Chưa từng có ai khiến Nguyên Dao phải mất mặt đến nhường này. Ở Lợi Châu, nhờ thân phận tri phủ của Nguyên Tư Nam, những tiểu thư lui tới cùng nàng đều giữ lễ, hòa thuận thân thiết. Nay vào kinh thành, lại có giao tình với Bùi Oản, nàng vốn cho rằng mình vẫn được nể trọng như trước, nào ngờ người trước mắt lại chẳng hề lưu cho nàng nửa phần thể diện.
Nguyên Dao tròn mắt sững sờ, sống mũi chợt cay xè, hai má đỏ bừng, nước mắt cơ hồ trực trào nơi khóe mắt.
Bùi Oản nghe những lời Tiêu Thịch vừa nói, thoáng sững lại, rồi nỗi chua xót trong lòng cũng theo đó mà tan đi. Chỉ là khi thấy sắc mặt Nguyên Dao không ổn, nàng lại sinh ra vài phần áy náy.
Tuy Tiêu Thịch không nói rõ vì sao lại lạnh nhạt với Nguyên Dao, nhưng nhớ đến tâm tư vừa rồi, Bùi Oản chợt thấy lòng mình khẽ chột dạ, tựa như đang ôm giữ một món trân bảo, chẳng muốn chia sẻ với bất kỳ ai.
Nghĩ vậy, nàng vội kéo Nguyên Dao sang một bên, hạ giọng dỗ dành: “Biểu tỷ, Tam thúc kỳ thực cùng chúng ta tuổi tác tương đương, nếu ai cũng chiếu theo vai vế mà xưng hô, chẳng phải sẽ quá mức xa cách sao? Huynh trưởng ta cũng đâu có gọi như vậy. Chỉ vì ta nhỏ tuổi nhất, nên Tam thúc mới thuận cho ta xưng hô như thế mà thôi.”
Giọng nói của Bùi Oản ôn nhu, mềm mại, quả thực là chân tâm an ủi. Nguyên Dao khẽ nghiến răng, cũng không muốn tỏ ra quá mức tức giận, nếu không lại giống như nàng đang tha thiết mong được gọi một tiếng “Tam thúc” kia vậy. Nàng chỉ hừ nhẹ một tiếng: “Gọi hay không cũng chẳng quan trọng, chỉ là sắc mặt của hắn… thật sự quá không nể mặt người khác.”
Tiêu Thịch xưa nay đối với Bùi Oản và Bùi Diễm đều ôn hòa nhã nhặn, đây là lần đầu Bùi Oản thấy hắn lạnh nhạt như vậy, bèn hạ giọng nói: “Tính tình Tam thúc vốn là thế, biểu tỷ chớ để trong lòng. Dù sao sau này cũng chẳng thường xuyên gặp mặt.”
Lời vừa dứt, Bùi Oản chợt cảm thấy sau lưng lạnh buốt. Nàng quay đầu lại, liền bắt gặp ánh mắt Tiêu Thịch đang dừng trên người mình, thâm trầm sâu lắng, khó lòng đoán được hỉ nộ.
Trong thoáng chốc, nàng có cảm giác như vừa nói xấu sau lưng liền bị bắt gặp tại trận, trong lòng không khỏi bối rối. May mà Nguyên Dao sau một hồi làm nũng cũng dần nguôi giận.
Nguyên Quỳnh thấy muội muội bị lạnh nhạt, mà Tiêu Thịch đối với mình cũng thờ ơ, trong lòng không tránh khỏi có chút uất ức. Trái lại, Bùi Diễm lại vẫy tay gọi hắn lại, tựa như không muốn để hắn lạc lõng một mình.
Bùi Diễm cười nói: “Đây là biểu huynh của ta, Nguyên Quỳnh.”
Nói rồi lại quay sang giới thiệu: “Đây là Tam công t.ử phủ Trung Quốc Công.”
Tiêu Thịch khẽ gật đầu, Nguyên Quỳnh liền chắp tay hành lễ. Ánh mắt hắn lướt qua, chợt dừng lại trên thanh trường kiếm cổ phác trong tay Tiêu Thịch, tức thì sáng lên: “Đây là… Thái A?”
Bùi Diễm gật đầu: “Chính là Thái A, nay đã tặng cho Hàm Chương.”
Nguyên Quỳnh nghe vậy không khỏi sững sờ, miệng há hốc. Thái A vốn là bảo vật gia truyền của Hầu phủ, vậy mà lại được đem tặng cho Tiêu Thịch? Hắn đưa mắt đ.á.n.h giá đối phương từ trên xuống dưới, trong lòng dâng lên vài phần không cam. Tuổi tác hai người xấp xỉ nhau, cớ sao Tiêu Thịch lại có thể chấp kiếm Thái A?
Bao năm qua, hắn vẫn luôn ao ước thanh danh kiếm này, song cũng tự biết mình chưa đủ tư cách. Nào ngờ Hầu phủ lại trao nó cho Tiêu Thịch, khiến lòng hắn càng thêm bức bối.
Nghĩ vậy, hắn liền mỉm cười nói: “Dục Chi, hai năm nay võ nghệ của ta đã tiến bộ không ít, hay là chúng ta so tài một phen?”
Bùi Diễm vốn cũng muốn cùng Tiêu Thịch thử vài chiêu, nghe vậy liền không từ chối, quay người sai Long Ngâm mang bội kiếm của mình tới. Nguyên Quỳnh nhận lấy, đưa tay cân nhắc một phen, thấy quả là hảo kiếm, liền giơ tay làm lễ: “Mời.”
Hai người bước ra khoảng đất trống cách đó không xa, rất nhanh đã giao đấu. Bùi Oản kéo tay Nguyên Dao, đưa nàng ngồi xuống bàn đá bên cạnh, lại sai người dâng trà nóng. Nàng đưa cho Nguyên Dao một chén, rồi khẽ liếc nhìn Tiêu Thịch, tự mình bưng một chén khác bước về phía hắn.
“Tam thúc, mời người dùng trà.”
Mặt trời đã ngả về tây, màn đêm dần buông xuống, trong gió phảng phất hơi lạnh thấu xương của ngày đông. Tiêu Thịch nhận lấy chén trà, khẽ nhấp vài ngụm. Tuyết Trà tiến lên nhận lại, lúc này hắn mới cất giọng hỏi: “Hôm nay đi những đâu?”
Bùi Oản khẽ cười khổ: “Hai nơi chợ Đông chợ Tây, đều đã dạo qua một lượt.”
Tiêu Thịch khẽ nhíu mày: “Bảo sao sắc mặt tiểu chất nữ lại mệt mỏi đến vậy.”
Trong lòng hắn thoáng dấy lên vài phần không vui, thần sắc cũng theo đó mà trầm xuống: “Trời đông giá lạnh, hà tất phải vì tiếp khách mà khiến bản thân vất vả như thế.”
Bùi Oản nghe ra ý trách nhẹ trong lời hắn, biết đó là quan tâm, trong lòng không khỏi ấm lên, liền khẽ đáp: “Vâng.”
Phía xa, Nguyên Quỳnh vừa lúc bại trận.
Bùi Diễm cười nói: “Không tệ, quả thực đã tiến bộ không ít, chỉ là hạ bàn vẫn còn chưa vững.”
Nguyên Quỳnh mặt đỏ bừng, ánh mắt lập tức chuyển sang Tiêu Thịch, khẽ nhíu mày: “Tam công t.ử, có thể chỉ giáo vài chiêu chăng?”
Bùi Diễm thoáng sững lại, rồi bật cười: “Biểu huynh, huynh nếu đem so với Hàm Chương thì còn kém xa, ngay cả đệ còn...”
“Tam công t.ử, xin chỉ giáo.” Nguyên Quỳnh dường như không để tâm lời khuyên, nhất quyết muốn luận võ một phen.
Tiêu Thịch khẽ nhíu mày, chợt hạ giọng hỏi Bùi Oản: “Tiểu chất nữ muốn ta thắng hay thua?”
Bùi Oản nghe vậy, gần như không cần suy nghĩ đã đáp: “Thắng!”
Nói xong lại sợ Nguyên Quỳnh mất thể diện, nàng vội bổ sung: “Nhưng… đừng thắng quá nhanh.”
Tiêu Thịch khẽ cong môi cười, bước lên phía trước. Hắn không dùng Thái A, mà mượn tạm trường kiếm của Bùi Diễm, giơ tay làm lễ: “Mời.”
Nguyên Quỳnh vốn đã không chiếm được thượng phong trước Bùi Diễm, lúc này mọi bực bội trong lòng đều dồn cả lên người Tiêu Thịch. Vừa ra chiêu đã lộ sơ hở, thế công tuy hung mãnh nhưng thiếu linh hoạt.
Tiêu Thịch lại chỉ ung dung múa kiếm, khi thì đón đỡ, khi thì hóa giải, chiêu thức nhẹ nhàng mà kín kẽ. Nguyên Quỳnh dốc hết sức lực vẫn không chạm nổi đến một góc áo của hắn. Một bên mồ hôi đầm đìa, chiêu chiêu dồn dập, một bên lại thong dong tự tại, thần sắc bình thản, đến cả chân mày cũng không khẽ động, cao thấp lập tức phân rõ.
Nguyên Dao tuy không hiểu võ học, nhưng cũng nhìn ra Nguyên Quỳnh kém xa Tiêu Thịch, ánh mắt bất giác dừng lại trên người hắn, hồi lâu không rời.
Sau chừng một nén hương, Tiêu Thịch xuất một kiếm đ.á.n.h văng binh khí trong tay Nguyên Quỳnh, rồi chắp tay nói: “Đa tạ.”
Nguyên Quỳnh kiệt sức, ngã phịch xuống đất, thở dốc không ngừng. Tiêu Thịch tra kiếm vào vỏ, thong thả bước về phía Bùi Oản, khẽ hỏi: “Không tính là nhanh chứ?”
Bùi Oản không giấu nổi ý cười nơi đáy mắt. Bùi Diễm bật cười, tiến lại bên Nguyên Quỳnh: “Biểu huynh, đến đệ còn không phải đối thủ của Hàm Chương, huynh thật là…”
Nguyên Quỳnh còn chưa kịp hoàn hồn, đưa mắt nhìn về phía Tiêu Thịch đang hạ giọng nói chuyện cùng Bùi Oản, trong lòng xấu hổ đến mức chỉ hận không có chỗ nào để độn thổ.
…
Buổi tối, Nguyên Dao hứng khởi chạy tới Lan Trạch viện, vừa thấy Bùi Oản liền kéo tay nàng, vội vàng hỏi: “Tam công t.ử họ Tiêu kia… là thứ t.ử sao?”
Bùi Oản khẽ gật đầu: “Đúng vậy.”
Ánh mắt Nguyên Dao thoáng lóe lên, dường như đang toan tính điều gì, lại hỏi tiếp: “Ta nghe nói, hắn mới được đón về chưa đầy nửa năm?”
Bùi Oản khẽ “ừ” một tiếng.
Nguyên Dao không dừng lại, lại truy hỏi: “Hiện giờ đang nhậm chức tại Kim Ô Vệ?”
Chỉ nhìn thần sắc nàng cũng đủ biết đã sớm dò hỏi từ hạ nhân trong phủ. Bùi Oản bị hỏi dồn dập, trong lòng không khỏi dấy lên một nỗi bực bội khó nói, song vẫn giữ lễ đáp lại: “Đúng vậy, hiện là Đô úy Kim Ô Vệ.”
Ánh mắt Nguyên Dao sáng rực, giọng nói cũng trở nên hăng hái hơn: “Hắn là thứ t.ử, lại là con tư sinh vừa mới được nhận về, cho dù xuất thân từ phủ Quốc Công, cũng chưa đến mức cao không với tới. Nếu chọn trong các phủ Công Hầu, e rằng chỉ có thể cưới thứ nữ, đích nữ nhà ai lại chịu gả cho hắn? Nhưng nếu chọn từ những gia đình quan lại thấp hơn một bậc, thì thân phận hắn lại đủ xứng với đích nữ.”
Nghe đến đây, da đầu Bùi Oản chợt tê dại, nàng vội nói: “Tam thúc tuổi còn trẻ đã nắm giữ chức vị như vậy, vốn đã là hiếm có. Hơn nữa người mới hồi kinh chưa đầy nửa năm, đợi thêm một hai năm nữa, địa vị tất sẽ khác xưa.”
Nguyên Dao bỗng nắm c.h.ặ.t t.a.y nàng, giọng đầy hưng phấn: “Oản Oản! Vậy muội phải giúp ta!”
Trong lòng Bùi Oản chợt dâng lên một dự cảm chẳng lành, nàng chần chừ hỏi: “Ta… giúp tỷ chuyện gì?”
Nguyên Dao nói như lẽ đương nhiên: “Đương nhiên là giúp ta tác hợp rồi. Lần này phụ thân lưu lại kinh thành hơn một tháng, lại đưa huynh muội chúng ta theo cùng, cũng là muốn tìm một mối hôn sự tại đây. Ta thấy hắn đối với muội khá khác biệt, nếu muội mở lời, ắt sẽ có tác dụng.”
Bùi Oản khẽ rút tay ra, giọng nói vẫn giữ vẻ ôn hòa: “Tam thúc từng nói, hiện giờ chưa có ý định thành thân. Người muốn dốc sức lập công danh, hơn nữa phía trên còn có hai vị huynh trưởng chưa đính hôn.”
“Không phải lập tức thành thân, có thể đính hôn trước mà!” Nguyên Dao càng nói càng hăng hái, ánh mắt đầy mong đợi: “Oản Oản, muội có giúp ta hay không?”
Nguyên Dao bắt đầu làm nũng, nhưng Bùi Oản chỉ cảm thấy nơi cánh tay bị nắm lấy lạnh buốt, đầu lưỡi dâng lên vị đắng chát, hai chữ đồng ý thế nào cũng không thốt ra nổi. Nàng đành khẽ nói: “Chuyện hôn nhân đại sự, chẳng phải nên để cữu phụ, cữu mẫu định đoạt sao?”
Nguyên Dao mỉm cười, giọng đầy tự tin: “Muội cứ yên tâm. Phụ thân và mẫu thân vốn đã có ý để ta lưu lại kinh thành, trước khi đi còn dặn dò cẩn thận. Thứ t.ử của phủ Công Hầu tuy có phần kém thế, nhưng hắn lại là thiếu niên anh kiệt, phụ thân ắt sẽ không phản đối. Huống hồ lại có giao tình với phủ muội, chẳng phải càng thêm thuận lợi sao? Đến khi ấy, nhờ cô mẫu và dượng đứng ra vun vén, việc này tất sẽ thành.”
Nhà họ Nguyên cũng là danh môn thế gia, chức vị của Nguyên Tư Nam không hề thấp, tiền đồ sau này lại rộng mở. Nếu xét về gia thế, Nguyên Dao quả thực xứng đôi với Tiêu Thịch.
Bùi Oản nghe đến đây không khỏi sững người, trong lòng dâng lên một nỗi bất an khó tả, chỉ sợ Nguyên Tư Nam thật sự sẽ đem chuyện này nhắc đến trước mặt phụ mẫu nàng.
Dựa vào thể diện của phụ mẫu, một khi đã mở lời, phủ Trung Quốc Công tất sẽ cân nhắc. Mà một khi trưởng bối đã quyết định, đám hậu bối như nàng e rằng khó lòng thay đổi.
Bùi Oản khẽ hỏi: “Biểu tỷ định khi nào để cữu phụ, cữu mẫu nhắc đến chuyện này?”
Nguyên Dao vội đáp: “Không cần gấp. Ta và Tam công t.ử còn chưa thân quen, hơn nữa nữ nhi gia chủ động trước cũng không tiện. Ta nghĩ, có muội đứng ở giữa, đến lúc ấy chỉ cần cô mẫu và dượng khéo léo gợi ý đôi câu, để bên kia chủ động đến dạm hỏi, chẳng phải vẹn toàn đôi bên sao?”
Nghe vậy, Bùi Oản liền hiểu ra, Nguyên Dao muốn trước hết nảy sinh tình ý với Tiêu Thịch.
“Oản Oản ngoan, muội giúp ta đi mà…”
Thấy nàng còn do dự, Nguyên Dao chợt khẽ nhíu mày, ánh mắt thoáng nghi hoặc: “Oản Oản, muội chẳng lẽ… đối với hắn…”
Tim Bùi Oản khẽ giật thót. Còn chưa kịp phản ứng, Nguyên Dao đã tự lắc đầu, mỉm cười nói: “Chắc chắn là không rồi. Với thân phận của muội, đến các vị điện hạ còn xứng đôi, sao lại để ý đến chàng được? Muội muội ngoan, coi như muội đã đồng ý rồi nhé.”
Bùi Oản chỉ đành cười khổ.
…
Tiêu Thịch liên tiếp mấy ngày đều bận rộn nơi Kim Ô Vệ, không rảnh ghé phủ. Nguyên Dao không có dịp gặp mặt, đành theo phụ mẫu đi thăm viếng các phủ quen biết. Đi qua bốn năm nhà, cũng gặp được vài vị công t.ử, song cân nhắc qua lại, rốt cuộc vẫn không ai sánh kịp Tiêu Thịch.
Càng như vậy, nàng lại càng để tâm đến hắn, ngày ngày tìm Bùi Oản hỏi han đủ điều. Bùi Oản trong lòng rối ren, lại nghe tin Tiêu Thịch đang dốc sức tra xét vụ án, mà Tiêu Thịnh cuối cùng cũng sắp được thả ra.
Ngày Tiêu Thịnh được thả, tuyết rơi trắng trời.
Vị thế t.ử phủ Quốc Công vốn oai phong lẫm liệt, nay bị giam giữ gần một tháng, nhuệ khí tiêu tan quá nửa, lại còn chịu hình phạt, trên người chằng chịt thương tích.
Hồ thị vừa trông thấy nhi t.ử liền khóc lóc t.h.ả.m thiết. Tiêu Thuần nhìn trưởng t.ử bị hành hạ đến mức ấy, chỉ biết lặng lẽ thở dài. Ngẩng đầu nhìn bầu trời u ám, ông chợt có cảm giác mây đen đang phủ kín phủ Quốc Công, khiến toàn bộ Tiêu gia nhuốm một màu thê lương, tựa hồ vận số đang dần suy bại.
Tiêu Thịnh bị giam cầm nhiều ngày trong đại lao Kim Ô Vệ, vừa trở về phủ đã vì thương tích chồng chất, lại thêm kinh hãi mà phát bệnh. Tiêu Thuần nhìn trưởng t.ử giờ đây đã không còn đủ sức gánh vác việc lớn, lại nhìn sang thứ t.ử Tiêu Lâm tính tình nhút nhát, rụt rè, cuối cùng ánh mắt ông dừng lại trên người Tiêu Thịch.
Đêm đó, Tiêu Thuần gọi Tiêu Thịch vào thư phòng, trầm giọng hỏi: “Con muốn tiếp tục ở lại Kim Ô Vệ, hay chuyển sang Bộ Binh rèn luyện?”
Tiêu Thịch hiểu rõ dụng ý trong lời phụ thân, liền thẳng thắn đáp: “Nhi t.ử nguyện lưu lại Kim Ô Vệ.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Tiêu Thuần khẽ nhíu mày, trầm giọng nói: “Con nay đã là Đô úy, tiến thêm một bước nữa chính là Phó chỉ huy sứ. Nhưng có Chu Thành chèn ép, mấy năm tới e rằng vị trí ấy khó lòng lay chuyển. Huống hồ Kim Ô Vệ tuy bề ngoài vinh hiển, song thực quyền lại không lớn, cũng không có lợi cho việc kết giao triều thần. Ngược lại, nếu chuyển sang Bộ Binh rèn luyện, sẽ có ích hơn nhiều. Vốn dĩ ta định mượn tay Trường Lạc Hầu tiến cử đại ca con, nhưng hiện giờ, ta muốn ông ấy tiến cử con vào Bộ Binh.”
Ánh mắt Tiêu Thịch thoáng lóe lên một tia khác thường, nhưng khi ngẩng đầu, chỉ còn lại vẻ kinh ngạc xen lẫn dè dặt, tựa như được ân sủng mà sinh lòng bất an: “Phụ thân…”
Tiêu Thuần khẽ thở dài. So với vẻ uy nghiêm áp người của một tháng trước, lúc này ông dường như đã già đi không ít, giữa chân mày còn vương nét ưu tư khó giấu.
Tiêu Thịch chậm rãi nói: “Nhi t.ử trong nửa năm qua đã quá mức nổi bật, nếu lúc này chuyển sang Bộ Binh, e rằng sẽ lại dấy lên phong ba. Hơn nữa, việc nhi t.ử vào Kim Ô Vệ, vốn là do Duệ Vương điện hạ tiến cử…”
Tiêu Thuần thoáng giật mình, lúc này mới nhớ ra điểm ấy. Ông nhìn Tiêu Thịch, ánh mắt hiện rõ vẻ hài lòng, rồi lặng lẽ ép xuống ý định vừa nảy sinh trong lòng.
Dẫu không còn cần phải dựa vào Bùi gia như trước, nhưng nay Tiêu Thịnh đã bình an trở về, mà Bùi Kính Nguyên cũng vừa hồi kinh chưa lâu, sang ngày thứ hai, Tiêu Thuần vẫn sai người đưa thiệp mời cả gia đình Bùi Kính Nguyên đến phủ dự tiệc. Lại nghe tin gia quyến Nguyên Tư Nam cũng đã vào kinh, trong thiệp mời liền thuận tiện mời luôn cả nhà họ Nguyên.
Nguyên Dao vừa hay tin, trong lòng vui mừng khôn xiết.
…
Đến ngày dự tiệc, sau giờ Ngọ, người của phủ Trường Lạc Hầu liền đến phủ Quốc Công.
Việc Tiêu Thịnh bình an trở về khiến tâm trạng Hồ thị vô cùng tốt, bởi vậy thái độ đối với Tiêu Thịch cũng dịu đi vài phần. Bà ta vẫn chưa hay biết Tiêu Thuần đã bắt đầu coi trọng Tiêu Thịch, chỉ thấy Bùi Kính Nguyên nắm giữ binh quyền trong tay, lại thêm hai phủ thường xuyên qua lại, nên đối với người của Hầu phủ đặc biệt khách khí.
Gia đình Nguyên Tư Nam vốn không quá thân thiết với phủ Quốc Công, nhưng nhờ thể diện của Hầu phủ, cũng được tiếp đãi như thượng khách.
Vừa đặt chân đến nơi, Bùi Kính Nguyên đã cùng Tiêu Thuần vào thư phòng nghị sự. Hồ thị thì ở lại trò chuyện cùng Nguyên thị, còn đám tiểu bối tụ lại một chỗ, rôm rả nói cười.
Trong phủ vốn không có gì tiêu khiển, Tiêu Lâm bèn đề nghị đến võ trường. Tiêu Quân xưa nay không ưa cảnh múa đao lộng kiếm, nhưng không ngăn nổi Nguyên Dao nhất quyết muốn đi, đành theo mọi người cùng tới.
Tiêu Thịnh vì còn đang mang bệnh, tinh thần uể oải, không muốn cử động. Bùi Diễm thì đã cầm trường cung trong tay, chuẩn bị thử b.ắ.n trước.
Nguyên Dao kéo tay Bùi Oản, liên tục đưa mắt ra hiệu về phía Tiêu Thịch, giọng nhỏ nhẹ xen lẫn háo hức: “Oản Oản, ta muốn học…”
Bùi Oản chỉ cảm thấy dở khóc dở cười, chần chừ hồi lâu mới khẽ gọi: “Tam thúc…”
Tiêu Thịch đang định giương cung, nghe tiếng gọi liền hạ tay, bước lại gần, hỏi: “Có chuyện gì?”
Bùi Oản còn đang chần chừ, Nguyên Dao đã bước lên một bước, ánh mắt đầy mong đợi: “Tam công t.ử, có thể dạy chúng ta tiễn thuật được không?”
Tiêu Thịch khẽ liếc nhìn hai người, trong lòng đã hiểu được đôi phần. Thấy Bùi Oản rũ mi, thần sắc vừa khó xử lại thoáng chột dạ, hắn không khỏi bật cười. Hắn quay đầu gọi: “Dục Chi, tiễn thuật của đệ xuất chúng, qua đây chỉ giáo họ một phen.”
Nói xong liền xoay người rời đi.
Bùi Diễm cầm cung bước tới, khẽ nhíu mày: “Mấy người tay yếu chân mềm, e rằng ngay cả cung cũng chưa kéo nổi, học tiễn thuật làm gì…”
Tính tình hắn thẳng thắn, lời nói lại chẳng biết kiêng dè, nào hiểu được tâm tư thiếu nữ của Nguyên Dao. Nàng đành nuốt xuống nỗi bực dọc, ánh mắt vẫn không kìm được mà dõi theo bóng lưng Tiêu Thịch. Trong lòng vừa tức giận lại vừa ấm ức, chỉ cảm thấy người này quả thực chẳng hiểu chút phong tình nào.
Bùi Oản thầm thở phào một hơi, cùng Tiêu Quân nhẹ lời khuyên giải hồi lâu, cuối cùng mới dỗ được Nguyên Dao trở về nội viện.
Nguyên Dao mặt mày ủ rũ, thần sắc sa sút. Tuy xuất thân không bằng Bùi Oản, nhưng từ nhỏ đến lớn vẫn luôn được nâng niu chiều chuộng, chưa từng phải chịu thiệt thòi. Nay Tiêu Thịch lại chẳng hề để mắt đến nàng, khiến trong lòng nàng vừa tức giận, lại càng thêm không cam.
Bùi Oản cũng chẳng dễ chịu gì. Dẫu Tiêu Thịch không nói rõ, nhưng việc giúp Nguyên Dao tiếp cận hắn, một là khiến nàng sinh ra cảm giác kháng cự khó nói thành lời, hai là theo bản năng, nàng mơ hồ cảm thấy hắn vốn cũng không thích chuyện ấy.
Buổi tối cùng dùng bữa, Bùi Oản trong lòng chột dạ, không dám nhìn thẳng Tiêu Thịch. Trên bàn tiệc, Bùi Kính Nguyên không tiếc lời khen ngợi hắn. Tiêu Thuần ngoài miệng khiêm tốn, nhưng vẻ đắc ý vẫn khó giấu. Hồ thị lòng dạ rối bời, nhìn Tiêu Thịnh uể oải mà không biết nói gì. Tiêu Thịnh đang bệnh, Tiêu Lâm lại không giỏi t.ửu lượng, cuối cùng vẫn để Tiêu Thịch đứng dậy thay mặt kính rượu.
Bùi Oản cúi đầu, thỉnh thoảng lén liếc nhìn Tiêu Thịch, thấy đến cuối buổi, trong ánh mắt hắn đã vương vài phần men say, trong lòng không khỏi sinh nghi, không biết là thật hay giả.
Tiệc tan, các trưởng bối vẫn trò chuyện vui vẻ, nhưng Bùi Oản đã không còn tâm trí lưu lại. Thấy trời đã muộn, Bùi Kính Nguyên bèn dẫn mọi người cáo từ. Tiêu Thuần và Tiêu Thịch đích thân tiễn ra tận cửa. Bùi Oản luôn có cảm giác Tiêu Thịch đang dõi theo mình, nhưng mỗi khi quay lại, hắn lại dời mắt. Nguyên Dao lấy hết can đảm đến cáo từ, Tiêu Thịch hiếm hoi nở một nụ cười với nàng.
Suốt dọc đường, nàng không nói một lời. Nguyên thị hỏi han, nàng chỉ nói mình mệt. Về đến Hầu phủ, Nguyên Dao còn muốn kéo nàng lại trò chuyện, nàng liền viện cớ buồn ngủ mà trở về nghỉ ngơi.
Tắm rửa xong, trong lòng Bùi Oản như có một cục uất khí nghẹn lại, mãi chẳng thể tiêu tán. Tuyết Trà và Tân Di không rõ căn do, lại càng không dám tùy tiện hỏi han. Nàng sớm lên sập nghỉ ngơi, nhưng vừa tĩnh lại, trong đầu đã hiện lên nụ cười của Tiêu Thịch khi tiễn Nguyên Dao.
Ban đầu chỉ là một thoáng lướt qua, rồi dần dần rõ nét, cuối cùng hóa thành vẻ dịu dàng quen thuộc mà hắn từng dành cho nàng.
Tâm can như bị trăm móng vuốt cào xé, nàng trằn trọc hồi lâu mới thiếp đi, nào ngờ lại rơi vào ác mộng.
Trong mộng, Nguyên Dao khoác giá y đỏ thắm, dung nhan rạng rỡ, nắm tay nàng làm nũng: “Oản Oản, ta rốt cuộc cũng được như nguyện rồi. Tam thúc đã thay ta đứng ra nghị thân, phủ Quốc Công sắp sửa định hôn. Oản Oản, muội không vui thay cho ta sao?”
…
Bùi Oản mồ hôi đầm đìa tỉnh giấc, không những không thấy nhẹ nhõm, mà nơi sống mũi còn dâng lên một trận chua xót.
Địa long âm ấm tỏa nhiệt, bên ngoài bình phong chỉ le lói một ngọn đèn mờ. Ngoài cửa sổ vẫn tối đen như mực, rõ ràng còn chưa đến lúc bình minh.
Nghĩ đến giấc mộng vừa rồi, nghĩ đến dáng vẻ Nguyên Dao trong giá y đỏ thắm, miệng cười rạng rỡ, tim nàng chợt thắt lại đau đớn. Khi còn nhỏ, nàng cũng từng không vui khi Bùi Diễm đối tốt với người khác, nhưng cảm giác ấy chưa từng mãnh liệt như lúc này. Khi ấy, chỉ cần mẫu thân dỗ dành đôi câu, nàng đã có thể vui vẻ nhìn huynh trưởng dẫn người khác đi chơi.
Nhưng hiện tại, cho dù có ai nói gì, nàng cũng không muốn cảnh trong mộng trở thành sự thật.
Bùi Oản chợt nhớ đến những giọt lệ của Tiêu Quân, sống mũi càng thêm cay xè, hốc mắt nóng rực, không hiểu vì sao lại dâng lên ý muốn rơi lệ.
Nghĩ đến lời Nguyên Dao hôm trước, nàng lại âm thầm tự nhủ: thứ t.ử thì đã sao? Tiêu Thịch còn xuất chúng hơn cả hai vị công t.ử khác của phủ Quốc Công, hắn xứng với bất kỳ ai.
Bùi Oản mơ màng thiếp đi, đến khi tỉnh lại lần nữa, ngoài cửa sổ đã sáng rực. Rèm giường vừa được vén lên, ánh sáng tràn vào khiến nàng hơi ch.ói mắt. Tuyết Trà từ ngoài bước vào, nét mặt rạng rỡ, cười nói: “Tiểu thư! Đêm qua tuyết rơi rất lớn, mau dậy ngắm tuyết đi!”
Bùi Oản khoác áo đứng dậy, đưa mắt nhìn ra ngoài, chỉ thấy trong viện tuyết đã phủ dày một tầng. Khác hẳn lớp tuyết mỏng mấy hôm trước, tuyết đêm qua dày đến mức dẫm chân xuống có thể lún cả ủng, mềm xốp như bông, mỗi bước đi đều phát ra tiếng sột soạt khẽ vang.
Mùa đông năm nay rét đậm hơn hẳn. Mỗi lần ra ngoài, tay chân nàng đều bị lạnh đến đỏ ửng, lúc nào cũng phải ôm theo túi sưởi mới chịu nổi.
Vì giấc mộng đêm qua, khi gặp lại Nguyên Dao, trong lòng nàng không khỏi vướng bận. Nguyên Dao lại kéo nàng sang một bên, muốn nói chuyện riêng, nàng bèn thản nhiên đáp: “Tam thúc tính tình có phần lạnh nhạt, ta cũng không biết nên giúp tỷ thế nào.”
Nguyên Dao khẽ nhíu mày: “Vậy chàng chưa từng đối xử đặc biệt với cô nương nào sao?”
Bùi Oản thoáng chần chừ, rồi đáp: “Có.”
Nguyên Dao lập tức mở to mắt: “Chàng đối xử đặc biệt với ai?”
Bùi Oản thần sắc bình thản, chậm rãi nói: “Ta.”
Nguyên Dao sững người: “Đó là vì… hai người… hai người là…”
Nguyên Dao vốn định nói ra hai chữ “thúc điệt”, nhưng vừa nhìn thấy thần sắc của Bùi Oản, lời đến bên môi lại nghẹn lại, không sao thốt nên. Vẻ dịu dàng trên gương mặt Bùi Oản dần tan đi, thay vào đó là một nét kiên định hiếm thấy.
Nguyên Dao hiểu rõ, sự ung dung và tự tin ấy đều bắt nguồn từ việc Tiêu Thịch thực sự che chở nàng. Nghĩ đến đây, lòng nàng như bị kim châm, đau nhói từng cơn. Nàng liếc Bùi Oản một cái lạnh lẽo, rồi xoay người rời đi.
Nguyên Dao vừa khuất bóng, vẻ kiên cường trên mặt Bùi Oản lập tức tan biến không còn dấu vết. Nàng đứng lặng tại chỗ, trong lòng bỗng dâng lên một trận hoang mang, rốt cuộc, nàng làm vậy là vì điều gì?
Từ hôm đó, Nguyên Dao không còn tìm đến nàng nữa. Trong lòng Bùi Oản thoáng dâng lên vài phần áy náy, cũng có chút hối hận vì hôm ấy đã nhất thời kích động, nhưng nàng vẫn không định chủ động giảng hòa.
Qua hai ngày, Tiêu Thịch rốt cuộc cũng đến Hầu phủ.
Hắn cùng Bùi Diễm trở về. Khi hai người vừa tới nơi, Bùi Oản đang ở chính viện bầu bạn với Nguyên thị. Nghe tin, nàng không khỏi có chút lúng túng. Đúng lúc Tiêu Thịch và Bùi Diễm vừa bước vào viện, Nguyên Dao cũng theo sau mà tới.
Ánh mắt Nguyên Dao lướt qua Bùi Oản, rồi dừng lại trên người Tiêu Thịch, nơi đáy mắt thoáng hiện một tia phẫn uất khó giấu.
Còn Tiêu Thịch chỉ khẽ lướt mắt nhìn Bùi Oản, thần sắc nhàn nhạt, không lộ chút gợn sóng.
Bùi Oản suýt nữa đã quay đầu bỏ chạy. Khi nãy còn mạnh miệng trước mặt Nguyên Dao, nhưng giờ thật sự đối diện với Tiêu Thịch, nàng lại không dám chắc hắn có thật sự “đối xử đặc biệt” với mình hay không. Nghĩ vậy, nàng vội kiếm cớ rời đi, trở về Lan Trạch viện.
Bùi Diễm không nhận ra điều gì bất thường, nhưng ánh mắt Tiêu Thịch lại dần trở nên thâm trầm. Hắn lấy cớ đi xem con vẹt, rồi lặng lẽ theo sau. Chưa đi được bao xa, Nguyên Dao đã đứng chắn trước đường.
Tiêu Thịch khẽ nhíu mày nhìn nàng, không ngờ nàng lại đỏ bừng mặt, ánh mắt kiên định mà hỏi:
“Tam công t.ử… chỉ đối xử tốt với một mình Oản Oản thôi sao?”
Tiêu Thịch khẽ nhướng mày. Thấy quanh mình không có ai, Nguyên Dao liền hạ giọng nói: “Ta đã hỏi Oản Oản, ngươi đối xử đặc biệt với ai, muội ấy nói… chỉ có mình muội ấy.”
Ánh mắt Tiêu Thịch thoáng sáng lên, tựa như bất ngờ nhận được điều ngoài dự liệu, nhưng rất nhanh đã trở lại vẻ trầm tĩnh. Hắn khẽ gật đầu: “Nàng nói không sai.”
Sắc mặt Nguyên Dao lập tức sa sầm. Nàng im lặng một lúc, rồi ngẩng lên, ánh nhìn sắc lạnh như d.a.o: “Ngươi muốn cầu thân Oản Oản, cô mẫu của ta nhất định sẽ không đồng ý.”
Dứt lời, nàng xách váy quay người rời đi.
Tiêu Thịch chỉ khẽ cong môi cười, dường như không để tâm, rồi thong thả bước về phía Lan Trạch viện.
Bùi Oản tuy đã trở về viện, nhưng lại không muốn vào phòng. Nàng ôm túi sưởi trong tay, một mình dẫm lên lớp tuyết trắng xóa trong sân. Đang cúi đầu bước đi, chợt nghe giọng Tiêu Thịch vang lên phía sau: “Đứng đây không thấy lạnh sao?”
Bùi Oản giật mình ngẩng đầu, tay khẽ trượt, túi sưởi theo đó lăn ra xa.
Thấy nàng còn đang sững sờ, Tiêu Thịch liền bước tới nhặt lên. Chiếc túi sưởi bằng đồng chạm rỗng tinh xảo nằm gọn trong tay hắn, hắn khẽ xoay nhẹ, vừa cầm vừa tiến lại gần: “Đứng ngây ra đó làm gì?”
Thấy hắn đến một mình, Bùi Oản càng thêm co mình lại. Nàng cố giữ vẻ bình tĩnh, khẽ gọi: “Tam thúc.”
Rồi đưa tay ra: “Đưa cho ta, ta vào trong ngay.”
Tiêu Thịch không đưa, chỉ lặng lẽ nhìn nàng, ánh mắt sâu thẳm khó dò.
Tim Bùi Oản chợt đập rộn lên. Nàng đưa tay định lấy lại, hắn lại thong thả nâng cao hơn. Nàng kiễng chân mấy lần vẫn không chạm tới, đành có chút buồn bực, khẽ nói: “Tam thúc… làm vậy là ý gì?”
Tiêu Thịch nhìn thẳng vào mắt nàng, giọng trầm thấp: “Vậy tiểu chất nữ… vì sao lại tránh ta?”
Lời tác giả:
Bắt đầu cập nhật rồi đây~ Các bảo bối vẫn còn ở đó chứ~
