"Chuyện đó... Chuyện lúc trước ở quán trọ... Ta thật sự xin lỗi, ta có mắt như mù."
Thác Cổ Nguyên cũng vội vàng tiếp lời, mặt đỏ bừng:
"Diệp huynh, lúc trước bọn ta bốc phét là huynh đệ kết nghĩa của huynh, thật ra cũng chỉ muốn lấy le với thiên hạ một chút... Tuyệt đối không có ác ý gì, mong huynh đại nhân đại lượng."
Diệp Quan bật cười sảng khoái, vỗ vai hai người:
"Trước kia là giả, nhưng hiện tại chẳng phải là thật rồi sao? Đã ngồi chung mâm, uống chung rượu, chính là huynh đệ."
Nghe được câu nói này, tảng đá đè nặng trong lòng Thác Cổ Nguyên và Tiêu Nguyên Khải cuối cùng cũng được gỡ bỏ. Hai người nhìn nhau cười, trong mắt tràn đầy vẻ cảm kích.
"Chư vị anh hùng hào kiệt! Ta thay mặt Tiên Bảo Các hoan nghênh các vị. Ngày mai Thiên Lộ mở ra, sinh tử khó đoán, phúc họa khôn lường. Nhưng đêm nay, chúng ta hãy gác lại âu lo, uống cho thật say, vui cho thật đã. Nguyện ngày mai, chúng ta cùng nhau đạp bằng chông gai, viết nên huyền thoại!"
"Hảo!"
"Kính Diệp huynh!"
"Không say không về!"
Hàng vạn người đồng loạt đứng dậy nâng ly, tiếng hô vang dội cả một góc trời. Rượu ngon tuôn chảy, hào khí can vân.
Diệp Quan đi một vòng kính rượu, không hề dùng tu vi ép rượu ra ngoài, để mặc cho men say ngấm vào người, khiến hắn cảm thấy thoải mái, gần gũi hơn bao giờ hết.
Bên bàn chính, Ngưỡng Tăng vốn không uống rượu, nhưng bị không khí cuốn theo, cũng nhấp môi thử một chút. Ai ngờ vừa uống vào liền thấy hay hay, thế là y uống liền tù tì mấy chén.
Lúc này, khuôn mặt vị hòa thượng trẻ đã đỏ lựng, y túm lấy cổ áo một nam tử bên cạnh, lè nhè nói:
"Ta... ta có một giấc mơ vĩ đại! Ta muốn Khổ Môn trở thành đệ nhất thiên hạ! Ta muốn vượt qua Tam Tướng sư tổ! Ta muốn tự mình viết riêng một trang gia phả... Huynh đệ, ngươi có tin ta không?"
Nam tử kia bị dọa sợ, gật đầu lia lịa:
"Tin! Ta tin ngài sái cổ! Tam Tướng là cái đinh gì? Ngài mới là chân lý!"
Ngưỡng Tăng cười ha hả, nước mắt chảy ròng ròng:
"Đúng! Tam Tướng tính là cái lông... Ta mới là uy tín nhất! Nào, cạn ly!"
Ở một góc khác, Thác Cổ Nguyên đang say sưa kể lể chiến tích "quen biết" Diệp Quan:
"Các ngươi không biết đâu, ngày đó ta gặp Diệp huynh, chân hắn vừa mới bị người ta đánh gãy, đi cà nhắc tội nghiệp lắm..."
...
Đêm khuya, trăng treo đỉnh đầu.
Tiệc tàn, người cũng tản đi bớt. Diệp Quan, Thác Cổ Nguyên, Tiêu Nguyên Khải cùng huynh muội Mạc Tinh Hà kéo nhau ra ban công lớn trên tầng cao nhất hóng gió.
Gió đêm lồng lộng thổi bay tà áo, mang theo hơi lạnh của vũ trụ bao la.
Mạc Tinh Hà ngửa mặt nhìn bầu trời đầy sao, ánh mắt xa xăm:
"Diệp huynh, nghe đồn mỗi kỷ nguyên vũ trụ đều sẽ trải qua một lần đại kiếp nạn, gọi là 'Trùng Khải'. Nghe tộc trưởng nói, đại hạn của kỷ nguyên này sắp đến rồi, có phải không?"
Diệp Quan gật đầu, ánh mắt trầm xuống.
Mạc Tinh Hà cười khổ, lắc đầu:
"Ta còn trẻ quá, chưa sống đủ, chưa yêu đương gì cả..."
Tiêu Nguyên Khải đập mạnh tay xuống lan can đá:
"Sợ cái lông! Trời sập có người cao to chống, nếu không ai chống thì chúng ta chống! Làm là xong!"
Thác Cổ Nguyên cũng hùa theo:
"Đúng! Nam nhi đầu đội trời chân đạp đất, chết thì chết, sợ gì!"
Diệp Quan nhìn về phía Thiên Lộ sừng sững đằng xa, im lặng không nói. Con đường đó hun hút dẫn lên chín tầng trời, vừa uy nghiêm vừa tàn khốc.
Mạc Tinh Hà quay sang hỏi:
"Diệp huynh, nếu trên Thiên Lộ thực sự có tồn tại kinh khủng giáng lâm, chúng ta... có cửa thắng không?"
Diệp Quan quay lại nhìn những gương mặt trẻ tuổi đầy nhiệt huyết này, cười hỏi:
"Muốn nghe lời thật lòng hay lời an ủi?"
"Đương nhiên là lời thật lòng."
Diệp Quan thở dài, giọng nói trầm thấp:
"Trận chiến này, thập tử nhất sinh. Khó khăn vô cùng."
Không khí chùng xuống.
Diệp Quan lại quay đầu nhìn Thiên Lộ, ánh mắt kiên định:
"Nhưng chúng ta không còn đường lui. Sau lưng là gia đình, là quê hương, là tất cả những gì chúng ta trân trọng."
Mạc Tinh Hà bỗng bật cười, nụ cười nhẹ nhõm:
"Đã không còn đường lui, vậy thì cứ liều mạng mà làm thôi."
"Làm là xong!"
Mấy người hô to, rồi dần dần chìm vào giấc ngủ ngay trên sàn ban công lạnh lẽo, tiếng ngáy vang lên đều đều.
Diệp Quan đứng dậy, lặng lẽ bước sang một góc khuất khác.
Trong bóng tối, một nam tử áo đen đứng tựa lưng vào cột, lặng lẽ như một cái bóng. Thấy Diệp Quan đến, y quay đầu lại, mỉm cười:
"Diệp Quan ca, đã lâu không gặp."
Đó là Diệp Kình.
Diệp Quan cười, ánh mắt ấm áp:
"Đến bao giờ thế?"
"Mới tới không lâu."
"Sao không vào làm vài chén với huynh đệ?"
Diệp Kình lắc đầu cười:
"Ta không quen náo nhiệt, cũng chưa thân thiết với bọn họ..."
Diệp Quan vỗ vai y:
"Ngươi cũng là huynh đệ của ta, huynh đệ của ta cũng là huynh đệ của ngươi."
Diệp Kình nhìn sâu vào mắt Diệp Quan một lúc, rồi đột nhiên đề nghị:
"Diệp Quan ca, hay là... luận bàn một chút?"
Diệp Quan gật đầu dứt khoát:
"Được!"
Hai bóng người nhoáng lên, biến mất khỏi ban công, xuất hiện tại một vùng thời không vô danh, tách biệt hoàn toàn với thế giới thực.
Diệp Kình nhìn Diệp Quan, chiến ý bùng lên trong mắt:
"Diệp Quan ca, xin đừng hạ thủ lưu tình."
"Tất nhiên."
Dứt lời, Diệp Kình hét lớn một tiếng, hai tay giơ cao. Trong khoảnh khắc, hư không rung chuyển dữ dội. Hàng vạn hàng ngàn đại đạo pháp tắc từ hư vô hiện hình, đan xen vào nhau tạo thành một tấm lưới khổng lồ, mang theo uy áp hủy thiên diệt địa trấn áp xuống đầu Diệp Quan.
Đại đạo hiện hóa! Uy thế kinh người!
Diệp Quan ánh mắt lóe lên tia tán thưởng. Diệp Kình đã tiến bộ thần tốc, ít nhất đã đạt đến Phá Quyển bảy thành. Chủ nhân Đại Đạo Bút quả nhiên danh bất hư truyền khi dạy dỗ đệ tử.
Không chút chậm trễ, Diệp Quan xòe bàn tay, hai luồng kiếm ý sắc bén ngưng tụ. Cùng lúc đó, dòng máu trong cơ thể hắn sôi trào. Phong Ma huyết mạch! Phàm Nhân huyết mạch!
Bốn loại đại đạo lực lượng dung hợp vào một kiếm.
"Phá!"
Diệp Quan vung tay chém xuống. Một kiếm này chém ra, thời không như tờ giấy mỏng bị xé toạc, bốc cháy hừng hực. Vô số đại đạo pháp tắc của Diệp Kình vỡ vụn từng tấc, tan thành bụi phấn.
Diệp Kình bị kiếm khí hất văng ra xa mấy vạn trượng. Nhưng y vừa ổn định thân hình, hai tay lập tức kết ấn. Những mảnh vỡ đại đạo lại điên cuồng ngưng tụ, lần này khí thế còn hung hãn hơn, biến thành một cơn bão năng lượng cuốn phăng mọi thứ.
Nhưng đúng lúc này, một tia kiếm quang đỏ như máu xé rách màn đêm, nhanh như thiểm điện xuyên qua cơn bão.
Ầm!
Tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên. Diệp Kình lại bị đánh bay, lùi lại mấy chục ngàn trượng mới dừng lại được.
Y định tiếp tục ngưng tụ đại đạo, nhưng một mũi kiếm lạnh lẽo đã dừng ngay trước mi tâm y nửa tấc. Kiếm thế sắc bén bao trùm toàn thân, khiến y không dám động đậy.
"Vẫn là đánh không lại huynh. Khoảng cách này... xa quá."
Hai huynh đệ lại trở về tinh không yên tĩnh, trên tay mỗi người cầm một vò rượu.
Diệp Quan uống một ngụm lớn, quay sang nhìn Diệp Kình, giọng nói trầm xuống:
"Mấy năm nay... chắc là vất vả lắm đúng không?"
Diệp Kình im lặng, nụ cười chua chát hiện lên. Vì muốn đuổi kịp bóng lưng người ca ca này, y đã trải qua những cuộc huấn luyện địa ngục, nếm trải sinh tử vô số lần.
Diệp Quan nói tiếp:
"Thật ra, ngươi cũng gây áp lực rất lớn cho ta. Bởi vì... ta cũng không muốn bị đệ đệ mình đánh bại. Ta sợ một ngày nào đó quay đầu lại, ngươi đã vượt qua ta rồi."
Diệp Kình ngạc nhiên:
"Thật vậy sao?"
Diệp Quan nghiêm túc gật đầu.
Diệp Kình bật cười, nụ cười lần này rạng rỡ hơn hẳn:
"Nếu nói như vậy... hình như ta cũng không tệ lắm nhỉ? Ha ha..."
Hai vò rượu chạm vào nhau cái "cạch", tiếng cười vang vọng giữa ngân hà.
"Có định tham gia Đăng Thiên Lộ không?" Diệp Quan hỏi.
Diệp Kình lắc đầu:
"Sư phụ bảo ta không nên tham gia. Người nói với thực lực hiện tại, ta đi theo chỉ làm vướng chân huynh, trở thành gánh nặng."
Diệp Quan nhíu mày, trầm mặc một lát rồi nói:
"Ngươi chưa bao giờ là gánh nặng. Nhưng hãy nghe lời sư phụ ngươi, đừng tham gia, rời khỏi nơi thị phi này đi."
Nói xong, hắn xoay người bước đi, bóng lưng cô độc nhưng kiên cường.
"Diệp Quan ca!"
Diệp Kình gọi với theo.
Diệp Quan dừng bước.
"Phải sống sót trở về!"
Diệp Quan khựng lại một chút, không quay đầu, chỉ giơ tay lên vẫy nhẹ:
