Một nén nhang sau, toán nha dịch do Hồng Quảng Bình dẫn đầu, gương mặt cả đám nghệch ra, tay cầm chổi, giẻ lau, bắt đầu dọn dẹp huyện nha trong trạng thái mơ hồ.
Đợi đến khi họ đã ngoan ngoãn làm việc được một lúc, cả đám mới bừng tỉnh, đột ngột đứng thẳng người dậy: Ta là ai? Đây là đâu…
Tại sao họ lại thực sự nghe lời đến mức đi dọn dẹp huyện nha thế này?
“Hồng, Hồng… Hồng ca… không phải chứ? Cái tên mặt trắng… phỉ phỉ, vị tiên nhi này…” Tên nha dịch lắp bắp, tự tát mình một cái cho thẳng lưỡi, đôi mắt vô hồn muốn khóc mà không ra nước mắt: “Vị tiên nhi này sao có thể là quan huyện lệnh mới nhậm chức được? Giờ tính sao đây? Ngài ấy đã biết chúng ta định dùng dầu ớt với ghế cọp để đối phó rồi?”
“Tương lai chúng ta sau này liệu còn có ngày lành sao?”
Hồng Quảng Bình cũng đang trong trạng thái mơ màng. May mà để giữ vững uy nghiêm trước mặt anh em, hắn cố nén da mặt căng cứng, nhưng trong lòng thì chén nháo như bầy quỷ múa: Tiểu đạo trưởng là đại nhân?
Đại nhân là tiểu đạo trưởng?
Hắn vốn định xử tên huyện lệnh mới này, nhưng huyện lệnh lại biến thành tiểu đạo trưởng, vậy là hắn không thể ra tay rồi?
Không những không thể ra tay, hắn còn phải nghe lời ngài ấy răm rắp?
Hồng Quảng Bình: … Hắn đang ở đâu, hắn là ai? Tại sao hắn cảm thấy kể từ sau trận mưa vừa rồi, cả thế giới này đều thay đổi hết cả rồi?
“Hồng ca?” Tên nha dịch thấy Hồng Quảng Bình im lặng, không nhịn được lo lắng gọi khẽ một tiếng.
Hồng Quảng Bình rốt cuộc cũng chậm chạp hoàn hồn, liếc gã một cái đầy u uất: “Nói nhảm cái gì? Làm việc đi!”
“Nhưng, nhưng mà chẳng phải chúng ta đã bàn là sẽ xử…”
“Xử cái gì mà xử? Ngươi ngứa da rồi à? Hay thấy sống lâu quá rồi?” Một tên nha dịch khác vội vàng đá gã một cái: “Ngươi đừng có mà liên lụy bọn ta. Suy nghĩ kỹ đi, Tiên nhi… phỉ phỉ, là đại nhân, đại nhân! Đại nhân bảo mưa là mưa ngay được, thì việc khiến chúng ta lăn đùng ra chết bất đắc kỳ tử chẳng phải cũng dễ như bỡn sao?”
Bị nói như vậy, những tên còn lại đồng loạt rùng mình, vội vàng rụt cổ như đám chim cút, dồn hết sức bình sinh bắt đầu hùng hục làm việc.
Hồng Quảng Bình cầm chiếc chổi dài, vẫn cảm thấy: Có gì đó không đúng lắm thì phải?
Hắn dừng tay lại, ngẩng đầu nhìn lên thì thấy dưới gốc cây khô trong sân huyện nha, chẳng biết từ lúc nào đã được che một chiếc ô vải lớn. Vị Lục đại nhân mới nhậm chức đang ngồi ngay ngắn trước bàn đá, lật xem những tập quyển hồ sơ cũ kỹ.
Trận mưa vừa dứt, mặt đất vẫn còn ẩm ướt, lá cây dính nước rụng đầy sân rất khó quét dọn. Làn gió mát mang theo hơi ẩm thổi qua, Hồng Quảng Bình đột nhiên cảm thấy mọi thứ dường như đã khác trước, khiến hắn có cảm giác như cách biệt cả một đời.
Thế nhưng ngay lúc này Lục Mạc Ninh ngẩng đầu lên, nhướng mày nhìn hắn: “Hồng nha đầu đây là đang lười biếng sao?”
Hồng Quảng Bình lắc đầu theo phản xạ: “Không…” Sực nhận ra mình quá nhát gan, không được, hắn khẽ ho một tiếng, lấy lại phong thái của một tên nha đầu: “Đại nhân, trời đâu có nắng, ngài bày chiếc ô vải này ra làm gì?”
Chẳng lẽ là sợ bị nắng làm đen da? Đúng là điệu đà như đàn bà con gái vậy.
Đám nha dịch bên cạnh vừa ngoan ngoãn dọn dẹp vừa vểnh tai lên nghe lén.
Lục Mạc Ninh cứ như không nhận ra thâm ý trong lời nói của Hồng Quảng Bình, khóe môi khẽ nhếch, ra vẻ cao thâm mạt trắc: “Ồ? Có vấn đề sao? Bản quan đâu có nói là để tránh nắng? Cái huyện nha này chắc cũng mười mấy năm rồi chưa được dọn dẹp nhỉ? Chư vị e là phải làm việc suốt đêm không nghỉ rồi. Bản quan vốn dĩ thân dân, đương nhiên là phải ở lại cùng mọi người. Có điều…”
Mọi người chẳng hiểu sao bỗng đồng loạt rùng mình một cái.
Hồng Quảng Bình cũng có dự cảm không lành, cổ họng hơi run lên: “Có điều gì?”
Lục Mạc Ninh thong thả nói: “Thật không khéo, lúc trời tối sẽ còn một trận mưa nữa, không dài đâu, chỉ nửa canh giờ thôi, chư vị cố gắng lên nhé.”
Nói xong, y thong dong tiếp tục lật quyển hồ sơ, nhâm nhi trà xanh, vô cùng tự tại. Cách đó không xa, bảy vị nha dịch mặc đồng phục đứng ngây ra với bảy khuôn mặt đờ đẫn: “…”
Đại… đại đại đại nhân, ngài chắc chắn đây không phải là đang nhỏ mọn trả thù câu nói “dầu ớt ghế cọp” lúc nãy đấy chứ?
Đại… đại nhân không phải là muốn bắt họ đội mưa dọn dẹp đấy chứ? Nhưng mà, thật sự sẽ còn mưa sao?
Đến lúc trời vừa sập tối, khi những hạt mưa bắt đầu rơi xuống, đám nha dịch đã hoàn toàn tê liệt. Những chiếc chổi, giẻ lau trong tay múa may như lốc xoáy, nhưng trong lòng họ cũng đã sâu sắc nhận ra một vấn đề: Đắc tội với ai cũng được, tuyệt đối đừng đắc tội đại nhân, thảm lắm.
Đây chính là bài học xương máu của họ!
Rắn đen bò trên vai Lục Mạc Ninh, hiếm khi quét sạch được luồng trọc khí bấy lâu nay, đắc ý nghĩ: Ha ha ha, cuối cùng cũng có kẻ giống trẫm rồi. Đắc tội với kẻ nhỏ mọn này, y không hành các ngươi thì hành ai?
Vì có Lục Mạc Ninh trấn giữ, cộng thêm sự uy h**p từ hai lần “tiên tri” trước đó, một tên nha đầu cùng sáu tên nha dịch ngoan ngoãn như chuột thấy mèo, dọn dẹp toàn bộ nha môn sạch bong như mới.
Sáng hôm sau khi bá tánh đi ngang qua, ai nấy đều ngẩn ngơ, không nhịn được dừng chân ngắm nhìn cánh cửa và tấm biển bóng loáng. Tuy sơn vẫn còn bong tróc, nhưng mà… sạch sẽ thế này không lẽ là do tiên nhân làm phép?
Họ không nhịn được vội vàng dừng lại bái lạy.
Thế nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, Lục Mạc Ninh vận quan bào, nhìn thanh tân như một cây hành non, trắng trẻo sạch sẽ đứng ngay cửa nha môn. Theo sau y là sáu kẻ rũ rượi như cọng bún thiu, cộng thêm một tên nha đầu Hồng Quảng Bình với gương mặt nghệch ra, khiến mọi người sững sờ: Đây có còn là thất bá xưng hùng xưng bá trấn Giang Tê không?
Đây có còn là kẻ xưng bá huyện nha không?
Sao đột nhiên nhìn giống như cà tím bị sương muối, héo rũ hết cả thế kia?
Và quan trọng hơn… tại sao tiên nhân lại mặc một bộ quan phục?
Đây… đây không phải là kiểu áo mà huyện lệnh trước đây vẫn mặc sao?
Ngay khi mọi người đang bái lạy được một nửa, vị tiên nhân đẹp đến thoát tục kia bỗng cất lời. Giọng nói thanh thoát, êm tai vô cùng, nhưng những lời y nói ra lại khiến họ cảm thấy như mình bị mê hoặc, nghe mà không thể hiểu nổi. Chỉ nghe vị tiên nhân nói: “Chính thức giới thiệu với mọi người, bản quan chính là huyện lệnh mới được bổ nhiệm của các ngươi, Lục Mạc Ninh. Đây là chiêng trống mới mua, nếu có nỗi oan ức gì, cứ việc đến đây, huyện nha đều sẽ tiếp nhận để giải oan cho các ngươi, đây là điều thứ nhất.
Điều thứ hai, bản quan xin giải thích lại một lần nữa. Bản quan mới chân ướt chân ráo đến đây, có trêu đùa với mọi người một chút, bản quan không phải tiên nhân, cũng giống như các vị, chỉ là một người bình thường mà thôi.
Còn về những lời tiên đoán trời mưa, chẳng qua chỉ là một bộ phương pháp dự báo mà bản quan đúc kết được. Nếu các vị bằng lòng, bản quan sẽ dạy phương pháp này cho mọi người, để sau này khi nào trời mưa, khi nào thời tiết biến chuyển bất thường, mọi người đều có thể tự mình dự đoán được đôi phần.
Thế gian rộng lớn, chúng sinh đông đảo, không hề có chuyện ma quỷ thần thánh, mọi người chớ có đồn thổi hay tin tưởng mù quáng.”
Lục Mạc Ninh nói những lời này là vì muốn mượn sự việc vừa rồi để thu phục Hồng Quảng Bình, nhưng đồng thời cũng không muốn những kẻ có tâm địa bất chính lợi dụng chuyện này để lừa gạt dân chúng.
Hơn nữa y cũng không nói dối. Trong mười mấy năm sau này, từng có một vị lão giả đúc kết được một bộ phương pháp dự báo thời tiết rất đơn giản. Kiến dời tổ, nhện giăng tơ rủ xuống… hay tôm cá trong khe suối nhảy vọt lên mặt nước, đó đều là điềm báo sắp có mưa.
Dĩ nhiên những dấu hiệu đó không thể chuẩn xác đến từng giây từng phút như cách y tiên đoán vốn là nhờ vào lợi thế của kiếp trước, nhưng bấy nhiêu đó cũng đủ để khiến bá tánh tin tưởng rồi.
“Còn điều thứ ba, chính là ván cược trước đó giữa bản quan và Hồng nha đầu. Nếu bản quan thắng, hắn sẽ phải nghe lệnh bản quan vô điều kiện. Có mọi người ở đây làm chứng, hy vọng Hồng nha đầu sẽ không nuốt lời.” Lục Mạc Ninh dứt lời liền quay sang nhìn Hồng Quảng Bình đang ngơ ngác: “Hồng nha đầu thấy sao?”
Hồng Quảng Bình cuối cùng cũng hiểu ra rốt cuộc là sai ở đâu rồi. Hóa ra… hắn hoàn toàn bị đưa vào tròng rồi sao?
“Đại nhân, ngài… ngài đã biết trước là trời sẽ mưa? Ngài đây là…”
Khuôn mặt Hồng Quảng Bình nghẹn đến đỏ bừng, nhưng há miệng ra lại chẳng nói được lời nào. Ván cược là do tự hắn đòi đánh, quả thực không thể trách cứ được ai.
Hắn thẫn thờ nhìn Lục Mạc Ninh, đối diện với đôi đồng tử trong vắt như nhìn thấu tâm can kia, những lời giận dữ định thốt ra bỗng như bị dội một gáo nước lạnh, chỉ còn nghe tiếng xèo xèo bốc khói rồi nghẹn lại nơi cổ họng, không thể phát ra được.
Dẫu sao hắn cũng không thể nói ra lời lật lọng, đành chắp tay: “Thuộc hạ tự khắc sẽ duy mệnh thị thính, nguyện dốc sức khuyển mã.”
Sáu tên nha dịch còn lại cũng mang khuôn mặt nghệch ra: “…”
Lão đại của họ bị đưa vào tròng rồi?
Mà lại còn bị một tên mặt trắng… à không, bị một thiếu niên đưa vào tròng? Mà khoan đã… tất cả bọn họ đều bị đưa vào tròng rồi mà? Họ đã phải làm việc quần quật suốt cả một đêm đấy thôi!
Nhưng hiện tại…
Nghĩ đến nỗi sợ hãi khi bị thống trị bởi “dầu ớt và ghế cọp”, cả đám lặng lẽ rũ đầu: “Chúng thuộc hạ nguyện dốc sức khuyển mã.”
Giờ đây bọn chúng chỉ cần thầm niệm một câu: Lục đại nhân là kẻ hẹp hòi, Lục đại nhân là một con hổ cười, hành hạ người khác mà chẳng thấy một giọt máu.
Nghĩ thế, họ bỗng thấy…
Ơ, hình như ngoan ngoãn nghe lời cũng không tệ lắm.
Họ còn có thể làm gì khác đây? Cũng chỉ có thể kiên cường mỉm cười trụ vững tiếp thôi.
Dân chúng chứng kiến từ đầu đến cuối: “…” Còn… còn có thể chơi theo kiểu này sao?
Lục Mạc Ninh vừa giơ tay, Tang Bồi liền đặt dùi trống vào lòng bàn tay y. Lục Mạc Ninh trong bộ quan bào chỉnh tề, khi vung tay lên để lộ một đoạn cổ tay trắng ngần như tuyết. Một tiếng “Tùng” vang dội, tiếng trống trước huyện nha chính thức vang lên: “Huyện nha báo án, chính thức bắt đầu!”
Tiếng trống ấy như khiến mọi người bừng tỉnh khỏi cơn mê, không nhịn được ngơ ngác nhìn sang Hồng Quảng Bình. Hồng Quảng Bình liếc nhìn đám đông một lượt rồi dõng dạc: “Những gì Lục đại nhân nói cũng chính là lời ta muốn nói, các ngươi có oan ức gì thì cứ đến mà kêu.”
Dứt lời, hắn là người đầu tiên sải bước quay trở lại trong nha môn, sáu người còn lại lờ đờ đi theo sau. Thế nhưng vừa vào đến nơi, họ đã thấy thiếu niên nọ đang đứng quay lưng về phía mình, một tay chắp sau lưng, ngón tay trắng trẻo thon dài chỉ vào chiếc ghế đá nặng hàng trăm cân, điểm nhẹ một cái: “Tang Bồi, vị trí chiếc ghế đá đó không đúng, đem đặt dưới gốc cây táo kia đi, để che nắng.”
Ngay sau đó, bảy người tận mắt chứng kiến gã hộ vệ to lớn lầm lì kia tiến thẳng đến trước bàn đá, xuống tấn vững chãi, rồi nhẹ nhàng như không nhấc bổng chiếc bàn đá lên.
Hắn giơ cao quá đầu, bước đi vững vàng đến gốc cây táo cách đó hơn trăm bước, rồi đặt xuống một cách êm ái.
Mỗi bước hắn đi qua đều để lại một chuỗi dấu chân lún sâu trên mặt đất.
Bảy người vốn dĩ còn định tiến lên hỏi cho ra lẽ tại sao Lục Mạc Ninh lại lừa họ, giờ đây lặng lẽ đưa mắt nhìn nhau, đồng loạt nuốt ngược những lời định nói vào trong bụng.
Lục Mạc Ninh bấy giờ mới xoay người lại, nhìn bảy kẻ đang ngập ngừng không nói, y nhướng mày: “Có việc gì sao?”
Bảy người đồng thanh lắc đầu như trống bỏi: “Dạ không!”
Đôi mắt phượng của Lục Mạc Ninh hơi trầm xuống, uy áp tỏa ra cực lớn: “Vậy còn không mau đi tuần tra?”
Bảy người lập tức đứng thẳng tắp: “Rõ!”
Bảy người đồng loạt quay ngoắt lại, cuống cuồng chạy nhỏ bước ra khỏi nha môn để đi tuần tra.
Thế là suốt cả ngày hôm đó, bá tánh khắp trấn Giang Tê đều được chứng kiến một cảnh tượng lạ lùng: sáu gã nha dịch vốn dĩ hống hách như ôn thần, nay ngoại trừ Hồng Quảng Bình đang ngồi ở quán trà không biết đang suy tính điều gì, thì tất cả đều trưng ra bộ mặt tươi cười hớn hở, đi từng nhà hỏi han: “Có ai gây rối không? Có việc gì cứ tìm nha môn nhé, già trẻ không lừa, lớn bé đều hoan nghênh nha.”
Mọi người đồng loạt nuốt nước miếng: “…”
Hình như… thực sự có gì đó khác lạ rồi, nhưng sao họ cứ thấy gai người thế này?
Lục Mạc Ninh mất năm ngày mới lật xem hết toàn bộ các quyển hồ sơ cũ, có cái từ mười mấy năm trước, có cái còn lâu hơn.
Tuy nhiên, không nằm ngoài dự đoán, những vụ án trong vài năm trở lại đây lại thưa thớt đến đáng thương.
Y phân loại những quyển hồ sơ có vấn đề theo từng mốc mười năm, sau đó lọc ra một xấp nhỏ rồi tiếp tục sàng lọc kỹ lưỡng từng vụ một. Cuối cùng y chỉ giữ lại mười vụ án cũ đầy nghi vấn, trong đó nghiêm trọng nhất là một vụ án thông dâm giết người, những vụ còn lại đều là các án kiện không quá quan trọng.
Lục Mạc Ninh bảo Tang Bồi đem những hồ sơ đã xem xong trả về phòng lưu trữ, rồi y lật mở vụ án mạng đã xảy ra ít nhất mười lăm năm về trước.
