Góc tường tiểu viện Kim Môn Ốc, vài đóa mai nở điểm xuyết.
Ba người ngồi trong sân. Ánh nắng đầu xuân rơi trên thân, chẳng còn quá lạnh.
Nhạc Thị vào phòng ngủ, tìm dụng cụ nấu trà.
Ốc bảo mới xây, ngay cả tỳ nữ cũng chưa có, nàng đành tự mình động thủ.
Nhưng trên mặt Nhạc Thị thoáng hiện nụ cười, như thể bạn của phu quân đến thăm, nàng với tư cách nữ chủ nhân ra tiếp đãi.
Phòng ngủ khá thô sơ, nàng lần đầu bước vào, tìm tới tìm lui, chân vấp phải một viên gạch, suýt ngã.
Nhạc Thị giật mình, nhẹ nhàng nhặt viên gạch, định đặt lại chỗ cũ.
Bỗng nhiên, tay nàng khựng lại, bởi mặt dưới viên gạch khắc những chữ “Nhạc” to tướng.
Nàng ngẩn ra hồi lâu, rồi như không có gì đặt gạch trở lại, tìm được ấm trà, dụng cụ, bắt đầu nấu trà.
Trong sân, Thiệu Huân thao thao bất tuyệt: “Đông Yến Vương dẫn nhiều dân chúng Tịnh Châu đông tiến, Hà Bắc ắt sẽ đại loạn.”
Lư Chí không tỏ ý kiến.
Dân chúng Tịnh Châu mà Đông Yến Vương Tư Mã Đằng dẫn đi, thoạt nhìn như lưu dân, nhưng thực chất không phải.
Đám dân chúng này có tổ chức, phần lớn là thanh tráng, thậm chí có không ít binh tướng Tịnh Châu như Điền Trân, Điền Lan, Nhậm Chí, Kì Tế, Lý Uẩn, Bạc Thịnh, nghe theo chỉ huy quan phủ, gọi là “Khất Hoạt Quân”.
Bảo họ là lưu dân quân thì không đúng.
Vì lưu dân quân chính thống sẽ bị quan quân đàn áp, còn Khất Hoạt Quân không những không bị đàn áp, quan phủ còn cấp tiền lương, vũ khí.
Nói trắng ra, chính là Tịnh Châu Thứ Sử đích thân dẫn họ đến Hà Bắc cầu thực.
Thấy Lư Chí im lặng, Thiệu Huân cũng lười nói nhiều, chỉ điểm một câu: “Dư uy của Thành Đô Vương ở Hà Bắc, chẳng phải vô hạn mà tiêu xài.”
Lư Chí nghe vậy, lắc đầu.
“Nếu điều này cũng không làm được, liệu có thể giúp một việc?” Thiệu Huân hỏi.
“Việc gì?” Lư Chí đáp.
“Cấp Quận Thái Thú Dữu công, nắm trong tay hùng binh vạn người.” Thiệu Huân nói: “Hắn ở địa giới Tư Châu, chẳng liên quan đến Hà Bắc. Nếu các tướng quân không xâm phạm đất Cấp Quận, Dữu công tự nhiên cũng chẳng hứng thú xuất cảnh quét địch.”
Lư Chí suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng gật đầu.
Với “nghĩa quân” Hà Bắc, điều đáng sợ nhất là bụng lưng đều bị địch. Nếu Cấp Quận không đối đầu với họ, tự nhiên là tốt nhất. Hơn nữa, năm ngoái đã đánh Cấp Quận, không hạ được. Ngược lại, các quận như Dương Bình đều đã chiếm.
Nguyên nhân cũng rõ. Cấp Quận Thái Thú Dữu Thâm khá thận trọng, không vội dùng binh của sĩ tộc, hào cường địa phương, mà lấy một ngàn Quốc Vương Quân mang theo làm nòng cốt, chiêu mộ dũng tráng, cố thủ thành trì. Tuy có phần chật vật, nhưng rốt cuộc giữ được.
Nay qua một năm, Dữu Thâm dần mở cục diện ở địa phương, một số sĩ tộc, hào cường dâng tiền lương, giúp hắn nuôi ba ngàn binh sĩ. Quận này quả thực khó đánh, chẳng cần cố chấp.
Dữu Lượng ngồi bên, nghe nhắc đến phụ thân mình, lập tức muốn lên tiếng.
Thiệu Huân vỗ tay hắn, ra hiệu im lặng.
Dữu Lượng quả nhiên yên lặng.
Lư Chí âm thầm quan sát, nghĩ rằng Thiệu Huân tuy không được kẻ sĩ phủ Việt tiếp nhận, nhưng vài năm qua chẳng phải uổng phí, ít nhất được Mi thị, Dữu thị, Từ thị thiện đãi, và trong đám con em trẻ tuổi của họ có uy tín lớn, thật không dễ dàng.
“Các tướng quân nếu không trụ nổi ở Hà Bắc, có thể đến Lương Huyện tìm ta.” Thiệu Huân lại nói.
Lư Chí lắc đầu: “Chưa đến lúc cùng đường, e là họ không đến. Hơn nữa, lời ta họ chưa chắc đã nghe, chỉ có thể cố hết sức.”
Thiệu Huân gật đầu, đúng như hắn dự đoán.
Hiện giờ hắn chỉ mới lộ chút diện mạo, nhưng người khác có thực biết gia sản của hắn bao nhiêu? Chưa chắc. Ngay cả Dữu Lượng, Mi Hoảng cũng không biết hắn nắm bao nhiêu quân dân.
“Lư công sau này định thế nào?” Thiệu Huân hỏi.
Lư Chí cười như không cười, liếc hắn: “Hoặc sẽ đến phủ Thái Phó mưu một chức mưu sĩ.”
“Phủ Thái Phó việc vớ vẩn nhiều, lại không có thân bằng cố cựu, đến đó chẳng thú vị.” Thiệu Huân nhìn hắn: “Chi bằng mưu chức Thái Thú, Hương Thành, Tùy Dương đều tốt.”
Thời Tư Mã Dĩnh đắc thế, Lư Chí là Trung Thư Giám tam phẩm, quyền lực lớn. Nay chuyển sang làm Thái Thú, tuy thấp hơn, nhưng ai bảo hắn “phạm sai lầm”, thuộc nhóm bị thanh trừng?
Lư Chí không đáp thẳng, ngược lại hỏi: “Nghe nói dưới trướng tướng quân có Ngân Thương Quân và Trường Kiếm Quân, có thể chiêm ngưỡng chăng?”
“Lư công hôm nay đến thật khéo.” Thiệu Huân cười: “Trường Kiếm Quân không ở đây, nhưng Ngân Thương Quân phần lớn tụ tập tại đây. Đi, xuống núi xem nào.”
Nói xong, hắn gọi Đường Kiếm, bảo thông báo các Tràng Chủ chỉnh đội.
Sau mùng bảy tháng Giêng, Ngân Thương Quân đón đợt mở rộng mới.
Nguyên Tràng Thứ Tư 392 người, nay mở rộng thành Tràng Thứ Tư và Thứ Năm, tổng cộng hơn một ngàn hai trăm người.
Trong số gần bốn trăm binh sĩ này, phần lớn là lính hai năm, một ít lính một năm. Sau mở rộng, hai tràng này chủ yếu là lính mới, lính cũ chỉ chiếm một phần ba.
Ba tràng từ thứ nhất đến thứ ba, hơn một ngàn tám trăm binh, lính một năm chiếm hai phần ba, lính hai năm hơn hai thành, lính ba bốn năm chưa đến một thành.
Tràng Thứ Nhất từng tham gia tàn sát Tiên Ti, có tổn thất, bổ sung khuyết ngạch xong, chiến lực tổng thể là mạnh nhất trong năm tràng.
Tổng thể, Tràng Thứ Nhất chiến lực mạnh nhất, Tràng Thứ Hai và Thứ Ba thứ hai, Tràng Thứ Tư và Thứ Năm yếu hơn.
Năm nay sẽ lập thêm Tràng Thứ Sáu, khoảng tháng ba hoặc tháng tư.
Trong lứa học binh Đông Hải đầu tiên, lại có hơn mười người đủ mười lăm tuổi. Lứa thứ hai ở Lạc Dương có hơn hai mươi người đủ mười lăm tuổi, học gần ba năm. Lứa thứ ba ở Thái Nguyên, đến tháng tư sẽ có một nhóm học đủ hai năm, tuổi cũng phù hợp.
Tổng cộng những người này, đủ theo cấu trúc cũ lập một tràng đầy đủ sáu trăm người.
Theo lệ cũ, vẫn chiêu mộ những người trắng như tờ giấy, học binh bắt đầu từ Ngũ Trưởng, Thập Trưởng, Đội Chủ, rèn luyện năng lực. Một hai năm sau mở rộng quân, lại cho họ thăng một cấp, nắm nhiều binh mã hơn.
Cuối năm ngoái trở về Lạc Dương, Thiệu Huân còn dẫn theo một nhóm dân chúng Trường An, chủ yếu là nữ nhân và thiếu niên.
Tiên Ti ở Trường An giết hơn vạn người, nhiều thiếu niên thành cô nhi.
Nhiều nữ nhân mất thân nhân, dù bản thân may mắn sống sót.
Nhóm người này tự nguyện theo Thiệu Huân đến Lạc Dương, dần được an trí—đám lính trơn Ngân Thương Quân rất hứng thú với những nữ nhân từng chịu bất hạnh này, cho rằng họ đẹp hơn nữ tử trang hộ, nên rất được săn đón, đã có không ít đôi thành thân.
Chết tiệt, ai cũng là Tào tặc.
Tổng cộng 168 thiếu niên Trường An được biên vào lứa học binh thứ năm, năm nay chính thức thụ giáo.
Đông Hải lứa một, Lạc Dương lứa hai, Thái Nguyên lứa ba, Lương Quốc lứa bốn, Trường An lứa năm, cơ bản đã hình thành hệ thống đào tạo hoàn chỉnh.
Số lượng cũng nhiều, Thiệu Huân không còn trực tiếp dạy học, chỉ lập kế hoạch, tham gia quản lý.
Văn chương có người chuyên dạy, võ kỹ thuê võ sư.
Vai trò của Thiệu Huân giống như hiệu trưởng kiêm chủ nhiệm giáo vụ, đồng thời giải quyết vấn đề sinh hoạt cho học binh.
Liên tục sản xuất học binh thô thông văn mực, sơ nhập võ nghệ, từ sĩ quan cấp thấp làm lên, chậm rãi học hỏi, tiến bộ, mang hơi hướng dây chuyền công nghiệp.
Không nghi ngờ gì, sự trưởng thành của Ngân Thương Quân là quá trình dài. Hiện tại, Thiệu Huân chủ yếu dựa vào Cấm Quân và Trường Kiếm Quân để đánh thiên hạ, nhưng hắn tin, một ngày nào đó Ngân Thương Quân sẽ gánh vác trọng trách, trở thành lực lượng cốt lõi.
Thời điểm đó, có lẽ chính là khi thiên hạ hỗn loạn nhất.
Khi Nhạc Thị bưng trà đã nấu xong ra sân, Thiệu, Lư, Dữu ba người đã rời đi.
Lúc này, dưới chân núi vang lên tiếng bước chân chỉnh tề.
Nàng vội đặt trà xuống, chạy vào phòng ngủ, tháo một tấm gỗ trên tường, qua ô cửa sổ hình thoi nhìn xuống.
Ba ngàn binh sĩ đang nối đuôi nhau, xếp trận trên khoảng đất trống.
Họ khoác giáp sắt, thắt lưng cài cung, bao tên, đao hoàn thủ, cánh tay buộc tiểu viên thuẫn.
Chẳng mấy chốc, đội hình hơi hỗn loạn đã xếp chỉnh tề.
Nhạc Thị áp sát cửa sổ, mắt tìm kiếm, cuối cùng thấy người đàn ông ấy.
Hắn mặc chiến bào đỏ rực, khoác kim giáp, tay trái cầm cương ngựa, tay phải giơ cao.
Mỗi khi đến một chỗ, lập tức có người dẫn đầu hô lớn.
Tiếng “Vạn Thắng” vang lên không ngớt, chấn động khiến chim thú trên núi xao động, xe ngựa trên đường dịch xa xa vô thức tăng tốc.
Nhạc Thị nhìn hồi lâu, mới lặng lẽ đóng tấm gỗ, đứng trên một viên gạch hơi lỏng trong phòng, giày thêu giẫm nhẹ, khóe miệng nở nụ cười.
Dưới núi, Lư Chí hơi kinh ngạc.
Dữu Lượng há hốc mồm, như thể mất hồn.
Ba ngàn giáp sĩ?!
Trải qua vài năm chiến tranh, hắn không phải không biết gì về binh pháp. Ít nhất, hắn rõ trong một quân trận, không cần ai cũng khoác giáp sắt, chỉ cần vài hàng đầu có giáp là miễn cưỡng ra trận được.
Ba ngàn giáp sĩ mặc giáp sắt, phối thêm một vạn lính giáp nhẹ hoặc không giáp, kéo ra là hơn vạn binh mã, còn là loại khá chính quy.
Chẳng trách, chẳng trách…
Hắn chợt có chút hâm mộ, dựa vào triều đình Lạc Dương, lại là đại tướng Cấm Quân, tốc độ khởi nghiệp quả nhanh.
Nhưng hắn cũng rõ, tiểu lang quân này đi đến đây chẳng dễ dàng, trên người đã có năm sáu vết sẹo.
Gia sản này, đều là dùng mạng đánh đổi.
Thời thế này, càng ngày càng ưu ái những kẻ dám liều mạng.
Con em thế gia nếu còn muốn dựa vào tích lũy đời đời của gia tộc để đấu với họ, chưa chắc đã thắng.
Đại tộc thế gia mỗi năm sản xuất bao nhiêu lương thực, tăng thêm bao nhiêu tài sản, cơ bản là cố định.
Nhưng đám võ nhân thì khác, đôi khi bất ngờ một đêm phát tài, như cướp kho vũ khí Hứa Xương, rồi kéo lên số binh mã đáng sợ.
“Thiệu tướng quân, ngài…” Lư Chí ngẩn ra hồi lâu, bỗng lắc đầu cười khổ: “Dù ở Hà Bắc, cũng đủ xếp hạng. Trước khi Công Sư Phàn bại vong, còn chẳng có gia sản này.”
Thiệu Huân liếc hắn.
Lư Chí quả nhiên còn dây dưa với các tướng phản loạn Hà Bắc, ngay cả gia sản của Công Sư Phàn cũng biết.
“So với các tướng Hà Bắc thì chẳng thể sánh, đám nhi lang Ngân Thương Quân của ta vẫn phải làm việc nặng nhọc, chỉ tính là nửa thoát ly lao động. Nếu ngày nào đó có thể dốc lòng rèn luyện kỹ nghệ, mới là một đạo cường quân.” Thiệu Huân cười: “Lời ta nói trước vẫn có hiệu lực, các tướng Hà Bắc nếu muốn đến Lương Huyện xem, hoan nghênh chi cực.”
Lư Chí thở dài, chẳng biết nghĩ gì.
Hắn là người thông minh, giỏi nhìn thấu bản chất.
Thế gia đại tộc mạnh ở đâu? Không nói đến nhân mạch, quyền thế, lợi thế lớn nhất là có nhiều nhân tài quý giá.
Động một chút là vài trăm, thậm chí cả ngàn người trong đại tộc, chọn lọc kỹ càng, luôn tìm được vài nhân tài đáng dùng.
Trong đám bộ khúc theo gia tộc vài đời, cũng sẽ xuất hiện nhân tài.
Sau đó, họ dựa vào những nhân tài này quản lý địa phương, mở rộng quân bị.
Thiệu Huân đi con đường khác, tự mình đào tạo nhân tài hàng loạt, lấy quan hệ thầy trò làm dây nối, dùng ân tình gắn kết. Tuy chất lượng tổng thể có thể không bằng một số thế gia, nhưng ít nhất đã có.
Điều này hơi giống bộ lạc Hồ nhân.
Họ cũng tương tự, lấy quý nhân, nô bộc trong bộ lạc làm nòng cốt, mở rộng bộ ngũ, chinh chiến khắp nơi.
Chất lượng nhân tài của họ cũng khó nói, tương tự Thiệu Huân, thậm chí còn tệ hơn.
Nhưng chỉ cần đánh được là đủ.
Đánh được, tự nhiên có người đến đầu quân.
Nếu danh tiếng Thiệu Huân lớn hơn, quân đội mạnh hơn, gặp thời cơ tốt, biết đâu có thể một bước bay lên, trở thành quân phiệt nổi danh ở Bắc địa.
Không nhìn thì không biết, vừa nhìn đã giật mình.
Lư Chí tâm sự nặng nề, nội tâm như nước đọng lại gợn sóng.
Thiệu Huân hôm nay có ý lộ gia sản trước hắn, nghĩa là hắn chẳng cần giấu diếm thực lực nữa.
