Vùng Nữ Châu, Bình Đính Sơn, thời Xuân Thu thuộc đất Ứng Quốc.
Nước này lấy chim ưng làm biểu tượng, là đất phong của Ứng Hầu, tông thất Vũ Vương nhà Tây Chu.
Thương hải tang điền, thế sự đổi thay, thoáng chốc ngàn năm đã qua, cổ Ứng Quốc từ lâu tan biến trong dòng sông lịch sử.
Nhưng con người trên mảnh đất này vẫn còn, họ khai hoang đất đai hoang vu, phát triển văn hóa rực rỡ, dựng nên đế quốc hùng vĩ hơn.
Ứng Quốc già cỗi mà trẻ trung, nay đón một vị khách mới.
Lương Huyện nhiều cầu.
Sáng sớm, tân Huyện Lệnh Dương Mạn cưỡi ngựa qua Bạc Hậu Kiều, tổ chức huyện lại đo đạc đất đai.
Các huyện lại răm rắp vâng lời, nghe rõ mệnh lệnh rồi tản đi.
Dương Mạn nhìn theo bóng lưng họ, lặng lẽ không nói.
Đây là việc khổ sai, chẳng ai muốn làm, ngay cả bản thân hắn cũng chẳng mấy hào hứng.
Lương Huyện không có sĩ tộc danh vọng lẫy lừng, cả Hà Nam Quận cũng chỉ có vài thế gia đại tộc—dù có, giờ cũng dần di cư đi nơi khác.
Nhưng không có thế gia bản địa, nơi đây lại có không ít quý nhân từ kinh thành dời đến.
Lạc Dương chiến loạn không ngừng, nhiều công khanh sợ hãi, nhưng chẳng nỡ rời kinh, nên dồn sức ra các huyện ngoại thành, chiếm đất xây biệt viện khắp nơi.
Nhà Đỗ thị từ ba đời trước đã định cư ở Nghi Dương, triều đình lại ra sức xây Nhất Tuyền Ốc, khiến Đỗ thị Kinh Triệu danh giá hóa thành cọp ngồi ở Nghi Dương Huyện.
Như Thiệu Huân, công khai dùng đất màu mỡ cạnh Lạc Dương để trồng lương thực, thực ra là số ít. Các công khanh chạy ra huyện ngoại, có lẽ thầm cười nhạo Thiệu mỗ nhân. Kim Cốc Viên tuy tốt, kênh tưới đầy đủ, đất đai phì nhiêu, có cả cối nước, nhưng nếu chiến tranh ập đến, giữ được không?
So với các huyện ngoại khác như Yển Sư, Câu Thị, Củng Huyện, Tân Thành, Lương Huyện hơi xa, công khanh cự thất đến định cư không nhiều, phần lớn là tiểu sĩ tộc. Hơn nữa, họ chẳng định ở lại Lương Huyện lâu dài, tâm tư quan sát rất nặng, nếu không ổn, lập tức chuồn về hướng Nam Dương, Tương Dương.
Vì thế, việc dọn dẹp ruộng đất từ tay họ, tương đối dễ dàng.
Nhưng Dương Mạn vẫn rất phiền.
Là “tuấn dị” đời mới của Thái Sơn Dương thị, hắn vốn không định xuất sĩ lúc này, dù năm nay đã ba mươi tư tuổi.
Bất đắc dĩ, trong tộc có trưởng lão khuyên nhủ, cuối cùng hắn đành ngậm ngùi nhận, rời quê đến Lương Huyện.
Dù sao cũng chỉ là Huyện Lệnh, nếu không hợp ý, phủi tay bỏ đi, quan cũng chẳng cần.
Giờ hắn trong lòng chẳng mấy vui, bèn tìm một tửu quán, ngồi nghỉ ngơi.
Tùy tùng xông lên, người trải thảm trải thảm, người bê án kỷ bê án kỷ, người lấy thực khí lấy thực khí.
Nếu không phải ở chốn hoang dã, e rằng còn có tiếng tơ trúc…
Tửu điếm thôn quê, thức ăn thô sơ, thậm chí có phần khó nhìn.
May mà chủ quán lanh lợi, biết điều, mới khiến Dương Mạn không lập tức phất tay áo rời đi.
“Tương truyền thời Hán, Bạc Hậu về quê, quan phủ xây một cây cầu đá trên Nữ Thủy, gọi là ‘Bạc Hậu Kiều’, chính là cây cầu này.” Chủ quán nhanh nhẹn làm món sở trường, bưng lên, nịnh nọt nói: “Bên Giáp Thành cũng có một cây, nhưng đã hỏng.”
Dương Mạn liếc nhìn, chẳng động đũa, hỏi: “Cầu này rất mới, e không phải cầu gốc?”
“Dương công quả là tinh mắt, nhìn một cái đã ra.” Chủ quán tiếp tục tâng bốc, nụ cười suýt rách khóe miệng.
“Có danh thắng cổ tích gì không?” Dương Mạn hỏi.
“Không có.”
Dương Mạn mất hứng, tự nghĩ việc riêng.
Người hầu từ hậu trù bước ra, bưng một món ăn, dùng cá béo bắt từ sông, thái thành lát mỏng, hầm cùng rau dại.
Dương Mạn mới động đũa, ăn vài miếng, khẽ gật đầu.
Người hầu lặng lẽ lui xuống.
Chủ quán trợn mắt nhìn Dương Mạn.
Huyện Lệnh này chẳng rõ xuất thân nhà nào, phô trương lớn thế. Đi đâu cũng mang theo đầu bếp, thực khí, tửu cụ, án kỷ, khác hẳn những tiểu môn tiểu hộ như họ.
Thấy Dương Mạn chẳng để ý mình, hắn lặng lẽ rời đi.
Dương Mạn ở tửu quán đến tối, cuối cùng gặp người đầu tiên đến kêu khổ.
“Dương công!” Một hán tử râu rậm quỳ xuống, ủy khuất nói: “Sao lại đo đạc đất đai?”
Dương Mạn cũng bất đắc dĩ, đúng vậy, sao lại đo đạc đất đai? Bao năm nay chẳng phải thế sao?
Luật chiếm điền của triều đình, từ trước đến nay chẳng phải trò cười? Cần gì làm khổ?
Nhưng hắn cũng chẳng có cách, đành làm kẻ ác.
“Lý Lợi, nhà ngươi sao cứ chiếm những ruộng đó? Dù sao cũng chẳng có trang khách cày cấy, chỉ mọc cỏ, chi bằng nhả ra, tránh được một kiếp nạn.” Dương Mạn phẩy tay áo, xoay lưng, đứng ở cửa tửu quán, nhìn núi sông cỏ cây xa xa, nói.
“Dương công.” Lý Lợi mặt mày rối rắm: “Cỏ mọc đầy, cũng có thể chăn thả. Hơn nữa, nhiều ruộng là đất tốt…”
“Ngươi còn dám nói!” Dương Mạn xoay người, chỉ tay vào Lý Lợi, quát: “Nhà ngươi hơn nửa đất đai đều đến từ bất minh, cho rằng ta không biết? Năm trước nhà Dương thị cả nhà di cư Tương Dương, nhà cửa, ruộng đất họ để lại, chẳng phải bị ngươi chiếm sao?”
“Dương công?” Lý Lợi ấp úng, không dám nói.
Tháng trước Huyện Lệnh mở tiệc, mời hết sĩ nhân, hào cường trong huyện, Lý Lợi có đi. Khi ấy thấy Dương công dễ nói chuyện, rất khỏe khoắn, tiếp đãi khiến người như tắm gió xuân.
Về nhà, gặp ai cũng khen chẳng hổ là con cháu Thái Sơn Dương thị, tự có phong độ, mọi người đều tán đồng.
Ai ngờ, trở mặt lại hóa thành người khác.
Thấy Lý Lợi tiều tụy, Dương Mạn cũng thở dài, khuyên nhủ: “Tài Quan Tướng Quân Thiệu Huân muốn đất, chẳng phải ta làm khó các ngươi. Một số đất cướp đoạt, nhả ra chút. Trang khách cưỡng ép làm bộ khúc, thả bớt đi. Nói hết lời, tự nghĩ kỹ.”
Một hào cường không môn đệ, không quan chức, nhân lúc thời loạn điên cuồng chiếm đất, cưỡng thu bộ khúc. Chẳng ai trị hắn, nhưng gặp phải kẻ tâm ngoan thủ lạt, hoàn toàn có thể khiến cả nhà hắn gặp nạn.
Tài Quan Tướng Quân Thiệu Huân chính là loại người ấy.
Hắn thống lĩnh Nha Môn Quân hơn năm ngàn hai trăm người, chẳng phải đạo quân qua đường, mà đóng lâu dài ở Lương Huyện. Dù không nỡ dùng đại quân công ốc bảo nhà Lý Lợi, nhưng ngươi phải ra ngoài cày cấy chứ? Có vô số cách trị ngươi.
Đối đầu với quân đầu đóng lâu dài thế này, thực chẳng lý trí. Chi bằng thương lượng, xem điều kiện người ta đưa ra.
Lý Lợi nhanh chóng bị đuổi đi.
Hắn đi rồi, chẳng mấy chốc lại đến nhóm thứ hai, thứ ba…
Nói mà không nghĩ, đúng là bị Hoàng Bưu, tên khốn này, chơi một vố.
“Đủ rồi.” Thiệu Huân nói một câu, dẫn mọi người vào một trạch viện.
Trạch viện tọa lạc bên bờ bắc Nữ Thủy, ẩn mình trong hoa đỏ liễu xanh.
Vào cửa, đầu tiên đập vào mắt là một ao sen.
Tháng Ba, gió nhẹ thổi, mặt nước lăn tăn.
Dưới lá sen, tiếng ếch kêu râm ran.
Bên cây xanh, cá nhảy trên mặt nước.
Trong đình cạnh ao, Nhạc Lam Cơ sai khiến vài tỳ nữ từ phủ Thành Đô Vương chuẩn bị bữa ăn.
Đến Lương Huyện, Quảng Thành Trạch, vùng thủy hương Hà Nam, trước tiên phải ăn cá.
Thiệu Huân không thích cá sống, Nhạc Thị tự tay làm canh cá.
Hai bờ Nữ Thủy còn khai khẩn một số ruộng lúa—phong trào này có lẽ do Tân Thành phía bắc dẫn đầu—nên tự nhiên không thể thiếu cháo gạo.
Ngoài ra, là thịt thông thường, sữa bò dê, rau quả.
Thiệu Huân ngày ngày rèn luyện võ kỹ, lại còn ra sức trên người nàng, Nhạc Thị vui vẻ, gần như lật nát mấy quyển thực phổ, đổi cách bồi bổ cho hắn.
Điều duy nhất khiến nàng không vui, có lẽ là Thiệu Huân luôn thích từ phía sau.
Đôi khi suy nghĩ vẩn vơ, nàng cảm thấy lang quân thích vòng ba của nàng, chứ không phải nàng, khiến nàng lo được lo mất.
Mọi người an tọa, Nhạc Thị lặng lẽ rời đi.
Thiệu Huân dùng ngón trỏ gõ nhẹ hai cái lên bàn đá, mọi người lập tức nín thở, nghiêm trang lắng nghe.
“Bên Ngu Sơn Ốc, trước tiên điều ba trăm người qua. Cụ thể ai đến trước, Trần Hữu Căn ngươi quyết định.” Thiệu Huân nói.
“Nặc.” Trần Hữu Căn đáp.
“Nói là cấp một trăm năm mươi mẫu, chưa chắc đủ số.” Thiệu Huân tiếp: “Nhưng cũng không chênh lệch nhiều, trên trăm mẫu chắc chắn có. Còn cày cấy thế nào, tự lo liệu. Người nhà cày cũng được, mộ bộ khúc cày cũng xong. Nhưng có một điều, rèn luyện kỹ nghệ không được bỏ. Mỗi năm có vài lần hội thao toàn quân, khi ấy khảo nghiệm võ kỹ, nếu không đạt, đừng làm phủ binh nữa, nhường cho người khác.”
Nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có thể điều vài nhóm đánh giỏi nhất qua.
Thật là tiện nghi cho đám đó!
Từ một tên đạo tặc liều mạng không một xu dính túi, bỗng có nhà có nghiệp, tổ phần bốc khói sao?
Đây cũng là điểm Trần Hữu Căn khâm phục lang quân nhất.
Nhiều người thắc mắc, với tính tình hung bạo của hắn, sao cam tâm chịu dưới trướng người?
Trần Hữu Căn chỉ cười khinh.
Các ngươi biết cái rắm!
Người lợi hại nhất trên đời, không phải hung tàn hay dũng mãnh, mà là biết cách cứu vớt thế nhân, khiến thời thế khốn nạn này trở lại bình thường.
Ta khâm phục người như thế, hơn nữa hắn nói được làm được, chẳng mạnh hơn các ngươi sao?
“Giáp trụ, khí giới, ngựa của tướng sĩ Trường Kiếm Quân, thuộc về họ.” Thiệu Huân nói: “Nhưng chỉ lần này, sau này hư hỏng, mất mát, tự lo liệu.”
“Lương hướng phát đến cuối năm nay, sang năm không phát nữa.”
“Bên Lạc Dương có một số lưu dân Hà Bắc, ta sẽ phái người thu nạp, lấy một ngàn hộ làm hạn, họ có thể tự chọn người. Dẫn về thì lập sổ, chính là bộ khúc của từng người. Theo lệ cũ, ta giúp nuôi một năm. Từ năm sau, bộ khúc của ai người đó nuôi.”
“Nếu đất được cấp thực sự không tốt, năm sau thu không đủ lương thực, tự báo lên. Ngô Tiền sẽ đích thân kiểm tra, nếu đúng, năm sau có thể bổ phát một đợt lương thực.”
“Các quy tắc phủ binh, tháng này ta sẽ cân nhắc kỹ, công bố cho tướng sĩ. Tóm lại, đã cấp đất, phải tuân quân lệnh, dù là rèn luyện võ kỹ, hội thao toàn quân hay xuất chinh đánh trận, nếu không nghe, tự có quân pháp xử lý.”
“Nặc.” Lần này mọi người đồng thanh đáp.
Lứa đầu chỉ có ba trăm người, nhưng không chỉ có lứa này.
