Chương 9

21

 

Ngày người đồ tể được ra tù, tôi đứng đợi bên ngoài, chờ ông bước ra rồi ôm chầm lấy ông một cái thật chặt.

 

Tôi nắm tay ông đi qua đường, người đàn ông cao lớn ấy nhìn con phố rộng rãi nơi thị trấn, vừa lúng túng vừa xúc động.

 

Ông nói:

 

“Trước đây làm gì có nhiều xe thế này đâu.”

 

“Giờ thay đổi nhiều thật rồi.”

 

Tôi dẫn ông đến thăm lại ngôi trường cũ, rồi đưa đi xem văn phòng luật nơi tôi đang làm việc.

 

Trước cổng trường, tôi thuê hai bộ lễ phục tốt nghiệp, để chụp một tấm ảnh kỷ niệm cùng ông — bù cho năm xưa.

 

Hôm ấy, nụ cười trên gương mặt người đồ tể không hề tắt dù chỉ một giây.

 

Ông nói, chỉ cần thấy tôi sống tốt là ông yên lòng rồi.

 

Tôi muốn ông ở lại thành phố nơi tôi làm việc, để tôi tiện chăm sóc.

 

Nhưng ông chỉ cười, bảo rằng mình vẫn còn khỏe mạnh, có tay có chân, có thể tự lo cho bản thân, không muốn làm phiền tôi.

 

Hơn nữa, ông nói:

 

“Lá rụng về cội, thành phố thì tốt đấy, nhưng ta vẫn quen cuộc sống ở quê hơn.”

 

Tôi hiểu, và chọn tôn trọng quyết định của ông.

 

Ở văn phòng luật, mọi người đặt cho tôi biệt danh là “Cô mười ba liều mạng”.

 

Ông chủ còn nói, tôi có một sự kiên cường mà chẳng ai khác có được.

 

Không lâu sau, tôi đã có thể tự mình nhận vụ án, và gây dựng được tên tuổi riêng trong nghề.

 

22

 

Hai năm sau, tôi lái chiếc Mercedes trở về làng, lập tức thu hút đám đông bu lại xem.

 

“Đây chẳng phải là Chiêu Đệ sao? Nghe nói bây giờ cô ấy làm luật sư ở thành phố lớn, chắc kiếm được khối tiền! Giỏi thật đấy!”

 

“Chiêu Đệ gì chứ, người ta giờ tên là Từ Triều Việt rồi! Luật sư như thế mỗi năm ít cũng phải kiếm vài chục vạn, người đồ tể sau này chỉ việc hưởng phúc thôi…”

 

“Nhưng dù sao hai người họ đâu có quan hệ m.á.u mủ, liệu con bé có thật lòng hiếu thảo với ông ta không?”

 

Tôi xách quà, đi được nửa đường thì bị một cặp vợ chồng chặn lại.

 

Họ già đến mức tôi suýt không nhận ra.

 

Mẹ tôi rưng rưng nước mắt bước lên, nắm lấy tay tôi:

 

“Chiêu Đệ, sao con lâu thế mới về? Mẹ nhớ con lắm…”

 

Tôi lùi lại một bước, giữ khoảng cách.

 

“Có chuyện gì không?”

 

Cha tôi thấy thái độ tôi lạnh nhạt thì tỏ vẻ khó chịu:

 

“Chiêu Đệ, con làm gì thế? Bao nhiêu năm rồi, con chẳng về thăm chúng ta thì thôi, cũng nên biết điều một chút, biếu bố mẹ ít tiền chứ!”

 

Cái đuôi hồ ly lộ ra nhanh thật.

 

Tôi cười nhạt, giả vờ ngạc nhiên nhìn họ:

 

“Xin lỗi, hai người là gì của tôi nhỉ? Bảo tôi hiếu kính, lấy đâu ra cái mặt dày ấy?”

 

“Con…!” – Ông ta định giơ tay đánh, nhưng bị mẹ tôi ngăn lại.

 

Bà nhẹ giọng nói:

 

“Chiêu Đệ, trước đây là bố mẹ sai, con tha thứ cho chúng ta được không?”

 

“Dù sao thì, chúng ta mới là m.á.u mủ ruột rà thật sự mà.”

 

Thấy tôi không lay chuyển, mẹ tôi lại dè dặt nói:

 

“Em trai con… dạo này gặp chút rắc rối. Con xem, có thể giúp nó một tay được không?”

 

“Thằng nhóc đó trước kia đúng là có lỗi với con, mẹ sẽ trói nó đến xin lỗi con.”

 

Thì ra đây mới là mục đích thật sự khiến họ tìm đến tôi hôm nay.

 

Họ muốn tôi giúp dọn đống rắc rối mà Từ Thắng Long đã gây ra.

 

Nhưng dựa vào đâu chứ?

 

Tôi nói: “Chiêu Đệ là ai?”

 

“Tôi không quen. Tôi tên là Từ Triều Việt, là con của người đồ tể. Trên đời này, ông ấy là người thân duy nhất của tôi.”

 

Ánh sáng cuối cùng trong mắt mẹ tôi chợt tắt.

 

Cha tôi tức giận mắng:

 

“Mày không phải là người!”

 

Tôi quay lưng bỏ đi, chẳng thèm phí lời với họ nữa.

 

Sau khi ra khỏi trại giáo dưỡng, Từ Thắng Long lại càng ngông cuồng.

 

Hắn không thèm đi làm ở xưởng nữa, suốt ngày lông bông, sống nhờ vào chút thủ đoạn trộm cắp vặt.

 

Sau đó lại nghiện cờ bạc, nợ ngập đầu, rồi trốn về quê.

 

Giờ bọn cho vay nặng lãi ngày nào cũng đến nhà họ đòi tiền, gây rối.

 

Giúp đỡ ư?

 

Với những gì họ đã làm với tôi, tôi còn hận không thể giẫm thêm một cái.

 

Huống hồ, họ đã rơi xuống vực sâu rồi — tôi chẳng cần tốn công, tốn sức thêm nữa.

 

23

 

Hai năm sau, tôi dẫn bạn trai về quê ăn Tết.

 

Anh là cấp trên của tôi, theo đuổi tôi suốt một thời gian dài.

 

Ba tháng trước, nhân dịp sinh nhật, anh tặng tôi chiếc túi Hermès phiên bản mới nhất.

 

Lúc ấy tôi chợt thấy anh cũng khá điển trai, thế là hai người quen nhau.

 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

Ngay khoảnh khắc người đồ tể nhìn thấy bạn trai tôi, gương mặt ông lập tức sa sầm lại.

 

Buổi tối, ông nói sẽ làm món thịt đầu heo đãi khách.

 

Người đồ tể vừa c.h.ặ.t đ.ầ.u heo, vừa lạnh lùng dõi mắt nhìn chằm chằm vào bạn trai tôi.

 

Anh sợ đến run lẩy bẩy, nép sau lưng tôi — yếu đuối, tội nghiệp và bất lực.

 

Tối đó, ông đích thân giám sát anh trải chăn gối nằm dưới đất, xong xuôi mới yên tâm đi ngủ.

 

Bạn trai tôi lén than phiền với tôi.

 

Tôi nhún vai:

 

“Không còn cách nào khác, tính ba em là vậy. Nếu anh không khiến ông ấy chấp nhận, thì chúng ta đành chia tay thôi.”

 

Anh nghiến răng, đến mùng ba Tết mang ba cân rượu trắng sang nói muốn “uống giao hữu” với người đồ tể.

 

Kết quả là… tự mình uống đến nôn mửa, nằm liệt giường ba ngày không dậy nổi.

 

Nhưng dù vậy, lòng can đảm của anh vẫn được người đồ tể công nhận.

 

Ông đồng ý cho chúng tôi chính thức tìm hiểu.

 

Một năm sau, chúng tôi kết hôn.

 

Khi tôi đọc lời thề trên lễ đài, tôi thấy mắt người đồ tể đỏ hoe.

 

Nhưng sau đó, ông nhất quyết không chịu thừa nhận là mình đã khóc.

 

Lại một năm nữa trôi qua, tôi sinh con.

 

Người đồ tể đến giúp tôi chăm bé.

 

Ông không chịu ở cùng chúng tôi, bảo mình già rồi, không hợp với giới trẻ.

 

Mỗi lần bế cháu, ông đều cẩn thận khử trùng tay, sợ lây bệnh cho đứa nhỏ — dù bây giờ ông đã không còn g.i.ế.c heo nữa.

 

Tôi thường khuyên ông nên tìm một người bầu bạn, không thì tuổi già sẽ cô quạnh lắm.

 

Người đồ tể chỉ cười, nói tôi đừng nói vớ vẩn:

 

“Già thế này rồi, còn mong gì nữa chứ.”

 

24

 

Chỉ là — tình yêu, một khi đã đến, chẳng thể ngăn nổi.

 

Một ngày nọ, người đồ tể mặt đỏ bừng nói với tôi rằng dạo gần đây ông quen được một người, muốn tìm hiểu nghiêm túc xem sao.

 

Ông còn hỏi ý kiến tôi.

 

Tôi xúc động nói ngay:

 

“Đương nhiên là tốt rồi ạ!”

 

Người phụ nữ ấy nhỏ hơn ông ba tuổi, tên rất hay — Thanh Tâm.

 

Chồng bà mất sớm vì tai nạn, có một người con trai đang làm việc ở nước ngoài.

 

Ngay lần đầu gặp, tôi đã có thiện cảm với bà.

 

Cả hai người — bà và người đồ tể — đều ít nói, nhưng lại biết lặng lẽ quan tâm người khác.

 

Dưới sự ủng hộ của tôi, chẳng bao lâu họ đã đăng ký kết hôn.

 

Sau đó, tôi sinh bé thứ hai.

 

Dù đã thuê người chăm sau sinh, Thanh Tâm vẫn đến giúp tôi trông nom, lo toan chu đáo, không hề nề hà chuyện gì.

 

Tôi mua cho họ một căn nhà tầng một, có sân nhỏ, cách nhà tôi không xa.

 

Thanh Tâm chia khu vườn thành hai phần — một bên trồng hoa, một bên trồng rau.

 

Giống như tình cảm của họ vậy — chân thành mà vẫn ngọt ngào.

 

Nghe nói, Từ Thắng Long bị bọn cho vay nặng lãi bắt sang Đông Nam Á.

 

Để chuộc con, cha mẹ hắn chạy vạy khắp nơi, lo đến bạc cả đầu.

 

Mẹ tôi từng muốn nhờ người liên lạc với tôi, nhưng người đồ tể đã nói thẳng trước khi rời đi:

 

“Nếu ai dám để lộ tin về con gái tôi, thì chính là đối địch với tôi.”

 

Không ai dám mạo hiểm, nên chẳng ai xen vào chuyện đó.

 

Lại thêm một năm nữa trôi qua, Từ Thắng Long được thả về.

 

Nhưng hắn đã mù một mắt, đi lại còn tập tễnh.

 

Về nhà, hắn đòi lấy vợ, nhưng có ai chịu gả con cho một kẻ tàn phế chứ?

 

Ngày nào hắn cũng quậy phá, c.h.ử.i bới, nổi điên lên còn đ.á.n.h người.

 

Cha mẹ hắn phải nín thở mà sống, nhìn sắc mặt hắn mà đoán từng hơi thở.

 

Cho đến một hôm, mẹ hắn chịu hết nổi.

 

Bà nấu một mâm cơm thật thịnh soạn — trong đó, bỏ đủ lượng t.h.u.ố.c chuột.

 

Và thế là, cả nhà họ cùng đi theo nhau xuống suối vàng.

 

25

 

Lại thêm một mùa xuân nữa — Tết đến, cả nhà quây quần bên nhau.

 

Người giúp việc đang bận rộn trong bếp chuẩn bị cơm tất niên.

 

Tôi và Thanh Tâm cùng chơi đùa với con gái nhỏ.

 

Còn người đồ tể và chồng tôi thì đang ngồi dưới phòng khách, cùng con trai xếp những khối gỗ đầy sắc màu.

 

Ánh nắng xuyên qua khung cửa kính lớn, rải xuống sàn nhà một màu vàng ấm, chiếu rọi lên khung cảnh hạnh phúc của kiếp này.

 

“Mẹ.” Tôi khẽ gọi.

 

Thanh Tâm ngẩng đầu lên, vừa kinh ngạc vừa vui mừng.

 

“Cuộc sống bây giờ… thật tốt, phải không ạ.”

 

Bà khẽ mỉm cười, ánh mắt ấm áp, rồi quay đầu nhìn người đồ tể đang ngồi ở phòng khách, ánh nhìn đầy e thẹn mà dịu dàng.

 

~Truyện được đăng bởi Lộn Xộn page~

“Ừ, thật sự rất tốt.”

 

(Hết)