Ở nhà đã thử qua mấy lần rồi nhưng vẫn không sao làm ra được cái hương vị ấy. Hơn nữa, cái miệng người ta một khi đã nếm qua đồ ngon, lúc thèm thuồng mà làm không đúng vị, định đi mua lại thấy giá cả dường như không đáng, trong lòng càng thêm phần không cam tâm.
Hạ quyết tâm thử thêm lần nữa, người khách nọ tìm đến xưởng tương, trực tiếp hỏi chưởng quầy. Chẳng phải đều là bán tương sao? Tiền của ai mà chẳng là tiền?
Nghe khách khứa cứ dăm lần bảy lượt hỏi về loại tương dùng trong quán "Lâm ký Thang phấn", chưởng quầy cũng lú lẫn. Lão giới thiệu với khách: "Loại tương ngon nhất nhà ta là mẫu này, chắc là nó chăng?"
Người kia lắc đầu ngay tắp lự: "Không phải, tôi mua về làm thử rồi, vị chẳng giống chút nào."
Bị khách phủ nhận, chân mày chưởng quầy nhíu c.h.ặ.t lại thành một b.úi. Lão lấy bạc đưa cho tiểu nhị: "Ngươi đến chỗ Lâm ký Thang phấn mua hai bát về đây cho ta nếm thử, xem rốt cuộc nó là vị gì. Sẵn tiện nhìn mặt nương t.ử kia xem có quen không, có phải từng mua tương ở chỗ chúng ta hay không."
Tiểu nhị nhận bạc, cầm bát, xách hộp cơm ba chân bốn cẳng chạy đi.
Hắn đi nửa ngày trời mới thấy quay về. Khách vẫn đang đợi ở tiệm, chưởng quầy cũng đợi đến sốt ruột, thầm nghĩ tên tiểu nhị này thật không biết điều, chắc lại la cà đâu đó rồi.
Vị khách thấy sắc mặt chưởng quầy, cười nói: "Chưởng quầy chớ vội, giờ này sạp thang phấn kia chắc đang đông khách nhất, có khi phải xếp hàng đến hai ba mươi người ấy chứ."
Chưởng quầy kinh ngạc: "Làm ăn hồng hỏa đến vậy sao?"
Vị khách gật đầu: "Chỉ là một sạp nhỏ vô cùng đơn sơ, vậy mà ép cho tiệm b.ún thịt dê bên cạnh không ngóc đầu lên nổi."
Chưởng quầy nghe vậy cau mày. Tiệm b.ún thịt dê kia đã mở nhiều năm, sao có thể bị một cái sạp nhỏ chèn ép? Vị khách nhìn thần sắc lão, tiếp lời: "Bún đó làm từ thịt lợn, bán mười văn một bát. Mọi người đều nghĩ giá này thà ăn bát b.ún thịt dê còn hơn, nhưng cái vị ấy thật khiến người ta thèm thuồng, ăn xong một bát là thấy toàn thân thư thái!"
"Phải đó, hỏi nương t.ử kia, nàng ta nói có bỏ loại tương bí truyền tự làm. Mọi người không tin, nghĩ bụng loại tương tốt nhất đều nằm trong xưởng của ngài, chắc chắn nàng ta mua ở đây rồi giấu mọi người thôi."
Nghe lời tâng bốc này, chưởng quầy tự nhiên thấy mát lòng mát dạ. Lão chỉ chờ tiểu nhị mua về nếm thử là biết ngay nương t.ử kia dùng loại tương nào. Có danh tiếng của sạp nhỏ kia làm bàn đạp, việc kinh doanh của xưởng tương nhất định sẽ càng thêm hưng thịnh.
Tiểu nhị của xưởng tương vừa bưng hai bát b.ún đi, Hạ Lan đã từ bên kia bước đến cạnh Lâm Xuân Đào, hạ thấp giọng nói: "Kẻ vừa đi chính là tiểu nhị của xưởng tương đấy."
Lâm Xuân Đào ngẩng đầu nhìn bóng dáng nam t.ử trẻ tuổi đang chạy đi, đôi mày thanh tú khẽ nhíu.
Hạ Lan bảo: "Ta nghe nói có không ít người đến xưởng tương hỏi xem loại tương muội dùng làm b.ún là loại nào. E là bọn họ mua về để nếm thử vị đấy."
Được Hạ Lan nhắc nhở, tim Lâm Xuân Đào hẫng một nhịp. Nàng còn chưa bán tương, chắc bọn họ không đến mức làm chuyện cướp phương t.h.u.ố.c của nàng chứ?
Hạ Lan nói khẽ: "Muội phải cẩn thận xưởng tương mượn danh muội để quảng bá."
Nghe thấy ý đồ này, Lâm Xuân Đào sững sờ một lát: "Bọn họ có thể từ bát b.ún ta làm mà nếm ra vị tương, rồi làm theo một loại y hệt sao?"
Hạ Lan khẽ gật đầu: "Rất có thể đấy, xưởng tương của bọn họ tồn tại hơn trăm năm rồi, cái lưỡi của những người đó lợi hại lắm."
Hạ Lan liền kể cho Lâm Xuân Đào nghe chuyện xưởng tương từng cướp phương t.h.u.ố.c của một tiệm tương nhỏ trước kia. Tiệm nhỏ kia làm ăn cũng khá, xưởng tương muốn mua công thức giá rẻ nhưng chủ tiệm không bán. Thế là bọn họ mua tương về, phục chế ra một loại hương vị tương tự. Thực tế thì không ngon bằng tiệm nhỏ, nhưng xưởng tương gia thế lớn, bọn họ dùng giá thấp chèn ép, khiến tiệm nhỏ kia trụ không nổi mà đóng cửa.
Hạ Lan bồi thêm một câu: "Thực ra tiệm đóng cửa còn là chuyện nhỏ, sau này nhà đó còn bị hỏa hoạn, cả gia đình bốn người đều c.h.ế.t cháy cả."
Chưởng quầy xưởng tương đợi đến mòn mỏi, cuối cùng cũng thấy tiểu nhị chạy về. Lão nhanh ch.óng nhận lấy hộp cơm, lại bảo tiểu nhị lấy một đôi đũa.
Qua một quãng đường ngắn, nhiệt độ bát b.ún cũng đã hạ bớt, vừa vặn để vào miệng.
Chưởng quầy vừa gắp một đũa đưa vào miệng, những người đứng chờ mua tương xung quanh đã bắt đầu hít hà, nuốt nước miếng.
Đôi mày đang nhíu của lão dần giãn ra, lão l.i.ế.m môi rồi lại xì xụp thêm một miếng nữa. Ăn xong miếng này lão vẫn chưa vội nói gì, mà bưng cả bát lớn húp một ngụm nước dùng, thở hắt ra một hơi dài.
"Chưởng quầy? Thế nào? Có nếm ra là loại tương nào không?"
Lão chưởng quầy xua xua tay. Lão đã nếm ra rồi, đây không phải tương của tiệm mình, nhưng lại không muốn nói thật với khách. Lão tìm đại một lý do: "Không phải tương trong tiệm đâu, để tối nay ta về hỏi lại đông gia xem có phải mới ra loại tương mới không, xem bao giờ thì đem ra bán, lúc đó sẽ treo bảng thông báo."
Khách mua tương thất vọng ra về, chưởng quầy chẳng mảy may để tâm, chỉ vùi đầu ăn b.ún, loáng một cái đã sạch bách một bát, đến một giọt nước cũng không chừa. Lão quay sang tiểu nhị: "Bưng nốt bát kia ra đây." Nói đoạn, lão lấy từ túi tiền ra thêm một trăm văn ném cho tiểu nhị: "Đi mua thêm ba bát nữa mang về cho lão đông gia và thiếu đông gia, bảo nương t.ử kia thêm cho hai thìa tương thịt nữa."
Tiểu nhị nuốt nước miếng, vâng dạ một tiếng rồi cầm tiền đi.
Lâm Xuân Đào thấy tên tiểu nhị kia đi rồi quay lại, còn đòi mua thêm ba bát.
"Nương t.ử, cả ba bát đều thêm hai thìa tương thịt nhé."
Lâm Xuân Đào cười híp mắt: "Được, thêm một thìa tương thịt là bốn văn tiền nhé."
Tên tiểu nhị gật đầu, đếm đủ năm mươi tư văn đưa cho Lâm Xuân Đào. Trong lúc đợi b.ún chín, Lâm Xuân Đào cười nói: "Tiểu ca đang trong ca trực sao? Trước đây ta chưa thấy tiểu ca bao giờ, ngày mai trước khi vào làm có thể ghé qua ăn một bát. Chúng ta nấu tại chỗ, sáng sớm ăn bát thang phấn nóng hổi, đảm bảo cả ngày tâm trạng đều tốt."
Tiểu nhị hỏi: "Các người bắt đầu làm từ giờ nào?"
"Giờ Mão khắc hai (khoảng 5h30 sáng), chúng ta nhất định đã có mặt."
Hắn gật đầu, xách hộp cơm rời đi.
Sài phủ. Lão quản gia thấy tiểu nhị trong tiệm mang hai hộp cơm đến, liền hỏi: "Đây là vật gì?"
Tiểu nhị đáp: "Chưởng quầy bảo tiểu nhân mang tới, là thang phấn tương thịt mới mở ở chợ, dạo gần đây nổi tiếng lắm. Rất nhiều người ngoài kia tưởng là tương của xưởng chúng ta, cứ tìm đến tiệm đòi mua loại tương này."
Tiểu nhị vừa nói xong, lão quản gia liền hiểu ý ngay, nhận lấy hộp cơm rồi bảo hắn quay về tiệm.
Sài Tùng Truyền và phu nhân Quách Cát Hương đang ở đại sảnh bàn bạc hôn sự của con trai, thấy lão quản gia xách hộp cơm vào bèn hỏi một câu. Lão quản gia thuật lại y nguyên lời tiểu nhị, hai ông bà liền bảo: "Bưng lên nếm thử xem sao."
Quản gia cẩn thận bưng hai bát b.ún lên, đích thân đi lấy đũa, sau đó mới thưa: "Sài chưởng quầy cũng mua cho thiếu gia nữa, lão nô xin phép mang qua cho thiếu gia."
Nhắc đến con trai, sắc mặt Quách Cát Hương hơi biến đổi: "Sợ là nó sẽ không ăn đâu."
Quản gia nói: "Nhỡ đâu thì sao? Nhỡ đâu thiếu gia ăn..." Nói đến đoạn sau, giọng lão cũng yếu dần. Thiếu gia nhà Sài phủ vốn sinh ra với diện mạo khôi ngô, chẳng may bị ngựa l.ồ.ng ngã xuống kéo lê bị thương. Tuy được người cứu mạng, nhặt lại được một hơi tàn, nhưng những vết sẹo trên người hắn đã không tài nào xóa sạch được nữa. Hắn không chấp nhận được bản thân như quái vật, đòi hủy hôn với vị hôn thê, suốt ngày tự nhốt mình trong phòng, không ăn không uống.
Đứa con độc nhất nhặt lại được mạng sống, hai ông bà đã cảm tạ trời đất lắm rồi, sao có thể để hắn cứ thế mà c.h.ế.t. Thường những lúc hắn không chịu ăn, họ phải gọi người đến đè lại để đổ thức ăn vào miệng.
Quản gia nhìn hắn lớn lên, thấy cảnh này cũng đau lòng khôn xiết.
Sài Tùng Truyền nhìn thoáng qua thần sắc của lão quản gia, nhàn nhạt nói: "Mang đi đi."
Lúc này lão quản gia mới xách hộp cơm vội vã chạy về phía viện của Sài Hành Dục. Đám tì nữ hầu hạ đều đứng cả ở cổng viện, bên trong yên tĩnh lạ thường, cửa sổ đóng kín mít. Quản gia tiến lên gõ cửa: "Thiếu gia, lão nô vào đây."
Trong phòng không có tiếng trả lời, nhưng cũng không phản đối, đây đã là trạng thái thường ngày. Quản gia nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào, ánh sáng trong phòng mờ tối. Lão đặt bát b.ún lên bàn, đi tới trước giường bạt bộ, rèm giường buông kín mít, chẳng rõ người bên trong đang thức hay ngủ.
"Thiếu gia, hôm nay ngoài chợ có món mới, gọi là thang phấn tương thịt, được mọi người thích lắm, thiếu gia có muốn dậy nếm thử chút không?"
Giọng lão quản gia vang lên như gió thoảng không để lại dấu vết, chẳng có lấy một lời hồi đáp.
"Lão nô nghe Sài chưởng quầy nói, nương t.ử kia bảo với khách đó là tương bí truyền tự làm, nhưng khách không tin, đều tưởng tương trong b.ún là của xưởng nhà ta, thi nhau chạy đến hỏi mua. Thiếu gia nếu có hứng thú thì nếm thử xem, xem cái tương này có làm tốt hơn nhà chúng ta không?"
Bên trong rèm giường vẫn không tiếng động, lão quản gia thở dài một tiếng, rời khỏi phòng.
Nghe thấy tiếng đóng cửa, Sài Hành Dục mới ngồi dậy. Hắn xõa tóc rối bời vén màn ra, mùi thơm của bát b.ún xộc vào mũi. Gương mặt hắn tê dại, phần mũi và mặt là những mảng sẹo lớn dữ tợn, nếu để người ngoài nhìn thấy, có khi làm trẻ con khóc thét cũng nên.
Đã lâu lắm rồi hắn chưa ngửi thấy mùi vị nào khác lạ đến vậy. Hắn đi tới bàn ngồi xuống, nhìn nước dùng đỏ au trong bát, những sợi b.ún trắng ngần xen lẫn những đoạn hẹ xanh mướt, những hạt thịt băm nhỏ tản mác trong nước dùng. Hắn cầm đũa khẽ khuấy một cái, còn khều ra được cả lát cà chua.
Hắn cười giễu một tiếng, cái cách ăn gì thế này, cà chua trộn với thịt và hẹ!
Nhưng bát nước dùng này trông có vẻ rất ngon. Hắn bưng bát lên uống thử một ngụm, vị thơm cay xen lẫn một chút chua dịu, nhưng không phải cái chua của giấm mà là của cà chua. Uống một ngụm, hắn tự nhiên lại uống thêm ngụm nữa. Húp cho đã rồi hắn mới đặt bát xuống nếm một miếng b.ún. Bún được nấu rất mềm, từng sợi đều thấm đẫm nước dùng. Sài Hành Dục thầm nghĩ, phần thịt băm này không có mùi tanh nồng, chắc chắn là nhờ công lao của loại tương kia.
Sài lão tam cũng thật thú vị, biết tương không phải từ xưởng nhà mình mà ra, liền đưa tới trước mặt cha mẹ hắn để họ nếm thử.
Đây là muốn thử xem có thể làm ra hương vị tương tự không? Hay là định đi mua, đi cướp?
Hắn vốn nghĩ mấy thứ này đặt cạnh nhau chẳng hợp chút nào, vậy mà người làm ra bát b.ún này không những làm được, còn làm ra hương vị ngon đến thế, chắc chắn phải là một người rất sành ăn.
Hắn cũng từng là người như vậy, bất kể là thứ gì hắn cũng sẵn lòng nếm qua.
Sài gia có tiền, đủ cho hắn tiêu xài phong lưu, nên trước kia hắn suốt ngày ăn uống bên ngoài. Nhưng bây giờ thì sao, cái mặt này của hắn chẳng ra người chẳng ra ma, đến cả tì nữ và tiểu sai hầu hạ nhiều năm còn không dám nhìn thẳng, đủ biết nó đáng sợ đến mức nào.
Hắn sợ chỉ cần bước ra ngoài một chuyến, lúc về chắc sẽ nhảy thẳng xuống giếng mất.
Dày vò bấy lâu nay, thực ra hắn không muốn c.h.ế.t. Không những không muốn c.h.ế.t, hắn còn muốn sống thật tốt. Hắn còn chưa từng ra khỏi Ích Châu, chưa từng thấy phong cảnh bên ngoài, chưa từng nếm qua phong vị đất khách, hắn không nỡ c.h.ế.t.
Chỉ là đến nước này, không nỡ thì đã sao? Hắn không có lấy dũng khí để bước chân ra khỏi cánh cổng của cái tiểu viện này.
Sài Hành Dục ăn không sót một hạt thịt nào, ăn xong liền nằm vật ra giường, vẻ mặt vô hồn.
Tại chính sảnh, Sài Tùng Truyền và Quách Cát Hương cũng đã ăn xong hai bát b.ún kia. Cả hai mím môi dư vị khôn cùng. Thấy lão quản gia quay lại, họ không hỏi Sài Hành Dục có ăn hay không, nhìn biểu cảm của quản gia là biết kết quả rồi.
"Lão gia, phu nhân, b.ún này thế nào?"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Quách Cát Hương nói: "Tương này không tệ, bỏ vào nước dùng mà vẫn giữ được vị này, nếu ăn riêng chắc chắn rất thơm, lại không bị ngấy. Chắc hẳn là do một vị lão sư phụ nào đó làm, tay nghề không tầm thường đâu."
Sài Tùng Truyền cũng gật đầu phụ họa: "Ngươi đi nghe ngóng xem gần đây có ai mở tiệm tương không? Dạo này vì chuyện của Hành Dục mà chúng ta bỏ bê việc bên ngoài quá."
Quản gia vâng lệnh rồi đi ngay.
Đến giờ cơm trưa, Quách Cát Hương cùng nô bộc mang cơm đến cho Sài Hành Dục. Đẩy cửa vào liền thấy cái bát trống trơn trên bàn, bà vừa mừng vừa sợ, suýt nữa thì bật khóc, đôi bàn tay khẽ run rẩy. Lão ma ma bên cạnh vội vàng đỡ lấy tay bà, khẽ gật đầu, đây là chuyện tốt!
Quách Cát Hương điều chỉnh lại cảm xúc rồi mới tiến đến trước giường con trai: "Hành Dục, dậy ăn cơm thôi con."
"Không đói."
Bà khựng lại một chút, dù sao Sài Hành Dục cũng đã chịu trả lời, bà vội hỏi: "Vậy con còn muốn ăn b.ún kia không? Để nương sai người đi mua thêm một bát nữa về."
Sài Hành Dục nghĩ đến vị b.ún lúc nãy, buồn bực "ừm" một tiếng. Quách phu nhân đại hỷ.
"Được, nương sai người đi ngay." Nói đoạn lại bảo: "Nương sẽ đích thân đi."
Quách thị bảo hạ nhân xách hộp cơm, vội vã rời khỏi Sài phủ.
Bà đi thẳng ra chợ, hỏi bừa một người rồi theo chỉ dẫn tìm đến nơi. Lúc bà tới, nhóm Lâm Xuân Đào đang dọn hàng. Bà thầm kêu không ổn, vội vàng hỏi: "Nương t.ử, còn b.ún không?"
Lâm Xuân Đào quay đầu lại thấy một phụ nhân mặc y phục sang trọng, cười nói: "Thật xin lỗi phu nhân, hôm nay đã bán hết rồi, mời người ngày mai quay lại."
Quách Cát Hương nghĩ đến con trai, vội cười bảo: "Ta thêm tiền cho nương t.ử, có thể làm phiền nương t.ử nấu ngay cho ta hai bát được không?"
Người bình thường không ăn được thì thôi, sao người này lại đòi thêm tiền để nấu bằng được?
"Phu nhân, thực sự xin lỗi, tương liệu chúng ta mang theo đã dùng hết rồi, hôm nay không nấu được nữa." Lâm Xuân Đào có chút áy náy, dù sao nhiều người nghe bảo hết thì sẽ hẹn ngày mai, người này lại đòi thêm tiền, chắc hẳn là có lý do đặc biệt.
Quả nhiên, nghe nàng nói xong, sắc mặt phụ nhân kia thay đổi hẳn. Trầm mặc một lát bà mới hỏi tiếp: "Nhà nương t.ử ở đâu? Có xa không? Có thể làm phiền nương t.ử về nhà lấy tương liệu được không?"
Lâm Xuân Đào: "..."
Quách Cát Hương vội nói: "Ta sẽ trả tiền công vất vả cho nương t.ử."
Vừa nói bà vừa từ trong tay áo lấy ra túi tiền, móc ra một thỏi bạc vụn đưa cho Lâm Xuân Đào. Lâm Xuân Đào liếc qua, ước chừng phải đến hai lạng?
Nàng định nhận lấy thì Hạ Lan từ trong tiệm bước ra, thấy Quách Cát Hương liền cười niềm nở đón tiếp.
"Quách phu nhân, đã lâu không gặp! Gần đây người thế nào?"
Thấy Hạ Lan, Quách Cát Hương cười khổ: "Hạ chưởng quầy ở tiệm sao? Vẫn như cũ thôi, chỉ là dạo này bị chuyện trong nhà giữ chân nên không ra ngoài được. Còn cô? Chuyện làm ăn thế nào?"
Hạ Lan cười: "Ta cũng vẫn vậy thôi." Nói rồi bà lại cười bảo: "Lâu quá không gặp, đi, vào nhà ngồi một lát."
Quách Cát Hương vội nói: "Hôm nay không đi được rồi, để lần sau. Thằng con ngỗ nghịch nhà ta dạo này sức khỏe không tốt, chẳng ăn uống được gì, làm ta sầu nát ruột. Vừa nãy nó bảo muốn ăn thang phấn tương thịt, ta mới đích thân đi mua đây."
Nhắc đến con trẻ, Hạ Lan liếc nhìn Bùi Anh. Nói ra thì, Bùi Anh chính là người đã cứu mạng Sài Hành Dục, nhưng sau đó Sài gia chẳng mảy may nhắc đến việc tìm ân nhân cứu mạng, nên Hạ Lan cũng không nói gì.
Thực ra không chỉ có vậy. Sài Hành Dục là con độc nhất của đại phòng Sài gia, sau này sẽ thừa kế xưởng tương. Kết quả là bị ngựa kéo lê giữa phố suýt mất mạng, chuyện này những nhà có m.á.u mặt trong huyện đều biết, chỉ là Sài gia muốn dìm chuyện này xuống, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, mời đại phu cũng chỉ bảo Sài Hành Dục không khỏe.
Người đương gia Sài gia hiện giờ là đại phòng, Quách Cát Hương sinh được hai trai hai gái, nhưng con trai cả yểu mệnh, chỉ còn lại mỗi Sài Hành Dục. Vị thiếu gia này cũng là một kỳ nhân. Sài Tùng Truyền và Quách Cát Hương đều là những kẻ thủ đoạn tàn nhẫn, nhưng Sài Hành Dục lại có lòng lương thiện, hàng ngày chỉ biết ăn uống chơi bời trong huyện, chẳng làm chuyện gì hại người bắt nạt ai, ham chơi không chịu học hành, cũng chẳng màng tới gia nghiệp xưởng tương. Các phòng khác của Sài gia chắc chắn đang nhìn chằm chằm như hổ đói.
Nếu Sài Hành Dục mà c.h.ế.t, người tiếp quản xưởng tương sau này sẽ là người của các phòng khác.
Hạ Lan quan sát kỹ Quách Cát Hương, thấy bà gầy sọp đi hẳn so với lần trước gặp.
"Sức khỏe của Hành Dục đã tốt hơn chưa?"
Quách Cát Hương đáp: "Đỡ nhiều rồi, chắc không bao lâu nữa sẽ khỏi hẳn."
Hạ Lan vỗ nhẹ vào n.g.ự.c: "Vậy thì tốt, nó khỏe lại người cũng nhẹ nhõm hơn, phận làm mẹ chúng ta sợ nhất là thấy con cái đau ốm."
Quách thị gật đầu, cười bảo: "Chẳng phải sao, ta đang bàn với nương t.ử này xem có thể mua thêm cho nó hai bát b.ún mang về không."
Nói đoạn Quách Cát Hương nhìn về phía Lâm Xuân Đào.
Lâm Xuân Đào cười: "Phu nhân, nhà tôi đi về mất hơn một canh giờ, người có đợi được không? Nếu được thì giờ chúng tôi về, lát nữa làm xong mang lại cho người."
Quách Cát Hương khẽ nhíu mày: "Nương t.ử định về làm tương mới sao?"
Lâm Xuân Đào đáp: "Vâng ạ."
Nghe vậy Quách thị nghĩ bụng chắc sẽ tốn nhiều thời gian hơn. Bà giờ chỉ muốn nhanh ch.óng mang bát b.ún này về, hiếm khi Sài Hành Dục có hứng ăn uống.
"Thế này đi, ta sắp xếp một cỗ xe ngựa, để ma ma đi cùng các người. Làm xong thì đưa bà ấy mang về luôn, khỏi phiền nương t.ử phải chạy đi chạy lại."
Lâm Xuân Đào không có ý kiến gì, nhận lấy bạc của Quách thị, bảo họ về lấy hai cái nồi hoặc bình gốm.
Nàng qua sạp thịt cắt thêm hai cân thịt, qua tiệm b.ún mua ít b.ún. Chuẩn bị xong xuôi, xe ngựa Quách Cát Hương sắp xếp cũng đã tới. Sạp thịt cũng đã vãn việc, bọn họ cùng nhau ngồi xe ngựa trở về.
Lão ma ma đi theo không nói nhiều. Về đến nhà, Lâm Xuân Đào bảo Xuân Hà lấy ghế cho bà và phu xe ngồi ở sân. Nàng nhanh ch.óng rửa thịt, băm nhỏ làm nhân. Lâm Xuân Hạnh nhóm lửa đun dầu. Nước hầm xương làm hôm qua vẫn còn, có thể dùng ngay được.
Tuy chỉ lấy hai bát nhưng người ta đã cất công đến tận nơi, lại cho nhiều tiền, nàng liền nấu hẳn nửa nồi.
Họ mang theo bình gốm, một cái đựng b.ún, cái còn lại Lâm Xuân Đào làm thêm nước dùng đổ vào. Nàng nói với lão ma ma: "Ma ma, nếu người nhà tối nay còn muốn ăn thì cứ lấy nước dùng này đun lên, bỏ thêm b.ún, hẹ và cà chua vào là được."
Lão ma ma nhìn Lâm Xuân Đào với ánh mắt hiền từ. Bà là v.ú nuôi của Sài Hành Dục, nhìn đứa trẻ mình chăm bẵm từ nhỏ biến thành thế này, bà cũng đau lòng như Quách phu nhân. Nay thấy hắn có món muốn ăn, bà vui mừng khôn xiết. Thấy Lâm Xuân Đào không chỉ khéo tay mà còn chu đáo, trong lòng bà càng thêm yêu mến.
"Đa tạ nương t.ử."
Lâm Xuân Đào cười: "Nên làm mà ạ."
Ma ma bưng bình gốm lên xe ngựa rồi rời đi, Lâm Xuân Đào cũng không nói lời khách sáo giữ lại ăn cơm.
Sau khi tiễn người đi, Lâm Xuân Đào đem thỏi bạc kia ra cân thử, được ba lạng một.
Lâm Xuân Hạnh mặt mày hớn hở: "Tỷ, chúng ta phát tài rồi!"
Lâm Xuân Đào cười cười: "Ừ, phát tài rồi." Nếu là người khác đưa số bạc này, Lâm Xuân Đào có thể xào hẳn một bát tương thịt tặng không cho họ luôn. Nhưng nhớ đến lời nhắc của Hạ Lan, lại thấy nhà này hai lần liền đến mua, biết đâu họ đang nghiên cứu công thức của nàng thật.
Nếu đối phương thực sự muốn làm vậy thì chuyện này khó tránh khỏi, nhưng nàng cũng không muốn dâng tận tay cho họ dễ dàng như thế.
Chuyện này Lâm Xuân Đào không nói với đám Lâm Xuân Hạnh. Cho dù bọn họ có nghiên cứu công thức của nàng thì làm tương cũng cần thời gian, cứ để xem sao đã.
Cất tiền đi, Lâm Xuân Đào cười hỏi: "Hôm nay kiếm được tiền, các muội muốn ăn gì nào?"
Mấy tỷ muội đảo mắt liên hồi, nhớ lại tất cả những món ngon Lâm Xuân Đào từng làm. Cật lợn gì đó không mua về nên không ăn được. Lâm Xuân Đào thấy các nàng nửa ngày trời không nói được gì, liền cười bảo: "Hay là tỷ làm món bánh hương tương cho các muội ăn nhé?"
Lại là một thứ chưa từng nghe tên, mấy tỷ muội đồng thanh trố mắt, gật đầu lia lịa: "Dạ được, dạ được! Tỷ tỷ, bánh này làm thế nào ạ?"
Lâm Xuân Đào cười: "Tỷ làm, các muội đứng bên cạnh mà xem."
Nàng nói rồi đứng dậy lấy chậu sành ra, múc mấy thìa bột mì, thêm chút muối vừa đủ, bảo Lâm Xuân Hạnh đun ít nước ấm mang lại. Nàng thêm nước ấm, quấy bột thành dạng bông tuyết, phần còn lại giao cho Bùi Anh: "Giống như làm màn thầu lần trước, nhào thành một khối bột mịn."
Bùi Anh cười nhận lấy chậu sành, bê ra bàn đứng nhào bột.
Giao bột cho Bùi Anh xong, Lâm Xuân Đào đi làm tương. Nàng không thích vị ngọt nên chỉ chuẩn bị tỏi băm, tương ớt và mấy loại bột hương liệu. Nàng băm thêm hai quả cà chua để cân bằng vị, chuẩn bị xong lại băm thêm ít thịt thật mịn, trộn hành lá để sẵn.
Mọi thứ đã sẵn sàng, nàng bắc chảo đun dầu.
Dầu lợn nàng cho hơi nhiều, sau khi dầu tan chảy trong chảo, nàng múc ra một ít để riêng. Xong xuôi, nàng cho tỏi băm vào phi thơm vàng ruộm, thêm tương và hương liệu vào xào cho dậy mùi. Sau đó, nàng cho cà chua vào tiếp tục đảo đều, đợi cà chua và tương hòa quyện vào nhau, nàng mới thêm chút nước sạch, đun lửa lớn cho nước cốt sánh lại.
Làm xong nàng qua xem khối bột, thấy đã được rồi. Lâm Xuân Đào lấy một cái bát khác, múc thêm chút bột mì, bỏ muối vào khuấy đều, cuối cùng đổ phần dầu nóng lúc nãy vào làm thành hỗn hợp bột dầu (dầu tô).
Làm xong bột dầu, Lâm Xuân Đào cầm d.a.o qua, chia khối bột Bùi Anh đã nhào thành nhiều phần nhỏ. Nàng bảo Bùi Anh cán thành một miếng bánh tròn, phết bột dầu lên, trét nhân thịt, rồi từ giữa vạch một đường tròn, rạch bánh thành nhiều phần men theo đường kẻ, sau đó xếp chồng từng lớp một lại với nhau, nặn thành một khối tròn.
Mấy muội muội đứng bên cạnh há hốc mồm: "Tỷ, như vậy là xong rồi ạ?"
Lâm Xuân Đào cười: "Vẫn chưa đâu."
Nói xong nàng cầm cây cán bột cán thẳng xuống khối bột đó một lần nữa. Nhưng nàng có kỹ thuật, phần nhân thịt bọc bên trong nãy giờ chẳng hề bị lòi ra chút nào.
Nàng làm xong một cái để sang bên cạnh, đưa cây cán bột cho Bùi Anh. Nàng định đi xem phần nước tương đã sánh lại chưa, Bùi Anh còn chưa kịp nhận thì Lâm Xuân Hà đã chạy tới: "Tỷ, để muội thử xem."
