“Vậy thì đừng vì muốn người khác an tâm mà trước tiên lại ủy khuất chính mình.”
Bà nói: “Năm đó mẫu thân ngươi vào cung gặp bổn cung, từng nói một câu. Bổn cung nhớ tới tận hôm nay.”
“Bà ấy nói, con gái không phải sinh ra để lấp đầy môn đình nhà ai. Nếu nàng có thể tự đứng vững, bản thân nàng chính là môn đình.”
Cổ họng ta chợt nghẹn lại.
Hoàng hậu lại như không nhìn thấy gì, chỉ nhẹ nhàng phất tay.
“Đi đi. Lương thảo phương Bắc đã thông rồi, ngươi cũng nên về ngủ một giấc.”
Ta đứng dậy hành lễ, đi tới cửa, lại bị bà gọi lại.
“Minh Di.”
“Nương nương.”
“Nếu có một ngày, ngươi thật sự nguyện ý cùng ai đó sóng vai bước tiếp, nhớ chọn người sẽ không lấy xương cốt của con lót dưới bậc thang của hắn.”
Ngoài cung, ánh tuyết sáng đến ch.ói mắt.
Ta đứng dưới hành lang, rất lâu không nhúc nhích.
Suốt quãng đường xuất cung, tuyết rơi dưới mái hiên, lặng ngắt không tiếng động.
Ta men theo hành lang chậm rãi đi ra ngoài.
Ánh tuyết phủ đầy vai áo, nhưng bước chân dưới chân lại vững vàng hơn lúc tới rất nhiều.
24
Ba năm sau, bệ hạ lâm bệnh nặng, trong triều lại dấy lên tranh đoạt ngôi vị.
Lần này, không còn ai dám xem ta là nữ nhân chỉ có thể đứng sau tấm bình phong nữa.
Tất cả đều biết, trong tay Tạ Minh Di không chỉ có sổ sách, mà còn có cả mạng lưới lương đạo quan trọng nhất thiên hạ.
Ngày Tiêu Ký Dã vào ở Đông cung, kinh thành đổ một trận mưa rất lớn.
Hắn cầm bản luật tuần lương mới sửa tới công sở của ta, áo choàng ướt quá nửa, lại không cho người thông báo.
Lúc ta ngẩng đầu nhìn thấy hắn, còn tưởng mình mệt đến sinh ảo giác.
“Thái t.ử điện hạ.”
“Gọi tên đi.”
Hắn đặt cuộn pháp án lên bàn ta.
“Dù sao nàng cũng chưa từng thật sự xem ta là thái t.ử.”
Ta không nhịn được cười: “Vậy ta xem ngài là gì?”
Tiêu Ký Dã nhìn ta, đáy mắt sâu thẳm, như đè nén quá nhiều lời nhiều năm chưa từng nói ra.
“Là người cùng đường thôi.”
Ngoài cửa sổ, mưa lớn như trút.
Trong công sở chỉ thắp một ngọn đèn, ta nhìn cuộn tân pháp kia, lại nhìn sang hắn, nhất thời không nói nên lời.
Ta trải cuộn pháp án ra, khẽ nói:
“Lần này điện hạ muốn sửa, đâu chỉ là luật lương.”
“Ta biết.”
Hắn đáp rất bình tĩnh.
“Cho nên ta muốn hỏi nàng, Tạ Minh Di, nàng có bằng lòng cùng ta đẩy vương triều cũ này tiến thêm một bước nữa không?”
Ta nhìn hắn, nhớ tới rất nhiều năm trước, tiếng vang giòn tan khi đoạn xích trước cửa quan thương Giang Nam rơi xuống đất.
Ta không lập tức trả lời, chỉ đứng dậy, đi tới bên cửa sổ, đẩy hé ô cửa đã đóng kín rất lâu.
Hơi nước ập vào, mang theo ẩm ướt và lạnh lẽo, lại khiến người ta tỉnh táo hơn.
“Tiêu Ký Dã.”
Ta khẽ nói: “Nếu có một ngày, ngài cũng ngồi lên vị trí lấy mạng người làm quân cờ tính toán kia, ta sẽ là người đầu tiên lật tung bàn của ngài.”
Hắn đứng dưới ánh đèn, vậy mà lại cười.
“Được.”
Hắn nói: “Vậy ta sẽ ngồi cẩn thận hơn một chút.”
Ta cũng cười.
Ngoài cửa sổ, mưa vẫn còn rơi.
Ta đặt tay lên cuộn tân pháp kia, trong lòng lại từng chút từng chút ổn định xuống.
25
Năm đầu tiên sau khi Tiêu Ký Dã vào ở Đông cung, chúng ta cùng nhau thật sự đẩy luật tuần lương xuống thực thi.
Không chỉ là kiểm tra kho thóc, nghiệm gạo, lập sổ.
Mà còn phải xây lại nghĩa thương, sửa lại mức hao tổn đường thủy, bãi bỏ những quy củ cũ chỉ dựa vào mạng người và khế nợ mà vận hành.
Điều khó nhất là sửa quy định để sổ lương của các châu huyện không còn do địa phương đơn độc nắm giữ, mà đổi thành do lương thự, châu phủ và nghĩa thương cùng ghi chép.
Trong triều phản đối rất dữ, ai nấy đều nói như vậy quá chậm, quá phiền, quá tốn nhân lực.
Ta chỉ hỏi một câu: “Tốn người, với c.h.ế.t người, cái nào phiền hơn?”
Sau đó, không còn ai dám trước mặt ta nhẹ nhàng nói hai chữ “phiền phức” nữa.
Ta còn làm một việc mà trước đây rất nhiều người cho là ly kinh phản đạo.
Ta bắt đầu chính thức tuyển nữ lại vào các lương thự và nghĩa thương ở khắp nơi.
Không phải để họ bưng trà rót nước, cũng không phải làm vật trang trí đứng ngoài phòng kế toán.
Mà là thật sự ghi chép hộ tịch, kiểm tra cân lương, đối chiếu hao tổn, quản lý phát cháo và tái kiểm sau thiên tai.
Người đầu tiên tới chính là Ninh thị.
Ngày nàng vào kinh vẫn mặc áo vải cũ, đứng trước cửa lương thự, lưng thẳng tắp, như sợ ai nói mình không xứng.
Nhưng lúc ta trao tấm bài khắc chữ “Lục sự Lương thự Tây Thục” cho nàng, nàng chỉ siết c.h.ặ.t tấm bài, vành mắt lập tức đỏ lên.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
“Tạ đại nhân.”
Nàng khàn giọng hỏi ta: “Hạng người như ta… cũng có thể tính là quan sao?”
“Không tính là quan.”
Ta nói: “Mà tính là người làm việc.”
Nàng ngẩn người, sau đó vậy mà bật cười.
“Vậy cũng tốt.”
Nàng ưỡn thẳng lưng hơn nữa.
“Ta sẽ làm việc thật tốt.”
Mấy năm sau đó, trong các phân thự lương thự khắp nơi dần dần xuất hiện rất nhiều người giống nàng.
Có phụ nhân từng trông nghĩa trang.
Có quả phụ biết chữa bệnh.
Có cô nương tiệm buôn biết tính toán.
Cũng có những cô nương từng bị bán đi, trốn trở về nhưng không còn chỗ dung thân.
Vào lương thự rồi, ai biết xem sổ thì ghi sổ, ai biết t.h.u.ố.c thì quản t.h.u.ố.c, ai giỏi đi khắp thôn xóm thì theo đoàn xuống địa phương tái kiểm.
Trong triều có lão thần mắng ta làm bại hoại phong tục.
Thậm chí còn có người viết trong tấu chương rằng, Tạ Minh Di làm như vậy là muốn dạy cho nữ nhân trong thiên hạ đều trở nên không an phận.
Ta xem xong quyển tấu ấy, tiện tay phê hai chữ.
“Rất tốt.”
Tiêu Ký Dã nhìn thấy, cười suốt cả một khắc đồng hồ.
Truyện được đăng trên page Ô Mai Đào Muối
“Gan nàng bây giờ càng lúc càng lớn rồi.”
“Không phải gan lớn.”
Ta khép bản tấu đã phê lại.
“Mà là bọn họ luôn thích dùng câu ‘nữ nhân nên an phận hay không’ để che giấu chuyện chính mình không chịu nhường đường.”
Hắn nhìn ta, ánh mắt rất tĩnh.
“Vậy nàng cứ tiếp tục khiến bọn họ nhường đi.”
Ta ngẩng đầu nhìn hắn, rất lâu không nói gì.
Hắn cũng không khuyên ta dừng tay nữa.
Chỉ mở lại quyển tấu ta vừa phê, rồi đưa quyển tiếp theo tới trước mặt ta.
26
Cuối xuân năm ấy, nhóm nữ lại đầu tiên hoàn thành khảo hạch.
Ta đích thân tới nghĩa thương ngoại thành kinh thành xem họ kiểm kho.
Hơn mười cô nương xắn tay áo lên, đế giày đều dính bùn đất, nhưng đôi mắt ai nấy đều sáng rực.
Có người nhận ra ta, căng thẳng tới mức không biết đặt tay ở đâu.
Ta đứng bên cửa kho nhìn một lúc, chợt nghe một cô bé nhỏ tuổi nhất thấp giọng hỏi người bên cạnh.
“Ngươi nói xem, sau này ta cũng có thể giống như Tạ đại nhân không?”
Ta không đi tới.
Đợi họ kiểm xong kho lương này, ta mới khép cuốn sổ trong tay lại, đi tới gọi cô bé nhỏ tuổi nhất kia.
Nàng giật nảy mình, mặt lập tức đỏ bừng, lắp bắp định hành lễ.
Ta đỡ nàng lại, hỏi: “Ngươi tên gì?”
“A Mãn.”
“Biết chữ không?”
“Nhận được một ít.”
Nàng nhìn ta, nhỏ giọng bổ sung:
“Ninh lục sự nói ta học rất nhanh.”
Ta gật đầu, đưa cho nàng một quyển sổ nhỏ vừa đối chiếu xong.
“Vậy quyển này cho ngươi cầm.”
Nàng ngẩn người: “Ta… ta có thể chạm vào sao?”
“Vì sao không thể?”
Ta nhìn nàng: “Sau này ngươi còn phải tự mình ghi chép, tự mình tính toán, tự mình đi xem kho.”
A Mãn ôm quyển sổ kia, tay cũng run lên, nhưng mắt lại sáng vô cùng.
“Tạ đại nhân.”
Nàng hỏi ta: “Sau này ta cũng có thể đi tới kinh thành sao?”
Gió cuối xuân thổi vào từ cửa kho, mang theo mùi ngũ cốc vừa phơi nắng.
Ta đứng trước từng bao lương đã được cân chỉnh ngay ngắn, chợt nhớ tới Tần thị ôm đứa con sốt cao hỏi ta có phải lương thực vốn chưa từng tới nơi không.
Nhớ tới Ninh thị nhét bó hoa dại vào tay ta.
Nhớ tới những nam nhân ở Hà Đông run rẩy đưa thẻ hộ khẩu ra giữa ánh mắt của mọi người.
Ta từng ghi sổ thay họ, từng mở kho thay họ.
Cũng từng thay họ giẫm ra từng con đường vốn không thể đi thông.
Mà giờ đây, cuối cùng cũng có người đứng trước mặt ta, hỏi ta liệu nàng có thể bước tiếp về phía trước hay không.
Ta nhìn A Mãn, lại đẩy cuốn sổ vào lòng nàng thêm một chút.
