Giữa núi non trùng điệp, sông nước uốn quanh, một tòa ốc bảo hiện ra trước mắt.
Ốc bảo này khác ốc bảo kia.
Như ốc bảo của Triệu Cố, Thượng Quan Kỷ dựng bên bờ Hoàng Hà, thực chất chỉ là vòng đất thô sơ.
Cao cấp hơn, như Vân Trung Ốc trong lịch sử, thậm chí khai thác đá hoa cương gần đó làm bậc thang xuống núi.
Ngọc Bích Thành chẳng lớn, xét về quy mô, tương đương với những ốc bảo lớn nhất (so được với những huyện thành nhỏ), vậy mà Cao Hoan dốc sức, chết bảy vạn người cũng chẳng hạ nổi.
An toàn của ốc bảo, một xem địa thế có hiểm trở, hai xem vật liệu có kiên cố, ba xem khí cụ phòng thủ có đầy đủ, bốn xem quân dân có đồng lòng.
Vân Trung Ốc vừa hoàn thành chưa lâu, vật liệu xem như tương đối kiên cố.
Toàn bộ nằm trên sườn núi, lại “núi trùng kiên cố”. Trên cao có suối chảy vào, có phần giống núi thành do người Cao Câu Ly xây trên đỉnh núi.
Binh sĩ Ngân Thương Quân Tràng Thứ Hai trấn giữ Vân Trung Ốc từ xa đã thấy đoàn người Thiệu Huân.
Đợi Đường Kiếm sai người thông báo, đại đội nhân mã lập tức xuống núi nghênh đón.
“Thiệu Sư.” Lục Hắc Cẩu, Hầu Phi Hổ cúi người hành lễ.
“Bái kiến Tướng Quân.” Hàng trăm tướng sĩ dùng cán mác gõ đất, đồng thanh hô lớn.
“Không cần đa lễ.” Thiệu Huân từ xa xuống ngựa, rồi ôm Nhạc Thị đang hơi giãy giụa xuống khỏi lưng ngựa, cười nói.
Nhạc Thị mặt hơi đỏ, khẽ vuốt tóc mai bên tai, cúi đầu không nói.
Vừa nãy tay Thiệu Huân lần đầu chạm vào ngực nàng, như vô ý, lại như cố tình.
Nhạc Thị ngẩng đầu nhìn Thiệu Huân.
Hắn mỉm cười, toàn bộ chú ý đặt vào việc quan sát mấy trăm quân sĩ, chẳng chút dị thường.
Xem ra là vô ý.
Nhạc Thị chẳng biết trong lòng là cảm giác gì, chỉ thầm xây dựng tâm lý: “Ta là nô tì Thiên Tử ban cho hắn, hắn muốn làm gì, ta cũng chẳng thể ngăn.”
“Nửa năm không gặp, xem ra thao luyện chẳng bỏ bê. Trước năm mới, ta sẽ kiểm tra kỹ nghệ các ngươi, kẻ thắng có thưởng.” Thiệu Huân nói.
“Nặc!” Hàng trăm người đồng thanh đáp, tiếng vang át cả gió lạnh rít qua.
“Lên núi.” Thiệu Huân vung tay, rồi kéo tay Nhạc Thị bước lên đường núi.
Nhạc Thị mơ mơ màng màng, đi được nửa đường mới nhận ra thiếu thứ gì, hóa ra đàn quên mang, vẫn để trên xe ngựa.
Nhưng đâu chỉ vừa nãy quên mang? Mấy ngày nay thường xuyên quên, thường xuyên chẳng nhớ ra…
Mặt nàng đỏ lên, lại có chút áy náy, còn thoáng muốn rơi lệ.
Mới vài ngày thôi sao?
Nàng tuyệt đối chẳng phải nữ nhân dễ thay lòng đổi dạ.
Nhưng đi theo Thiệu Huân, luôn bị động, từng bước bị hắn làm rối tâm tư, lại còn thích cảm giác này, như thể gông cùm bản tính đè nén bao năm dần được tháo bỏ.
“Bái kiến Tướng Quân!” Hàng chục lý hiền, trang đầu trong Vân Trung Ốc đồng loạt hành lễ.
Một lý hiền quản năm mươi hộ dân, quyền hạn chỉ trong ốc bảo.
Trang đầu thì quản dân bảo ra ngoài cày cấy, thao luyện quân sự hay lao động tập thể lúc nông nhàn, cũng do họ dẫn người đến nơi chỉ định.
Hắn liếc Nhạc Thị bằng khóe mắt, thấy nàng điềm tĩnh đứng đó, chẳng căng thẳng, chẳng sợ hãi, ung dung tự tại, như quen thuộc với những cảnh này.
Hắn mới nhận ra, tiểu nữ nô mấy ngày nay thường được mình ôm vào lòng, hóa ra là Thái Đệ Phi, suýt nữa đã mẫu nghi thiên hạ.
Chà chà, quả nhiên ta có phẩm vị, chỉ thích những nữ nhân chất lượng cao thế này.
“Thiệu Sư, đã chuẩn bị xong, kể cả cháo đậu đỏ như ngài nói.” Lục Hắc Cẩu bước tới, bẩm báo.
Mọi người đều dùng ánh mắt mong đợi nhìn Thiệu Huân.
Đừng thấy họ là “quan” quản vài chục hộ, rốt cuộc Vân Trung Ốc vẫn quá gian khó, nền tảng quá mỏng, đến nỗi cả họ cũng chẳng ăn no được. Gặp dịp lễ tết được ăn uống thả phanh, với họ cũng là cám dỗ.
Hôm nay là ngày Lạp, ngoài tục cúng Táo Thần, Thiệu Huân còn dặn dò tổ chức luôn Đông Chí.
Đông Chí thời này chưa phải lễ phổ biến, nhiều nơi thậm chí chẳng tổ chức, chưa có câu “Đông Chí lớn như Tết” như hậu thế, nhưng Thiệu Huân thấy vẫn nên tổ chức.
Hắn chưa chắc vài ngày tới còn ở Vân Trung Ốc, nên gộp lại, cùng tổ chức hai lễ.
May thay trong hơn ba mươi vạn hộc lương từ Trường An, có不少 đậu đỏ, đậu đen, đậu xanh, món cháo đậu đỏ cho lễ đã có sẵn.
“Còn đợi gì nữa?” Thiệu Huân nói: “Cày cấy, thao luyện, đào sông, chăn thả, xây ốc bảo, vất vả cả năm, chẳng nên ăn một bữa tử tế sao?”
Lời này vừa nói, các lý hiền lộ vẻ vui mừng, vội đi truyền lệnh trong khu vực mình.
Chẳng bao lâu, tiếng hoan hô vang khắp ốc bảo.
Thiệu Huân cười lớn, kéo Nhạc Thị đến tiểu viện của mình.
Vừa vào, hắn ôm Nhạc Thị vào lòng, khe khẽ nói bên tai nàng: “Lưu dân ta thu nạp, nàng xem họ vui thế nào.”
Nhạc Thị bị không khí vui vẻ toàn bảo lây nhiễm, khóe miệng nở nụ cười, đến nỗi tay Thiệu Huân đặt trên mông nàng cũng chẳng để ý.
---
Hoàng hôn, Thiệu Huân ra khỏi cổng chính ốc bảo, lên một triền cao nhìn xuống cả thung lũng.
Ở chỗ cao nhất, hắn đưa tay ra.
Nhạc Thị do dự, rồi đưa tay. Kết quả không cẩn thận, bị Thiệu Huân bế kiểu công chúa, ôm trọn vào lòng.
Ta là nô tì Thiên Tử ban cho, ta chẳng thể làm gì…
Nhạc Thị sắc mặt hơi rối, cuối cùng không giãy giụa.
Thiệu Huân tìm một thân cây khô ngã, lau tuyết, rồi ngồi xuống.
“Phạm Dương Vương Hổ chết rồi.” Thiệu Huân bất ngờ nói: “Hà Bắc lại sắp loạn.”
Nhạc Thị ừ một tiếng.
Thiệu Huân hơi lạ, tốt xấu gì nàng cũng từng là nữ chủ nhân Nghiệp Thành, sao chẳng hứng thú với chuyện Hà Bắc?
“Cấm Quân vừa đi, Quan Trung đã loạn. Tư Mã Ngung được người đón về Trường An, binh dưới tay Lương Liễu lâm trận phản bội, giết hắn, đầu hàng Tư Mã Ngung.” Thiệu Huân lại nói.
Đây chính là lý do chính khiến hắn không chắc có thể ở nhà ăn tết, lỡ Tư Mã Việt sai hắn dẫn binh xuất chinh thì sao?
Nhạc Thị lại ừ một tiếng.
Thiệu Huân hơi lạ, cúi đầu nhìn, thấy Nhạc Thị đưa ngón tay thon thả viết gì đó trên thân cây.
“Nhạc Lam Cơ?” Thiệu Huân nhìn chữ trên tuyết, mặt không đổi, lòng mừng khôn xiết.
Nhạc Thị khẽ gật đầu, nhưng chốc lát, giữa lông mày lại thoáng nét u sầu, chẳng biết nghĩ gì.
Có lẽ nhớ đến phu quân đã khuất.
Thiệu Huân không thừa cơ sàm sỡ, hắn cẩn thận điều khiển cục diện, chỉ khẽ ôm nàng chặt hơn.
Hắn có lợi thế lớn, vì Nhạc Lam Cơ là nô tì, tâm lý đã chẳng phòng bị hắn, dễ ra tay hơn nhiều nữ nhân khác.
Trò chơi săn đuổi này đã vào vùng nước sâu, nhưng chưa đến lúc hái quả, Thiệu Huân đắm mình trong đó, cảm giác thỏa mãn mãnh liệt khiến linh hồn hắn run rẩy.
“Làn sương trong núi…” Hắn khe khẽ nói bên tai Nhạc Thị: “Nàng nên thuộc về ngọn núi này, chứ chẳng phải bị giam trong lồng giam nghiêm ngặt. Trên núi Kim Môn, nàng có thể tự do phóng thích bản tính, quên hết phiền muộn, tận hưởng niềm vui.”
Nhạc Thị bị hơi nóng bên tai làm cho mơ màng, mặt như thiêu đốt.
“Nghe, gió núi đang chào nàng kìa.” Giọng Thiệu Huân như lời thì thầm của ma quỷ.
Nhạc Thị thật sự lắng nghe, ánh mắt lộ chút vui mừng, như nhớ lại gì đó — có lẽ là trải nghiệm thời thiếu nữ.
Hai người lặng lẽ ôm nhau ngồi hồi lâu.
Thiệu Huân kiềm chế, chẳng sàm sỡ, chỉ thỉnh thoảng ôm chặt hơn, giúp Nhạc Thị tránh gió.
Về tiểu viện ốc bảo, không khí giữa hai người rõ ràng đã khác.
Thiệu Huân ngồi trước bàn, xem xét số liệu năm Quang Hi nguyên niên (306) từ các ốc bảo, trang viên gửi đến — sau khi bình định Tư Mã Ngung, Thiên Tử hạ chiếu đổi niên hiệu, năm nay là Quang Hi nguyên niên.
Vân Trung Ốc bước vào năm thứ hai canh tác, sau khi bón phân trộn bùn sông ẩm ướt, sản lượng khá tốt, nhưng vì bị người Tiên Ti giẫm đạp một phần đồng ruộng bờ bắc Hà Bắc, tổng cộng 287 khoảnh ruộng chỉ thu được hơn sáu vạn sáu ngàn hộc túc — một hộc túc khoảng hơn ba mươi cân.
Ốc bảo này hiện có hơn 1600 hộ dân bảo, hơn 7500 nhân khẩu, 282 đầu gia súc lớn nhỏ.
Vân Trung Ốc có hơn 1200 hộ, 5200 nhân khẩu, năm nay khai khẩn khoảng 150 khoảnh, thu bốn vạn bốn ngàn hộc túc, nuôi 149 đầu gia súc.
Đàn Sơn Ốc tương đương về hộ khẩu, khai khẩn 160 khoảnh, thu bốn vạn bảy ngàn hộc túc, gia súc lớn nhỏ 167 đầu.
Rõ ràng, trong cạnh tranh, Đàn Sơn Ốc thắng, thế là Mao Nhị được danh ngạch vào Thái Học.
Năm sau Đàn Sơn Ốc cũng bắt đầu xây dựng, dự kiến hoàn thành trong một năm.
Ngu Sơn Ốc đã phát triển đến đỉnh, năm thu mười sáu vạn năm ngàn hộc túc, rất ổn định, ngoài ra có hơn 820 đầu gia súc.
Quy mô này chưa phải giới hạn của một ốc bảo, nhưng là giới hạn của Ngu Sơn Ốc, có thể tăng thêm chút, nhưng không gian chẳng còn nhiều.
Ốc bảo thực sự đánh được lương, phải ở đồng bằng — hậu thế Lưu Diệu công Quách Mặc ở Hoài Thành, chỉ từ một ốc bảo nhà hắn đã tịch thu tám mươi vạn hộc túc tồn.
Ba trang viên lớn phát triển bị nhiều hạn chế, sau vụ hè lại trồng một vụ lương thực tạp, cả năm thu gần mười ba vạn hộc.
Tính sơ, thiếu hụt lương thực năm nay chỉ còn hơn mười vạn hộc.
Kim Môn, Vân Trung, Đàn Sơn ba ốc vài tháng trước đều gieo lúa mì qua đông, năm sau sản lượng lương sẽ tăng mạnh, đến lúc đó sẽ dư thừa.
Lại tính thêm năm nay từ Trường An lấy được không ít tiền lương, mấy năm nay lần đầu không lo tài chính. Việc xây Đàn Sơn Ốc năm sau, thậm chí chẳng cần vay người ngoài.
Dĩ nhiên, nên vay vẫn phải vay.
Vay được tiền cũng là bản lĩnh, huống chi hắn còn muốn mở rộng quân.
Tính toán xong, Thiệu Huân lòng vui mừng.
Nhạc Lam Cơ nhẹ vuốt dao cầm, như dòng suối trong, xoa dịu thần kinh mỏi mệt của hắn.
Thiệu Huân tựa lưng ghế, lặng nhìn Nhạc Thị quỳ trước đàn.
Dáng người ưu mỹ, khí chất nhã nhặn, gương mặt kiều diễm thoáng nét hồng hào.
Tuổi hai mươi tư, đúng là độ chín muồi nhất của một nữ nhân.
Hắn bất chợt nảy ý muốn cưới nữ nhân này làm thê.
Nhưng hắn nhanh chóng dập tắt ý nghĩ, ta đang cố chinh phục tâm hồn nàng, sao lại để nàng chinh phục ngược? Buồn cười, buồn cười.
