Bên cạnh chừa một khoảng đất trống. Đợi sau này, mộ áo mũ của cha dời tới để họ hợp táng.
Xuân Hạnh mắt đỏ hoe: “Vương phi, xin nén bi thương.”
“Ta không sao.” Ta nói, “Nương đi tìm cha, là chuyện vui.”
Ta ở lại Giang Nam. Tiểu viện rất tĩnh lặng. Ban ngày trồng hoa, ban đêm đọc sách. Thỉnh thoảng, ta nghe được tiếng lòng hàng xóm.
【 Cô nương mới tới thật xinh đẹp. 】
【 Nghe nói là quả phụ, đáng thương. 】
Ta cười cười. Quả phụ. Cũng tốt.
Bốn mươi lăm
Ba tháng sau, kinh thành truyền tin đến. Lý Yến đăng cơ.
Bệ hạ thoái vị làm Thái thượng hoàng, an dưỡng tuổi già. Tân đế đăng cơ, đại xá thiên hạ, giảm thuế, tu thủy lợi. Bá tánh đều nói, đó là một vị hoàng đế tốt.
Sứ giả còn mang đến một phong thư. Là Lý Yến viết. Chỉ một hàng chữ:
“Giang Nam có tốt không? Trẫm an, chớ niệm.”
Ta đốt thư đi. Không hồi đáp.
Bốn mươi sáu
Lại qua nửa năm. Mùa xuân lại tới. Khi đào nở, tiểu viện đón một vị khách: Thác Bạt Dã.
“Thánh nữ.” Hắn hành lễ: “Bắc Cảnh Vương... băng hà rồi.”
Ta sững người.
“Trước lúc đi, vương thượng bảo ta hỏi ngài, có nguyện ý trở về kế vị Thánh nữ không?”
Ta lắc đầu.
“Thay ta tạ vương thượng. Nhưng ta không quay về.”
“Vậy ngôi vị Thánh nữ...”
“Các ngươi chọn người khác đi.” Ta nói, “nương ta là Thánh nữ, ta không phải. Ta là Tô Cẩm Thư, một người bình thường.”
Thác Bạt Dã trầm mặc một lát.
“Nếu ngài đổi ý, Bắc cảnh vĩnh viễn nghênh đón ngài.”
Hắn đi rồi. Ta đứng trong rừng đào. Gió thổi qua, cánh hoa bay tán loạn. Rơi trên bia mộ của nương, cũng rơi trên vai ta.
Bốn mươi bảy
Đến mùa hè, kinh thành lại gửi thư. Lần này không phải Lý Yến viết. Là tỷ tỷ của Xuân Hạnh, vẫn làm việc trong cung.
Trong thư nói, bệ hạ muốn tuyển phi. Triều thần ép rất gắt, nói hậu cung không thể để trống.
Ta đặt thư xuống, nhìn hoa sen ngoài cửa sổ. Điều nên đến, sớm muộn cũng sẽ đến.
Bốn mươi tám
Mùa thu, ta đổ một trận bệnh. Nhiễm phong hàn, sốt cao mãi không lui. Xuân Hạnh cuống đến xoay vòng, mời liền ba đại phu.
Sốt li bì ba ngày ba đêm. Trong mộng, ta gặp phụ thân và nương. Hai người nắm tay nhau, bước trong rừng đào, ngoảnh đầu lại mỉm cười với ta.
“Cẩm Thư, phải sống cho thật tốt.”
Lúc ta tỉnh lại, nước mắt đã thấm ướt gối. Bệnh khỏi rồi, nhưng thân thể suy nhược đi rất nhiều. Đại phu nói, phải tĩnh dưỡng.
