Giang Ngọc Thành dường như bị dáng vẻ của Miên Sinh làm cho bật cười, giọng điệu càng thêm phần dịu dàng: “Ngươi tên gọi là gì? Nhìn tuổi tác nhỏ thế này, sao đã ra ngoài làm việc rồi?”
Có lẽ do giọng nói của hắn quá đỗi nhẹ nhàng nên Miên Sinh càng thêm căng thẳng, buột miệng đáp: “Ta… ta tên Miên Sinh! Sinh ra vào lúc trời vừa hửng sáng mùa xuân, vì cha nói lúc đó là lúc người ta đang say giấc nồng, nên mới đặt tên là Miên Sinh.”
Nói xong, Miên Sinh vội vàng cúi gầm mặt xuống, gương mặt thanh tú khó phân biệt nam nữ đỏ lựng như sắp nhỏ máu.
Giang Ngọc Thành dường như sững người trong chốc lát, thần sắc ngẩn ngơ, ánh mắt bỗng trở nên sầu muộn: “Miên Sinh sao? Với A Sinh… lại, lại là…” Nói đến đoạn nghẹn ngào, hắn khẽ thở dài một tiếng, “Hai người các ngươi cứ ở lại đi. Từ quản sự, sắp xếp cho ổn thỏa, bọn họ tuổi còn nhỏ, ngươi lưu tâm chiếu cố nhiều một chút.”
“Dạ! Trang chủ cứ yên tâm, lão nô đã sắp xếp cả rồi.” Từ quản sự cũng cười híp mắt dễ tính, cứ như không nhìn thấy vẻ mặt cảm động muốn nói lại thôi của Miên Sinh, lão bẩm báo tiếp: “Trang chủ, vài ngày nữa lại đến ngày phát cháo hằng tháng rồi, ngài xem chuyện này…”
Giang Ngọc Thành có vẻ vì nhắc đến Xuân Sinh mà tâm trạng sa sút, hắn gượng gạo kiên nhẫn, gương mặt tuấn tú trắng bệch dặn dò: “Năm nay mỗi tháng hãy phát nhiều hơn một chút đi, coi như tích thêm phúc đức cho A Sinh, cầu trời khẩn Phật cho đệ ấy sớm ngày nhận ra ta. Việc lên chùa dâng hương cuối tháng này cũng cùng tiến hành luôn một thể đi.”
Sau đó Từ quản sự còn nói thêm không ít chuyện, tất cả đều là những việc thiện nguyện do Giang trang chủ hạ lệnh. Lục Mạc Ninh liếc nhìn Miên Sinh bên cạnh, thấy đôi mắt cậu ta gần như dán chặt vào Giang Ngọc Thành, trong đó tràn đầy sự ngưỡng mộ và kính trọng.
Nam thanh nữ tú ở độ tuổi này vốn đang lúc tình đầu chớm nở, mà Giang Ngọc Thành lại trẻ tuổi khôi ngô, si tình lại lắm tiền nhiều của. Một người như vậy còn biết giữ mình trong sạch, dù chỉ có một người vợ điên vẫn si tình không thay đổi, nếu không phải sớm nhận ra Giang Ngọc Thành có điểm bất thường, thì nếu y thực sự ở độ tuổi này, có lẽ cũng sẽ nảy sinh chút hảo cảm.
Đột nhiên, rắn đen trên cổ tay lạnh lùng hạ thấp giọng chế giễu: Giả tạo.
Lục Mạc Ninh bất động thanh sắc cúi đầu, nhưng lại không kìm được khẽ nở một nụ cười không thành tiếng.
Bản thân y vốn không để ý, nhưng chợt nghe thấy một tiếng động thanh thúy. Ngẩng đầu lên, y thấy Giang Ngọc Thành đang nhìn về phía mình, bắt gặp đôi lông mày tinh tế và ánh mắt diễm lệ của y, đáy mắt hắn thoáng qua một tia kinh diễm. Tuy nhiên, hắn cũng rất nhanh chóng thu liễm tâm thần, mỉm cười ôn hòa: “Hai người các ngươi lui ra trước đi, ta còn có việc cần thương nghị với Từ quản sự.”
Lục Mạc Ninh và Miên Sinh ngoan ngoãn lui ra ngoài. Miên Sinh hoàn toàn không để ý đến màn đối mắt lúc nãy, vừa ra khỏi cửa đã không kìm được ôm lấy mặt đầy phấn khích: “Trời ơi, Giang trang chủ quả nhiên ôn nhu thâm tình đúng như lời đồn. Chỉ vì tên ta gần giống với Giang phu nhân mà ngài ấy đã đau lòng đến thế. Nếu thực sự có thể ở bên cạnh bầu bạn, cho dù không danh không phận ta cũng cam lòng…”
Lục Mạc Ninh không nói gì thêm. Thứ nhất, danh tiếng của Giang Ngọc Thành vang xa, lại là điều chính tai Miên Sinh nghe thấy, tận mắt Miên Sinh chứng kiến. Nếu không có bằng chứng xác thực mà y nói ra lúc này, Miên Sinh không những không tin mà còn nghi ngờ động cơ của y, dẫn đến rút dây động rừng.
Chưa kể, hiện giờ Miên Sinh đã lún quá sâu vào sự ngưỡng mộ đó, có nói ra e là cũng…
Lục Mạc Ninh chỉ đành nén lòng, hạ quyết tâm phải nhanh chóng tìm ra chứng cứ.
Lúc ở trong thư phòng, y gần như đã khẳng định được Giang Ngọc Thành này tuyệt đối có vấn đề.
Một là, khi nghe thấy cái tên Miên Sinh, hắn diễn quá lực. Người thực sự đau lòng đến cực điểm thường sẽ không thể diễn tả ra ngay bằng lời nói hay biểu cảm, vậy mà gương mặt hắn gần như trắng bệch ngay tức khắc. Cái sự trắng bệch đó mang lại cảm giác diễn để cho người ta xem nhiều hơn là chân tình thực ý, chẳng qua là đang diễn cái thiết lập kẻ si tình trước mặt Miên Sinh mà thôi.
Hai là, đối phương cố tình nói ra những kế hoạch sắp tới ngay trước mặt y và Miên Sinh. Họ chỉ vừa mới chân ướt chân ráo đến, thậm chí chưa ở lại sơn trang được một ngày, vậy mà những chuyện riêng tư như thế hắn lại tùy tiện thốt ra. Điều này hoàn toàn mâu thuẫn với việc hắn cho canh gác nghiêm ngặt quanh sơn môn.
Tuy nhiên vì mới đến, khó tránh khỏi việc Giang Ngọc Thành sẽ cho người giám sát. Suốt ngày hôm đó, Lục Mạc Ninh quy củ đứng canh cửa bên ngoài, còn Miên Sinh thì được vào trong thư phòng hầu hạ. Thỉnh thoảng lại truyền ra tiếng Miên Sinh thốt lên kinh ngạc: “Trang chủ, ngài giỏi quá!”, “Chữ này hóa ra viết như vậy sao?”, “Trang chủ, ta cũng có thể học những thứ này không?”… nghe đến mức Lục Mạc Ninh cảm thấy tê dại cả người.
Rắn đen chẳng biết đã biến trở lại tự bao giờ: Có cần ta giúp ngươi đi thám thính một chút không?
Lục Mạc Ninh khẽ lắc đầu, mấp máy môi không thành tiếng: “Tạm thời đừng động đậy, tránh rút dây động rừng.”
Hơn nữa, cả cái Giang thị sơn trang này quá rộng lớn, khó bảo đảm một con rắn như nó không bị lạc đường. Tuy thân thủ y cũng khá, nhưng tam quyền khó địch bốn tay, cẩn trọng một chút vẫn hơn.
Nào ngờ, rắn đen lại buông lời trêu chọc: Sao vậy? Lo cho ta à?
Lục Mạc Ninh cúi đầu, giơ tay định túm lấy thân rắn, rắn đen nhanh như cắt quẫy đuôi một cái, biến ngay trở lại thành hạt gỗ.
Lục Mạc Ninh đứng gác đến khi trời sập tối thì có hai thiếu niên khác diện mạo cũng không tồi đến thay ca. Y nán lại chờ một chút, thấy Miên Sinh vẫn chưa ra khỏi thư phòng nên đành quay về trước.
Mãi đến một canh giờ sau khi Giang trang chủ dùng xong bữa tối, Miên Sinh mới trở về. Gương mặt cậu ta đỏ bừng, dáng vẻ thẹn thùng nhìn lại càng giống nữ nhi hơn. Thấy Lục Mạc Ninh, cậu ta ngượng nghịu mỉm cười rồi bước tới: “Ninh đệ, có phải đệ đang cười nhạo ta không?”
“Sao lại thế được? Trang chủ yêu quý huynh là chuyện tốt, có điều dù sao cũng đừng nên quá thân cận, kẻo lại bị người ta xem thường.”
Lục Mạc Ninh không khuyên can trực tiếp về phía Giang Ngọc Thành. Quả nhiên, nghe y nói vậy, Miên Sinh hối lỗi tự đập tay vào trán mình: “Ta chính là… là vì quá thích trang chủ mà. Trang chủ thực sự là một người tốt, một mình quản lý cả sơn trang lớn thế này. Ninh đệ, đệ không biết đâu, trang chủ nghe nói ta không biết chữ còn đích thân dạy ta viết nữa, đúng là một đại hảo nhân mà.”
Lục Mạc Ninh kéo tay Miên Sinh, bất động thanh sắc hỏi dò: “Giang trang chủ quả thực là người tốt, nhưng còn chuyện náo loạn vì ma quỷ mà huynh nói lúc trước là thế nào?”
“Ta đang định nói với đệ đây! Hôm nay ta nghe người ta xì xào bàn tán, trang viên này thực sự có ma đấy, mà lại chỉ náo loạn ở hậu sơn thôi. Tiếng hét đêm qua đệ có nghe thấy không? Đáng sợ kinh khủng!” Miên Sinh vỗ vỗ ngực, rõ ràng là vẫn còn chưa hoàn hồn.
“À? Biết đâu là do Giang phu nhân lúc phát bệnh hét lên thì sao?” Lục Mạc Ninh vốn đã nhận ra tiếng động đêm qua trầm đục hơn nhiều, giống như tiếng gầm rú đau đớn của kẻ phát cuồng, nếu không nghe kỹ thì đúng là rất giống quỷ khóc sói gào.
“Dĩ nhiên không phải rồi, Giang phu nhân được nhốt ở Đông viện của chủ viện, có người canh giữ nghiêm ngặt cơ mà. Với lại Giang phu nhân thảm lắm, từ sau khi phát điên là không cho bất kỳ ai lại gần, còn tự cắn nát cả lưỡi mình nữa, giờ chẳng nói được lời nào đâu, nên chắc chắn không phải phu nhân hét…
Mà ta cũng chẳng phải nói bừa đâu, nghe bảo cái hậu sơn đó trước đây có mấy kẻ hạ nhân không tin vào chuyện tà ma, liều mạng xông vào rồi chẳng thấy trở ra nữa, tìm khắp nơi cũng không thấy tăm hơi, đáng sợ lắm.” Miên Sinh ghé sát tai y, thần thần bí bí nói: “Nếu không thì đệ tưởng tại sao mỗi tháng trong trang đều phải tuyển thêm người mới chắc?”
Lục Mạc Ninh nghe được thông tin mình cần thì vốn nên thấy mừng, nhưng khi nghe đến vế sau, đôi đồng tử của y bỗng chốc trầm xuống: “Trong trang có nhiều hạ nhân mất tích vậy sao?”
“Đúng thế, nghe nói riêng năm nay đã mất tích bảy tám người rồi, thật đáng tiếc. Nhưng trang chủ đúng là người nhân đức, chẳng những không truy cứu chuyện họ chạy lung tung mà còn cấp cho gia quyến không ít tiền bạc. Chỉ là không biết rốt cuộc có thứ gì quái quỷ ở đó, nghĩ thôi đã thấy rợn người.” Miên Sinh nắm chặt tay Lục Mạc Ninh: “Chúng ta tuyệt đối không được chạy loạn đâu đấy, cứ thành thành thật thật ở lại chủ viện cho an toàn!”
“Ừm… Miên Sinh à, huynh giúp ta nghe ngóng thêm chút chuyện về hậu sơn được không?” Lục Mạc Ninh kiên nhẫn, bình thản mở lời.
“Ơ? Đệ cũng tò mò à? Hì hì, ta cũng tò mò lắm, yên tâm đi, cứ giao cho ta…” Miên Sinh vỗ ngực bảo đảm. Có lẽ nhờ nhận được sự thân cận từ Giang Ngọc Thành mà tâm trạng cậu ta rất tốt, đêm đó Miên Sinh tự ngủ rất ngoan, giấc ngủ cực kỳ sâu.
Sáng sớm hôm sau, Lục Mạc Ninh cùng Miên Sinh đi làm nhiệm vụ. Đến chập tối Miên Sinh vẫn tiếp tục được giữ lại dùng cơm tối với trang chủ. Lục Mạc Ninh sau khi ăn xong phần mình, liền lững thững đi dạo quanh sơn trang.
Nhờ diện mạo xuất chúng, mỗi khi bị lính canh ngăn lại, y chỉ cần nở một nụ cười “thẹn thùng” rồi đưa tấm thẻ gỗ chứng minh thân phận ra. Những tên lính canh bị nụ cười ấy làm cho hồn xiêu phách lạc, chẳng nỡ làm khó, chỉ dặn dò y đừng chạy lung tung rồi để y đi qua.
Sau vài lần như vậy, rắn đen chẳng biết đã biến trở lại từ lúc nào. Sợ bị phát hiện, nó chui tọt vào trong vạt áo của Lục Mạc Ninh, đôi mắt rắn lạnh lẽo: Chẳng qua cũng chỉ là mấy tên tiểu lâu la, ngươi không cần liêm sỉ nữa sao? Lại còn dùng tới mỹ nam kế!
Lục Mạc Ninh đã sớm khôi phục lại vẻ thanh lãnh đạm mạc thường ngày, hoàn toàn khác hẳn với dáng vẻ lúc nãy. Y liếc nhìn rắn đen một cái: “Đây gọi là binh bất yếm trá, làm vậy mới không khiến kẻ khác nghi ngờ.”
Cứ đường đường chính chính mà đi, dẫu có bị Giang Ngọc Thành biết được, hắn cũng chỉ nghĩ y là một thiếu niên tò mò mà thôi.
Rắn đen thè lưỡi, á khẩu không trả lời được. Nhưng vừa nghĩ đến nụ cười lúc nãy của Lục Mạc Ninh là nó lại thấy khó chịu. Cái tên keo kiệt này chưa bao giờ cười với nó như thế, vậy mà lại đi cười với người dưng!
Lục Mạc Ninh nhanh chóng dựa theo thông tin nghe được từ Miên Sinh, vòng tới một lối rẽ cực kỳ gần hậu sơn. Y nấp sau một hòn non bộ, phóng tầm mắt ra xa. Với thị lực cực tốt, y quả nhiên phát hiện tại ranh giới giữa tiền sơn và hậu sơn có tới gần hai mươi tên thủ vệ đang canh gác.
Gần như toàn bộ lối vào hậu sơn đã được phòng thủ kín kẽ đến mức con ruồi cũng khó lọt qua.
Gương mặt Lục Mạc Ninh hoàn toàn đanh lại, Giang thị sơn trang này quả nhiên ẩn chứa điều khuất tất.
Y vừa định đứng dậy rời đi, theo bản năng liếc nhìn lại một lần cuối. Thế nhưng chính cái liếc nhìn ấy lại va phải ánh mắt của một tên thủ vệ đang quay đầu sang. Tên đó cực kỳ cảnh giác, dưới ánh lửa bập bùng, vết sẹo dài hung tợn trên mặt gã hiện lên rõ mồn một. Gã nhíu mày, quát lớn một tiếng: “Ai đó?”
Lục Mạc Ninh nhìn chằm chằm gương mặt ấy, bước chân khựng lại, đại não thoáng chốc rơi vào trạng thái mơ hồ. Đến khi y kịp định thần thì đã quá muộn để lẩn trốn.
Ngay khoảnh khắc tên thủ vệ lao đến gần, một bóng đen nhanh như chớp phóng vút ra ngoài, khiến tên mặt sẹo giật nảy mình. Nhìn kỹ lại thấy đó là một con rắn, còn có thể là rắn độc, gã liền rút phăng thanh bội kiếm bên hông ra. Tiếng kim loại va chạm sắc lạnh khiến tim Lục Mạc Ninh đập liên hồi, nhưng rắn đen đã nhanh nhẹn uốn mình một cái, lặn mất tăm trong bóng tối.
Tên mặt sẹo chửi rủa vài câu, bấy giờ mới tra kiếm vào bao rồi quay trở lại vị trí.
Đợi chắc chắn tên thủ vệ không còn nhìn về phía này, Lục Mạc Ninh mới lặng lẽ rời đi. Vừa về đến phòng và khép chặt cửa, y lập tức nhìn xuống rắn đen đã quấn lại trên cổ tay mình: “Lần sau không được l* m*ng như vậy, nếu gã giết được ngươi thì sao?”
Rắn đen: Chỉ dựa vào gã mà đòi giết ta?
Lục Mạc Ninh không đáp, chỉ cau mày nhìn nó đầy nghiêm nghị. Rắn đen thấy vậy liền vẫy vẫy cái đuôi: Được rồi, được rồi, ta nghe lời ngươi là được chứ gì. Chẳng lẽ… ngươi đang lo cho trẫm… lo cho ta sao?
Đôi mắt rắn sâu thẳm nhìn y, cái đuôi nhỏ lại đập nhè nhẹ lên mu bàn tay y, vẻ mặt cực kỳ đắc ý.
Lục Mạc Ninh: “…”
Rắn đen sợ tên hẹp hòi này thù dai, cái đầu nhọn khẽ nghiêng qua: Ngươi quen biết tên mặt sẹo đó à?
