đỡ lấy, đưa Thái Đệ đến thiên điện nghỉ ngơi.
Thái Đệ đã ngất, mặc người sắp đặt, chẳng mấy chốc được đặt lên trường tháp.
Chư đại thần thở dài không ngớt, cảm thán cảnh huynh hữu đệ cung, đồng loạt khen ngợi tâm tính thuần lương của Thái Đệ.
Sau khi họ rời đi, Thái Đệ Thiếu Phó Cao Quang, cậu ruột Vương Diên, Thượng Thư Lang Hà Thùy tiến lại gần.
“Thái Đệ.” Cao Quang khẽ gọi.
Tư Mã Xí hé một khe mắt, quan sát xung quanh, rồi “á” một tiếng, đột nhiên “tỉnh lại”.
“Đau đớn khôn cùng!” Hắn lại rưng rưng nước mắt.
“Thái Đệ, nơi này không có người ngoài.” Cao Quang nói.
Nét bi ai trên mặt Tư Mã Xí dần thu lại. Chốc lát sau, hắn ngồi dậy, hỏi: “Tình hình bên ngoài thế nào?”
“Chư thần chẳng rõ nội tình.” Cao Quang đáp: “Vương Di Phủ vừa đến, hỏi có di chiếu hay không. Nếu không, nên nhanh chóng soạn thảo, công bố trước bá quan, để chư thần phụng Thái Đệ tức vị trước linh cữu. Trung Thư Xá Nhân cho rằng không nên.”
“Việc này…” Tư Mã Xí do dự: “Thiên Tử vừa băng hà, cô đau buồn khôn xiết, thật không tâm trí lo việc khác.”
“Thái Đệ!” Vương Diên sốt ruột, thấp giọng: “Mới nhận tin, Thanh Hà Vương Đàm đã vội đến đây.”
“Cái gì?!” Tư Mã Xí lập tức hoảng hốt, hỏi: “Hắn là phế Thái Tử, vào cung làm gì? Ai gọi hắn đến?”
“Chỉ có thể là Dương Hoàng Hậu.” Vương Diên đáp.
Tư Mã Xí sắc mặt lúc âm lúc dương.
Tranh đoạt quyền lực, vốn là vô tình nhất.
Hắn vốn là tông vương nhàn tản, chẳng màng triều chính, tính tình cẩn trọng, giỏi cúi mình làm nhỏ—có lẽ, đây chính là lý do Tư Mã Việt chọn hắn.
Nhưng từ khi được lập làm Hoàng Thái Đệ, hắn đã không còn đường lui.
Thanh Hà Vương khi thì làm Thái Tử, khi bị phế, vẫn có sức hiệu triệu, chẳng thể xem như tông thất tầm thường.
Lúc này nếu hắn lùi bước, để Thanh Hà Vương đăng cơ xưng đế, liệu kẻ ấy có tha cho mình?
Chẳng ai dám chắc.
Vì thế, dù chỉ vì an nguy bản thân, hắn cũng không thể lùi.
Lùi một bước, là vực sâu vạn trượng.
Tư Mã Xí lập tức đứng dậy, gật đầu với Cao Quang và những người khác, bước ra khỏi thiên điện. Đám người vội theo sau.
“Thái Đệ.” Vương Diễn liếc thấy Tư Mã Xí mặt đầy bi sắc, lập tức tiến lên, nói: “Thái Đệ xin nén bi thương.”
Tư Mã Xí lại chảy nước mắt.
Vương Diễn thở dài, nói: “Trời chẳng cho sống lâu, Tiên Đế tây hành, nhưng quốc gia không thể một ngày vô chủ. Xin Thái Đệ tạm gác bi niệm, tức vị trước linh cữu. Thần sẽ dẫn bá quan bái lạy, định danh phận quân thần.”
Tư Mã Xí mang theo tiếng khóc: “Cứ theo ý Bộc Xạ.”
“Đây là bổn phận của thần.” Vương Diễn đáp.
Hắn lén quan sát Hoàng Thái Đệ, bất giác nhớ đến một người: Thiệu Huân.
Khi trước đến Hà Nội nghênh phụng Thiên Tử, Thiệu Huân như lão hồ ly, chu toàn mọi mặt, được mọi người khen ngợi.
Hoàng Thái Đệ trước mặt Thái Phó luôn cung kính, nhưng Vương Diễn luôn cảm thấy hắn giả vờ. Với việc Thái Phó thí sát Thiên Tử, nâng Thái Đệ lên ngôi, hắn không tán thành, nhưng sự đã rồi, giờ chẳng còn gì để nói, chỉ có thể bước từng bước.
Dưới sự hộ tống của cung nhân, Hoàng Thái Đệ Tư Mã Xí nhanh chóng đến trường tháp sau ngự án, quỳ ngồi xuống, cảm thấy toàn thân run rẩy vì kích động.
Đây là cảm giác khó tả.
Thiên Tử chí tôn, người ngoài khó tưởng. Mỗi tông thất, thuở thiếu thời ít nhiều đều từng mơ mộng điều này.
Thái Phó vội vàng thí quân, e cũng vì lý do này?
Triệu Vương Luân biết cướp ngôi là bất khả, nhưng vẫn không chịu nổi cám dỗ, thà rằng cùng chư vương đối đầu binh đao, cũng muốn làm hoàng đế một phen.
Con người, rốt cục chẳng thoát khỏi danh lợi.
“Thần Vương Diễn bái kiến Bệ Hạ.” Thượng Thư Tả Bộc Xạ Vương Diễn dẫn chư thần, hành lễ tam khấu cửu bái.
“Thần mỗ bái kiến Bệ Hạ.” Chư thần đồng loạt quỳ bái, cao giọng hô.
Tư Mã Xí chỉ thấy đầu óc choáng váng, tim đập thình thịch, cảm giác hưng phấn trào dâng ngực.
“Chư khanh bình thân.” Giọng Tư Mã Xí run rẩy.
Dù chỉ hơn hai mươi người kịp đến, nhưng trọng thần đều tụ họp. Một bái này, danh phận đã định, kẻ khác chẳng còn cơ hội.
Tướng quân Mâu Bá bắt giữ hắn, chờ xử lý—Mâu Bá, con trai Quang Lộc Đại Phu Mâu Duyệt, người Lan Lăng Đông Hải, từng làm Tế Tửu trong phủ của Tư Mã Thái, cha Tư Mã Việt.
Hoàng Hậu Dương Hiến Dung nghe tin, vội rời cung, định cứu giúp, nhưng bị Điện Trung Tướng Quân Trần Ích sai người mời đi.
“Hoàng Hậu bớt giận.” Trần Ích cười khổ: “Thần e rằng chức Điện Trung Tướng Quân này chẳng giữ được mấy ngày. Nếu Hoàng Hậu muốn nghe, thần xin nói vài lời tận đáy lòng. Nếu không, thần cũng chẳng ngăn, Hoàng Hậu tự tiện.”
Dương Hiến Dung im lặng.
Trần Ích coi như nàng ngầm đồng ý, bèn nói: “Nếu Hoàng Hậu chẳng làm gì, Tân Quân và Thái Phó đa phần sẽ không hại hoàng tẩu. Hà cớ phải làm vậy?”
Dương Hiến Dung vẫn im lặng.
Thực ra, trong lòng nàng cũng hoang mang.
Đúng vậy, vì sao phải làm thế? Thanh Hà Vương đã chẳng còn danh phận Thái Tử, ngang nhiên vào cung, ai sẽ phục hắn? Rốt cục sẽ ra sao?
Nhưng trong lòng, luôn có một tiếng nói thúc giục Dương Hiến Dung: Hãy làm gì đó! Họ dám thí sát Thiên Tử, nếu chẳng làm gì, khác gì ngồi chờ chết?
Có lẽ, bóng ma của những lần bị phế lập để lại quá sâu, việc Thiên Tử bị thí sát lại kích thích nàng mãnh liệt, khiến nàng phát cuồng.
Đúng vậy, ta e đã điên rồi, từ lâu đã điên…
Dương Hiến Dung lộ vẻ thê lương.
“Hôm nay Hoàng Hậu triệu Thanh Hà Vương vào cung, muốn lập hắn làm đế, nhiều người đã thấy.” Trần Ích thở dài: “Sai lầm đã phạm, giờ chỉ còn chờ Tân Quân xử lý.”
“Không thể nào!” Dương Hiến Dung như bị kích động, mặt lộ vẻ giận dữ, chất vấn: “Ngươi muốn ta ngồi chờ chết sao?”
“Hoàng Hậu, chớ sai một bước, bước bước sai.” Trần Ích khuyên: “Giờ nếu hồi cung, chưa chắc đã có chuyện. Tân Quân vừa đăng cơ, e không muốn mất thể diện mà hại người. Thái Phó vừa… Tiên Đế vừa băng hà, nhân ngôn đáng sợ, Thái Phó cũng chưa chắc dám làm gì lúc này.”
“Lúc này không làm, sau này cũng sẽ làm.” Dương Hiến Dung cười lạnh: “Chỉ cần Thái Phó còn ở Lạc Dương, ta chẳng thoát được cái chết.”
Trần Ích á khẩu.
Đúng vậy, nếu Thái Phó rời Lạc Dương, có thể chẳng rảnh để xử lý Hoàng Hậu và Thanh Hà Vương. Nhưng hắn đang đắc thế, sao có thể rời đi?
Tân Quân trước nay nghe lời Thái Phó, chẳng thể vì hoàng tẩu và phế Thái Tử từng uy hiếp ngôi vị mà đối đầu với Thái Phó.
Hoàn toàn không cần thiết, chẳng cần tự làm bẩn tay đã trừ được mối họa lớn, cớ sao không làm? Còn việc Thái Phó có dám hay không, chẳng phải đã rõ ràng? Thiên Tử còn…
“Hoàng Hậu định làm gì?” Trần Ích thở dài, hỏi.
“Đưa ta đến Lương Huyện, đến Quảng Thành Cung!” Dương Hiến Dung mặt lộ vẻ điên cuồng, nói: “Tài Quan Tướng Quân Thiệu Huân từng nhận ân huệ của ta nhiều lần. Ta lệnh hắn khởi binh tru gian nịnh, hắn ắt sẽ đồng ý.”
“Hoàng Hậu!” Trần Ích bất đắc dĩ, nhấn giọng: “Thiệu Tướng Quân chỉ có hơn năm ngàn quân, trong khi Cấm Quân có hơn năm vạn bộ kỵ. Lúc này Bắc thượng, khác nào lấy trứng chọi đá. Cấm Quân nay có nhiều gương mặt mới, như Mâu Bá chặn Thanh Hà Vương, là người Thái Phó đưa từ Đông Hải, hầu hạ hai đời cha con Thái Phó. Họ chẳng có giao tình với Thiệu Huân, Hoàng Hậu trông họ lâm trận phản bội sao?”
“Cái này không được, cái kia cũng không xong, chờ chết thì được sao?” Dương Hiến Dung mắt đỏ hoe.
“Hoàng Hậu, Thiệu Tướng Quân lúc này e chẳng dám nghênh đón. Đến đó, chỉ khiến hắn khó xử…” Trần Ích nói.
“Ngươi nhận bao nhiêu lợi lộc của Thiệu Huân mà lo cho hắn thế?” Dương Hiến Dung nghẹn ngào, rồi cười thê lương: “Ta xuất thân phú quý, bản tính sớm thành, đức hạnh vẹn toàn. Vừa đến tuổi cập kê, nhan sắc tựa tiên nga. Thiên gia đến cầu hôn, làm mẫu nghi thiên hạ. Ha ha, đến cuối cùng, chỉ chờ chém cổ, chẳng qua là một giấc mộng.”
Nói xong, lệ tuôn như mưa.
Trần Ích cũng thấy xót xa.
Im lặng hồi lâu, ngẩng đầu nhìn trời, nói: “Thần chịu đại ân của Đế Hậu, chẳng thể báo đáp. Thôi, Hoàng Hậu lên xe, thần sẽ hộ tống Hoàng Hậu đến Lương Huyện, mượn binh thảo tặc.”
“Có cứu được Thanh Hà Vương không?” Dương Hiến Dung lau nước mắt, mỉm cười hỏi.
Trần Ích lắc đầu: “Cấm Quân hôm nay khác hẳn vài tháng trước, thần nhìn còn thấy xa lạ. Hoàng Hậu chớ gây thêm rắc rối, lập tức khởi hành, muộn nữa cổng thành sẽ đóng.”
Dương Hiến Dung có phần không cam, chỉ đành ủ rũ lên xe.
Cỗ xe ngựa lộc cộc lăn bánh.
Trần Ích dẫn hơn trăm tâm phúc hộ vệ bên cạnh, rời Bình Xương Môn, thẳng hướng nam.
Thành thật mà nói, hắn giờ có phần hoang mang.
Quyết định bộc phát này, chẳng biết sẽ mang đến bao nhiêu tai họa cho gia tộc.
Dù sao, chức Điện Trung Tướng Quân của hắn vốn chẳng giữ được lâu.
Việc thả người báo tin cho Thanh Hà Vương, hắn cũng có trách nhiệm, dễ bị tra ra. Bị cách chức là kết quả tốt nhất.
Nghĩ lại trăm năm trước, Dĩnh Xuyên Trần thị từng huy hoàng biết bao.
Từ tổ phụ Trần Quần làm Tư Không nhà Tào Ngụy, kiêm Lục Thượng Thư Sự.
Đến đời hắn, là một trong “Kim Cốc Viên nhị thập tứ hữu”, sớm danh mãn Lạc Dương, từng làm Tả Vệ Tướng Quân, nhưng theo thời thế rối loạn, quan chức càng ngày càng nhỏ.
Trong gia tộc, những người khác cũng phát triển chẳng thuận lợi.
Dĩnh Xuyên Trần thị, mắt thấy sắp lụi bại.
Hôm nay hắn dính vào việc Thanh Hà Vương, khó tránh bị thanh toán, e sẽ liên lụy gia tộc, haiz.
Nhưng sự đã đến nước này, còn cách nào? Chỉ có thể bước tiếp từng bước.
