Một lão giả râu tóc bạc phơ vuốt chòm râu, ngón tay đặt lên cổ tay của Đào Phong Niên, lông mày dần nhíu c.h.ặ.t.
“Lão Đỗ, ta còn… cầm cự được ba năm nữa không?” giọng Tào Phong Niên run run, sắc mặt nặng nề.
Đỗ Trọng buông tay, thở dài: “Khó lắm!”
“Thế thì cứ nói thẳng đi, ta còn sống được bao lâu?”
“Nhiều nhất một năm, mà đó là trong trường hợp ông tĩnh dưỡng, giữ tâm an ổn.”
Đào Phong Niên im lặng. Thọ nguyên đan vốn cực hiếm, cầu còn không có, bên ngoài đừng nói mua chỉ có thể nghĩ cách đổi trong tông môn.
Ông nhập đạo khi đã ngoài ba mươi, tư chất căn cơ chẳng ra sao, hai lần kết đan thất bại còn làm thương tổn nền tảng. Năm xưa còn có chút chí khí, nhận nhiệm vụ trồng linh thảo, giờ thì chỉ mong an ổn, chẳng tích góp nổi ba vạn công điểm để đổi lấy viên đan kéo dài thêm mười năm. Hy vọng duy nhất chính là ở trên người Giang Nguyệt Bạch.
Nhưng con bé cho dù có bản lĩnh thông thiên, trong vòng một năm cũng khó mà thi đậu chức Linh Canh Sư.
“Không còn cách nào sao? Dù chỉ… chỉ thêm được hai năm thôi cũng được.” trong mắt Đào Phong Niên ánh lên sự cầu khẩn.
Đỗ Trọng ngạc nhiên: “Năm ngoái ông còn nói thuận theo thiên mệnh, sao nay lại khát khao được sống như vậy?”
Đào Phong Niên cười khổ:“Nếu không vì muốn sống, ta đã chẳng bước vào con đường tu tiên, đã sớm theo thê t.ử xuống suối vàng rồi. Ngày trước là vì không thấy hy vọng cũng chẳng còn vướng bận, c.h.ế.t thì c.h.ế.t thôi. Nhưng giờ… chỉ cần nghĩ đến con bé, lòng ta lại như d.a.o cắt, không nỡ buông bỏ. Nó còn quá nhỏ, mọi việc đều dựa vào ta, ta sao có thể để nó nàng độc mà đau lòng?”
Đỗ Trọng ngập ngừng rồi nói: “Cũng không phải hoàn toàn không có cách. Nhưng…”
Ánh mắt Đào Phong Niên sáng rực lên.
Đỗ Trọng hít một hơi thật sâu: “Có thể dùng cổ để kéo mạng, nhưng chẳng khác nào uống độc giải khát. Ông phải nghĩ thật kỹ.”
Đào Phong Niên cúi đầu: “Dù là uống độc giải khát, ta cũng không còn lựa chọn. Con bé ngày ngày nói phải tranh, không tranh với trời thì sẽ bị trời diệt. Ta không muốn c.h.ế.t, vậy thì tranh một phen cũng có sao.”
Đỗ Trọng gật đầu: “Cũng là ông được thiên đạo thương xót, bằng không nửa năm trước Tiên Thảo Lâu đâu có may mắn gặp được một cổ sư, mua lại lô cổ trùng này. Ông chờ một lát.”
Chẳng bao lâu, Đỗ Trọng mang ra một chậu hoa và một bình đan d.ư.ợ.c.
Đóa hoa đỏ rực như lửa, nhụy hoa lại giống khối thịt, yêu dị quỷ dị.
“Đây là T.ử Mẫu cổ, tên gọi là Phần Tâm. Uống t.ử cổ, ba ngày đầu linh khí dồi dào, nhưng từ ngày thứ tư trở đi, mỗi buổi trưa sẽ chịu đau đớn như tim bị lửa thiêu. Chỉ có hấp thụ linh khí từ mẫu hoa mới có thể giảm bớt.”
“Loại cổ này độc ác, không dễ khiến người c.h.ế.t ngay mà sẽ ép linh khí mà kéo dài mạng sống thêm ba năm. Muốn giải cổ, phải tưới m.á.u mình cho mẫu hoa, chờ nó kết trái rồi nuốt quả mới thoát được.”
Nghe vậy, Đào Phong Niên lại chẳng thấy sợ hãi, ngược lại còn nhẹ nhõm như được cứu.
“Ân tình này chẳng khác nào tái tạo, Đào mỗ xin bái tạ!” ông vội hành lễ.
Đỗ Trọng đỡ lấy tay ông: “Khách sáo rồi. Năm đó nếu không nhờ ông cứu ta khi rơi xuống vực lúc hái t.h.u.ố.c, làm gì còn có hôm nay. Đây đều là nhân quả.”
“Chỉ nhớ kỹ cho ta: một cổ một hoa, mẫu hoa tuyệt đối không thể mất, bằng không thần tiên cũng khó cứu, đan thọ trăm năm cũng vô ích. Trong thời gian trúng cổ, tránh động binh đao, ăn nhiều đồ bổ để nuôi dưỡng cổ trùng như vậy mới có thể cầm cự lâu. Nếu có cách khác, tốt nhất… vẫn đừng nuốt cổ.”
“Ta biết rồi.”
Đào Phong Niên đặt xuống một túi linh thạch, ôm lấy hộp gỗ khắc phù chứa mẫu hoa, bước ra khỏi Tiên Thảo Lâu, lòng nhẹ nhõm hẳn.
Ông không nhịn được mà nghĩ đến cảnh Giang Nguyệt Bạch ngày một lớn lên, thi đậu linh canh sư, thậm chí bái nhập môn hạ nội môn chân quân rồi khoe khoang với mình. Nghĩ đến thôi đã thấy tràn đầy hy vọng.
Khóe môi ông nhếch lên nụ cười ngốc nghếch, quay đầu tìm Giang Nguyệt Bạch.
Thấy con bé đang loay hoay bên sạp hàng đối diện với đống gỗ vụn và một tấm bảng gỗ, ông giật mình.
“C.h.ế.t, quên dặn nó đừng bị lừa rồi!”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Ông vội chạy tới. Chợ tu chân vốn đầy rẫy loại lừa bịp này: lấy pháp khí quý hiếm làm mồi nhử, bày trò đố gỗ, khiến người tham lam tưởng dễ ăn mà mất linh thạch.
“Giải xong rồi, mang đồ ra đây!”
Vừa tới nơi, Đào Phong Niên đã thấy Giang Nguyệt Bạch bỏ đống gỗ rối tung xuống, mắt ánh lên vẻ đắc ý, chìa tay ra.
Chủ sạp há hốc miệng, đám người xung quanh cũng tròn mắt kinh ngạc.
Chín món cơ quan, bọn họ còn chưa tháo nổi một, con bé đã ba nốt nhạc tháo sạch cả chín. Chẳng tốn đến một khắc, chỉ trong thời gian uống chén trà.
Nữ tu giữ sạp đặt xuống cái dũa, ánh mắt bất ngờ mà sáng rỡ, hỏi: “Nhóc con, chẳng lẽ ngươi từng thấy loại khóa thần cơ này rồi sao?”
Giang Nguyệt Bạch chẳng giấu giếm: “Nhà ta ba đời đều làm thợ mộc. Khóa thần cơ này chẳng qua là kiểu mộng gỗ phức tạp chút, ta lúc hai tuổi đã chơi được rồi.”
Nữ tu gật gù, quả nhiên như vậy, rồi lật tay ném cho Giang Nguyệt Bạch một chiếc thuyền nhỏ bằng hạt óc ch.ó.
“Cầm lấy mà chơi.”
Giang Nguyệt Bạch bắt lấy, sững người. Tưởng sẽ bị lật lọng, ai ngờ đối phương lại hào phóng như vậy. Chẳng lẽ là đồ giả?
Nàng vội vàng kiểm tra, đúng lúc nghe tiếng gia gia vang lên trên đầu: “Thật đấy, là pháp khí phi hành thất phẩm.”
“Gia gia!” Mắt Giang Nguyệt Bạch sáng rỡ, vội dâng chiếc thuyền nhỏ như bảo vật: “Con thắng được một pháp khí phi hành cho gia gia. Con hạc giấy nát kia của người nên bỏ đi thôi!”
“Cái này quá quý giá, ngươi tự giữ lấy đi.”
“Con đâu biết dùng, mỗi ngày gia gia đều đưa con đi về, vẫn nên để gia gia dùng thì hơn.”
Đào Phong Niên cảm động, xoa đầu cháu gái: “Được, gia gia giữ giúp ngươi, chờ ngày ngươi biết dùng sẽ trả lại.”
“Khụ khụ… làm phiền hai ông cháu. Vị đạo hữu này, chẳng hay tiểu tôn nữ có nguyện bái nhập môn hạ ta không?”
Nghe vậy, Đào Phong Niên mới ngẩng lên nhìn kỹ nữ tu trước mặt.
Kim Đan chân nhân!
Ông chấn động, vội vàng hành lễ: “Bái kiến tiền bối.”
Nữ tu khẽ gật đầu, uy áp của Kim Đan vừa tỏa ra, đám người vây xem lập tức giải tán.
“Bần đạo Mặc Bách Xuân, đạo hiệu Vô Sân Tán Nhân, chuyên tu cơ quan khôi lỗi, nay bốn phương vân du không chốn về. Gần đây có linh cảm, tính được một cơ duyên nên mới bày quầy tìm người truyền y bát.”
Giang Nguyệt Bạch chớp mắt ngơ ngác, còn Đào Phong Niên thì lòng lại cuộn mây mù. Ông không ngờ cháu gái lại gặp cơ duyên này, được Kim Đan chân nhân coi trọng, dẫu chỉ là tán tu cũng hơn làm tạp dịch ở Thiên Diễn Tông.
Hơn nữa ông biết Giang Nguyệt Bạch gần đây hay đọc 《Ngũ Vị Tạp Tập》, ngưỡng mộ Ngũ Vị sơn nhân tiêu d.a.o vân du.
Thế nhưng…
Đào Phong Niên nắm c.h.ặ.t rồi buông lỏng tay. Mặc Bách Xuân không hề vội, đã nhìn ra ông thọ nguyên chẳng còn nhiều nên chắc chắn việc thu đồ đệ sẽ thành công.
“Gia gia ơi?”
Đào Phong Niên hít sâu, ngồi xổm xuống, dịu giọng: “Vô Sân Tán Nhân là Kim Đan chân nhân, muốn nhận ngươi làm đồ đệ, đưa đi vân du tứ hải. Đây là chuyện hệ trọng, phải do con tự quyết. Đừng lo cho gia gia, chỉ cần hỏi lòng mình: ngươi có muốn đi theo hay không?”
