Được người kia nhắc nhở, đám đông đồng loạt nhìn về phía chiếc ngọc quan đang được nam tử giơ cao. Lúc trước họ chỉ thấy kiểu dáng của nó đặc biệt, giờ nhìn kỹ lại, nó đang tỏa ra những tia sáng lấp lánh rực rỡ dưới ánh mặt trời.
Nam tử trợn tròn mắt, hung tợn nhìn về phía người vừa lên tiếng: “Ngươi nói bậy bạ gì đó? Sao có thể là đồ của Thế tử được? Đừng có nói năng lung tung!”
“Ta đâu có nói bừa, lúc Tiết Thế tử chưa xảy ra chuyện, chẳng phải thường xuyên đội chiếc ngọc quan này khoe khoang khắp phố phường sao…” Người nọ lẩm bẩm một câu.
Lời người này nói vẫn còn nhẹ chán, nào chỉ dừng lại ở mức khoe khoang khắp phố phường?
Vị Tiết Thế tử kia tên gọi Tiết Nhân Nghĩa, nhưng làm người lại chẳng có chút nhân nghĩa nào, uổng công mang cái tên ấy. Gã là đích trưởng tử của Định Quốc Công, lại có một người cô làm Quý phi, có thể nói là phong quang vô hạn, từ nhỏ đã lớn lên trong vinh sủng. Vì được phong làm Thế tử từ bé, càng lớn gã lại càng đi chệch hướng. Tiết Thế tử này thích nhất là cùng đám công tử bột nổi danh kinh thành đi tìm xem cô nương nhà nào xinh đẹp, say khướt nơi ngõ liễu hàng hoa, làm ra không ít chuyện ác, nhưng đều được cô mẫu và Định Quốc Công dàn xếp ổn thỏa, khiến Tiết Thế tử ngày càng vô pháp vô thiên.
Nhưng không ai ngờ tới, nửa tháng trước Tiết Thế tử đột ngột chết ngay trong viện của mình, tóc tai rũ rượi, máu tươi đầy đầu, chết không nhắm mắt.
Chuyện này khiến dân chúng bàn tán xôn xao suốt nửa tháng qua, vì thế nhiều người nắm rõ các chi tiết, biết vụ án này là một vụ án không đầu không cuối, khó lòng phá được, tin đồn gì cũng có, lẽ tự nhiên bao gồm cả chiếc ngọc quan đột nhiên biến mất kia.
Ánh mắt gã đàn ông lóe lên tia bất định, đột ngột lôi người phụ nữ bị đánh không nhẹ kia dậy, nhét đại chiếc ngọc quan vào ngực áo: “Tránh, tránh ra! Tránh ra hết cho ta! Là ta nhìn nhầm rồi… con mụ này không có nhân tình gì hết, đi đi đi! Theo lão tử về nhà!”
Tuy nhiên, phản ứng kỳ lạ này của gã đương nhiên không lọt khỏi mắt mọi người, họ cũng chẳng ngu ngốc gì, rõ ràng chiếc ngọc quan này có vấn đề lớn.
“Ngươi không phải là đang chột dạ đấy chứ? Ai cũng nói Tiết Thế tử chết không minh bạch, Tân đại nhân của Hình bộ hiện đang ráo riết tìm kiếm manh mối khắp nơi, sao trong tay nương tử ngươi lại có chiếc ngọc quan này, hay là đồ bẩn thỉu từ đâu tới đấy?” Có người lớn tiếng hô một câu, khiến gã đàn ông chửi bới ầm ĩ, buông người phụ nữ ra định xông lên đánh đối phương.
Đúng lúc này, từ xa bỗng có mấy nha dịch vội vã chạy tới, rõ ràng là nghe tin có người gây rối nên đến xử lý.
“Tránh ra, tránh ra hết! Kẻ nào dám công nhiên đánh nhau?” Tên nha dịch cầm đầu có chữ “Nha” thật lớn trên áo gạt đám đông đang đứng xem ra, đi thẳng vào bên trong.
Gã đàn ông lúc này rõ ràng là đã “hoảng” thật sự: “Quan gia, tiểu nhân không có đánh nhau, chỉ là… chỉ là gây gổ với nương tử nhà mình chút thôi, chút thôi mà…” Tuy miệng thì nói “hoảng”, nhưng đôi mắt gã lại chột dạ đảo qua đảo lại, bàn tay không ngừng ấn chặt vào vị trí trước ngực.
Sự bất thường của gã đã thu hút sự chú ý của nha dịch: “Ngươi không đánh nhau thì chột dạ cái gì? Vô duyên vô cớ đánh nương tử nhà mình cũng không được!”
Lúc này có người hô lớn: “Quan gia, hắn ta đâu chỉ là chột dạ, mà là đang sợ hãi đấy! Trong tay hắn đang cầm tang vật của hung thủ đã sát hại Thế tử gia phủ Định Quốc Công đấy!”
Người kia suy nghĩ đơn giản, lúc Tiết Thế tử chết thì ngọc quan biến mất, chắc chắn là đã bị hung thủ lấy đi. Mà người đàn bà này có thứ đồ đó trong tay, hẳn là biết hung thủ là ai, hoặc có liên quan đến hung thủ.
Bị người kia la hét như vậy, đám đông đứng xem cũng vội vàng phụ họa theo. Đám nha dịch mới đến ngẩn ra: “Chuyện gì thế này? Định Quốc Công gì…”
Có người nhanh chóng giải thích một phen, tên nha đầu cầm đầu trừng mắt: “Lại có chuyện này sao? Người đâu, mau trói cả hai lại! Áp giải cùng với chứng cứ đến Hình bộ ngay!”
Gã đàn ông hoảng loạn kêu lên: “Quan gia, oan uổng quá!”
Nha đầu trực tiếp trói nghiến gã lại, thò tay vào ngực áo gã s* s**ng, móc ra chiếc ngọc quan kia. Nhìn thấy nước ngọc ấy, hắn liền nổi giận quát: “Oan hay không không phải do ngươi quyết định, cứ về nha môn một chuyến rồi tính sau!”
Tên nha đầu này vốn không thuộc Hình bộ, nhưng vì vụ án của Định Quốc Công đã được giao cho Hình bộ xử lý nên hắn định bụng phải đích thân dẫn người tới đó một chuyến. Tuy nhiên, khi hắn còn chưa kịp áp giải người đi thì từ xa đã thấy một đoàn người đang tiến lại gần. Đó là một chiếc kiệu mềm không mấy nổi bật, hai bên có hộ vệ đeo đao đi kèm, một nam tử trung niên dáng vẻ thư sinh mặc trường bào đi theo sát cạnh kiệu.
Vừa nhìn thấy người nam tử trung niên kia, mắt tên nha đầu sáng rực lên. Hắn không màng đến đôi vợ chồng kia nữa, rảo bước tiến tới, cúi đầu hành lễ trước chiếc kiệu. Chiếc kiệu dừng lại, nha đầu khom người thưa: “Thôi Sinh của Thuận Thiên phủ kính chào Tân đại nhân.”
Người ngồi trong kiệu chính là Tân đại nhân, đi cùng bên cạnh là sư gia Nhiếp Trung Kiệt. Suốt nửa tháng qua, mỗi ngày ông đều phải dành ra một canh giờ đến phủ Định Quốc Công để điều tra vụ án, nhưng khổ nỗi mãi vẫn không tìm ra chút manh mối nào. Đột nhiên bị chặn đường, Tân đại nhân có chút nóng nảy: “Chuyện gì?”
Thôi nha đầu vội vàng thưa: “Tân đại nhân, chúng chức phụng mệnh đến xử lý một vụ náo loạn, không ngờ hai kẻ này lại có liên quan đến vụ án ở phủ Định Quốc Công. Vốn định đích thân áp giải chúng tới Hình bộ, không ngờ lại gặp được đại nhân ở đây.”
“Liên quan đến vụ án Định Quốc Công?” Tân đại nhân chấn động tinh thần, tự mình vén rèm kiệu bước ra ngoài. Thế nhưng vừa bước ra, ánh mắt ông quét qua một lượt liền nhìn thấy Lục Mạc Ninh đứng cách đó không xa, dáng vẻ thanh tân thoát tục như một nhành trúc xanh. Ông sững người lại rồi đôi mắt lập tức sáng lên. Tân đại nhân có ấn tượng cực tốt với Lục Mạc Ninh, bởi lẽ đây chính là vị Trạng nguyên lang trẻ tuổi nhất của nước Triệu trong nhiều năm trở lại đây, ngay cả Hoàng thượng cũng từng đích thân khen ngợi hết lời trên triều đình, tiền đồ sau này thật không thể lường trước.
Lục Mạc Ninh cúi người hành lễ: “Hạ quan bái kiến Tân đại nhân.”
Tân đại nhân nói: “Thật không ngờ lại gặp ngươi ở đây, cứ đứng đó chờ chút đã, để bản quan hỏi rõ ngọn ngành rồi nói sau.” Ông quay sang nhìn Thôi nha đầu: “Rốt cuộc là chuyện thế nào?”
Ánh mắt mọi người trước đó cũng dời sang phía Lục Mạc Ninh, sau đó không kìm được sáng rực lên, trong đáy mắt lộ rõ vẻ kinh diễm. Quả là một thiếu niên lang thần thái phi phàm!
Lại nghe thấy đối phương tự xưng là hạ quan, mọi người không khỏi tò mò, vị quan gia này sao lại trẻ tuổi đến vậy?
Không biết ai đã thốt lên khe khẽ: “Đây chính là vị Trạng nguyên lang đó à”, “Chính là người bị mẹ kế hãm hại đó sao”… Những tiếng bàn tán xôn xao truyền đến, những ánh mắt tò mò đồng loạt đổ dồn về phía Lục Mạc Ninh. Y như chẳng hề hay biết, thản nhiên bước vài bước về phía Tân đại nhân, cùng ông tiến đến trước mặt đôi vợ chồng kia, hoàn thành xuất sắc một cuộc “gặp gỡ ngẫu nhiên” đầy tự nhiên.
Vì lời nói của Tân đại nhân trước đó, nhóm người Thôi nha đầu không hề ngăn cản. Sau khi Tân đại nhân đứng định hình trước đôi nam nữ trung niên, Thôi nha đầu đã lấy chiếc ngọc quan ra, dâng lên cho Tân đại nhân: “Đại nhân xem này, đây có phải đồ của Tiết Thế tử không?”
Tân đại nhân đã điều tra vụ án Định Quốc Công suốt nửa tháng nay, lẽ dĩ nhiên là vô cùng rõ ràng về chiếc ngọc quan bị mất tích này. Vừa nhìn qua, đáy mắt ông đã hiện lên vẻ kinh ngạc: “Thứ này từ đâu mà có?”
Thôi nha đầu đáp: “Là người phụ nữ này đem đến tiệm cầm đồ Hứa thị định cầm cố, bị phu quân bắt quả tang tại chỗ. Hắn cứ ngỡ bà ta tìm nhân tình, sau khi làm rùm beng lên thì bị người ta nhận ra thứ này…”
Tân đại nhân trầm mặt xuống, nhìn người phụ nữ tóc tai bù xù, mặt mũi bầm dập vì bị đánh: “Bản quan hỏi ngươi, sao ngươi lại có thứ này?”
Người phụ nữ nơm nớp lo sợ quỳ rạp dưới đất liên tục khấu đầu: “Dân phụ không… không biết… cái này… là dân phụ nhặt được!”
Thế nhưng lời của bà ta rõ ràng không có sức thuyết phục, sư gia bên cạnh Tân đại nhân quát lớn một tiếng: “Điêu phụ to gan, còn không mau khai báo thành thực?!”
Người phụ nữ sợ hãi co rúm người lại, run rẩy toàn thân, dáng vẻ như đang cố ý che giấu điều gì đó: “Dân phụ… dân phụ…”
Lúc này, gã đàn ông vốn vẫn quỳ một bên đột nhiên gầm nhẹ: “Con mụ đàn bà ngu dốt này! Rốt cuộc ngươi đã làm cái gì? Chẳng qua chỉ làm kẻ hầu người hạ trong phủ Định Quốc Công, sao ngươi có thể mang cả ngọc quan của Thế tử gia về đây? Có phải ngươi đã trộm nó không?”
Câu nói đột ngột này của gã lại một lần nữa gây ra sóng to gió lớn: “Người đàn bà này là người hầu trong phủ Định Quốc Công?”
Đôi mắt Tân đại nhân cũng bừng sáng, nghĩ đến điều gì đó, ông vui mừng khôn xiết nhưng vẫn cố kìm nén vẻ kích động: “Ngươi là người hầu trong phủ Định Quốc công?”
Lục Mạc Ninh đứng bên cạnh, thản nhiên quan sát gã đàn ông nọ lộ vẻ kinh hoàng sau khi “lỡ lời” nói ra sự thật. Khi bị hỏi tới, gã lại mắng nhiếc người phụ nữ vài câu, lúc này bà ta mới mếu máo trả lời: “Đại nhân, dân phụ… đúng là người hầu trong phủ Định Quốc công, là Hỗ thị, vú nuôi của đại công tử do Tam thiếu phu nhân Biện thị của nhị phòng sinh ra.”
Tân đại nhân nhíu mày: “Của nhị phòng?”
Người phụ nữ như bị kinh động, lập tức run rẩy đáp: “Bẩm đại lão gia, là của nhị phòng…”
Lục Mạc Ninh nhìn sự việc diễn ra đúng như những gì được ghi chép trong hồ sơ năm xưa: Vào một ngày nọ, Tân đại nhân trên đường từ phủ Định Quốc công điều tra vụ án trở về Hình bộ đã tình cờ gặp một đôi vợ chồng. Người phụ nữ ngẫu nhiên gặp được đó nắm giữ chiếc ngọc quan mất tích của Tiết thế tử, sau đó điều tra ra bà ta chính là Hỗ thị, vú nuôi của đại công tử do Tam thiếu phu nhân Biện thị thuộc nhị phòng sinh ra. Nhờ manh mối này, Tân đại nhân bắt đầu điều tra Biện thị, không ngờ lại bới ra được một vụ bê bối chấn động của phủ Định Quốc công.
Hóa ra Tiết Thế tử này lại có tư thông với Biện thị, và chiếc ngọc quan này chính là do Biện thị sai vú nuôi Hỗ thị mang đi xử lý. Không ngờ Hỗ thị vốn tính tham lam, thấy ngọc quan cực phẩm nên định bụng đem đi cầm đồ, kết quả giữa đường bị chồng mình tưởng rằng làm chuyện có lỗi với gã nên làm ầm ĩ giữa phố. Dựa vào điểm này, Tân đại nhân khẳng định rằng sau khi chuyện thông gian giữa Biện thị và Tiết Thế tử bị bại lộ, vì tức giận mà giết người, và chiếc ngọc quan mất tích kia chính là bằng chứng.
Mọi chuyện vốn dĩ rất hợp tình hợp lý, manh mối mà Tân đại nhân truy đuổi cũng không có vấn đề gì. Thế nhưng, nếu… tất cả những điều này đều do có kẻ cố tình dẫn dắt để điều tra và phá án, thì vụ án này tự nhiên vẫn còn ẩn tình bên trong, và hung thủ rõ ràng là một kẻ khác.
Lục Mạc Ninh hiểu rất rõ, nếu cứ để mặc Tân đại nhân tiếp tục, ông ta sẽ kết luận Biện thị là hung thủ. Để chứng minh sự trong sạch, Biện thị đã đâm đầu chết ngay tại công đường Hình bộ, máu bắn tung tóe tại chỗ. Sự việc này đã thu hút sự chú ý của đương kim Thánh thượng, ngài liền phái người khác đi thẩm tra lại. Sau đó tra ra hung thủ thực sự lại là kẻ khác, còn Tân đại nhân vì xử sai án, ép chết người vô tội nên bị người ta liên danh buộc tội, bị phán tội lưu đày, và cuối cùng chết trên đường đi đày.
Lúc này Tân đại nhân vẫn không hề hay biết rằng, đôi vợ chồng này thực chất là quân cờ do hung thủ đứng sau màn cố tình tìm đến để diễn vở kịch này, mục đích chính là mượn con dao trong tay Tân đại nhân để trừ khử Biện thị.
Lục Mạc Ninh nhìn đôi mắt đã bắt đầu sáng rực lên của Tân đại nhân, biết rõ hướng đi của đối phương đã bị lệch. Nếu lúc này không ngăn cản, e là sẽ không còn kịp nữa. Y trấn tĩnh tinh thần, sau đó mới chậm rãi lên tiếng: “Tân đại nhân…”
