Trong thành Tín Đô, phố xá vắng tanh, các cửa tiệm đều đóng kín, nhà nhà đóng c.h.ặ.t cửa nẻo.
Bách tính đều tụ tập bên tế đàn giữa thành.
Tế đàn cao ba trượng, đắp bằng đất vàng nện c.h.ặ.t, bốn góc cắm đủ loại cờ phướn, tung bay phần phật trong gió.
Thái thú Tín Đô là Triệu Khiêm đứng trên đài cao nhất của tế đàn. Ông ta mặc quan phục đỏ thẫm, đầu đội ô sa, sắc mặt trắng bệch như giấy.
Ba ngày trước, đạo trưởng Huyền Hạc tìm đến ông ta, nói rằng vì dân chúng Tín Đô nhiều năm không dâng lễ cống cho Hoàng Thần, khiến thần nổi giận, chẳng bao lâu nữa sẽ giáng xuống nạn châu chấu, khiến cỏ cây thành Tín Đô không mọc nổi.
Đạo trưởng Huyền Hạc là sư huynh đồng môn của quốc sư đương triều, lời gã đích thân nói ra, Triệu Khiêm không dám không tin.
Nhìn bóng đen nơi chân trời ngày một áp sát, ông ta chỉ cảm thấy hai chân mềm nhũn, quay sang người bên cạnh cầu cứu:
“Đạo trưởng, làm như vậy… thật sự có thể xoa dịu cơn giận của Hoàng Thần sao?”
Đạo trưởng Huyền Hạc mặc đạo bào màu huyền đen, áo choàng hạc thêu kín những phù văn màu vàng phức tạp, râu dài chạm n.g.ự.c, gương mặt gầy thanh thoát, dáng vẻ tiên phong đạo cốt.
Một lúc lâu sau, gã mới nâng mắt nhìn Triệu Khiêm, giọng mang theo chút bất mãn:
“Triệu thái thú không tin bần đạo?”
“Không dám, không dám.” Triệu Khiêm vội cúi người, gân xanh nơi thái dương giật liên hồi. “Chỉ là… dù sao đây cũng là một mạng người…”
Thần sắc đạo trưởng Huyền Hạc nhàn nhạt:
“Muốn dập tắt cơn giận của Hoàng Thần, phải dùng người sống để hiến tế.”
“Nữ t.ử này có bát tự cực âm, tuổi vừa thích hợp, chính là tế phẩm thích hợp nhất.”
“Nếu lúc này Triệu thái thú mềm lòng, đợi khi tai họa giáng xuống, trăm dặm ruộng tốt của Tín Đô hóa thành đất cằn, bách tính lưu lạc khắp nơi, trách nhiệm ấy, không biết Triệu thái thú có gánh nổi không?”
Sắc mặt Triệu Khiêm càng trắng bệch hơn.
Chỉ c.h.ế.t một người mà thôi, đương nhiên không đáng để ông ta mềm lòng. Những năm làm thái thú ở Tín Đô, vì vơ vét tiền tài và leo cao hơn nữa, ông ta chẳng ít lần cấu kết với phó hiệu úy Quách Phàn làm chuyện xấu.
Điều ông ta thật sự sợ là sợ chuyện này làm lớn lên, khiến triều đình phái người xuống điều tra.
Dù sao thì dùng người sống để tế lễ trước mặt dân chúng, theo luật pháp Đại Ung, cũng là trọng tội tru di cửu tộc.
Nhưng ông ta càng sợ nạn châu chấu hơn.
Nếu châu tai thật sự ập đến, Tín Đô mất trắng mùa màng, đến lúc triều đình truy cứu trách nhiệm, ông ta vẫn khó thoát tội.
Huyền Hạc đạo trưởng nói không sai.
Chỉ cần nói rằng đây là việc dân chúng tự phát tế lễ, rằng nữ t.ử kia cam tâm tình nguyện hiến thân, rồi bịt miệng toàn bộ những người có mặt tại đây…
Chuyện sau đó, kiểu gì cũng có cách che giấu.
Nghĩ đến đây, Triệu Khiêm nghiến răng, đứng thẳng người dậy, giọng khàn khàn:
“Đạo trưởng nói phải.”
“Là bản quan ngu muội.”
Huyền Hạc đạo trưởng khẽ gật đầu, lại nhắm mắt, phất trần trong tay nhẹ nhàng lay động, miệng lẩm nhẩm đọc chú ngữ.
Giữa tế đàn, một đống củi khổng lồ đã được dựng sẵn, cao đến ba trượng.
Những khúc gỗ thông và gỗ bách to lớn chồng chéo lên nhau, khe hở bên trong nhét đầy rơm lúa khô và lau sậy.
Chính giữa đống củi dựng một cây cột gỗ thô to, trên đó trói một thiếu nữ.
Thiếu nữ trông chừng mười lăm mười sáu tuổi, sắc mặt vàng vọt, thân hình gầy như que củi, mái tóc rối bời xõa trên vai.
Miệng nàng bị vải siết c.h.ặ.t, không thể phát ra tiếng nào, chỉ có đôi mắt mở lớn đến cực hạn, bên trong ngập tràn tuyệt vọng.
Nước mắt không ngừng tuôn xuống, tụ thành giọt nơi cằm nàng, từng giọt từng giọt rơi lên đống củi dưới chân.
Tiếng vo ve của cánh trùng giờ đã nghe rõ mồn một. Triệu Khiêm chỉ liếc thiếu nữ một cái rồi lập tức dời mắt đi.
Ông ta hít sâu một hơi.
“Đến giờ rồi, châm lửa!”
Bốn tên sai dịch cầm đuốc bước lên phía trước.
Đúng lúc ấy, từ đằng xa bỗng vang lên tiếng chuông trong trẻo.
Triệu Khiêm sửng sốt, theo tiếng nhìn lại.
Cuối con đường quan đạo, một cỗ xe ngựa đang chậm rãi tiến đến.
Kéo xe không phải ngựa, mà là dị thú có hình dáng giống ngựa. Bốn góc thân xe buông những dải lụa mỏng trắng như tuyết, nhẹ đến mức dường như chỉ cần một cơn gió là có thể cuốn bay.
Trên càng xe có hai nam nhân ngồi.
Người bên trái tuấn mỹ vô song, mày kiếm mắt sao, ánh mắt lạnh lẽo như núi tuyết phủ sương.
Người bên phải thanh nhã ôn hòa, dung mạo tuấn tú, thần thái nhàn tản tựa như đang thong thả pha trà giữa tiết xuân.
Một người lạnh nhạt, một người ôn nhu, nhưng cả hai đều toát ra khí độ tôn quý khó mà che giấu, vừa nhìn đã biết không phải nhân vật tầm thường.
Triệu Khiêm đã nhìn đến ngây người.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Ông ta lăn lộn chốn quan trường hơn hai mươi năm, từng thấy nghi trượng của vương công quý tộc, cũng từng thấy xa giá của quý phi hồi phủ thăm thân, nhưng chưa từng có lần nào phô trương và thần bí được như cỗ xe trước mắt này.
Xe ngựa dừng vững trước tế đàn.
Nam nhân tuấn mỹ bên trái là người đầu tiên nhảy xuống càng xe, động tác nhanh gọn như chim ưng thu cánh, tiếp đất không một tiếng động.
Ngay sau đó, nam nhân còn lại cũng bước xuống.
Hai người lặng lẽ đứng chờ bên cạnh xe, ánh mắt xuyên qua rèm xe, bất động thanh sắc nhìn về bóng dáng bên trong.
Xung quanh phút chốc rơi vào tĩnh lặng.
Nhận ra có điều bất thường, Huyền Hạc đạo trưởng mở mắt, không vui quát lớn:
“Vì sao còn chưa châm lửa?”
“Dùng người sống tế lễ, các ngươi đang cung phụng tà ma sao?”
Cùng với giọng nói linh động mà thanh lãnh vang lên, một thân ảnh tuyệt mỹ tựa tiên nhân từ trong xe bước ra.
Mỗi bước cô đi, vạt váy màu vàng nhạt kéo dài hơn ba thước trên mặt đất, vậy mà chẳng hề nhiễm chút bụi trần nào, nơi gấu váy còn thấp thoáng ánh sáng lưu chuyển.
“Ăn nói hàm hồ!”
Giọng Huyền Hạc đạo trưởng vẫn trầm ổn, nhưng Triệu Khiêm vẫn nghe ra chút căng thẳng khó nhận thấy trong đó.
“Bần đạo phụng thờ chính là Hoàng Thần. Các ngươi tự tiện xông vào đại điển tế tự, nếu làm kinh động thần linh, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi!”
Nữ t.ử kia hơi nghiêng đầu, ánh mắt vượt qua Huyền Hạc đạo trưởng, rơi xuống thiếu nữ đang bị trói giữa tế đàn.
“Những tiểu thần cấp thấp quả thực cần hương khói nhân gian cung phụng, nhưng ta chưa từng nghe nói có kẻ nào cần đến vật tế là người sống.”
Cô khẽ nheo mắt phượng:
“Mượn danh cung phụng Hoàng Thần để làm chuyện tế tự yêu tà, các ngươi đáng tội gì đây!”
“Bần đạo làm việc đều phụng theo thiên mệnh!”
Huyền Hạc đạo trưởng quát lớn.
“Thời thượng cổ, mỗi khi gặp đại tai, thiên t.ử chư hầu đều phải tiến hành lễ tế sống để dập tắt cơn giận của thần linh.”
“Một con nha đầu miệng còn hôi sữa như ngươi thì hiểu cái gì!”
Lời còn chưa dứt, một bóng đen đã lướt đến trước mặt gã.
Ngay giây tiếp theo, Huyền Hạc đạo trưởng đã bị đá văng ra ngoài, hung hăng đập xuống bên cạnh đống củi giữa tế đàn, cổ họng dâng lên vị tanh ngọt.
Không đợi gã kịp bò dậy, một bàn chân đã mạnh mẽ giẫm lên n.g.ự.c gã.
“Ai cho ngươi lá gan dám bất kính với Thần Nữ!” Giọng nam nhân lạnh lẽo vang lên ngay trên đỉnh đầu gã.
Huyền Hạc đạo trưởng trợn to mắt. Gã muốn giãy giụa, nhưng phát hiện bàn chân kia nặng tựa ngàn cân, như có cả một ngọn núi đè lên l.ồ.ng n.g.ự.c. Đừng nói phản kháng, ngay cả hít thở cũng trở nên khó khăn.
Vân Xu nhìn Thẩm Quyết phối hợp cực kỳ ăn ý, trong lòng lại cảm thán quyết định dẫn hắn tới Tín Đô quả thật quá đúng đắn.
Dù thân thủ cô không tệ, đủ sức giải quyết đám người này, nhưng thân phận cô đang đóng là Thần Nữ, suy cho cùng cũng không thích hợp tự mình lao vào đ.á.n.h đ.ấ.m.
Kỹ năng từ bộ thời trang Thiên Hành Chiêu Chương quả thật rất hợp với khí chất Thần Nữ, đáng tiếc lần trước cô đã dùng rồi, giờ vẫn còn đang trong thời gian hồi chiêu.
Bên cạnh quả thực cần có một tay đ.á.n.h đ.ấ.m.
Triệu Khiêm hoàn hồn, run giọng quát:
“Ng… các ngươi to gan thật đấy! Còn không mau thả đạo trưởng ra!”
“Mở to mắt ch.ó của ngươi mà nhìn cho rõ.”
Thẩm Quyết dùng tay còn lại thò vào n.g.ự.c áo, tiện tay ném ra một vật.
Một tấm lệnh bài xé gió bay thành đường cong, không lệch chút nào đập thẳng lên mặt Triệu Khiêm. Ông ta đau đến kêu lên, cúi xuống nhặt lệnh bài định nổi giận, nhưng vừa liếc thấy hàng chữ phía trên thì sắc mặt lập tức biến đổi.
Phiêu Kỵ Đại Tướng Quân.
Đầu gối Triệu Khiêm mềm nhũn, cả người ngã phịch xuống đất.
Đó là chức võ quan chính nhị phẩm, thống lĩnh binh mã thiên hạ, địa vị dưới một người trên vạn người.
Một kẻ quan địa phương tòng tứ phẩm như ông ta, trước mặt người này còn chẳng xứng xách giày.
Ý thức được mình đã đắc tội với kẻ tuyệt đối không nên đắc tội, Triệu Khiêm vừa lăn vừa bò quỳ tới bên chân Thẩm Quyết, hai tay chống đất, dập mạnh trán xuống.
“Đại tướng quân tha mạng! Hạ quan có mắt không thấy Thái Sơn, hạ quan đáng c.h.ế.t, hạ quan…” Ông ta nói năng lộn xộn, lại dập đầu thêm một cái. “Xin đại tướng quân tha mạng!”
Dân chúng dưới tế đàn nhìn nhau ngơ ngác.
Bọn họ nào từng thấy vị thái thú ngày thường tác oai tác quái lại có dáng vẻ thấp hèn đến thế này?
Thẩm Quyết thậm chí chẳng buồn nhìn Triệu Khiêm lấy một lần, xoay người khom lưng hành lễ với Vân Xu, hạ giọng hỏi:
“Thần Nữ nương nương, yêu đạo và hôn quan này nên xử trí thế nào?”
Nếu là trước kia, có lẽ hắn đã trực tiếp rút kiếm đ.â.m c.h.ế.t tên yêu đạo giả thần giả quỷ trước mắt.
Nhưng hiện giờ Thần nNữ đang ở đây, hắn đương nhiên không dám vượt quyền quyết định thay nàng.
