Lâm Tịch đột nhiên không kịp đề phòng, ngã nhào vào một lồng ng.ực ấm áp. Tình huống bất ngờ khiến đầu óc nàng thoáng chốc trống rỗng.

“Làm sao vậy?” Lục Uyên lo lắng hỏi.

Nàng nhìn thẳng vào mắt hắn, khẽ lắc đầu. Bí mật của trưởng công chúa không thể tiết lộ. Đó là chuyện cơ mật của hoàng thất, một khi nói ra, e là mất mạng cũng không toàn thây.

Lục Uyên tuy không hiểu đầu đuôi, nhưng vẫn kéo tay nàng chuẩn bị rời đi.

Trưởng công chúa vẫn đứng chặn trước mặt hai người, ánh mắt nàng đầy đau thương, nhìn chằm chằm vào Lục Uyên: “Biểu ca, huynh thật sự sẽ giữ bí mật cho ta sao?”

“Thuần Hi, ngươi yên tâm, chúng ta là người một nhà.” Hắn đặt tay lên vai nàng ta, ánh mắt chân thành.

“Được, ta tha cho các ngươi.” Nàng khẽ nghiêng người nhường đường.

Trước khi đi, Lâm Tịch quay đầu lại nhìn nàng ta một cái. Đôi mắt trưởng công chúa tràn đầy quyết tuyệt, như đang nói lời từ biệt với Lục Uyên.

Hai người vừa rời khỏi Hoài Nam phố không bao xa, liền trông thấy trong phủ công chúa bốc cháy rực trời. Lửa đỏ rực, khói đen bốc lên cuồn cuộn.

Lục Uyên tim như lửa đốt, mặc kệ vết thương ở chân, vội vàng xách thùng nước chạy khập khiễng về phía phủ công chúa. Lâm Tịch cũng nhanh chóng xách một thùng khác chạy theo.

Tại hậu viện phủ công chúa, mùi cháy khét nồng nặc xộc thẳng vào mũi. Ánh lửa hỗn loạn cuồn cuộn trong làn khói đen, nhanh chóng lan rộng về phía trước. Cả đất trời bị nhuộm đỏ bởi ánh lửa ngút ngàn.

Sau một hồi vật lộn dập lửa, Lục Uyên nhìn thấy quản gia phủ công chúa mặt mày cháy đen, quần áo tả tơi, vừa bò vừa lăn ra khỏi biển lửa. Hắn lập tức lao đến túm lấy áo người kia, gằn giọng hỏi:

“Trưởng công chúa đâu rồi?”

“Là... là trưởng công chúa tự tay phóng hỏa... ở hậu viện... ta... ta không biết người đi đâu...” Quản gia thều thào, ho sặc sụa vài tiếng rồi hôn mê bất tỉnh.

Lâm Tịch lập tức ngồi xổm xuống kiểm tra, nhận ra ông ta bị ngạt khí CO2 nên mới mất ý thức. Nàng vội quay sang quát: “Đừng ngẩn người ra nữa! Mau mang ông ấy đến chỗ thoáng khí. Có thể cứu sống ông ấy thì sẽ moi được thêm manh mối.”

Lục Uyên cúi đầu đầy hối hận. Trong lòng hắn thầm tự hỏi, có phải mình đã lỡ lời khiến Thuần Hi quá đau lòng, đến mức muốn chết để kết thúc tất cả?

Dù vậy, hắn vẫn nghe lời Lâm Tịch, cõng quản gia chuyển ra khu đất trống.

Lâm Tịch kê đầu quản gia lên đùi, không ngại vất vả, đưa tay móc sạch những chất dơ trong miệng ông ta.

Một tay nàng đỡ cằm ông ta, hít sâu một hơi, chuẩn bị ghé sát xuống hô hấp nhân tạo, thì bất ngờ bị Lục Uyên kéo lại.

“Lâm huynh, ngươi định làm gì vậy?” Hắn nhíu mày, giọng đầy cảnh giác.

“Quản gia hiện tại không thể tự thở, ta phải truyền dưỡng khí cho ông ta, nói ra ngươi cũng không hiểu đâu.” Lâm Tịch vừa nói vừa kiểm tra hơi thở của quản gia, thấy ông ta vẫn chưa tỉnh lại, nàng chuẩn bị thực hiện hô hấp nhân tạo.

Lục Uyên vội vàng xua tay, giành lấy đầu quản gia từ tay nàng: “Không được, để ta làm thì hơn. Ngươi nhìn ông ta xem, mặt mũi toàn tro bụi với dơ dáy, ngươi mà cúi xuống thì chẳng phải tự rước bẩn vào miệng à?”

Lâm Tịch bất đắc dĩ đành dạy hắn cách làm. Lục Uyên học theo, hít sâu một hơi chuẩn bị cúi xuống, ai ngờ đúng lúc đó, quản gia bất ngờ tỉnh lại. Nhìn thấy gương mặt Lục Uyên sát vào quá gần, ông ta hoảng hốt đẩy ra: “Đề đốc đại nhân, ngài đang làm gì vậy?”

Lục Uyên lập tức gạt qua chuyện xấu hổ, vội hỏi: “Ngươi không sao là tốt rồi. Vậy ngươi có thể nói rõ cho ta biết, rốt cuộc công chúa đã xảy ra chuyện gì?”

Quản gia nhìn hai người họ, lắc đầu, tỏ ý mình không rõ nội tình.

[Kỳ thật, tất cả đều là do hai người này mà ra. Từ sau khi họ rời phủ, công chúa nét mặt buồn bã, chẳng thiết ăn uống, ngồi một mình trong viện hồi lâu. Đột nhiên nàng như phát điên, giơ đuốc châm lửa đốt cả phủ.]

Lâm Tịch ngăn Lục Uyên lại: “Đừng ép hỏi nữa, để ông ấy đi.”

Ba canh giờ sau, ngọn lửa dữ mới được khống chế hoàn toàn. Phủ công chúa lộng lẫy một thời, nay chỉ còn lại tro tàn hoang phế.

Hoàng thượng nghe tin, lập tức phái người đến điều tra nguyên nhân vụ cháy, thề phải tìm ra kẻ phóng hỏa.

Nhưng toàn bộ người hầu trong phủ đều chứng kiến tận mắt: chính trưởng công chúa tự tay châm lửa ở hậu viện. Hung thủ không ai khác, chính là nàng ta.

Đến khi lửa tắt hẳn, người ta từ trong đống đổ nát khiêng ra một cái xác cháy khô. Thi thể mặc hoa phục tím, đầu đội trâm ngọc trân châu, trong tay còn ôm chặt một con mèo cháy trụi, chính là con mèo mà trưởng công chúa yêu quý, tên là Vãn Vãn.

Mọi việc đã rõ ràng. Dân chúng chỉ truyền tai nhau: trưởng công chúa sau khi về từ chùa Kèo Nèo, đêm đó đột nhiên phát điên, đốt phủ tự vẫn, chết trong biển lửa.

Lục Uyên đắm chìm trong nỗi tự trách, không ngừng dằn vặt bản thân: phải chăng một câu nói nào đó của hắn đã khiến nàng hiểu lầm?

Còn Lâm Tịch chỉ biết cảm thán: đầu xuân vốn là lúc muôn vật sinh sôi, vậy mà lại bị trận lửa lớn này hủy diệt mọi hy vọng nảy nở.

Cái chết của công chúa, suy cho cùng là vì một bí mật hoàng gia. Hai người họ một đêm không ngủ, người ngợm ám đầy mùi khói, mệt mỏi dầm dề mà quay về Hình Bộ.

Trần Triết nhìn thấy hai người một thân tro bụi, thần sắc tiều tụy, cũng đã nghe tin phủ công chúa phát hỏa. Thấy vẻ mặt họ nặng nề, hắn không dám hỏi nhiều, chỉ lặng lẽ đem manh mối mình thu thập được giao lại cho họ.

Hiện giờ đã điều tra rõ, người tử vong là Vương Nhớ, chưởng quầy một hiệu thuốc ở Hoài Nam Thượng Đường. Ông ta sống ở đây nhiều năm, không hề có liên quan đến vụ án mạng trong cung. Nếu cố tình quy chụp, chỉ có thể nói ông ta từng bán đoạn trường thảo cho Tiêu Quận Vương, loại thảo dược bị nghi là thành phần trong độc dược khiến Dao phi mất mạng.

Lâm Tịch xoa trán trầm ngâm suy nghĩ, đề xuất: “Thị lang đại nhân, chi bằng chúng ta đổi hướng suy luận: để yêu miêu trở thành hung thủ. Giả thiết rằng nó ra tay là để báo thù cho Dao phi, như vậy có thể gắn kết các vụ án lại với nhau.”

“Nó giết người đầu tiên là Xuân Đào, người theo lời ma ma kể chính là thế thân của Thục phi lúc bị hại. Nạn nhân thứ hai là người ngoài cung, chưởng quầy hiệu thuốc, từng bán đoạn trường thảo cho Tiêu Quận Vương, gián tiếp dẫn đến cái chết của Dao phi.”

Trần Triết lắc đầu, cảm thấy không ổn: “Nhưng toàn thành có rất nhiều hiệu thuốc đều từng bán đoạn trường thảo. Tại sao yêu miêu chỉ giết người ở hiệu thuốc này?”

“Ngươi làm sao biết nó sẽ không tiếp tục giết những người khác?” Lâm Tịch nghiêm túc đáp. “Biết đâu đây chỉ mới là bắt đầu.”

Nàng vừa dứt lời, một thị vệ đã gấp gáp chạy vào: “Khởi bẩm đại nhân, ở phố Đông Hoài Thượng vừa xảy ra một vụ án mạng. Có vẻ lại là do yêu miêu gây ra.”

Mọi chuyện diễn ra đúng như Lâm Tịch dự đoán. Nàng đề nghị Trần Triết lập tức cho người bảo vệ tất cả những người còn sống sót trong các hiệu thuốc từng bán đoạn trường thảo, vì đây đã là vụ án thứ hai mà yêu miêu gây ra ngoài cung.

Ba người họ lập tức đến hiện trường. Người tử vong lần này cũng bị đè sấp đầu xuống đất, cổ có dấu vết móng vuốt mèo. Sau khi Lâm Tịch rửa sạch miệng vết thương, phát hiện dưới trảo ấn có những vết thương cực nhỏ.

Nguyên nhân tử vong giống nhau, vết thương cùng hình dạng, có thể khẳng định: hung thủ là cùng một kẻ.

Trần Triết cẩn thận kiểm tra hiện trường, càng xem càng giật mình, quay đầu nhìn Lâm Tịch với vẻ không thể tin nổi: “Lâm ngự y, ngươi còn chính xác hơn cả vu sư đoán mệnh.”

Nàng chỉ mỉm cười nhẹ: “Ta không đoán, chỉ suy luận dựa trên hành động của hung thủ. Hắn lợi dụng yêu miêu để gây án, thì tất nhiên sẽ tiếp tục dùng nó để giết thêm người. Việc này không thể chậm trễ. Mau đưa những người còn sống đến nơi an toàn.”

Trần Triết gật đầu, vội vã truyền tin. Trước khi rời đi, hắn tò mò hỏi thêm: “Lúc trước các ngươi nghi ngờ trưởng công chúa có liên quan, một ngày một đêm lặn lội tra xét rốt cuộc điều tra được gì?”

“Trưởng công chúa đã mất, nàng ta không liên quan tới vụ án này nữa.” Lâm Tịch xua tay, tỏ rõ không muốn nhắc đến thêm.

Sau khi Trần Triết rời đi, Lâm Tịch chuẩn bị đưa thi thể về nhà xác, thì thấy Lục Uyên đứng một bên như kẻ mất hồn. Nàng không nhịn được hỏi: “Trưởng công chúa là người trong lòng ngươi sao?”

Lục Uyên lập tức phủ nhận: “Lâm huynh, đừng hiểu lầm. Ta chỉ xem nàng như muội muội ruột thịt. Ta chỉ tiếc cho số phận của nàng thôi. Mẫu thân nàng mất sớm, các phi tần trong cung ai cũng đùn đẩy trách nhiệm nuôi dưỡng, cuối cùng nàng mới được giao cho Thục phi.”

“Ngươi cũng ở trong cung thời gian dài, chắc ngươi cũng biết, Thục phi đâu phải người dịu dàng như danh hiệu. Thuần Hi từ nhỏ đã bị bà ta đánh đập, mỗi lần ta vào cung đều là để bôi thuốc cho nàng.”

“Nếu nói nàng là người trong lòng ta thì không đúng. Cùng lắm là hồng nhan tri kỷ, đồng bệnh tương liên.”

Lâm Tịch vẫn khó hiểu: “Không phải Hoàng thượng rất yêu trưởng công chúa sao? Thục phi còn dựa vào việc nuôi nấng nàng để thăng cấp, sao dám ngược đãi?”

“Suỵt!” Lục Uyên giật mình, vội đưa tay che miệng, “Chuyện này ta không thể nói được đâu.”

“Hoàng thượng khi đó có sủng phi mới, đối với trưởng công chúa Thuần Hi che chở chẳng qua vì áy náy với Huệ phi. Bề ngoài thì tỏ ra thương yêu, nhưng thật ra rất ít khi đến Vân Hoa Cung thăm hỏi muội ấy. Thục phi thì chỉ mong có con ruột, làm sao thật lòng đối xử tốt với công chúa?”

Lâm Tịch nghe vậy liền gật đầu ra vẻ đã hiểu.

Hai người cùng nhau đưa thi thể về phòng giám nghiệm. Vụ án yêu miêu đã có ba người thiệt mạng, thi thể đều đặt bên nhau: cùng loại vết thương, cùng nguyên nhân tử vong. Nhưng điều khiến người ta đau lòng là cả ba nạn nhân đều là dân thường vô tội, đặc biệt là Xuân Đào, cô ấy còn đang mang thai.

Bất ngờ, Lục Uyên chỉ vào thi thể Xuân Đào rồi la lên, hoảng hốt trốn sau lưng Lâm Tịch:

“Trên người nàng ta… có gì đó đang động đậy kìa!”

Lâm Tịch không ngờ hắn lại nhát gan như vậy, liền trêu chọc: “Đúng đó, chắc là yêu miêu bám vào người nàng, cẩn thận không nó nhảy ra cắn ngươi!”

“Thật hả?” Lục Uyên tròn xoe mắt như trẻ con, hoàn toàn tin là thật.

Lâm Tịch bật cười, kiên nhẫn giải thích: “Dĩ nhiên là giả rồi. Ta mấy hôm trước đang mổ xác thì bị gọi đi phá án, chưa kịp xử lý phần thai nhi trong bụng Xuân Đào. Chuyển động là do phản ứng sinh lý thôi.”

Lục Uyên vẫn chưa hết sửng sốt: “Một cung nữ mà cũng mang thai được? Đứa trẻ là của ai?”

Lâm Tịch liếc xéo hắn một cái, rồi thở dài, giơ tay chỉ lên trời.

“Hoàng… thượng?”, hắn hít sâu một hơi, vẻ mặt hoảng hốt.

Lâm Tịch gật đầu. Nàng nhớ lại chuyện hôm đó Xuân Đào đến xin thuốc dưỡng thai, lúc đó nghe được tiếng lòng của nàng ta mới biết được dã tâm không nhỏ, Xuân Đào muốn mượn thai để chen chân vào hậu cung.

Ba tháng trước, cũng là lúc Dao phi mang thai được một tháng, Hoàng thượng không thể gần gũi nàng ấy. Hôm đó, Hoàng thượng buồn bực, uống rượu say, đi ngang Sùng Minh điện thì ngửi thấy một mùi hương lạ, rồi rơi vào bẫy.

Thì ra, Xuân Đào to gan, đã rắc hợp hoan hương lên người mình. Đêm đó, Hoàng thượng trong cơn say đã sủng hạnh nàng ta. Không ngờ sáng hôm sau, tỉnh dậy Hoàng thượng liền nổi giận, không nhận nàng ta là người của mình, thậm chí còn định xử tử.

Dao phi tình cờ đi ngang, thấy nàng đáng thương, liền cầu xin giúp nàng ta giữ được tính mạng. Cũng vì đêm đó mà Xuân Đào mang long thai.

Sau khi nghe được tiếng lòng độc địa ấy, Lâm Tịch cả buổi không hoàn hồn. Nàng không ngờ một tiểu cung nữ bình thường lại dám lên kế hoạch leo lên đầu hậu cung.

Khi đó, nàng chỉ vì lòng tốt mà đưa thuốc dưỡng thai, còn khuyên Xuân Đào từ bỏ dã tâm. Nào ngờ, kết cục nàng ta vẫn bỏ mạng.

Lâm Tịch thở dài, trong lòng cảm thấy trong cung như bị nguyền rủa, hễ người nào mang long thai đều chết oan: từ Huệ phi, Dao phi cho tới Xuân Đào.

Chỉ duy nhất Hoàng hậu là người trong cung có con nối dõi, phải chăng chính bà ta, vì bảo vệ con trai mà âm thầm trừ khử hết các đối thủ?

Càng là người đứng sau bóng tối, lại càng mang theo những bí mật không thể tiết lộ.