Trời tờ mờ sáng, mặt trời còn chưa leo lên, Lâm Sơn đã nhộn nhịp trước một bước.
Mật Nương dời lò lửa ra khoảng đất trống bên ngoài để nấu cơm, Ba Hổ cùng nam bộc tháo lều đã ngủ đêm qua xuống, bó thành từng bó buộc lên lưng lạc đà.
“Xong rồi sao? Cơm xong rồi, vào ăn cơm trước đi.” Mật Nương gọi.
“Được.” Ba Hổ rửa tay, đi trước một bước ngồi xuống cầm lấy bánh nướng c.ắ.n một miếng lớn, ừng ực lại uống một ngụm trà bơ, “Cuối cùng cũng sống lại rồi.” Sáng sớm đã bận rộn đến mức quay cuồng.
“Ăn chậm thôi, ăn không no thì lúc lên đường ngồi trên ngựa ăn.” Mật Nương ăn qua loa một cái bánh nướng lại đi bận rộn, tối qua nàng nhào một chậu bột lớn, đều là dùng để nướng bánh nướng ăn trên đường, không chỉ có nàng và Ba Hổ ăn, còn có ba nam bộc.
Ba Hổ cũng không khuyên nàng ăn no rồi làm, hắn cũng chỉ ăn qua loa lửng bụng thì mang bánh nướng cùng một bầu trà bơ đến đồng cỏ, còn một nam bộc canh đêm cũng chưa ăn cơm.
Tiếng gõ chiêng vang lên, Mật Nương bưng một chậu nước đổ lên lò lửa, ngay cả tàn lửa dưới đáy lò cũng bị dập tắt, nàng dời lò lửa và xẻng nấu ăn để vào xe lặc lặc. Người và gia súc ở phía Tây nhất đã di chuyển, dưới ánh mặt trời đỏ rực phản chiếu uốn lượn đi xa, vô số lều da thú xếp san sát trên đồng cỏ trước đây đã biến mất, nhìn ra xa, chỉ thấy một màu xanh vàng.
Ba Hổ ở cuối hạ lưu con sông, lúc di cư về phía Tây cũng đi ở cuối đội, hắn và ba nam bộc cưỡi trên lưng ngựa vung gậy dài hô hét bò cừu, đi đến cửa nhà tách khỏi đàn cừu.
“Ngồi vào trong xe đi, đi thôi.” Nam nhân quất roi vào m.ô.n.g bò, chiếc xe lặc lặc dẫn đầu bắt đầu chuyển động, bò kéo xe phía sau thấy vậy cũng nhấc chân theo.
Gia súc quá nhiều, sợ Đại Hoàng chúng nó bỏ mạng dưới chân bò ngựa lạc đà, ba con ch.ó đã bị nhốt vào xe lặc lặc từ sáng sớm. Ba Lạp và A Nhĩ Tư Lang đã quen với việc mỗi năm phải ngồi xe bò hai lần, Đại Hoàng thì không được, xe vừa động nó đã sợ hãi kêu gào, móng vuốt còn không ngừng cào cửa.
“Sợ c.h.ế.t mi đi.” Ba Hổ hậm hực, xuống ngựa vớt nó ra đưa đến xe của Mật Nương, “Còn kêu nữa thì xuống đi bộ về cho ta.”
“Người bên bờ sông phía Tây đi lúc nào vậy?” Mật Nương thò đầu ra hỏi.
“Đi sớm nhất, ở phía trước nhất đội, nàng đừng bận tâm bọn họ, quan phủ có người sắp xếp rồi.”
“Ta chỉ hỏi thôi.” Mật Nương tựa vào lều phía sau, bận rộn cả buổi sáng nàng thấy đau cả xương sống thắt lưng.
Có cừu không ngoan ngoãn chạy ra khỏi đàn, Ba Hổ cầm gậy nhảy lên ngựa, “Ta đi đây, nếu nàng buồn ngủ thì ngủ một lát, lúc này mới xuất phát, tốc độ chậm.”
Chiếc xe lặc lặc Mật Nương ngồi được trải nỉ, còn chất hai chiếc chăn đệm, chính là để tiện cho nàng ngủ. Nàng liếc nhìn Đại Hoàng đang đứng lắc lư, ấn chân ch.ó của nó bảo nó nằm xuống, đợi ch.ó đã yên tĩnh, nàng nghe tiếng móng cừu móng bò lộn xộn rồi nhắm mắt ngủ.
“Xe ta chất đầy đồ rồi, không còn chỗ ngồi nữa... Nhị tẩu của muội đang ngủ, đừng làm phiền nàng ấy.” Mật Nương mơ màng nghe thấy tiếng Ba Hổ nói, còn có tiếng một tiểu cô nương, chắc là tiểu cô chưa từng gặp mặt của nàng, nghĩ chắc là đã đến Tuất Thủy rồi.
Âm thanh xa dần, Đại Hoàng lại nằm xuống, Mật Nương cũng không mở mắt, mơ màng ngủ tiếp, tỉnh lại đã là giữa trưa.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Mật Nương đẩy cửa xe ngồi bên ngoài càng xe để hít thở không khí, Đại Hoàng nhảy xuống xe bò chạy theo phía sau xe, nó cũng không dám chạy xa, phía sau còn vô số ngựa nối tiếp, nó cũng sợ bị giẫm bị thương bị c.h.ế.t.
Ba Hổ thấy Mật Nương, hắn thúc ngựa chạy qua, “Tỉnh rồi à? Đói không? Bọn ta đã ăn cơm rồi, trước đó thấy nàng ngủ ngon nên không gọi nàng.”
“Ta tỉnh táo một lát đã, muốn ăn thì tự đi xe trước lấy, chàng không cần lo cho ta.”
Ba Hổ không nói gì, thúc ngựa đến chiếc xe lặc lặc phía trước lấy bánh nướng giòn và nước đun sôi để nguội qua, Mật Nương ngủ dậy thích uống nước lọc, nước pha trà pha sữa đều không hợp khẩu vị.
Mỗi bước mỗi xa
“Đã đến đâu rồi?” Xung quanh nhìn đâu cũng là cỏ mục pha lẫn xanh vàng, không phân biệt được phương hướng.
Ba Hổ cũng không biết, không phải nơi nào trên thảo nguyên cũng có tên, “Đến tối quân đội sẽ đuổi kịp, lúc đó chắc có thể đến Ha Hà.” Ha Hà cỏ mọc tươi tốt, bò cừu nghỉ ngơi một đêm cũng có thể no bụng.
Chưa đến chiều tối, quân đội từ Đại Khang quay về đã đuổi kịp, nhưng lúc này cách Ha Hà vẫn còn một khoảng, chủ yếu là đàn cừu đi mệt rồi, bước chân chậm còn tranh thủ cơ hội nằm xuống đất nghỉ, gọi từng con đứng dậy sẽ tốn không ít thời gian.
Quân đội vừa đến, binh sĩ khoác áo choàng dày bên ngoài giáp bảo vệ n.g.ự.c cưỡi ngựa xuyên qua đàn cừu, tốc độ lập tức được đẩy nhanh, kịp đến Ha Hà trước khi tia hoàng hôn cuối cùng biến mất.
Trời tối rồi, đêm càng thêm lạnh, dù cho lều trại của từng nhà đã có khói bếp dâng lên cũng không làm gió lạnh giảm bớt chút nào. Mật Nương nhóm lửa trong căn lều dựng tạm, thấy nước sôi rồi, nàng cho thịt bò cắt hạt lựu to bằng đầu ngón tay vào nồi, đây là khúc thịt bò sấy khô cuối cùng.
“Cơm xong chưa?” Ba Hổ xoa tay đẩy cửa bước vào, “Đúng là lạnh đột ngột, không biết phía Tây có tuyết rơi không nữa.” Gió Tây Bắc thổi qua mang theo hơi lạnh buốt giá.
“Nếu là ở Đại Khang bọn ta, lúc này đang là mùa thu hoạch, bận xong lúa nước lại phải tiếp tục bón phân và che gốc cho cây trà.”
Mùa đông ở Mạc Bắc đến quá sớm. Bên ngoài tiếng người nói chuyện không ngớt, Mật Nương khuấy canh thịt trong nồi, gắp một miếng thịt viên đút vào miệng nam nhân, “Chín chưa?”
“Chín rồi.” Ba Hổ cầm bát, “Ta đi gọi người.”
Mật Nương cắt một miếng bơ khô ném vào canh thịt tiếp tục khuấy, theo bơ khô tan ra, canh thịt trong veo chuyển sang màu trắng đậm, màu canh hơi tối, nhìn rất thèm ăn.
Canh thịt chan bánh nướng giòn, một bữa canh nóng uống xuống xua đi phần lớn hơi lạnh trên người. Buổi tối có quân đội canh gác sói không dám đến trộm cừu, nhưng ban đêm vẫn cần có người trông chừng đàn bò cừu, gia súc ở đây quá nhiều, nếu có bò cừu chạy lạc mù quáng xông vào đàn bò cừu nhà người khác, về cơ bản là không tìm lại được.
“Triều Lỗ, tối nay ông canh đêm, tối mai tối kia luân phiên nhau.” Ba Hổ sắp xếp người canh đêm, cơm vừa ăn xong, hai nam bộc khác đi đến lều da thú bên cạnh ngủ. Mệt mỏi cả ngày, vừa đặt lưng là ngủ, Mật Nương vừa rửa chén xong, bên cạnh đã vang lên tiếng ngáy.
“Hôm nay Tam Đan đã tới hả? Muội ấy và mẫu thân ở phía sau sao?” Mật Nương trong lúc ngâm chân thì tán gẫu.
“Ừ, người Tuất Thủy đều theo sau chúng ta.” Ba Hổ không có hứng thú nói chuyện của họ, lau chân đổ nước rồi đi ngủ, “Sáng sớm mai sẽ dậy rất sớm, ngủ sớm đi.”
