Trời sáng, trận chiến kết thúc. Trong hoàng cung một mảnh tan hoang. Bệ hạ được đỡ về Dưỡng Tâm điện, thái y chẩn trị. Lý Yến xử lý hậu sự.
Ta được sắp xếp nghỉ ở thiên điện. Vết thương trên vai và chân đau dữ dội, nhưng trong lòng nhẹ hẳn. Kết thúc rồi. Thật sự kết thúc rồi.
Đến hoàng hôn, Lý Yến tới. Hắn thay bộ y phục sạch, nhưng mắt đầy tơ máu.
“Phụ hoàng tỉnh rồi, muốn gặp ngươi.”
“Gặp ta?”
“Ừm.”
Ta chống người đứng dậy. Lý Yến đỡ ta đi vào Dưỡng Tâm điện. Bệ hạ tựa trên giường, sắc mặt tái nhợt, nhưng ánh mắt sáng rõ.
“Nhi thần tham kiến phụ hoàng.”
“Thần thiếp tham kiến bệ hạ.”
“Đứng lên đi.” Bệ hạ nhìn ta: “Nha đầu Tô gia, lại đây.”
Ta bước tới. Hắn chăm chú đánh giá ta.
“Giống, thật giống cha ngươi.”
“Bệ hạ quen biết cha ta?”
“Đâu chỉ quen.” Bệ hạ cười nhẹ: “Năm đó lúc trẫm còn là hoàng tử, từng cùng cha ngươi ra trận. Hắn cứu mạng trẫm.”
Hắn dừng một lát.
“Cha ngươi chết oan.”
Ta sững lại: “Bệ hạ có ý gì?”
“Cha ngươi chiến chết, không phải ngoài ý muốn.” Giọng bệ hạ trầm xuống: “Có người làm lộ quân tình, dẫn hắn vào ổ phục kích.”
“Ai?”
Bệ hạ nhìn sang Lý Yến. Sắc mặt Lý Yến biến đổi: “Phụ hoàng nói là...”
“Thái tử.” Bệ hạ khép mắt: “Hắn vì đoạt binh quyền, thông địch b*n n**c. Cha ngươi là chết dưới tay hắn.”
Chân ta mềm nhũn, quỳ xuống đất. Nước mắt trào ra. Cha...
“Trẫm sớm đã biết.” Bệ hạ thở dài: “Nhưng khi đó thế lực Thái tử quá lớn, trẫm không động được hắn. Chỉ có thể mượn ban hôn, đưa ngươi vào Tĩnh Vương phủ, để lão tam che chở ngươi.”
Thì ra là vậy. Mọi cuộc ban hôn, mọi sự sắp đặt đều là vì ngày hôm nay.
“Lão tam.” Bệ hạ nói: “Từ hôm nay, ngươi giám quốc. Đợi thân thể trẫm khỏe lại, sẽ truyền ngôi cho ngươi.”
Lý Yến quỳ xuống: “Nhi thần hoảng sợ.”
“Đó là thứ ngươi đáng có.” Bệ hạ phất tay: “Lui đi, trẫm mệt rồi.”
Ba mươi chín
Ba ngày sau, bệ hạ hạ chỉ. Thái tử mưu nghịch, phế làm thứ dân, dư đảng luận tội. Tĩnh Vương giám quốc, đại xá thiên hạ. Ta được phong làm Hộ quốc phu nhân, ban vàng vạn lượng.
Nhưng ta không nhận.
“Vương gia.” Ta nói: “Giao kèo của chúng ta, nên thực hiện rồi.”
Lý Yến đang phê tấu chương, tay khựng lại: “Ngươi muốn đi khi nào?”
“Ngày mai.”
“Gấp vậy sao?”
“Bệnh của nương ta... không chờ được.”
Lý Yến đặt bút xuống, đi tới.
“Cẩm Thư, nếu ta giữ ngươi lại thì sao?”
“Vương gia đã hứa rồi.”
“Ta biết.” Hắn cười khổ: “Nhưng ta không muốn ngươi đi.”
Ta nhìn hắn.
“Vương gia, ta là Tô Cẩm Thư, không phải Thẩm Nguyên.”
“Ta biết.” Hắn nói: “Ta chưa từng coi ngươi là thế thân.”
“Vậy vì sao muốn giữ ta?”
“Bởi vì...” Hắn nắm lấy tay ta: “Ta thích ngươi.”
Ta sững người: “Từ khi nào?”
“Không biết.” Hắn lắc đầu. “Có lẽ là lúc ngươi đỡ đao thay ta, có lẽ là lúc ngươi vì ta mạo hiểm. Đợi đến khi ta nhận ra, đã buông không được nữa.”
Ta rút tay về.
“Vương gia, ta là con gái Thánh nữ Bắc cảnh. Ngươi giữ ta, triều thần sẽ nghĩ thế nào?”
“Ta không quan tâm.”
“Nhưng ta quan tâm.” Ta nói: “Vương gia, ngươi là người sẽ làm hoàng đế. Hoàng đế, không thể có nhược điểm.”
Lý Yến im lặng. Ánh nến lách tách.
“Cẩm Thư.” Hắn nói: “Nếu ta không làm hoàng đế thì sao?”
“Đừng nói lời ngốc.” Ta cười: “Bệ hạ chỉ còn một mình ngươi là nhi tử. Ngươi không làm, ai làm?”
Hắn há miệng, không nói gì.
“Ngày mai, ta tiễn ngươi đi Giang Nam.” Hắn xoay người, “Bây giờ, để ta ôm ngươi một lát.”
Hắn ôm ta từ phía sau. Rất chặt. Rất dùng sức.
“Cẩm Thư.” Hắn nói bên tai ta: “Nếu có một ngày, ngươi muốn quay về, ta đợi ngươi.”
“Ừm.”
Bốn mươi
Hôm sau, xe ngựa rời kinh thành. Xuân Hạnh đi cùng ta, còn có một đội thị vệ. Lý Yến tiễn đến cổng thành.
“Bảo trọng.”
“Bảo trọng.”
Xe ngựa chạy xa. Ta vén rèm xe, ngoái đầu nhìn lại. Hắn đứng trên thành lâu, bóng dáng càng lúc càng nhỏ. Cho đến khi không còn thấy nữa.
Nửa tháng sau, chúng ta trở lại Bắc cảnh. Bệnh của nương càng nặng hơn. Nằm trên giường, gầy đến chỉ còn da bọc xương.
“Cẩm Thư...” Nàng thấy ta, mỉm cười: “Về rồi sao?”
“Nương.” Ta nắm tay nàng: “Ta về rồi.”
“Mọi chuyện... làm xong cả rồi?”
“Xong rồi.” Ta nói: “Thái tử chết rồi, Tĩnh Vương giám quốc. Đại Tĩnh yên bình rồi.”
“Tốt... tốt...” Nương ho sù sụ: “Vậy ngươi có thể... ở lại Bắc cảnh rồi chứ?”
Ta im lặng.
“Nương.” Ta nói: “Ta muốn đưa người đi Giang Nam.”
Nương sững ra: “Giang Nam?”
“Cha nói, Giang Nam ấm áp, hợp dưỡng bệnh.” Ta nghẹn ngào: “Cha nói năm đó đã hứa với người, sẽ đưa người đi ngắm đào Giang Nam. Cha chưa làm được, ta thay cha đi.”
Nương khóc. Nước mắt men theo nếp nhăn mà rơi.
“Tốt... tốt... nương đi cùng con...”
Bốn mươi hai
Chúng ta lại lên đường. Lần này, là đi về phương nam. Bệnh của nương càng lúc càng nặng. Xe ngựa đi rất chậm. Mỗi khi đến một trấn nhỏ, lại dừng tìm đại phu. Nhưng ai cũng nói, dầu cạn đèn tắt, chuẩn bị hậu sự đi.
Ta không tin. Mỗi ngày ta đều canh bên nương, đút thuốc, lau người, trò chuyện.
“Nương, Giang Nam sắp tới rồi.”
“Nương, người xem, hoa ngoài kia nở đẹp biết bao.”
Nương luôn mỉm cười gật đầu. Nhưng ta biết, nàng đang gắng gượng. Gắng gượng đến Giang Nam.
Bốn mươi ba
Lại đi thêm mười ngày. Cuối cùng cũng vào địa giới Giang Nam. Tháng ba, đào nở. Hồng phấn phủ khắp núi đồi. Ta tìm một tiểu viện, an ổn lại.
Nương nằm trên giường, nhìn hoa đào ngoài cửa sổ.
“Đẹp thật...” Nàng lẩm bẩm: “Năm đó, cha ngươi nói... sẽ đưa ta tới... hắn không lừa ta...”
“Nương, chúng ta đến rồi.” Ta nắm chặt tay nàng.
Nương quay đầu, nhìn ta.
“Cẩm Thư... nương có lỗi với con...”
“Không có.” Ta lắc đầu: “Nương không có lỗi với ta.”
“Có...” Nàng nước mắt đầy mặt: “Nương chưa nuôi con một ngày... chưa ôm con một lần... nương không xứng...”
“Nương.” Ta cúi người ôm lấy nàng: “Bây giờ ôm, cũng chưa muộn.”
Nương cười. Cười rồi ho ra máu.
“Cẩm Thư...”
“Nương, ta ở đây.”
“Nương phải đi rồi...” Nàng th* d*c, “đi tìm cha ngươi... con một mình... phải sống cho tốt...”
“Nương...”
“Đừng khóc...” Nàng nâng tay lau nước mắt cho ta: “Nương và cha con... ở dưới đợi con... nhưng đừng vội tới... phải sống cho tốt...”
Tay nàng buông thõng. Đôi mắt khép lại. Khóe môi vẫn còn ý cười.
Ta ôm nàng, gào khóc thành tiếng. Nương đi rồi. Đi tìm cha rồi. Để lại ta một mình.
