Sau ngày rằm tháng Giêng, nhân lúc phủ Thái Phó chưa chính thức làm việc, Dữu Lượng rời Lạc Dương, thúc ngựa đến Nghi Dương.
Hồ Mâu Phụ Chi, kẻ nghiện rượu kia, mấy hôm trước trong lúc vui vẻ chè chén, đã đánh rắm rượu mà lớn tiếng khoe khoang rằng Tư Không làm mai, muốn kết thân hai nhà Thiệu và Dữu.
Tin này nhanh chóng lan ra, ngay cả trong nhà cũng biết.
Mẫu thân sắc mặt u ám, mắng Hồ Mâu Phụ Chi một trận, vì hắn làm tổn hại danh tiếng của tiểu nữ hài nhà mình.
Tiểu muội Văn Quân lại chẳng có gì khác lạ, chỉ ôm sách đọc say mê.
Dữu Lượng hơi nghi hoặc, tiểu muội thường qua lại với các nữ tử thế gia, lẽ nào thực sự để ý Thiệu Huân?
Sau một hồi dò hỏi, lòng hắn chợt lạnh.
Tiểu muội không phải để ý Thiệu Huân, chỉ là không bài xích mà thôi.
Nhưng chỉ “không bài xích” đã đủ đáng sợ.
Trên đường đi, hắn tâm sự nặng nề, đến mức có người gọi cũng không nghe thấy.
“Dẫu có phải Đông Các Tế Tửu Dữu Nguyên Quy của Thái Phó? Phạm Dương Lư Chí xin ra mắt.” Một người cưỡi lừa đuổi theo, chắp tay hành lễ.
Dữu Lượng thấy nụ cười ôn hòa của người đó, vội ra lệnh dừng xe, xuống đáp lễ.
Lư Chí, hắn từng gặp một hai lần.
Lần đầu là cách đây hai ba năm, Lư Chí từng đảm nhiệm Trung Thư Giám trong triều một thời gian ngắn, sau đó trở về Nghiệp Thành.
Lần thứ hai là cuối năm trước, hắn phụng mệnh Thái Phó chiêu mộ Lư Chí vào phủ.
Lư Chí không từ chối, cũng chẳng đồng ý.
Dữu Lượng không hiểu hắn còn do dự gì. Dù trước đây ngươi là Trung Thư Giám, mưu sĩ hàng đầu của Thành Đô Vương, nhưng phe các ngươi đã thất bại, giữ được mạng đã là may mắn.
Nếu không đầu quân cho Tư Không, giờ ngay cả chức Huyện Lệnh cũng khó mà có, chẳng ai dám dùng.
“Nguyên Quy định đi xa?” Lư Chí cười hỏi.
Dữu Lượng không muốn người khác dò xét chuyện nhà, chỉ đáp qua loa: “Sau lập xuân, cảnh sắc tươi đẹp, ta định đi dạo đây đó.”
Lư Chí nhìn cánh đồng xám xịt xung quanh, tuyết đọng còn sót lại, cười mà không nói.
Dữu Lượng non nớt khó đối phó, định hành lễ cáo từ.
Lư Chí cười nhẹ, đi thẳng vào vấn đề: “Ta nhận lời mời của Tài Quan Tướng Quân Thiệu Huân, muốn đến Kim Môn Ốc ở Nghi Dương một chuyến, không biết có thể đồng hành với Nguyên Quy?”
Dữu Lượng lúng túng.
Hắn biết mình bị Lư Chí, lão luyện chốn quan trường, nhìn thấu, đành nói: “Thật khéo, đồng lộ với Lư công.”
“Vậy ta trò chuyện trên đường.” Lư Chí cười.
“Cũng được.” Dữu Lượng không có ngựa, đành ngồi lại trong xe, nói chuyện với Lư Chí qua cửa sổ.
“Nghe nói dưới trướng Tài Quan Tướng Quân có Ngân Thương Quân và Trường Kiếm Quân, không biết thế nào?” Gió lạnh tháng Giêng thổi qua, nhưng Lư Chí dường như chẳng màng, hứng thú dạt dào.
“Có chút môn đạo.” Dữu Lượng đáp qua quýt.
Thực ra hắn chẳng biết “môn đạo” ở đâu, chỉ đơn giản thấy đám quân sĩ học nhiều thứ, khá lợi hại.
Ừ, ngươi chỉ biết múa thương, nhưng người ta vừa biết múa thương, lại biết bắn cung, tự nhiên lợi hại hơn.
Đó là nhận thức mộc mạc của Dữu Lượng.
“Quân số bao nhiêu?” Lư Chí truy hỏi.
“Không rõ.” Dữu Lượng cảnh giác.
Người này hỏi đông hỏi tây, toàn những vấn đề cốt lõi, khiến Dữu Lượng đề phòng.
Dĩ nhiên, hắn cũng không rõ Ngân Thương Quân và Trường Kiếm Quân có bao nhiêu người, chỉ mơ hồ biết năm nay lại chuẩn bị mở rộng quân đội.
Lư Chí không hỏi thêm.
Gần đây, người nghiên cứu Thiệu Huân dần nhiều lên, hắn cũng để ý một phen.
Hắn nhận thấy Thiệu Huân không như một số kẻ, động một chút là huy động vài vạn, thậm chí hơn mười vạn quân—Thành Đô Vương, Hà Gian Vương, Đông Hải Vương rất thích làm thế.
Thiệu Huân có lẽ vì thiếu tiền lương, mở rộng quân rất lý trí, cực kỳ chú trọng chất lượng.
Đi theo con đường tinh binh hay quân số đông nhưng yếu, khó mà nói cái nào hơn.
Lư Chí lần này muốn tận mắt xem Thiệu Huân luyện binh thế nào.
Lạc Thủy chưa tan băng, giữa những ngọn núi cao hai bên bờ, tuyết trắng phủ đầy, gió núi thổi từng cơn.
Lư Chí trên đường cứ thế ngắm nhìn.
Khi đi qua Vân Trung Ốc, hắn liếc nhìn pháo đài chiếm diện tích rộng, kiểu dáng khá tốt, rồi bị những mầm lúa mạch dưới lớp tuyết còn sót hấp dẫn.
Giờ hiếm ai trồng lúa mạch qua đông, mười mẫu may ra được một hai mẫu.
Nguyên nhân thì nhiều, nhưng đất đai cằn cỗi là yếu tố không thể bỏ qua.
Ai cũng biết trồng lúa mạch qua đông, sang năm còn kịp trồng thêm một vụ lương thực, thu hoạch được nhiều hơn. Nhưng sức đất thì sao?
Trồng càng nhiều, đất càng dễ cằn cỗi.
Lư Chí tuy không hiểu rõ đạo lý, nhưng luôn cảm thấy, đất đai thu thêm lương thực, chắc chắn phải trả “cái giá”—chính là cằn cỗi, đất màu biến thành đất bạc.
Hai năm thu ba vụ lương thực, ai chẳng muốn, nhưng sức đất chịu nổi không?
Lư Chí vừa đi vừa suy ngẫm.
Ánh mắt Dữu Lượng lại bị những nông phu, trang khách được kéo ra thao luyện thu hút.
Vừa qua rằm tháng Giêng, đã bắt đầu thao luyện.
Nửa tháng, có thể thao luyện khoảng ba lần, sau đó còn những việc khác.
Trước đây hắn không biết nông dân bận rộn, khổ cực thế nào. Nhưng Thiệu Huân thích lượn lờ ngoài đồng, hắn bất đắc dĩ theo sau, mở mang không ít, giờ cũng biết dân chúng thực sự chẳng dễ dàng. Một khi chiến tranh nổ ra, tùy tiện kéo đinh tráng ra trận, sẽ gây tổn hại lớn đến sản xuất nông nghiệp.
Nghĩ vậy, Thiệu Huân có vài ý tưởng đúng đắn. Binh là binh, dân là dân, tốt nhất phân rõ ràng.
Chỉ tiếc, thực tế chẳng lý tưởng như thế.
Ngay cả Thiệu Huân cũng thao luyện dân ốc bảo, chẳng phải định cho họ ra trận sao?
---
Ngày mười tám tháng Giêng, Kim Môn Ốc đến nơi.
Sau khi thông báo, hai người được đón vào, nhưng không đến pháo đài, mà đến một tiểu bồn địa giữa núi.
Bồn địa diện tích nhỏ, được san bằng làm đấu trường, để binh sĩ luyện tập các kỹ năng—chủ yếu là bắn cung.
Ngoài đấu trường, lác đác hơn trăm người đứng gác, như đang cảnh giới.
Trong đấu trường càng ít người, dường như chỉ có một nam một nữ.
Lư Chí nheo mắt nhìn kỹ.
Một vị tướng trẻ đang cầm tay dạy Thái Đệ Phi bắn cung.
Thái Đệ Phi có lẽ lần đầu chạm vào cung tên, vừa hớn hở vừa sợ hãi.
Chỉ thấy nàng nhắm mắt, khẽ kéo dây cung, rồi buông tay, mũi tên loạng choạng bay ra.
Tướng trẻ cười nhẹ, ôm Thái Đệ Phi vào lòng, lấy khăn lụa lau mồ hôi trên chóp mũi nàng.
Điều khiến Lư Chí kinh ngạc hơn là Thái Đệ Phi chẳng hề bài xích cái ôm của người này, dường như đã quen.
Thậm chí, hai tay nàng từ từ vươn ra, do dự một lúc, cuối cùng nhẹ nhàng đặt lên lưng người đó…
Lư Chí vội quay đi.
Một nữ nhân trang trọng thanh nhã như Thái Đệ Phi, sao lại thế này!
Dữu Lượng thì trợn mắt há mồm.
Nữ nhân kia là ai? Chẳng lẽ là Nhạc Thị được Thiên Tử ban thưởng?
Hắn chợt thở phào, nhưng lại có một cảm giác khó tả, chẳng rõ là gì.
Thiệu Huân nhanh chóng thấy Lư Chí và Dữu Lượng, cười chào hỏi.
Nhạc Thị quay lại, thấy Lư Chí, mặt chợt tái nhợt.
Thân thể nàng khẽ run, như bị ai thấy chuyện gì ghê gớm.
Thiệu Huân nắm lấy tay nàng.
Nhạc Thị ngẩng đầu, mắt hơi đỏ.
“Ta sẽ không phụ nàng.” Hắn nói.
“Thật không?”
“Thật.”
Nhạc Thị cúi đầu.
Lâu sau, nàng hít sâu một hơi, dần bình tĩnh.
“Lư Tràng Sử nguyên là mưu sĩ của… Thành Đô Vương, tài năng xuất chúng, giao du rộng rãi, chỉ là tâm tính hơi hẹp.” Nhạc Thị khẽ nói: “Hắn hẳn còn liên hệ với các tướng cũ ở Nghiệp Phủ, không thể xem nhẹ. Thành Đô Vương đôi lúc hơi công tử, lúc nổi giận thường mắng chửi các tướng. Thiếp đôi khi giúp hòa giải, khiến họ tránh được trách phạt…”
Thiệu Huân lòng mừng khôn xiết.
Chưa đầy hai tháng trước, Nhạc Thị còn ôm cầm, như người mất hồn.
Giờ đây, nàng dần bộc lộ bản tính, nụ cười trên mặt cũng nhiều hơn.
Hơn nữa, nàng đặc biệt hiểu chuyện, biết cách giúp “phu quân”.
Nữ tử xuất thân đại tộc, có thể có đủ loại tính cách, sở thích, nhưng chẳng ai đơn giản. Nhờ tai nghe mắt thấy, giác quan chính trị nhạy bén, đặc biệt là Nhạc Lam Cơ, từng “tu luyện” ở Nghiệp Thành.
Nàng ngẩng đầu, cố giữ dáng vẻ đoan trang, bước từng bước theo sau Thiệu Huân.
“Lư công, Nguyên Quy.” Thiệu Huân lần lượt hành lễ.
Hai người đáp lễ.
“Vương Phi…” Lư Chí nhìn Nhạc Thị, không biết nói gì.
Nghe từ “Vương Phi” từ miệng cố nhân, Nhạc Thị chỉ cảm thấy một nỗi chua xót dâng trào, khiến nàng muốn rơi lệ.
Nàng ổn định tâm thần, đoan trang hành lễ, nói: “Thiếp đã là nữ nhân Thiệu gia, không còn là Vương Phi hay Thái Đệ Phi.”
Giọng hơi run, nhưng nàng kiên định nói hết.
Lư Chí gật đầu, có chút ngậm ngùi.
Nghiệp Thành gặp nạn, nay bị Tư Mã Đằng chiếm giữ.
Thái Đệ Phủ từng nhân tài tụ hội, phồn thịnh vô song, giờ trong gió mưa tan tác, chẳng còn gì.
Những gì còn lại, chỉ là vài cô hồn dã quỷ.
“Nhạc phu nhân còn nhớ Thạch Siêu, Lâu Quyền, Lâu Bão, Hác Xương, Vương Triển chăng?” Lư Chí hỏi.
Nhạc Thị gật đầu: “Đây là các tướng cũ của Nghiệp Phủ.”
“Họ đều từng chịu ơn phu nhân.” Lư Chí thở dài: “Giờ có kẻ lưu lạc Quan Trung, đối đầu Thái Phó. Có kẻ ẩn náu Hà Bắc, tích trữ giáp binh, vẫn muốn chống lại Thái Phó.”
Nhạc Thị lộ vẻ u buồn, nhưng nàng thực sự không còn quan tâm đến những người, những việc này.
Nàng là nữ nhân, có thể làm gì?
Thiệu Huân lặng lẽ nhìn Lư Chí.
Lam Cơ nói hắn tâm tính không đủ rộng lượng, nhưng hắn là người trọng tình nghĩa.
Sau khi cha con Tư Mã Dĩnh bị ban tử, Nhạc Thị bị giam lỏng trong phủ, cuối cùng Lư Chí bất chấp nguy hiểm, vì cố chủ lo liệu tang sự.
Thiệu Huân chỉ gặp Thành Đô Vương một lần, không hiểu rõ người này. Nhưng từ việc Hà Bắc liên tục có người mượn danh hắn tạo phản, có lẽ Thành Đô Vương cũng không tệ. Có lẽ nhờ thời trẻ hắn chiêu hiền đãi sĩ, người nhà Tư Mã, một khi đắc thế, dễ kiêu ngạo, nhưng trước khi đắc thế, rất biết làm bộ.
Khiên Tú, Công Sư Phàn, Thạch Siêu, Lâu Quyền, Hác Xương, dù đại cục đã định, vẫn đối đầu Tư Mã Việt, thua mãi vẫn chiến, chẳng chịu đầu hàng.
Tinh thần đấu trời đấu đất này, Thiệu Huân nhìn mà cảm khái.
Hắn bản năng muốn làm gì đó, nhưng nghĩ đến gia thế, xuất thân của mình, lại lặng lẽ thở dài.
“Lam vụ trên núi dày đặc, Lư công, Nguyên Quy, chi bằng theo ta vào ốc bảo đàm đạo?” Thiệu Huân nhìn hai người, nói.
Hắn liếc Nhạc Thị, không ngờ nàng cũng đang nhìn mình, bèn cười, nắm chặt tay nàng.
Nữ nhân này, kho báu trên người, đào mãi chẳng hết.
