Sau khi Lưu Vưu bị chém, đội quân trưng lương này nhanh chóng rơi vào hỗn loạn.
Năm trăm kỵ binh theo khe hở xông vào.
Nhưng chỉ xung một lần, lập tức thảm bại rút ra.
Người quá đông, không thể phi ngựa. Thậm chí có kẻ bị kéo tuột khỏi lưng ngựa, biến mất trong đám đông.
Hớ hênh rồi!
Binh sĩ Đột Tướng Quân chém giết rất đã tay. Hơn ba ngàn quân Lưu thị tan rã, bị họ đuổi ra khỏi vòng xe, để lại vô số thi thể dọc đường.
Trời thương xót, đến giờ họ vẫn mơ hồ, chẳng biết bị ai đánh.
Ai có thể đến nhanh thế? Dù từ Lạc Dương xuất quân, không chậm trễ chút nào, giờ này e chưa đến Hứa Xương.
Nhưng sự thật bày ra trước mắt, đao thương tên bay không ngừng cướp đi mạng sống. Tất cả bại binh đều liều mạng chạy trốn, nhân bóng đêm che chở, tán loạn tứ phía.
Đột Tướng Quân đuổi một lúc thì thu binh.
Đám kỵ binh Hiệu Kỵ Quân được phái đến chẳng hề động đậy.
Có lẽ họ thấy đám bại binh Lưu thị quá nghèo, Thiệu Huân cũng không treo thưởng hậu, không đáng đuổi giết.
Thiệu Huân chỉ liếc họ, chẳng mấy ngạc nhiên.
Không phải bộ hạ của mình, đúng là như vậy.
Ở Hứa Xương nhận thưởng, họ sẽ giúp đánh trận, còn đánh thế nào, tùy tâm trạng các đại gia kỵ binh. E chỉ có Vương Hô mới thật sự sai khiến được họ.
Cao Dực đã dẫn người dọn dẹp chiến trường, thu được hơn hai ngàn khí giới giáp trụ, trong đó thiết giáp chỉ chiếm một phần mười.
Cũng không tệ.
Thiệu Huân từng hỏi người quản võ khố Lạc Dương, họ không có con số chính xác, chỉ nhắc mười năm trước, khi võ khố Lạc Dương cháy lớn, hai trăm tám vạn khí giới bị thiêu, thiết giáp chỉ khoảng ba vạn bộ.
Từ đó suy ra, hiện nay toàn thiên hạ, các châu chính thức có lẽ không quá mười lăm vạn bộ thiết giáp, còn của tư nhân thì khó đếm.
Đội trưng lương của Lưu Vưu thu gom được hơn hai trăm bộ thiết giáp, đã là khá.
Dĩ nhiên, bì giáp cũng hữu dụng, thu hết, sai người giám sát tù binh dùng xe vận chuyển.
“Sai người báo tin thắng trận cho Tư Không.” Thiệu Huân dặn.
Cao Dực ngẩn ra, đáp: “Nặc.”
Thiệu Huân gật đầu, tự tìm một xe lương thảo, nằm ngủ nguyên áo.
Sáng hôm sau, đại quân lại xuất phát.
Ngày hai mươi tháng chín, theo tin từ tra hỏi tù binh, họ thẳng tiến Tùy Dương, gặp một đội quân đang hành quân. Một trận xung sát, giết năm trăm địch.
Ngày hai mươi ba, đến bắc Tương Huyện, gặp một đội trưng lương, đối phương lập tức rút vào thành.
Ngày hai mươi bảy, nhanh chóng chuyển đến gần Tiêu Huyện, phục kích một đội lương thảo, chém hơn ngàn thủ cấp.
Liên tục xuất chiến, chiến quả không nhỏ. Bốn trận lớn nhỏ, đánh lẻ tẻ, lúc đông lúc tây, hành tung bất định, khiến các đội trưng lương của Lưu Kiều tan tác, tổng cộng chém ba ngàn thủ cấp, đánh tan hơn sáu ngàn.
Lưu Kiều đóng ở Tiêu Huyện, nghe tin, chẳng biết nghĩ gì.
Hắn thắng trận một cách mơ hồ, giờ sắp thua cũng mơ hồ. Hiện tay chỉ còn chưa đầy năm ngàn binh, lại bị cắt liên lạc với sào huyệt Hạng Huyện, thế suy đã rõ.
Đột Tướng Quân cũng không đánh tiếp được.
Trong chiến dịch dài ngày, ngựa la hao tổn lớn, ngoài đồng khó bổ sung, cộng thêm tổn thất nhân lực, tướng sĩ đều muốn dừng tay.
Nhưng họ không thẳng thắn như Hiệu Kỵ Quân, mà uyển chuyển đề xuất. Thiệu Huân thuận nước đẩy thuyền, đồng ý.
Thực tế, hắn cũng chẳng muốn đánh chết Lưu Kiều. Nếu thế, Tư Mã Việt chẳng phải sẽ đến sao?
Giờ tuyệt đối không thể để hắn đến, nếu không, việc vận chuyển võ khố Hứa Xương làm sao kết thúc?
Đầu tháng mười, hắn rút về Khổ Huyện, đóng ở Ninh Bình Thành, hội quân với bốn ngàn bộ binh của Lý Trọng, vừa dễ dàng chiếm Trần Huyện, Hạng Huyện.
Lúc này, hắn như từ nơi hoang dã không tín hiệu trở về thế giới văn minh, tin tức ùn ùn kéo đến.
Tư Mã Việt nhận được chiến báo của Thiệu Huân khi đang duyệt quân.
Đọc xong, hắn mừng rỡ hiện rõ trên mặt.
“Cô hiểu rồi, các tướng Lạc Dương, người đáng dùng chỉ có Thiệu Huân, Mi Hoảng.” Tư Mã Việt cười lớn: “Lưu Kiều tiểu nhân, dám nhục ta! Nay chém một con trai hắn, khiến hắn đau thấu tim gan. Ngày sau bắt lão tặc này, xử theo phép nước.”
Đội ngũ mưu sĩ ngày càng đông đảo cười theo, phụ họa.
Gần đây, người được sủng ái nhất là Ký Thất Đốc Tôn Hội.
Đúng vậy, phủ Tư Không có hàng chục mưu sĩ, kẻ được sủng, người trầm luân. Chẳng ai được sủng mãi, luôn có thăng trầm, như hậu cung tranh sủng.
Tôn Hội vốn là mưu sĩ của Thành Đô Vương Tư Mã Dĩnh, hậu duệ tông thất Đông Ngô.
Sau trận Đãng Âm, Tư Mã Việt bại chạy về Từ Châu, Tôn Hội đến đầu, hiến kế, được trọng dụng. Hắn chuyển làm Ký Thất Tham Quân, tham gia các quyết sách phủ Tư Không, nổi bật một thời.
Người được sủng thứ hai là Nhữ Nam Vương Tư Mã Vưu, mới đầu hàng.
Cuối năm ngoái, khi Tư Mã Việt khốn khó nhất, Tư Mã Vưu gửi thư bày tỏ quy thuận. Đầu năm nay, hắn dẫn một phần quân Vương Quốc đến, dù ít, khiến Tư Mã Việt cảm động, nhưng rồi thua sạch trong một trận.
Dĩ nhiên, Tư Mã Vưu không để tâm quân đội nước mình mất. Hắn chỉ hứng thú đầu cơ chính trị.
Nếu Tư Mã Việt tái nhập Lạc Dương, mọi tổn thất của hắn sẽ được bù đắp, còn kiếm lời lớn.
“Đại Vương, nay nên lệnh Hà Đô Đốc tăng tốc tiến quân, chiếm Hứa Xương, rồi dẫn đại quân nam hạ, hội hợp với Thiệu Tướng Quân, cùng đánh Tiêu Huyện. Như vậy, Lưu Kiều sẽ bị chém.” Tôn Hội nói.
“Đức Thí nói có lý, truyền lệnh đi.” Tư Mã Việt gật đầu.
Tôn Hội là Ký Thất Tham Quân, vốn phụ trách văn thư. Nhận lệnh, hắn ngồi xuống bàn, múa bút viết.
Tư Mã Vưu nhân cơ hội đến bên Tư Mã Việt, thay chỗ Tôn Hội.
“Vĩnh Du.” Tư Mã Việt dường như biết đường chất đến, đi vài bước, bất chợt hỏi: “Ngươi thấy Thiệu Huân có dùng được không? Trong phủ, nhiều người bất mãn, chỉ trích hắn. Có thật, có bịa. Hắn mới mười tám, sao lại bị công kích thế?”
“Như a thúc nói, hắn chỉ mười tám.” Tư Mã Vưu đáp: “Thăng cao quá nhanh, bị ghen ghét là thường. Hơn nữa, a thúc nghĩ Trương Phương thế nào?”
Tư Mã Việt cau mày, không vui: “Thiệu Huân và Trương Phương không cùng đường.”
“Thật vậy, họ không cùng đường, nhưng chẳng phải không có điểm tương đồng.” Tư Mã Vưu nói: “A thúc hẳn biết, Bật Nguyên ở Hà Gian bị Trương Phương nhục, quan hệ rất xấu. Nhưng ta nghe một chuyện bí mật: ban đầu Trương Phương muốn kết giao với người phủ Hà Gian, nhưng liên tục bị khinh, đùa cợt, sỉ nhục, trong đó có Bật Nguyên.”
“Trương Phương xuất thân hèn mọn, nổi danh nhờ dũng lực, không câu nệ tiểu tiết, thường gây cười. Người phủ Hà Gian lấy thân phận binh gia tử chế giễu, khiến Trương Phương uất ức, nhưng không dám phát tác.”
“Đến khi Trương Phương liên tục thắng trận, công huân hiển hách, vượt qua các tham quân, đốc hộ trong phủ, càng bị ghen ghét. Tiếng công kích nổi lên, hắn bị cô lập.”
“Cộng thêm hành vi càn rỡ, nhục sĩ tộc nữ quyến, túng binh cướp bóc, giết người làm thịt khô, đủ điều ác làm ra, càng khiến người khó chấp nhận. Cũng chỉ Hà Gian Vương dám dùng, đổi vương khác, e đã chém Trương Phương.”
Tư Mã Vưu, Tư Mã Việt cùng là tông thất, nói chuyện tự nhiên khác, không cần đứng hẳn phía sĩ tộc.
Tư Mã Dĩnh cũng vậy.
Người này khá thích dùng người tài bất kể xuất thân. Trước Trương Phương, hắn trọng dụng Lý Hàm, xuất thân hàn môn.
Lý Hàm có thế thứ, thuộc Lũng Tây Lý thị, nhưng quá hèn mọn, vẫn bị sĩ tộc phủ Hà Gian bất mãn, chèn ép.
Mua quan bán tước, dùng bọn “kê minh cẩu đạo”, đủ thứ bẩn thỉu đổ lên đầu Lý Hàm.
Lý Hàm sau khi phát đạt, đúng là đề bạt vài thân hữu, nhưng ai chẳng làm thế? Sao phải trách người Lý Hàm đề bạt là “kê minh cẩu đạo” chỉ vì xuất thân thấp?
Nhưng chuyện này, hắn chẳng thể nói nhiều, chỉ đành giữ trong lòng. Đắc tội sĩ nhân, vạn sự đừng làm.
Giữa Trương Phương và sĩ tộc mưu sĩ, Tư Mã Dĩnh chọn ai, rất rõ. Hắn không thắng nổi đại thế.
Thiệu Huân trong Việt phủ nổi lên, lộ trình phát tích giống hệt Trương Phương. Đều xuất thân bình dân, hèn mọn, dựa công huân từng bước leo cao.
Trương Phương từng được Chỉ Phụ, phú hào Trường An, ưu ái, giúp đỡ, bước được bước then chốt.
Thiệu Huân quan hệ tốt với Mi Hoảng, phú hào Đông Hải. Những bước ngoặt, đều có bóng dáng Mi Hoảng.
Ở một góc độ, Trương Phương, Thiệu Huân đi cùng con đường phát tích. Nói đi nói lại, bình dân xuất thân, không đi con đường này thì còn thế nào? Công huân là lối tốt nhất, thậm chí là duy nhất.
“Thiệu Huân túng binh cướp Hứa Xương, mở kho phủ lạm thưởng quân sĩ, mua chuộc lòng quân, ngươi thấy sao? Hắn có phản không?” Tư Mã Việt khẽ hỏi.
“A thúc, nay nhiều việc, dùng tài năng hắn là được.” Tư Mã Vưu nói: “Nếu thật sự càn rỡ khó trị, hạ thủ sớm, một đao giết đi.”
Tư Mã Việt thoáng không nỡ.
Hắn giờ phần nào hiểu tâm trạng Tư Mã Dĩnh.
Trương Phương là người Hà Gian, gia tướng nước Hà Gian Vương, quan hệ không tầm thường. Vì thế, dù Trương Phương gây bao điều ác, mang tiếng xấu cho Tư Mã Dĩnh, cuối cùng hắn vẫn không nỡ giết – ít nhất đến nay, Trương Phương vẫn thống lĩnh đại quân, rất được tin dùng.
Tư Mã Việt tự hỏi không có lòng dạ như Tư Mã Dĩnh. Nếu Thiệu Huân càn rỡ như Trương Phương, hắn tuyệt không dung thứ.
May thay, Thiệu Huân luôn cung thuận, nhiều lần khiến hắn bất ngờ.
Đặc biệt sau thất bại trận Đãng Âm, khi Lạc Dương lòng người hoảng loạn, hắn chủ động đứng ra thu dọn tàn cuộc, bảo vệ Vương Phi và Thế Tử, công lao to lớn.
Nhưng lần này túng binh cướp Hứa Xương, khiến hắn rất bất mãn. Qua lời Tư Mã Vưu, hắn càng nhận ra Thiệu Huân có những khí chất giống Trương Phương, Lý Hàm, thậm chí Cẩu Tích.
Tham lam hung bạo, coi trời bằng vung.
Nếu tiếp tục, e sẽ thành Trương Phương của Đông Hải Quốc.
“Vĩnh Du…” Tư Mã Việt thở dài: “Ngươi đi Hứa Xương một chuyến, thay cô hành sự. Bảo Hà Luân để quân giữ thành, phong tỏa kho phủ. Thưởng đã phát thì thôi, không cần thu hồi. Thiệu Huân lấy bao nhiêu khí giới, tiền tài, bảo hắn nhả ra chút, để cô dễ ăn nói với Võ Hội (Tư Mã Hổ).”
“Nặc.” Tư Mã Vưu đáp.
“Còn nữa–” Tư Mã Việt kéo Tư Mã Vưu, nghiêm túc: “Cảnh cáo Thiệu Huân. Sự nhẫn nhịn của cô có giới hạn, đừng làm quá. Tiền tài thì thôi, khí giới lấy làm gì? Nhà hắn có bao nhiêu bộ khúc, cần nhiều khí giới thế?”
“Nặc.” Tư Mã Vưu biết, a thúc đã cảnh giác với Thiệu Huân, như Tư Mã Dĩnh từng rất tin Trương Phương, rồi dần xa cách.
Giữa a thúc và Thiệu Huân, giờ có chút mùi lợi dụng lẫn nhau.
Quân thần mà đến bước này, quan hệ chẳng thể tốt, sớm muộn sẽ rạn nứt.
Trương Phương, Thiệu Huân, những kẻ từ tầng đáy leo lên, cuối cùng đều đi con đường này sao?
