Ngày mùng chín tháng Ba, nhóm đầu tiên gồm trăm võ sĩ Trường Kiếm Quân đến Lương Huyện.
Họ là những kẻ may mắn, bởi đã có sẵn bộ khúc—do các hào cường địa phương Lương Huyện thả ra.
Thường Sạn đứng trên bờ ruộng, lần đầu gặp bộ khúc của mình: ba hộ dân bản địa Lương Huyện, vì gặp tai họa, buộc phải nương nhờ hào cường Lý Lợi.
Bộ khúc là bộ khúc, nô tỳ là nô tỳ, vốn khác nhau.
Bộ khúc đứng giữa dân tự do và nô tỳ, có thể cưới lương nhân làm vợ, giữ được tài sản riêng, ngoài việc phụ thuộc thân phận, chẳng khác gì dân tự do.
Thường Sạn lặng lẽ nhìn ba hộ, tổng cộng mười sáu nam nữ: bốn đinh nam, năm đinh nữ, bảy hài tử.
Trong bốn đinh nam, chỉ một người đang độ tráng niên, còn lại đều đã lớn tuổi, ít nhất ngoài bốn mươi.
Sao lại thế này? Chỉ vì chiến tranh.
Nếu Lạc Dương lại xảy ra chiến sự, bốn đinh nam này có khi còn phải ra trận, liệu có trở về được hay không thì khó nói.
Đàn bà chẳng có gì đáng nói, phơi nắng dầm mưa, so với những tiểu nương tử Thường Sạn gặp ở Trường An thì kém xa—Thường Sạn vừa thành thân, thê tử là người làm ăn ở Trường An, cả nhà bị giết, chỉ còn nàng sống sót.
Hài tử tuổi còn nhỏ, đứa lớn nhất là một nam hài, có lẽ chưa đến mười tuổi, lúc này đều rụt rè nhìn hắn, vô thức muốn trốn sau lưng người lớn.
Thường Sạn nghĩ, lần đầu gặp bộ khúc, hẳn nên nói gì đó, tặng chút lễ ra mắt.
Nhưng nghĩ mãi, chỉ nói: “Ta họ Thường, từ nay các ngươi là bộ khúc nhà ta. Ở đầu đông thôn, dễ nhận ra.”
Nói xong, ngẫm lại, bắt chước khẩu khí Thiệu Huân, nghiêm giọng: “Làm việc cho tốt, chớ lười biếng gian lận.”
“Dạ…” Bộ khúc thưa thớt đáp.
Thường Sạn hơi bực, lại nói: “Ta đâu phải chủ nhà khắc nghiệt, sợ gì?”
Nói xong, đến bên ngựa, lấy từ túi yên một chiếc bánh hồ cứng, bẻ thành vài mảnh, nhét vào tay mấy hài tử, giọng thô lỗ: “Cầm lấy, thưởng các ngươi.”
Hài tử nuốt nước bọt, có đứa nhanh như chớp nhận lấy, có đứa nhìn người lớn, thấy không phản đối, mới nhận.
Thường Sạn cười, tiến lại gần, muốn xoa đầu một đứa trẻ.
Nhưng hắn vốn là lão tặc lâu năm, kẻ liều mạng, vũ khí trên người leng keng, trông khá đáng sợ. Đứa trẻ thấy vậy, “oa” một tiếng khóc to, lau nước mắt chạy mất.
Nụ cười Thường Sạn cứng đờ.
Chốc lát sau, chán nản vẫy tay: “Giải tán đi.”
“Dạ.” Bộ khúc lập tức tản đi.
Gió nhẹ thổi qua, Thường Sạn có phần mất mát, ngồi xổm xuống.
Trong tưởng tượng—hay đúng hơn là ảo tưởng—của hắn, bộ khúc hẳn là những kẻ bình thường cày ruộng, chiến thời ra trận, hô hào dũng mãnh.
Giờ nhìn, dường như có chút chênh lệch.
Ngốc nghếch, ít nói, nhát gan. Bộ khúc thế này, trông mong họ theo mình xuất chinh? E chỉ làm được việc vặt như chải ngựa, nhóm lửa nấu cơm. Hoặc bị cấp trên gom lại, xây dựng doanh trại.
Thôi vậy, làm tốt việc phụ binh đã là khá, nghĩ nhiều làm gì?
Về nhà, thê tử đang chăm sóc luống rau.
Nhìn nàng vụng về, Thường Sạn thầm thở dài.
Nữ tử thành thị xinh đẹp thật, nhưng làm việc—ai!, khó nói.
Dù vậy, hắn không hối hận, đẹp là được.
Quân sĩ vốn bị người khinh, vốn chẳng thể cưới nữ tử Trường An.
Lần trước nghe một giáo dụ ở Phan Viên nhắc, thời Tào Ngụy (Thanh Long năm thứ ba, 235), xảy ra sự kiện “lục đoạt sĩ nữ”, hắn thấy rất bi ai.
Nữ tử nhà binh không muốn gả cho binh hộ, khiến quân sĩ không cưới được vợ, ảnh hưởng sĩ khí, nên triều đình điều tra, bắt nữ tử binh hộ đã thành thân, ép tái giá.
Thời tiên đế bản triều (Tư Mã Viêm) cũng có chuyện này, quy mô vượt xa thời Tào Ngụy.
Hai sự kiện này với quân sĩ là “chuyện tích cực” nâng cao sĩ khí, nhưng Thường Sạn nghe mà tức giận.
Tại sao quân sĩ dám đánh dám liều lại không cưới được vợ?
Tại sao họ chỉ được cưới nữ tử binh hộ?
Lão tử cứ muốn cưới nữ tử Trường An làm vợ, dù nàng không biết làm nông, ta cam tâm!
Thường Sạn vui vẻ tưới rau, mơ màng về cuộc sống sau này.
Thê tử từng sinh con, vậy với mình cũng có thể sinh, chắc không khó sản, khiến hắn thở phào.
Tiểu viện này là của một quản sự nông trang nhà hào cường Lý Lợi nhường ra, cũng không tệ.
Phì! Quản sự gì? Chỉ là nô tỳ sinh trong nhà.
Về thân phận, còn chẳng bằng binh hộ, vậy mà ra vẻ, còn cưới được tỳ nữ nhà Lý phủ làm vợ. Nhưng con họ, vẫn chỉ là nô tỳ.
Phủ binh thì khác, miễn lao dịch, chỉ phục binh dịch, hoàn toàn là lương gia tử—không, lương gia tử thời Hán còn chẳng bằng họ.
Nghe Trần Đốc Quân nói, Thiệu tướng quân còn có lợi ích khác cho phủ binh, như lập công được làm quan—đây là làm quan, không cần gia thế, chỉ cần giết địch lập công, thiên hạ có chuyện tốt như thế sao?
Đáng tiếc tướng quân giờ không làm chủ được, muốn triều đình cải chế, người nhẹ lời yếu, chẳng làm được gì.
Mẹ nó! Thường Sạn ném muôi gỗ vào xô nước, thầm nghĩ, nếu một ngày Thiệu tướng quân vào Lạc Dương nắm chính, ngày tốt của họ chẳng phải sẽ đến?
Thậm chí, còn tiến xa hơn?
Bách quan, cung điện đều sẵn có! Nghe nói Hoàng Hậu từng sinh con, vậy Thiệu tướng quân chẳng cần cưới vợ, vì ngay cả Hoàng Hậu cũng sẵn có, còn sinh dưỡng được.
Nếu có ngày tốt thế này, liều mạng đánh giết cũng đáng.
Nhà bếp nổi lửa, thê tử đã nấu cháo kê. Thường Sạn tưới rau xong, dắt ngựa ra bờ sông ngoài cửa, tự tay chải rửa.
Ngựa thân mật cọ vào hắn.
Thường Sạn giết người như ngóe cười ha hả. Hắn vừa từ Quảng Thành Trạch về, nơi đó còn ba trăm huynh đệ và một nhóm đinh phu, ngày ngày chăn ngựa.
Cũng tại đó, Thường Sạn lần đầu thấy cảnh vạn mã phi nhanh.
Quảng Thành Trạch là nơi tốt, núi đẹp, nước đẹp, phong cảnh đẹp. Nếu dùng để trồng trọt, chắc chắn thu được nhiều lương thực.
Bờ sông đối diện vang lên tiếng vó ngựa.
Mười mấy kỵ sĩ từ xa chào Thường Sạn, ngó nghiêng xem tân nương nhà họ Thường có xuất hiện trong viện không.
Thường Sạn cười mắng vài câu, rồi tự hào ưỡn ngực.
Nữ nhân Trường An quả đẹp, thôi, mình khổ chút cũng được. Ngoài rèn luyện võ kỹ, giúp làm chút việc nông, ngày tháng chẳng phải thế sao?
Đợi đón mẫu thân từ Ngu Sơn Ốc về, cùng tân nương sinh vài hài tử, ngày tháng càng vững vàng.
Phải sinh nhiều nam hài!
Sau này chọn đứa xuất sắc nhất, truyền hết kỹ nghệ giết người của mình, lớn lên còn theo tướng quân xuất chinh. Biết đâu lập được công trạng, có gia nghiệp riêng.
Nhà lão Thường cũng phải khai chi tán diệp, biết đâu trăm năm sau thành đại tộc?
---
Gió khởi từ cuối ngọn thanh bình.
Có những thứ, ban đầu bình thường, không phải ai cũng nhìn ra huyền diệu.
Như hào cường Lương Huyện Lý Lợi, hắn chỉ thấy một quân đầu hung tàn, dẫn đám liều mạng cướp đất của hắn—dù những đất này cũng là hắn cướp từ người khác.
Rồi sao, quân đầu lại chia đất cướp được cho binh sĩ, mua lòng quân!
Bề ngoài dường như chẳng sai, như thể thế thật, thậm chí còn cấp bộ khúc cho nhóm trăm người đầu tiên.
Một binh ba hộ bộ khúc, cày cấy hơn trăm mẫu đất cho đám liều mạng ấy.
Ngoài ra, nếu có gia súc, dường như còn giúp chăn thả—thời này, hoặc do khai thác chưa đủ, hoặc thiếu công trình thủy lợi, hoặc thiếu nhân lực, tóm lại đất hoang mọc cỏ rất nhiều, là nơi chăn thả tốt. Nên nghiêm túc mà nói, lợi ích của phủ binh không chỉ dừng ở hơn trăm mẫu đất.
“Ha!” Lý Lợi đá bay một cành khô, lòng đầy uất ức.
Hắn mới ba mươi tuổi, ba năm trước tiếp quản gia nghiệp, chủ trương “dũng mãnh tinh tiến”.
Đất người khác ngại lấy, hắn dám lấy.
Đất người khác không dám muốn, hắn dám muốn.
Trong huyện có vài lại viên xưng huynh gọi đệ với hắn, khi trưng binh thu thuế, đảm bảo khiến những kẻ âm thầm cày đất mình sống dở chết dở, rồi hắn đến làm người tốt, cười nhận đất đai và bộ khúc.
Kỳ thực, nhiều người làm thế. Thời thế vậy, hắn chẳng thấy có gì sai. Chỉ cho phép sĩ tộc chiếm đất, không cho hào cường địa phương như ta phát triển? Loạn thế sắp đến, đất nhiều, bộ khúc nhiều, lương thực nhiều, tường viện cao, mới khiến lòng người yên tâm.
Tài Quan Tướng Quân này, sớm muộn nằm trong quan tài!
Ờ, lời này chỉ dám nghĩ trong lòng, vì Lý Lợi nhanh chóng thấy hàng chục kỵ sĩ mang kiếm nặng, nỏ cơ, mặc giáp sắt.
Đám người này chẳng phải hàng mã, mà là những kẻ liều mạng dám giết người thật sự.
Đừng hỏi Lý Lợi sao biết, thời thế này đầy loại người ấy.
Kỵ sĩ thúc ngựa qua, giáp lá kêu leng keng, vũ khí lóe hàn quang dưới nắng.
Thanh kiếm dài nặng ấy chém xuống, dù mặc giáp sắt cũng bị đánh choáng váng, huống chi nhà hắn chẳng gom nổi mười bộ giáp sắt.
Đám này! Lý Lợi tức tối, nhanh chân về nhà, tính toán kỹ, thấy chuyện này mình không đổi được.
Cách tốt nhất là liên lạc nhiều người, tạo thanh thế, rồi phái người đến Lạc Dương, xem có tìm được cửa nào, đuổi Thiệu Huân đi.
Hoặc đến Dĩnh Xuyên cũng được?
Tóm lại, không thể để Thiệu Huân tiếp tục hồ đồ thế này.
