Chương 5

Tôi vui sướng chạy về nhà, hớn hở báo tin cho người đồ tể.

 

Không ngờ ông chỉ khẽ “ừ” một tiếng, rồi tiếp tục làm việc trong tay.

 

Tôi còn tưởng ông sẽ vui mừng thay cho tôi chứ!

 

Một gáo nước lạnh dội thẳng xuống đầu — tôi cụp mặt, đá văng hòn sỏi dưới chân, trong lòng đầy bực dọc.

 

Vì giận người đồ tể, tôi viện cớ nói không đói, bỏ bữa tối rồi lên giường ngủ sớm.

 

Nửa đêm, tôi bị buồn tiểu đ.á.n.h thức.

 

Khi đi ngang qua phòng ngoài, thấy người đồ tể đang ngồi một mình bên bàn ăn.

 

Trước mặt ông là một chai rượu Nhị Quả Đầu và một đĩa nhỏ đậu phộng rang.

 

Ông vừa nhấp từng ngụm rượu, vừa vuốt ve tấm bằng khen mà trường phát cho tôi.

 

Khóe môi ông khẽ cong lên, cố nén mà vẫn không giấu nổi nụ cười.

 

Hừ, rõ ràng là rất vui còn giả vờ làm ra vẻ lạnh lùng nữa chứ!

 

09

 

Lên cấp ba, tôi phải ở nội trú.

 

Người đồ tể đích thân đưa tôi đến trường, mang theo rất nhiều đặc sản quê để tặng các bạn cùng phòng của tôi.

 

Vốn là người ít nói, vậy mà ông lại chủ động mở lời, nhờ các bạn hãy quan tâm, chăm sóc tôi nhiều hơn vì tôi còn lạ chỗ, chưa quen ai.

 

Cuối cùng, ông còn lóng ngóng giúp tôi sắp xếp giường chiếu gọn gàng, rồi mới miễn cưỡng rời đi.

 

Các bạn cùng phòng đều tỏ ra vô cùng ngưỡng mộ.

 

“Chiêu Đệ, lúc đầu tớ còn tưởng bố cậu trông dữ lắm, chắc khó gần lắm cơ.”

 

“Không ngờ, ông ấy còn chu đáo hơn cả bố của bọn tớ nữa. Thật sự ghen tỵ với cậu đó.”

 

“Nhưng mà, tớ thấy cậu và bố cậu chẳng giống nhau chút nào, chắc là cậu giống mẹ rồi?”

 

Tôi bình thản đáp:

 

“Ừ, nhưng mẹ tớ mất sớm rồi, giờ trong nhà chỉ còn hai bố con thôi.”

 

Câu chuyện đó, tôi nghe từ một bà lớn tuổi trong làng kể lại.

 

Bà nói, vợ của người đồ tể năm xưa là đại mỹ nhân nổi tiếng khắp mười dặm quanh vùng.

 

Chỉ tiếc rằng, sau này bà mất vì sinh khó.

 

Từ đó, có rất nhiều người đến làm mối, nhưng ông đều từ chối hết.

 

Ông nhận nuôi tôi, là vì khi còn sống, vợ ông từng nói muốn sinh một bé gái.

 

Đứa trẻ chưa kịp chào đời ấy — cũng là con gái.

 

Có lẽ, ông chỉ xem tôi như người thay thế cho đứa con đã mất.

 

Nhưng tôi không bận tâm.

 

Nghĩ nhiều để làm gì, dù sao sự yêu thương ông dành cho tôi — là thật lòng.

 

Thế là đủ rồi.

 

Thành tích của tôi ở trường làng gần như thuộc hàng “vô địch”, đi đến đâu cũng được khen ngợi.

~Truyện được đăng bởi Lộn Xộn page~

 

Nhưng khi lên thị trấn, nhất là vào ngôi trường trọng điểm như Nhất Trung, thì người giỏi nhiều vô kể.

 

Cái gọi là “thông minh vặt” của tôi chẳng còn đáng kể gì nữa.

 

Áp lực đè nặng gấp bội, tôi phải tính giờ cho cả việc ăn cơm, đi vệ sinh, thậm chí trong mơ cũng đang học thuộc từ vựng.

 

Không ít lần, tôi mệt đến mức nửa đêm chảy m.á.u cam.

 

Nhưng tôi biết, mình không thể dừng lại.

 

So với kiếp trước — khi bị ép gả cho một kẻ ngu dốt, sống không bằng c.h.ế.t — thì chút khổ cực này, có đáng gì đâu chứ?

 

10

 

Người đồ tể mỗi tuần đều đến thăm tôi một lần, mang theo đồ ăn và tiền.

 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

Tôi nói tiền vẫn còn đủ, dùng chưa hết, bảo ông hãy giữ lại mà tiết kiệm cho mình.

 

Tôi nhận ra ông gầy đi, cả người trông xám xịt, hốc hác hơn trước rất nhiều.

 

Nhưng khi đó tôi chẳng mảy may nghi ngờ, chỉ nghĩ chắc ông làm việc vất vả quá thôi.

 

Giờ nghĩ lại, mới thấy mình thật quá vô tâm.

 

Cuối tuần đó, tôi đứng chờ rất lâu ở cổng trường mà vẫn không thấy ông đến.

 

Đang thắc mắc, thì tôi nhìn thấy bác Triệu trong làng đang từ xa vẫy tay gọi.

 

Bác đưa cho tôi một túi đồ ăn cùng một gói tiền được bọc cẩn thận trong tờ báo.

 

Bác nói người đồ tể bị trật chân, đang ở nhà dưỡng thương.

 

Tôi cảm ơn bác Triệu, xách túi đồ đi về ký túc xá, nhưng trong lòng cứ thấp thỏm bất an.

 

Tôi luôn cảm thấy nét mặt của bác Triệu có gì đó là lạ, hình như… đang giấu tôi chuyện gì.

 

Mang tâm sự trong lòng, tôi chẳng học nổi, bèn xin phép thầy cô nghỉ, quay về làng.

 

Vừa đến cửa nhà, tôi liền thấy chiếc xe đạp của bác Triệu dựng ngay trước hiên.

 

Cùng lúc đó, tôi nghe thấy giọng nói của bác vang ra từ bên trong:

 

“Tôi khuyên anh nên lên thị trấn khám thử đi, cứ chịu đựng mãi thế này đâu có ổn…”

 

“Khám bệnh thì phải tốn tiền, mà Chiêu Đệ đang lúc cần dùng đến, ai nỡ lấy tiền đó đi!”

 

“Chậc, sao anh ngốc thế? Con bé đó đâu phải con ruột của anh…”

 

Bác Triệu quay người lại, thấy tôi đứng ở cửa, liền sững sờ:

 

“Ơ? Sao cháu lại về rồi?”

 

Tôi lao đến bên giường, nhìn thấy gương mặt người đồ tể vàng vọt, hai má hóp sâu, xương gò má nhô cao rõ rệt.

 

Nước mắt tôi lập tức tuôn trào.

 

“Con đưa ba đi bệnh viện!”

 

“Không cần, ba không sao.”

 

“Thế này mà còn nói không sao à!” — tôi sốt ruột đến mức tim như thắt lại.

 

Khi đỡ ông ngồi dậy, tôi nhận ra cơ thể ông nhẹ bẫng — nhẹ đến mức khiến tôi sợ hãi.

 

Nước mắt tôi không ngừng rơi, trong lòng dâng lên một nỗi lo sợ mãnh liệt, gần như muốn nuốt chửng lấy tôi.

 

Tôi không biết mình sợ điều gì hơn — là sợ mất đi chỗ dựa duy nhất về kinh tế, hay là sợ mất chính con người ông.

 

Chỉ biết rằng, lúc ấy tôi thật sự rất hoảng loạn.

 

Người đồ tể kiên quyết không chịu đi bệnh viện, nói chỉ cần uống ít t.h.u.ố.c là sẽ khỏi.

 

Trong cơn bối rối, tôi buột miệng:

 

“Nếu ba không đi bệnh viện, thì con sẽ bỏ học!”

 

“Con dám!” — người đồ tể trừng mắt, giọng gầm lên, ánh mắt bừng sáng trở lại.

 

Đây là lần đầu tiên ông nổi giận với tôi, nhưng tôi lại bật cười trong nước mắt.

 

Khẽ nói: “Đã không muốn con nghỉ học, thì ngoan ngoãn nghe lời đi, được không?”

 

11

 

Người đồ tể cuối cùng cũng bị tôi ép đi bệnh viện kiểm tra, kết quả chẩn đoán là viêm gan độc tính.

 

Người đàn ông cao lớn, luôn mạnh mẽ ấy, giờ lại bị bác sĩ mắng như một đứa trẻ.

 

Bác sĩ nói, nếu còn chậm thêm chút nữa, e rằng đã nguy hiểm đến tính mạng rồi.

 

Người đồ tể bị buộc phải nhập viện điều trị, tôi tất tả chạy ngược chạy xuôi chăm sóc ông.

 

Điều đó khiến mấy bệnh nhân cùng phòng ai nấy đều ngưỡng mộ.

 

“Có đứa con gái hiếu thảo như thế, anh thật là có phúc đấy.”

 

Người đồ tể cười hiền, suốt buổi khóe miệng ông chẳng hạ xuống lấy một lần.