Sau khi Lương Lam Bích rời đi, Bùi Phi cũng mất hứng tiếp tục du ngoạn, bèn trở về phủ đệ.
Trong thư phòng, hơn mười mưu sĩ vây quanh Tư Mã Việt.
Có kẻ im lặng không nói, mày chau chặt, lòng đầy lo lắng. Có kẻ liên tục nâng chén trà, che giấu nỗi bất an trong tâm. Lại có kẻ lộ vẻ bất mãn, song bất lực chẳng thể làm gì.
Tư Mã Việt sắc mặt hồng hào, dường như kích động khôn nguôi, nhưng xen lẫn chút hoang mang.
“Thiên Tử băng hà, thay người khác lên ngôi. Chờ vài năm sau, rồi…”
Đến lúc đó, biết đâu cơ hội sẽ đến?
Nghĩ tới đây, Tư Mã Việt càng thêm kích động, bất giác ho khan dữ dội.
Làm quyền thần, ai chẳng mơ một ngày xưng đế? Quân chính đều nắm trong tay, mọi việc chỉ cần một lời quyết định, nhưng trên đầu vẫn còn một người đè ép. Dù chỉ là hình thức, mọi sự cuối cùng vẫn phải chờ người ấy gật đầu.
Hắn biết, trong đám tâm phúc mưu sĩ, không ít người phản đối việc thí quân. Nhưng thế thì đã sao?
Triệu Vương Luân từng cướp ngôi, chư vương nổi binh tru diệt.
Song thời thế nay đã khác xưa. Thiên hạ chư châu, ai dám nổi binh? Ai có thể nổi binh?
Tư Châu do chính hắn trấn giữ, vững như bàn thạch.
Mối uy hiếp tiềm tàng duy nhất là Thiệu Huân, đóng quân tại Lương Huyện, nhưng chỉ nắm vài ngàn binh. Trong khi Cấm Quân đông gấp mười lần.
Dẫu Cấm Quân có nhiều tướng lĩnh thân cận với Thiệu Huân, chẳng qua họ chỉ đứng giữa lằn ranh. Thiệu Huân dẫn họ đánh vài trận thắng, thu nhiều lợi ích, quan hệ thân thiết, nhưng nếu hắn dám kéo quân tiến đánh Lạc Dương, đối đầu với mình, Cấm Quân quyết chẳng đồng ý.
Nam Dương Vương Mô đã trấn Quan Trung, đảm nhiệm Đô Đốc Ung Lương chư quân sự, là tứ đệ của hắn. Cao Mật Vương Lược trấn Thanh Châu, là tam đệ. Đông Yến Vương Đằng trấn Ký Châu, là nhị đệ. Tịnh Châu Thứ Sử Lưu Côn là đệ đệ Lưu Dụ, tâm phúc của hắn. Lang Nha Vương Tuấn trấn Từ Châu, cũng quy thuận hắn.
Còn Dự Châu, hắn đích thân nắm giữ, từ quan viên cao cấp đến hạ cấp đều đã được thanh tẩy.
U Châu Vương Tuấn gần đây quan hệ không hòa thuận, nhưng chẳng dám nổi binh chống lại.
Chỉ còn Kinh Châu và Dương Châu là tiềm ẩn nguy cơ.
Kinh Châu Thứ Sử Lưu Hoằng trước khi chết đã trục xuất đường chất của hắn, Bành Thành Vương Thích, Đô Đốc Uyển Thành. May mà Lưu Hoằng đã qua đời, Kinh Châu quần long vô thủ, chỉ còn Thứ Sử Lưu Khản, chẳng thể làm nên trò trống gì.
Dương Châu có Chu Phức, đúng là mối phiền toái. Nhưng dưới đại thế, hắn dám nghịch thiên mà hành động sao?
Thiên hạ đều là người của mình, cớ sao không thử tiến thêm một bước?
Nghĩ đến đây, Tư Mã Việt lại kích động ho khan, đồng thời lòng thoáng u ám.
Thể lực, tinh thần ngày một suy kiệt, hắn còn sống được bao lâu?
Có lúc, hắn rất ghen tị với Triệu Vương Luân. Dù sao, trước khi chết, kẻ ấy đã làm hoàng đế, tận hưởng vinh hoa tột bậc.
Cục diện hắn đối mặt hôm nay, tốt hơn Triệu Vương Luân không biết bao lần! Chí ít, chẳng có đám tông vương ngu muội nào dám nổi binh chống lại…
Bên ngoài vang lên tiếng bước chân. Chốc lát sau, Quân Tư Vương Diễn xuất hiện.
Chỉ thấy hắn vẫy tay, ra hiệu cho đám mưu sĩ trong thư phòng rời đi.
Tư Mã Việt chẳng bận tâm, phất tay cho họ lui.
“Thái Phó, để xử lý những việc đầu cuối này, quả thật tốn không ít tâm sức.” Đối diện nhau, chẳng cần giả vờ nữa, Vương Diễn ngồi xuống, nói thẳng: “Thiên Tử năm nay bốn mươi chín xuân thu, nói là băng hà cũng hợp lý. Chỉ cần xử lý sạch sẽ, chẳng ai dám bàn tán, có nói cũng chẳng ai tin. Duy chỉ một việc, Hoàng Thái Đệ sau khi trước linh cữu tức vị, tuyệt đối không thể để xảy ra sai sót. Hắn mới hai mươi tư tuổi.”
Tư Mã Việt mặt giật giật, lời Vương Diễn có phần thiếu cung kính, khiến hắn thoáng giận.
Nhưng vào thời khắc then chốt, hắn không muốn đắc tội Vương Diễn, kẻ “ngồi ở vị trí tể phụ”. Rốt cuộc, nhiều việc còn phải dựa vào danh vọng của y để che đậy.
Kẻ sĩ thiên hạ sẽ nhìn nhận việc Thiên Tử băng hà ra sao, toàn bộ phụ thuộc vào miệng lưỡi Vương Diễn.
Vì thế, hắn đành tạm đè nén cơn giận, nở nụ cười, nói: “Vất vả cho Di Phủ rồi.”
“Tất cả vì thiên hạ Đại Tấn.” Vương Diễn thở dài, lại nói: “Thái Phó, Kinh Châu vô chủ, cần sớm quyết định.”
Đã bắt đầu ra điều kiện rồi sao? Tư Mã Việt chau mày, nói: “Kinh Châu là trọng địa, cần tông vương trấn giữ. Ta định để Cao Mật Vương Lược chuyển sang trấn Kinh Châu, ý thế nào?”
Vương Diễn đã lường trước, lập tức hỏi: “Thế Thanh Châu thì sao?”
“Xử Trọng, đệ đệ của ngươi, có tài năng kinh bang tế thế, có thể giao phó.” Tư Mã Việt đáp.
Vương Diễn khẽ gật đầu, nụ cười nở rộ, nói: “Đa tạ Thái Phó ưu ái, Xử Trọng chỉ biết hết sức mà làm.”
Lợi ích đã nắm trong tay, thái độ Vương Diễn hòa hoãn hơn nhiều, bắt đầu nghiêm túc mưu tính đại sự cho Tư Mã Việt. Chỉ nghe y nói: “Chu Tổ Tuyên đến Thọ Xuân, bình định loạn Trần Mẫn, nhưng công đầu lại thuộc về kẻ sĩ Giang Đông.”
“Ban đầu, đại tộc Ngô Trung dao động, dường như có ý phụng Trần Mẫn làm chủ. Cố Vinh cùng vài người nhận quan tước của Trần Mẫn, Cam thị kết thân với Trần thị. Lâu dần, họ nhận ra Trần Mẫn chẳng phải bậc nhân chủ, bèn quay lưng phản bội.”
“Nhưng cứ để thế này cũng chẳng phải cách. Kẻ sĩ Giang Đông chẳng ngại xuất hiện một Tôn Sách thứ hai. Nay tứ phương đã bình định, cần chú ý đến Giang Đông.”
“Di Phủ có diệu kế gì chăng?” Tư Mã Việt hỏi.
Lời Vương Diễn là sự thật.
Trong loạn Trần Mẫn lần này, đại tộc Ngô Trung từng toan đầu cơ, dù nửa đường bỏ cuộc, vẫn đáng cảnh giác.
“Vào lúc này, cần an phủ.” Vương Diễn nói: “Chi bằng triệu Cố Vinh làm Thị Trung, Kỷ Chiêm làm Thượng Thư Lang, mời Chu Kỷ làm mưu sĩ trong phủ, Lục Hoạn làm duyện…”
Vương Diễn một hơi liệt kê nhiều tên, có người thân thiết với y, có người chỉ quen biết, quả thật chẳng mang nhiều tư tâm.
Tư Mã Việt nghe xong, cơn giận vơi bớt, thầm nghĩ Vương Di Phủ quả nhiên có tài an phủ nhân tâm, bèn gật đầu đồng ý.
Song “hàng tư” của Vương Diễn nhanh chóng lộ ra: “Tuy nhiên, Giang Đông vô chủ, chung quy chẳng phải chuyện tốt. Cần một tông vương trấn giữ.”
“Tạm chờ thêm chút.” Tư Mã Việt thoái thác: “Chu Phức nhất thời chưa dễ động vào.”
Vương Diễn cũng chẳng ép, bất ngờ gật đầu tán thành: “Quả thật cần tìm một cơ hội.”
Y chẳng chút vội vàng.
Thiên Tử băng hà, ắt có người nghi ngờ do Tư Mã Việt gây ra, dù chẳng có chứng cứ.
Thanh thế Thái Phó tất tổn hại, sau này y càng phải dựa vào mình xử lý triều chính. Cơ hội còn nhiều.
“Nói xong Giang Đông, lại bàn về Hà Bắc.” Vương Diễn tiếp tục: “Sau khi Công Sư Phàn bại vong, tàn quân đề cử Cấp Tang làm thủ lĩnh, thu ngựa ở Mục Uyển Mịch Bình, tụ tập cướp bóc, tự xưng Đại Tướng Quân, tuyên bố báo thù cho Thành Đô Vương. Lại có Thạch Siêu lén trở về Ngụy Quận, chiêu mộ kẻ chạy trốn, tự xưng phụng mật thư của Thành Đô Vương Phi, rằng Thành Đô Vương còn lưu lại di cốt tử, tụ tập làm loạn, công hãm thành ấp.”
Tư Mã Việt nghe xong, thở dài.
Hà Bắc, vết thương lở loét ấy, hắn thật chẳng biết xử lý ra sao.
Hắn biết tứ đệ tài năng kém cỏi, chẳng thể khống chế Nghiệp Thành, nên để đường đệ Phạm Dương Vương Hổ trấn Ký Châu.
Quân Dự Châu quả nhiên thiện chiến, nhanh chóng bình định Hà Bắc. Nhưng khi Phạm Dương Vương đột tử, quân Dự Châu lâu ngày nhớ quê, đành thả họ về.
Song vừa thả, đã sinh họa. Phiến tặc Hà Bắc tro tàn lại cháy, một lần nữa hưng thịnh.
Nhị đệ dường như chẳng thể bình định, biết làm thế nào?
Có lẽ, chỉ còn trông cậy vào Cẩu Tích.
Khi trước, dưới trướng Phạm Dương Vương, y lập công lớn bình loạn Công Sư Phàn. Sau lấy quân thế gia Hứa Xương làm nòng cốt, xây dựng Tân Quân Ngu Châu, liên tục thắng trận. Nay để y tái nhập Hà Bắc, hẳn có thể dẹp loạn?
“Cẩu Đạo Tương đóng quân bên bờ Đại Hà, có thể lệnh y chuẩn bị sẵn sàng.” Tư Mã Việt nói.
Vương Diễn đã hiểu ý.
Thái Phó không muốn ai nhúng tay vào Ký Châu, vẫn trông Đông Yến Vương Đằng xoay chuyển càn khôn.
Đặt mình vào vị trí ấy, Vương Diễn cũng chẳng muốn làm thế.
Cấp Tang, Thạch Siêu chưa uy hiếp Nghiệp Thành, có thể quan sát thêm, rồi mới quyết định.
Quân Ngu Châu một khi nhập Hà Bắc, sau này Nghiệp Thành thuộc về ai, e khó nói.
“Thành Đô Vương thật sự có di cốt tử sao?” Tư Mã Việt ánh mắt lóe lên, đột nhiên hỏi.
Vương Diễn ngẩn ra, lắc đầu: “E là giả. Thành Đô Vương bị ban chết, Vương Phi Nhạc Thị luôn bị giam trong phủ. Nếu thật có di cốt tử, triều đình há chẳng hay?”
Tư Mã Việt thoáng yên lòng.
Tư Mã Dĩnh bị ban chết vào tháng Bảy năm Vĩnh Hưng thứ hai (305). Tính từ đó, dù có di cốt tử, muộn nhất cũng sinh vào tháng Tư năm Quang Hi nguyên niên (306), nhưng chẳng hề có.
Đến tháng Mười Một, Nhạc Thị được ban cho Thiệu Huân.
Nếu nàng sinh tử, chỉ có thể là dòng dõi Thiệu Huân, liên quan gì đến Thành Đô Vương?
Nhưng Tư Mã Việt vẫn bất an, hỏi tiếp: “Liệu ngoài kia có khả năng khác chăng?”
“Thái Phó chớ lo.” Thấy Tư Mã Việt căng thẳng, Vương Diễn an ủi: “Nếu chẳng phải do Nhạc Thị sinh, ai dám nhận là tử tự Thành Đô Vương?”
Tư Mã Việt yên tâm, cười nói: “Công Sư Phàn, trọng tướng Nghiệp Phủ, còn bại vong. Cấp Tang chỉ là đám ô hợp, kém xa Công Sư Phàn, sao thành đại sự?”
Song nghĩ đến Thiệu Huân, Tư Mã Việt lại thấy khó chịu, hỏi: “Thiệu Huân đóng quân Lương Huyện, liệu hắn có mưu đồ gì không?”
“Thái Phó,” Vương Diễn cười, hỏi: “Quân chúng Thiệu Huân bao nhiêu?”
“Hơn năm ngàn.”
Số lượng, khí giới của Nha Môn Quân đều được ghi chép rõ ràng, là căn cứ phát tiền lương, khí cụ. Triều đình đương nhiên nắm rõ.
“Cấm Quân đông bao nhiêu?”
“Hơn năm vạn.”
“Chư tướng Cấm Quân đa phần xuất thân thế gia, liệu họ có nghe theo Thiệu Huân?”
“Không.” Tư Mã Việt đáp có phần do dự, nhưng cũng gần đúng. Họ thân thiết với Thiệu Huân, nhưng chưa đến mức vì hắn mà chống lại mình.
Huống chi, vài tháng gần đây, Cấm Quân đã được chỉnh đốn.
Số lượng tăng thêm hai vạn, các bộ bị đánh tan biên chế, rất nhiều tướng lĩnh từ Thanh Từ, Dự Châu, Hà Bắc được thăng làm sĩ quan các cấp. Ảnh hưởng của Thiệu Huân đã giảm mạnh.
Tư Mã Việt thậm chí nổi ý muốn triệu Thiệu Huân vào phủ làm mưu sĩ.
Trước đây, hắn không dám, sợ làm quá khó coi.
Nhưng nay, có Cấm Quân làm hậu thuẫn, hắn đủ tự tin.
Nếu Thiệu Huân đến, hắn miễn cưỡng tha thứ, để hắn làm Đốc Hộ hoặc Tham Quân trong phủ, tước đi binh quyền.
Nếu không đến, ắt trong lòng có quỷ, có thể xuất sư thảo phạt chăng?
“Thái Phó!” Vương Diễn quan sát sắc mặt, nhắc nhở: “Lúc này chớ hành động khinh suất, cần trấn tĩnh chờ thời. Dù muốn thi triển thủ đoạn, cũng phải đợi nửa năm sau.”
Thiên Tử băng hà, Tân Hoàng đăng cơ, vào thời khắc nhạy cảm này, làm gì cũng bất lợi. Lương Huyện kề sát Lạc Dương, nếu sinh loạn, e quá khó coi.
“Thôi được, cứ để hắn tiêu dao vài tháng.” Tư Mã Việt bất đắc dĩ nói.
Vương Diễn gật đầu tán thành, thầm cảnh giác: Thái Phó tâm địa hẹp hòi, sau này mưu sự với hắn, cần cẩn trọng hơn.
Hai người trò chuyện thêm một lúc, Vương Diễn cáo từ rời đi.
Tư Mã Việt ngồi trong thư phòng hồi lâu, rồi gọi một lão bộc, dặn: “Ngươi đến Từ Châu, nói với Bùi Thuẫn, nếu Cố Vinh và đồng bọn sau khi Bắc thượng mà chần chừ, do dự không tiến, lập tức giết.”
“Lĩnh mệnh.” Lão bộc lặng lẽ rời đi.
Tư Mã Việt thở dài một hơi.
Trần Mẫn từng đùa bỡn hắn, khiến hắn luôn coi là nhục.
Cố Vinh và đồng bọn dám phụ thuộc Trần Mẫn, trợ Trụ vi ngược, khiến hắn vô cùng giận dữ, thậm chí chuyển một phần oán hận từ Trần Mẫn sang họ.
Nếu họ dám đến Lạc Dương, hắn miễn cưỡng tha thứ. Sau này gặp mặt, nhất định phải hỏi cho ra lẽ, vì sao chẳng đầu Tư Không, Thái Phó, lại đi theo Trần Mẫn? Chẳng lẽ mất trí rồi sao?
Nếu Cố Vinh và đồng bọn do dự, vừa vặn tìm cớ giết.
Kẻ từng đắc tội hắn, không một ai được để lại.
Tư Mã Dĩnh, Tư Mã Ngung đã toàn gia chết sạch, Thiên Tử cũng băng hà. Kế tiếp, sẽ là ai?
