“Phương Bắc nếu cạn lương thực, không chỉ đơn giản là c.h.ế.t cóng vài người. Biên quân mà loạn, ngoại địch áp cảnh, đến lúc ấy Thượng thư đại nhân định ôm kho lương của kinh thành, tự mình giữ cổng thành sao?”
Trong triều có người khẽ hít lạnh.
Lễ bộ Thượng thư bị ta chặn đến sắc mặt xanh mét, rất lâu sau mới ép ra được một câu:
“Người đây là nói quá về ta.”
“Ta có phải nói quá hay không, Thượng thư đại nhân không bằng theo ta đi xem thử.”
Ta lấy từ trong tay áo ra mật báo khẩn cấp vừa từ phương Bắc đưa tới đêm qua.
“Vân Châu, Sóc Châu, Bình Tân ba nơi nghĩa thương đã trống rỗng, trong quân bắt đầu g.i.ế.c ngựa chiến để cầm đói.
“Ngươi thử nói với ta thêm một câu ‘chịu đựng chút là qua’ xem.”
Bệ hạ xem xong cấp báo, tại chỗ đập mạnh xuống án thư.
“Điều lương!”
Nhưng điều lương thì dễ, làm sao vận chuyển tới nơi mới là khó nhất.
Tuyết lớn phong đường, xe ngựa khó đi, các tuyến vận lương thông thường tới mấy châu phương Bắc đều bị cắt đứt.
Một đám người trong triều vây quanh bản đồ tranh cãi nửa ngày, không ai đưa ra được biện pháp thật sự hữu dụng.
Ta nhìn chằm chằm bản đồ rất lâu, đột nhiên nhớ tới cách nữ nhân đất Thục tiếp sức vận lương, lại nhớ tới những tấm thẻ gỗ ở Hà Đông.
Đường lương bị cắt, không có nghĩa là con người không thể tiếp sức.
Đêm ấy, ta dẫn người của Tuần lương ty thức trắng trong công sở, vẽ lại một tuyến “đoản vận tiếp lực đạo”.
Đem cả tuyến đường dài ban đầu tách thành mười bảy đoạn ngắn, mỗi đoạn chỉ do châu huyện gần đó phụ trách.
Quan dịch, nghĩa thương, dân thuyền, xe trượt tuyết và phu khuân vác thay phiên tiếp sức.
Đoạn nào xảy ra vấn đề thì chỉ tra đoạn đó.
Ai giao chậm, trực tiếp ghi tên báo lên.
Một tuyến đường lương dài mà ai cũng có thể đùn đẩy trách nhiệm, bị ta tách thành mười bảy sợi dây ngắn không ai tránh nổi.
Hôm sau ta mang phương án lên triều, mấy vị lão thần trước đó còn chê ta nhiều chuyện đều sững người.
Có người khẽ nói: “Cách này giống như dệt lưới.”
Ta nghe thấy, chỉ nhàn nhạt đáp lại một câu.
“Lưới dệt kín rồi, người mới không bị lọt xuống.”
22
Bệ hạ chuẩn tấu.
Từ đó về sau, Tuần lương ty không chỉ tra sổ sách, mà bắt đầu thật sự sửa đường lương.
Bốn mươi mấy ngày tiếp sức vận lương cho phương Bắc ấy, ta gần như chưa từng ngủ trọn một giấc.
Đoạn đường nào sập, nghĩa thương nơi nào thiếu chậu than, mấy trạm dịch nào có ngựa thồ c.h.ế.t cóng trước tiên, châu nào tráo đổi bao đ.á.n.h dấu — từng phong cấp báo đêm đêm đưa tới.
Ta ngồi dưới đèn phê duyệt đến cổ tay tê dại.
Có lần trời gần sáng, ta gục bên bàn chợp mắt nửa khắc.
Lúc tỉnh lại, trên người đã có thêm một chiếc áo choàng.
Không cần ngẩng đầu, ta cũng biết là ai.
Tiêu Ký Dã đứng bên cửa sổ, trong tay còn cầm cuốn sổ bàn giao của trạm thứ chín phương Bắc mà ta vừa phê xong.
“Nàng thức thế này, sớm muộn cũng ép hỏng chính mình.”
“Hỏng không nổi.”
Ta day day giữa mày.
“Phương Bắc vẫn còn ba trạm chưa qua.”
“Nàng quản thiên hạ lương đạo, cũng phải còn mạng mới quản được.”
Hắn nói rất nhạt, giống như thật sự chỉ là tiện đường.
Ta nhìn tầng mệt mỏi không giấu nổi nơi đáy mắt hắn, đột nhiên bật cười.
“Tiêu Ký Dã.”
“Ừ.”
“Mỗi lần ngài nói tiện đường, đều chẳng giống lời thật.”
Hắn khựng lại, sau đó cũng cười.
“Vậy lần sau ta nói thẳng hơn một chút.”
“Ví dụ?”
Hắn đặt cuốn sổ bàn giao trở lại bàn ta, ánh mắt hạ xuống, rất ổn định.
“Ví dụ như ta không yên lòng về nàng.”
Trong phòng yên lặng trong thoáng chốc.
Ánh đèn lay nhẹ.
Ta nhìn hắn, đột nhiên cảm thấy những thứ suốt bao năm qua bị ta cố ý đè xuống, không cho mình chạm vào, dường như đều khẽ động một chút vào giây phút này, nhưng ta không tiếp lời.
Ta chỉ đẩy bản đồ tiếp sức vận lương về phía hắn thêm một chút.
“Vậy ngài giúp ta xem trạm thứ mười.”
Ta nói: “Hao tổn của bọn họ không đúng.”
Tiêu Ký Dã cúi đầu lật một trang, khóe môi cực khẽ cong lên.
“Được.”
Khi trận tuyết lớn phương Bắc ấy dừng lại, đợt lương đầu tiên cũng đã tới nơi.
Ngày cấp báo truyền về kinh thành, ta ngồi trong công sở rất lâu không động đậy.
Cánh tay từng cơn ê nhức, người tựa vào lưng ghế, lúc ấy mới nhận ra mình đã mấy đêm không thật sự ngủ rồi.
23
Khi ấy, trong cung có người tới truyền chỉ, nói Hoàng hậu nương nương triệu ta nhập cung.
Lúc ta bước vào cung Phượng Nghi, Hoàng hậu đang ngồi trong noãn các pha trà.
Mấy năm nay bà già đi không ít, nhưng ánh mắt nhìn ta lại trầm tĩnh hơn trước nhiều.
“Ngồi đi.”
Ta theo lời ngồi xuống.
Hoàng hậu tự tay rót cho ta một chén trà, không nhắc chuyện công trước, ngược lại lại kể chuyện năm xưa.
“Lần đầu ngươi vào cung, còn nhỏ thế này thôi.”
Bà giơ tay ước chừng một đoạn.
“Các cô nương nhà khác đều học làm nũng, chỉ có ngươi ôm một quyển sổ cũ, nói muốn hỏi bổn cung vì sao lượng trái cây hao hụt ở Ngự Thiện Phòng lại nhiều hơn năm trước.”
Ta nhất thời bật cười: “Khi ấy thần nữ còn nhỏ, không hiểu chuyện.”
“Ngươi đâu phải không hiểu chuyện.”
Hoàng hậu nhìn ta, chậm rãi nói:
“Chỉ là từ nhỏ ngươi đã biết, hồ đồ thì người khác không sống nổi.”
Bà đẩy chén trà về phía ta, đột nhiên hỏi:
“Minh Di, ngươi từng nghĩ sau khi thành thân sẽ thế nào chưa?”
Ta cầm chén trà, không lập tức trả lời.
Hoàng hậu lại cười trước.
“Đừng căng thẳng, bổn cung không phải tới thay ai làm mai.”
“Chỉ là đột nhiên muốn hỏi một câu, đi tới hôm nay rồi, có phải ngươi vẫn sợ, một khi thật sự nhận lời ai đó, sẽ khiến chính mình cũng mất đi không?”
