Khi Thiệu Huân đang tuần tra Quảng Thành Trạch, vào tháng Ba, bên bờ Thất Lý Hà, một hội du nghệ thịnh đại đang diễn ra.
Thiệu Thận, với tư cách thái học sinh, chất tử của Tài Quan Tướng Quân Thiệu Huân, lén lút trà trộn vào hội trường.
Đã ghi danh ở Thái Học hai năm, cũng nghe vài buổi giảng, thành thực mà nói—chẳng hiểu.
Hai năm qua, hắn chỉ nhớ một câu: “Tuyệt thánh khí trí, quy y tự nhiên.”
Hỏi thúc phụ câu này nghĩa gì, thúc phụ chỉ đáp “giải phóng thiên tính”, rồi chẳng nói thêm.
Thiệu Thận nghĩ mãi không ra, cuối cùng buột miệng “môn học vớ vẩn gì”, từ đó không đến trường nữa.
Thay vì phí thời gian, chi bằng ra ngoài Thiệu Viên cưỡi ngựa bắn cung, xung kích đọ sức giết, còn sảng khoái hơn. Dù sao thúc phụ cũng chẳng yêu cầu cao về văn hóa: biết viết bài văn thông thường là đủ.
Hội du nghệ náo nhiệt, kẻ chơi cờ vây, người chơi lục bác, kẻ chơi đàn cờ, người uống rượu, kẻ ca vang, người bắn cung…
Thiệu Thận nhìn đến hoa mắt, suýt chẳng bước nổi.
“Đây.” Bên cạnh có người khẽ gọi.
Thiệu Thận giật mình quay đầu, hóa ra là Bùi Thập Lục.
“Đi theo ta.” Bùi Thập Lục khẽ nói.
Nói xong dẫn đường, Thiệu Thận tỉnh ngộ, lặng lẽ theo sau.
Hai người trước sau, nhanh chóng đến bờ Thất Lý Hà.
Nơi đây tụ tập nhiều khuê tú đại gia, đang cười đùa trò chuyện.
Từ thời Ngụy Tấn, lễ giáo bị khinh miệt, không chỉ nam nhân phóng đãng, nữ nhân cũng thường lộ diện, thậm chí lẫn lộn với nam tử chơi cờ vây, lục bác.
Mười mấy sĩ nữ trước mắt chỉ thưởng trà nghe đàn, đã tính là tao nhã kiềm chế.
Thiệu Thận chẳng dám nhìn nhiều, nhưng tai luôn vểnh lên.
“Tiểu muội Dữu gia thực muốn gả cho Thiệu Tài Quan sao?” Có người ngạc nhiên hỏi.
“Tiếc rằng Thiệu thị không môn đệ, cũng chẳng tuấn mỹ, không xứng lắm.” Lại có người nói.
Hử? Thiệu Thận bất giác ngẩng đầu, lén nhìn một vòng, chỉ thấy đầy mắt oanh oanh yến yến, chẳng biết ai là “Văn Quân”.
Hắn cảm giác là cô gái nhỏ tuổi nhất.
Chẳng có căn cứ, chỉ là trực giác. Phần lớn nữ nhân ở đây, nói sao nhỉ, giống Nhạc Thị hắn gặp ở Lương Huyện vài ngày trước, chỉ có tiểu nữ hài kia trông chưa gả.
Theo lệ triều đình, mười ba tuổi bắt đầu xuất giá, mười bốn mười lăm cơ bản gả hết, mười sáu tuổi ít ai gả, đến mười bảy tuổi triều đình sẽ ép hôn phối.
Muốn tìm nữ tử chưa gả để hầu hạ bên cạnh, phần lớn phải tìm trong nhóm mười ba mười bốn tuổi.
“Thiệu Huân là danh tướng phủ Việt, sau này biết đâu Vương Phi làm mai.”
“Đó hẳn là một giai thoại.”
Nữ nhân ngu xuẩn! Thiệu Thận thầm hừ, chỉ biết nhìn bề ngoài, hiểu cái rắm!
Dây dưa với đám nữ nhân này, sớm muộn hỏng đại sự. Có thời gian, chi bằng về luyện đao mâu.
Hắn nhanh chóng cúi đầu, theo sau Bùi Thập Lục, đến trước mặt Bùi Phi.
Bùi Phi ngồi trên hồ sàng, sắc mặt không tốt.
Bên cạnh nàng còn một người, là Lương Lam Bích, mười chín tuổi.
Với tư cách Thái Đệ Phi, Lương thị thân phận cao quý, chỉ đứng sau Bùi Phi. Nàng lúc cười nói với người, giọng như oanh hót, rất êm tai, phối với trường quần nhạt màu, tựa thiên nga thanh lịch, quý khí bức người.
Thấy Bùi Thập Lục, Bùi Phi cáo lỗi, đứng dậy ra phía sau, tránh mọi người.
Thiệu Thận ăn mặc như tiểu tư, lập tức tiến lên hành lễ, đưa một phong thư.
Bùi Phi ôn hòa khách sáo vài câu, nhận thư, kiểm tra niêm phong, cất đi, không mở ngay.
Thiệu Thận đợi một lát, thấy Bùi Phi không nói gì, bèn cáo từ.
Khi rời đi, thầm nghĩ, Vương Phi quả đoan trang, mỹ diễm cao quý, nếu tái giá, làm thúc mẫu của mình, chẳng hơn Dữu Văn Quân sao? Đó còn là hài tử.
Bùi Phi đứng bên bờ sông hồi lâu.
Ba năm trước, Hoàng Thái Đệ Tư Mã Dĩnh cưỡi ngựa lao tới, suýt đâm nàng.
Khi ấy, tim nàng như nhảy khỏi lồng ngực. Khoảnh khắc mấu chốt, Thiệu Huân chắn trước nàng, đối mặt với Hoàng Thái Đệ quyền khuynh thiên hạ, rút kiếm ngang nhiên, như thể giây sau sẽ chém chết kẻ ấy.
Nữ nhân đa cảm, đôi khi chẳng lý trí. Với một oán phụ độc thủ không phòng bao năm, càng thế.
Trước đó, chẳng ai vì nàng mà làm đến mức này.
Bùi Phi khẽ thở dài.
Thất Lý Hà lặng lẽ chảy, như gửi gắm oán niệm vô hạn của nữ nhân.
Thu dọn tâm tình, nàng trở lại hồ sàng, tai lại vang tiếng líu lo.
“Tiếc rằng Lam Cơ không ở đây, gió hòa nắng đẹp, nếu nàng gảy một khúc, ôi.”
“Lam Cơ gặp bất hạnh, nghe nói bị Thiệu Huân cướp về Lương Huyện.”
Rời xa Lạc Dương phồn hoa, đến chốn quê mùa, ngày ngày đối mặt quân đầu thô lỗ chẳng hiểu phong tình, e chẳng bao lâu sẽ nghe tin Lam Cơ hương tiêu ngọc vẫn.
Tâm trạng Bùi Phi càng tệ.
Lương Lam Bích mỉm cười, lặng lẽ nghe.
Nàng bốn năm trước từng gặp Thiệu Huân một lần, khi ấy cùng tiểu muội Dữu gia.
Dung mạo Thiệu Tài Quan quả không tuấn tú, mặt sạm nắng mưa, màu đồng cổ, chẳng giống kẻ sĩ trắng trẻo.
Nhưng nói chuyện có chút môn đạo, không hẳn thô tục vô văn. Đặc biệt về đại thế thiên hạ, cơ bản đều đoán trúng, ánh mắt sắc hơn nhiều kẻ sĩ.
Bản thân lại dũng mãnh thiện chiến, danh tiếng lớn trong Cấm Quân, nếu kéo được về cho phu quân, là một thanh đao tốt chống lại Tư Mã Việt—xuất thân của hắn, cũng chỉ làm đao được thôi.
Đang định nói gì, bỗng một tỳ nữ tiến đến, ghé tai nói nhỏ vài câu.
Vài tháng gần đây, được Vương Diễn toàn lực hỗ trợ, phong làm Quân Tư, việc triều chính gần như một lời định đoạt.
Không phải không ai bất mãn với Thái Phó, thực ra có, rất nhiều. Nhưng chẳng ai tổ chức họ, họ cũng không biết đoàn kết dưới cờ ai.
Hoàng Thái Đệ có lẽ là một lựa chọn, nhưng hắn không phải Thiên Tử, được lập làm Thái Đệ cũng chưa lâu, thanh thế yếu, xa không bằng Thái Phó, Vương Diễn.
Chỉ vài tháng, Tư Mã Ngung bị giết, Chu Mục bị giết, Gia Cát Mai bị giết, Chu Phức bị đá ra Thọ Xuân, Thiệu Huân bị đuổi đến Lương Huyện, cả Lạc Dương cúi đầu trước dâm uy Thái Phó.
Trần Ích không phải kẻ xả thân cầu nghĩa.
Thiên Tử đối hắn không tệ, hắn không a dua quyền thần, hết sức làm việc báo đáp là được.
Báo thù cho Thiên Tử? Xin lỗi, hắn không làm được.
Nhưng, ôi! Dưới tổ đổ, đâu còn trứng lành? Thiên Tử băng hà gây ảnh hưởng ác liệt, hắn nghĩ một chút là hiểu.
Lạc Dương toàn dựa các châu thiên hạ cung dưỡng.
Đương kim tuy thuần chất, nhưng là Thái Tử tiên đế chỉ định, chính thống không ai nghi ngờ, mọi người đều công nhận.
Hoàng Thái Đệ Xí thì kém xa.
Nếu hắn đăng cơ, các phương bá các châu sẽ nghĩ sao? Ngắn hạn có thể vì quán tính mà tiếp tục giải tiền lương thuế má vào kinh, nhưng lâu dài, liệu có xem thường tân quân?
Cái này—e phải xem bản lĩnh Hoàng Thái Đệ.
Qua tiếp xúc hạn chế, Trần Ích thấy chẳng lạc quan. Hoàng Thái Đệ hoàn toàn là con rối của Thái Phó, thái độ cung kính gần như nịnh bợ, trông mong hắn chấn hưng triều cương, đấu với Thái Phó, có thể sao?
Từ trong điện một người vội đi ra.
Trần Ích liếc nhìn, là tâm phúc của Dương Hoàng Hậu. Hắn nghĩ, quyết định tự đi Đoan Môn một chuyến, coi như làm việc cuối cho Thiên Tử, Hoàng Hậu.
Trần Ích đi chẳng bao lâu, Hoàng Thái Đệ Tư Mã Xí, cùng Vương Diên, Hà Thùy, Cao Đường Xung, vội vào cung, thẳng đến Thái Cực Điện.
Thiên Tử trúng độc băng giá, ai giết tạm gác lại. Giờ quan trọng nhất là định danh phận, mới có thể mưu tính bước sau. Thậm chí, nếu lợi ích trao đổi thỏa đáng, việc truy hung thủ có thể chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không có—coi như chẳng xảy ra.
Thời thế này, vốn thế, chẳng ai đúng sai, tất cả là lợi ích.
Thiên Tử chưa hoàn toàn đoạn khí, ngôi tân quân đã bắt đầu tranh đoạt.
