Ánh mắt Lục Mạc Ninh dừng lại trên đồng tử chết lặng vô hồn của Tiết Lâm thị, lòng không khỏi dao động. Y có thể nhìn ra tình cảm giữa Tiết Lâm thị và Tiết Tứ lang cực kỳ sâu đậm, nhưng không ngờ rằng đối phương lại sớm ôm quyết tâm tìm đến cái chết như vậy.
Nàng sở dĩ có thể gượng bài đến tận bây giờ chẳng qua là vì đại hận của Tiết Tứ lang chưa báo, nay tâm nguyện đã thành, nàng thế mà lại…
Nhưng rốt cuộc Lục Mạc Ninh không thể trơ mắt nhìn Tiết Lâm thị bước vào tuyệt lộ như thế: “Ngươi hãy suy nghĩ cho kỹ, hiện giờ ngươi chỉ bị phán lưu đày chứ không phải tội chết. Còn có nhị vị nhạc thân Tiết gia nữa, ngươi nỡ lòng nhìn họ một lần nữa chịu cảnh người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh sao?”
Khóe mắt Tiết Lâm thị lăn dài những giọt lệ: “Lục đại nhân, xin ngài hãy thành toàn cho dân phụ. Kể từ khi phu quân qua đời, dân phụ sớm đã không còn thiết sống. Hai mươi năm lưu đày, dân phụ biết rõ thân thể mình không trụ nổi. Suốt hai năm qua, ngày đêm dân phụ bị thù hận gặm nhấm cả tâm lẫn thân.
Cái thân xác này sớm đã trăm ngàn lỗ hổng, chỉ còn là ngọn đèn trước gió. Dân phụ biết cha chồng mẹ chồng sẽ đau lòng, nhưng nếu vài năm sau dân phụ chết nơi đất khách quê người, họ vẫn sẽ đau lòng thôi. Lẽ nào lúc đó còn muốn liên lụy họ phải lặn lội đến nơi lưu đày để nhặt xác cho dân phụ sao?
Huống chi…
Dân phụ không muốn chết nơi xứ lạ. Dẫu lần này dân phụ có ích kỷ một chút, nhưng Tứ lang đã đi được hai năm rồi, dân phụ ngày ngày mong mỏi chàng nán lại nơi cầu Nại Hà đợi mình thêm một chút. Nay đại thù đã báo, dân phụ đi gấp một chút, họa may còn có thể đuổi kịp Tứ lang trên cầu Nại Hà.
Dân phụ chỉ nguyện… chết được chung huyệt, thỏa lòng mong ước bấy lâu.”
Tiết Lâm thị dập đầu thật sâu trước Lục Mạc Ninh, giọng nói khản đặc, trán chạm sát mặt đất. Đối với nàng, cái chết không phải là địa ngục, mà là một sự giải thoát để bắt đầu lại.
Đôi môi mỏng của Lục Mạc Ninh khẽ động đậy, hồi lâu vẫn không thốt nên lời.
Bên cạnh, ngay khoảnh khắc Tiết Lâm thị quỳ xuống, Tang Bồi cũng quỳ theo. Gã hán tử cao lớn chẳng nói lấy một lời, Tiết Lâm thị dập đầu, hắn cũng hướng về phía Lục Mạc Ninh dập đầu.
Chỉ thấy đôi bàn tay to lớn của đối phương áp chặt xuống mặt đất, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên cuồn cuộn, nhưng hắn vẫn im lặng như tờ.
Lục Mạc Ninh lặng đi hồi lâu mới khẽ quay đầu, giọng nói khản đặc trầm xuống: “… Như ngươi mong muốn.”
Khi Lục Mạc Ninh bước ra khỏi đại lao Hình bộ, Tân đại nhân đã vội vã đón lấy: “Lục lão đệ, sao rồi? Nàng ta nói gì với đệ?”
Lục Mạc Ninh thuật lại lời của Tiết Lâm thị một lượt.
Tân đại nhân ngẩn người hồi lâu mới thở dài thườn thượt: “Thôi vậy, vốn dĩ ta cũng định nói với đệ, trước đây thấy nàng ta ho ra máu, lão phu đã tìm đại phu tới xem, lúc đó mới biết thân thể nàng ta sớm đã suy kiệt trầm trọng, chỉ còn một hơi thở gắng gượng mà thôi. E là nơi lưu đày đối với nàng ta cũng là… Không ngờ nàng ta đã sớm định liệu xong xuôi. Còn về phía nhị vị lão nhân Tiết gia, thôi thì cứ để lão phu đi nói vậy. Chỉ tiếc cho Tiết Lâm thị và Tiết Tứ lang, vốn là một đôi thanh mai trúc mã đẹp như hoa như ngọc, nay lại âm dương cách biệt…”
Lục Mạc Ninh cùng Tân đại nhân bàn bạc thêm một số việc hậu cần. Hai ngày nữa Lục Mạc Ninh phải khởi hành rời kinh nhậm chức, e là không kịp chứng kiến cảnh Tiết Lâm thị và Tiết Tứ lang được hợp táng. Tân đại nhân dặn Lục Mạc Ninh nhất định phải đợi ông tới tiễn chân, sau đó mới để y rời khỏi Hình bộ.
Trở về Lục phủ, tâm trạng Lục Mạc Ninh vẫn chưa thể thoát khỏi nỗi buồn về chuyện của Tiết Lâm thị. Y ngồi bên bậu cửa sổ, nhìn cái cây khô trong viện. Cổ tay chợt cảm thấy một làn hơi lạnh, y cúi đầu, đối diện với cái đầu nhọn của rắn đen: Chẳng qua cũng chỉ là một phụ nhân, chẳng lẽ ngươi định cứ như thế này mãi sao? Tâm tư nhạy cảm thế này, nếu ngươi tới trấn Giang Tê, chứng kiến nhiều cảnh tượng ở đó, e là có lúc ngươi phải khóc nhè đấy.
Lục Mạc Ninh: “… Ngươi có biết có một món ăn cực kỳ mỹ vị không?”
Rắn đen nghiêng cái đầu nhọn: Hửm?
Lục Mạc Ninh đứng dậy, gỡ con rắn đen trên cổ tay ném lên bàn, tà áo lướt qua để lại hai chữ lạnh lùng: “Canh rắn.”
Y mà khóc á? Tin không, nếu y đem nó nấu thành canh rắn, kẻ khóc trước tiên chính là nó đấy.
Rắn đen: “…”
Hai ngày sau, Lục Mạc Ninh vào cung kiến giá Triệu Đế để từ biệt. Vì vụ án nhà họ Tiết, Triệu Đế đặc biệt khen ngợi y một phen: “Vốn dĩ để khanh ở lại kinh thành cũng là một lựa chọn tốt, chỉ là trấn Giang Tê kia quá khó cai trị. Trẫm thấy được Lục khanh gia là người có đại tài, trẫm chỉ mong khanh không làm trẫm thất vọng, trẫm đợi khanh khải hoàn trở về.”
Bước ra khỏi Ngự thư phòng, Lục Mạc Ninh mới thở phào một hơi nhẹ nhõm. Y thiếu tự nhiên sờ sờ cổ tay đang bị siết chặt, nhìn chuỗi hạt gỗ trầm tư.
Chẳng lẽ trước đó mình đoán đúng thật, con rắn đen này thực sự là cựu thần của Thiên Kích Đế? Nếu không tại sao cứ mỗi lần gặp Hoàng thượng là nó lại có biểu hiện bất thường như vậy?
Tuy nhiên Lục Mạc Ninh rốt cuộc vẫn không hỏi thành lời. Y đến Hình bộ gặp Tiết Lâm thị lần cuối. Nàng đã thuyết phục được nhị vị lão nhân Tiết gia. Ngày mai, Tiết Lâm thị sẽ uống thuốc độc tự vẫn, lúc đó Tân đại nhân sẽ sắp xếp cho nàng được hợp táng.
Lục Mạc Ninh đồng ý tiếp nhận Tang Bồi, nhưng vì hiểu rõ lòng trung nghĩa của hắn nên y không đưa hắn đi ngay, mà để hắn ở lại lo xong lễ đầu thất của Tiết Lâm thị rồi mới đuổi theo sau.
Sở dĩ y đồng ý cũng là vì biết nếu mình không nhận lời, e rằng Tang Bồi vẫn sẽ như kiếp trước, đâm đầu chết trước mộ Tiết Lâm thị để tuẫn chủ.
Nay Tiết Lâm thị đã giao hắn cho y, với lòng trung thành của mình, Tang Bồi nhất định sẽ không để nàng thất vọng, và cũng sẽ không tự sát nữa.
Ngày mai Lục Mạc Ninh sẽ khởi hành, y uống chén rượu tiễn biệt cuối cùng với Tân đại nhân rồi trở về Lục phủ. Lục quản gia báo rằng Lục Thời Trung đang tìm y.
Lục Mạc Ninh theo Lục quản gia đến chủ viện. Cho dù Lục Thời Trung không tìm, y cũng định đến đó một chuyến trước khi rời đi, bởi lẽ y vẫn còn vài chuyện cần nói rõ với ông ta.
Lục Thời Trung sau khi bị phạt trượng nay đã có thể ngồi dậy. Vụ án của Lương thị đang đi vào những bước cuối cùng. Với hai tội danh mưu hại con chồng và hãm hại quan viên triều đình, bấy nhiêu đó đã đủ khiến Lương thị không có kết cục tốt đẹp.
Lương thị bị phán lưu đày mười năm, ba tháng sau sẽ theo xe tù áp giải tội phụ lên đường đến nơi lưu đày.
Khi Lục Mạc Ninh bước vào, Lục Thời Trung đang thẫn thờ ngồi bên giường để người hầu hạ. Kẻ đang hầu cận ông ta là một vị di nương. Trước đây vì có Lương thị át vía nên hai vị di nương trong phủ đều bị đẩy ra ở những nơi xa xôi hẻo lánh nhất.
Nay Lương thị đã ngồi tù, hậu trạch không thể không có người quản lý, Lục Thời Trung bèn đưa một vị di nương lên tạm thời quán xuyến việc trong phủ.
Nghe thấy tiếng động, Lục Thời Trung ngước mắt nhìn vị thiếu niên lang phong thái trác tuyệt trước mặt, đồng tử khẽ lay động, cuối cùng cũng phải xuống nước: “Ngày mai ngươi đã khởi hành rồi, liệu có thể đến tìm Tân đại nhân xin tha cho mẹ kế của ngươi không?”
Gương mặt Lục Mạc Ninh không chút gợn sóng: “Lục lão gia bảo ta đi tìm Tân đại nhân, chẳng lẽ ông không biết chuyện này là do đương kim Thánh thượng đích thân ngự bút phê chuẩn? Hay là Lục lão gia cũng muốn ta gánh thêm một tội danh kết đảng mưu lợi? Ông không sợ sẽ liên lụy đến cả dòng họ Lục này à?”
Lục Thời Trung rúng động cả người. Quả nhiên, vừa nghe đến việc sẽ liên lụy đến Lục gia, ông ta liền im bặt, không dám nhắc lại chuyện thả Lương thị nữa, mà chuyển sang hỏi: “Vậy còn Minh nhi… ngươi có thể nào…”
Lục Mạc Ninh nói: “Lục lão gia, ta đã nói từ trước, sau này chúng ta nước sông không phạm nước giếng. Lý do tại sao đến giờ ta vẫn chưa trực tiếp đoạn tuyệt quan hệ cha con với ông, ông tự hiểu rõ. Đã là trước kia ông không nhúng tay vào việc mẹ con họ ức h**p ta, thì sau này việc của ta cũng không cần ông quản. Chuyện của Lương thị và Lục Thế Minh ông cũng đừng cầu cạnh đến ta, những việc họ đã làm, ta không bỏ đá xuống giếng đã là khách khí lắm rồi.”
Lục Thời Trung bị khí thế sắc lẹm đột ngột tỏa ra từ người y làm cho khiếp sợ. Sao trước đây ông ta không nhận ra đứa con trai trưởng này lại có… uy phong lẫm liệt đến vậy.
“Nhưng… nhưng dù sao nó cũng là đệ đệ của ngươi…”
“Lúc họ mưu hại để thay thế ta, có từng nghĩ ta là huynh trưởng của nó không? Nó bất nhân, sao ông lại cưỡng cầu ta phải có nhân nghĩa?” Lục Mạc Ninh tiến một bước về phía ông ta, “Việc của Lục gia sau này ta cũng sẽ không quản. Chuyến đi nhậm chức này e là ba năm năm năm không về được, ông tự lo liệu lấy mình. Ta qua đây lần này chỉ có một điều, tất cả tài sản của Lục gia ta không lấy một xu, ngày ta trở lại kinh thành cũng chính là lúc tình cha con giữa ông và ta hoàn toàn chấm dứt. Gia nghiệp Lục gia ta không thèm nhìn tới, ông cứ tự giữ lấy. Nhưng sính lễ và hồi môn năm xưa nương thân mang đến tuyệt đối không phải vật của Lục gia. Năm đó Lương thị chiếm đoạt hồi môn của nương ta, đã muốn chia thì phải chia cho sạch sẽ. Những thứ bà ta đã bán đi, ông phải chuộc lại nguyên trạng cho ta. Dựa theo danh mục hồi môn năm ấy, khi ta trở về không được thiếu một món nào, nếu không, ta đã có thể kiện Lục gia một lần thì sẽ kiện được lần thứ hai.”
Lục Mạc Ninh nói xong cũng lười đôi co thêm. Kể từ lúc Lục Thời Trung ngầm mặc định cho Lương thị hại y như thế, quan hệ cha con giữa họ đã thực sự kết thúc.
Chỉ là hiện tại y kiện Lương thị với tư cách nạn nhân, điều đó hợp tình hợp lý. Nhưng Lục Thời Trung đã tự phủi sạch trách nhiệm, mà y thì hiện tại lông cánh chưa đủ cứng, nếu trực tiếp đoạn tuyệt quan hệ cha con e là sẽ gặp điều tiếng, ảnh hưởng đến hoạn lộ sau này. Dẫu sao, nước Triệu vẫn lấy hiếu trị quốc.
Lương thị bất nhân, y kiện không sao, nhưng nếu lúc này công nhiên đoạn tuyệt quan hệ thì lại thành ra y sai.
Đợi đến khi Lục Mạc Ninh bước hẳn ra ngoài, Lục Thời Trung mới hoàn hồn, tức giận gầm lên một tiếng “nghịch tử”, nhưng điều đó chẳng còn liên quan gì đến Lục Mạc Ninh nữa.
Sáng sớm hôm sau, Lục Mạc Ninh chỉ mang theo một tay nải, cùng hai vò rưỡi rượu Hoa Điêu còn lại và một con ngựa, bắt đầu khởi hành.
Tân đại nhân đặc biệt đến tiễn chân, nhưng vì việc ở Hình bộ bộn bề nên ông không thể đưa tiễn đi xa.
Lục Mạc Ninh đi tới ngoài Thập Lý Đình thì dừng lại, đứng trước đình ngoái nhìn kinh thành phồn hoa lần cuối, đáy mắt không gợn chút sóng xa, rồi bất ngờ xoay người lên ngựa, tiếp tục hành trình.
Chuyến đi này biệt tích, ngày trở lại e rằng vật còn người mất, cảnh cũ người xưa đã đổi thay.
Lục Mạc Ninh không giỏi cưỡi ngựa nên đi không nhanh. Rắn đen chẳng biết từ lúc nào đã hiện nguyên hình, bò trên vai y, đôi mắt rắn lấp lánh vẻ hưng phấn: Xem ra ngươi cũng còn chút nghĩa khí, biết mang theo rượu Hoa Điêu của trẫm.
Lục Mạc Ninh: “Ừm.”
Rắn đen: Nhưng mà cái bộ dạng này của ngươi cũng quá thảm hại rồi, ít nhất cũng phải mang theo một gia bộc đi cùng hầu hạ chứ. Ngươi không sợ vẻ ngoài mình xinh đẹp thế này, bị bọn ác ôn coi là tiểu cô nương giả trai rồi bắt cóc đi sao?
Lục Mạc Ninh: “…”
Rắn đen: Nhìn là biết ngươi chưa từng ra khỏi kinh thành rồi. Ngươi có biết khắp nước Triệu này nơi nào thú vị nhất không? Phải kể đến phong cảnh ngoài biên ải, trải dài nghìn dặm…
Lục Mạc Ninh nghe rắn đen lải nhải bên tai, nhẫn nhịn hết lần này đến lần khác, cuối cùng không cần nhịn nữa, y đưa tay định với lấy vò rượu Hoa Điêu treo trong túi hành lý.
Giọng nói trầm thấp của rắn đen đột ngột im bặt, đầy cảnh giác: Ngươi muốn làm gì?
Lục Mạc Ninh bấy giờ mới chậm rãi nghiêng đầu nhìn sang: “Nói thêm một câu nhảm nhí nữa, ta sẽ vứt đi một vò. Tổng cộng có hai vò rưỡi, ngươi còn đúng hai lần rưỡi cơ hội nữa thôi, nói tiếp thử xem?”
Rắn đen: “…”
Rắn đen gí sát cái đầu nhọn vào khuôn mặt thanh tú đến quá mức của Lục Mạc Ninh, cuối cùng quật đuôi một cái rồi biến trở lại nguyên hình:
Hừ, hắn đường đường là cửu ngũ chí tôn, kẻ khác cầu xin hắn nói nhảm hắn còn chẳng thèm đoái hoài, thế mà tên này dám chê hắn! Dám cả gan!
