Mục Nhân đại gia nhìn Mật Nương thật lâu, rồi gật đầu: “Lão già này đi với nàng một chuyến. Mấy năm trước là ta dắt Ba Hổ vào núi, ta biết phương hướng.” Cả đời ông ấy, nào có ai lo lắng cho ông ấy như vậy.
Hai người mặc áo choàng da sói thật dày, bên trong còn lót thêm áo lông dê con, ra ngoài mà vẫn lạnh co cả cổ. Mật Nương còn vác cả Đại Hoàng lên lưng ngựa mang theo. Lòng phòng người không thể không có.
Hai người lấy cửa nhà làm mốc, phi ngựa thẳng về hướng Nam. Cứ cách một đoạn họ lại cắm một cây gậy buộc vải đỏ. Mãi đến khi trời chạng vạng mới cắm xong, hai người thúc ngựa quay về.
“Tuyết rơi, ban đêm ngược lại còn sáng hơn lúc không có tuyết.”
“Ừm. Nếu Ba Hổ bọn họ trở về, nhất định có thể nhìn thấy những cây gậy buộc vải đỏ.” Mục Nhân đại gia hiểu ý Mật Nương.
Hai người trở về nghỉ ngơi một đêm. Sáng hôm sau, ăn sáng xong, họ lại vác một bó gậy dài, đi về hướng Nam. Trên đường, họ gặp những dân chăn nuôi khác cũng đi tìm người.
“Mấy cây gậy đó là các người cắm à?” Người đàn ông bịt mặt kín mít hỏi.
“Phải. Nhà anh cũng có người vào núi chặt cây à?” Mật Nương che miệng mũi trong mũ, nói chuyện ồm ồm.
“Ai, hai đứa em của ta đều đi.” Người đàn ông nhìn Mật Nương: “Các người cứ làm trước đi, ta cũng về chuẩn bị ít đồ rồi qua đây.”
Mật Nương đi theo hướng tối hôm qua, tiếp tục đi về phía Nam, vừa đi vừa cắm gậy. Họ bận rộn đến trưa, cắm xong hết gậy mới chuẩn bị quay về.
Trên đường về, họ gặp lại người đàn ông ban sáng. Phía sau ông ta còn có thêm vài người nữa. Tiếng chuông leng keng vang lên suốt đường đi. Bọn họ đang buộc lục lạc lên đỉnh mấy cây gậy. “Buổi chiều hai người không cần đến nữa đâu, phần còn lại bọn ta cắm nốt cho.”
“Năm nay tuyết rơi lớn quá, cũng không biết người trong núi sẽ về theo hướng nào. Gió lớn, tiếng chuông truyền đi xa. Lỡ có ai đi lạc hướng, nghe thấy tiếng chuông cũng sẽ vòng qua đây.”
Đúng là gừng càng già càng cay. Mật Nương cũng không nghĩ ra được cách này.
Ba Hổ trở về vào nửa đêm hai ngày sau đó. Hắn cùng ba nam phó đ.á.n.h bốn chiếc xe lặc lặc, kéo tám cây gỗ về. Lúc về đến nhà, mặt hắn đông cứng đến xanh tím, ngồi trên giường đất uống canh thịt dê mà vẫn run cầm cập. Nửa đêm hôm đó, hắn bắt đầu lên cơn sốt.
“Vốn là đi lạc rồi. Ra khỏi núi, cứ đi vòng vòng trên tuyết cả nửa đêm. Đến hừng đông thì nghe thấy tiếng lục lạc, cứ theo hướng có tiếng chuông mà đi. Lúc nhìn thấy mấy cây gậy, mừng muốn c.h.ế.t. Mẹ ơi, cuối cùng cũng về được.” Ba Hổ móc từ trong n.g.ự.c ra một mảnh vải đỏ, nhét vào tay Mật Nương. Thấy nàng sưng mặt lên, hắn dỗ dành: “Ta đã nói nhìn quen mắt mà, quả nhiên là vải áo của vợ ta.”
Thấy Mật Nương vẫn không thèm phản ứng, chỉ ngồi trên giường đất "soạt soạt" khâu đế giày, người đàn ông tiếp tục mặt dày nói: “Chờ ta hết bệnh, ta may đền nàng bộ áo cưới đỏ khác.”
“Ồ, hào phóng vậy à? Đàn ông như chàng đúng là không nhiều.” Mật Nương hừ cười, giọng đầy mỉa mai: “May cho ta bộ áo cưới nữa để ta mặc khi nào? Chờ lần nào đó chàng lăn lộn mất mạng, để ta mặc áo cưới mới, dắt đàn bò dê chàng để lại đi tái giá à?” Người thì sắp c.h.ế.t cóng đến nơi, mà sống c.h.ế.t cũng phải kéo tám khúc gỗ về.
Nụ cười trên mặt Ba Hổ lập tức tắt ngấm. Hắn nằm vật xuống, mặt không cảm xúc. Mua cái gì mà mua, tiền nhiều đốt não à. Hắn thấy mảnh vải đỏ này đẹp chán.
“Chờ ta hết bệnh, ta đi thu hết gậy về. Áo cưới vẫn là cái đã mặc qua mới đủ không khí vui mừng. Vá vá víu víu lại, sau này cho con gái ta làm của hồi môn.”
Lớp tuyết đọng ngoài sân chưa qua mắt cá chân, nhưng trong phòng, giường đất (kháng) được đốt ấm áp dễ chịu. Ba Hổ bị cưỡng chế, bắt nằm trên giường xông hơi cho vã mồ hôi. Hắn nằm hai ngày, sốt đã sớm lui, nhưng trong lồng n.g.ự.c lúc nào cũng có tiếng khò khè, lại còn ho không ngớt. Số sơn lê (lê dại) mua về, Mật Nương không ăn mấy quả, mà ngày ba bữa đều chưng nước lê đường cho hắn, tốn không ít.
“Mật Nương ——” Người đàn ông kéo dài giọng gọi. Hắn ngủ ngày ngủ đêm đến đảo lộn hết cả, nằm đến ê ẩm xương cốt. “Đàn bò dê nhà ta sao rồi? Có con nào bị c.h.ế.t cóng không?”
“Có chú Triều Lỗ bọn họ chăm sóc rồi, chàng bớt lo đi.” Mật Nương ngồi ở bếp sắc thuốc. Tiếng "lục bục" trong ấm sành nhỏ dần. Nàng lót giẻ, chắt bát canh đắng ngắt ra, bưng ra ngoài nền tuyết cho nguội bớt, rồi đẩy cửa đi đến mép giường: “Không nóng nữa, mau uống đi.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Hít!” Đắng quá. Ba Hổ một hơi uống cạn, mặt mày nhăn nhó: “Thật ra ta thấy, cứ để ta làm chút việc, có khi bệnh còn nhanh khỏi hơn.”
Chương 118
Mật Nương không thèm để ý, nhận lấy cái bát rồi lại đi ra ngoài.
“Tuyết trên nóc nhà vẫn chưa dọn đúng không?” Ba Hổ không có chuyện gì làm, đành tìm chuyện để nói. Hắn khoác cái áo choàng lông sói dày cộm, lết giày đi ra cửa. Bị gió lạnh tạt vào mặt, hắn lại tự giác đóng cửa lại, ghé mắt nhìn qua khe cửa. Việc nhốt hắn trong phòng còn khó chịu hơn cả bắt hắn lội tuyết sâu tuyết cạn đi kéo gỗ. Hôm qua Mục Nhân đại gia đến nói chuyện với hắn cũng bị Mật Nương đuổi về. Vấn đề là, nàng không cho người khác nói chuyện với hắn, mà hắn tìm nàng nói chuyện thì nàng lại chẳng thèm đáp lại.
“Mật Nương, nàng nói với ta hai tiếng đi mà.” Nghe tiếng bước chân đi tới, người đàn ông bám vào khe cửa nhìn ra ngoài.
“Im miệng, ngoài cửa có người tới.” Mật Nương khoác áo tơi nỉ lông vào, dẫm lên tuyết, đi xuyên qua sân nhỏ ra mở cửa.
“Hỗ huyện thừa, là ngài à? Mời ngài vào.” Mật Nương nhìn rõ người đến, mở cửa cho ông vào, rồi gọi vào trong phòng: “Ba Hổ, Hỗ huyện thừa đến kìa.”
“Nghe nói nó suýt nữa thì bị kẹt trên tuyết không về được, ta đến xem sao.” Hỗ huyện thừa vào cửa, thấy trong sân vứt lộn xộn mấy khúc gỗ, trong lòng thầm tặc lưỡi. Vừa ngông vừa quật, người suýt nữa không về được mà vẫn không chịu vứt mấy khúc cây đi.
Ting Ting Tang Tang - vui lòng không mang đi nơi khác. Nghe truyện ở kênh du tu be Ting Ting Tang Tang để ủng hộ ad nhé.
“Nghe ai nói bậy vậy, ta vẫn khỏe đây mà.” Ba Hổ cuối cùng cũng bước được ra khỏi ngạch cửa. Hắn hít sâu mấy hơi khí lạnh, đầu óc tỉnh táo hơn nhiều. “Phu tử, ngài đến tìm con chỉ vì chuyện này à? Con không sao, chỉ là bị cảm lạnh thôi.”
“Vậy là cậu vận may tốt. Đến hôm nay vẫn còn bốn người chưa về. Không biết là c.h.ế.t cóng trong núi làm mồi cho hổ, hay là lạc đường c.h.ế.t cóng ngoài thảo nguyên.” Hỗ huyện thừa cũng không muốn vào phòng cho ấm, hai người cứ đứng dưới mái hiên. Ông hỏi Ba Hổ tình hình trong núi, hỏi hắn trên đường có thấy ai khác không.
“Hỗ huyện thừa vào nhà ngồi đi ạ. Nghe Ba Hổ nói ngài thích uống trà xanh, con pha một ấm, hai người vừa uống vừa nói chuyện.” Mật Nương xách một cái ấm gốm nhỏ ra. Không có bát uống trà, đành phải lấy hai cái chén gốm thô.
Hỗ huyện thừa ngửi mùi trà thơm thoang thoảng, bèn đi theo vào phòng: “Cô còn biết pha trà à?”
“Quê con ở xứ trà, trước cửa nhà con, trên núi trồng toàn cây trà. Người ở chỗ bọn con, ai cũng biết pha trà từ nhỏ.” Mật Nương rót hai chén trà. Thấy Ba Hổ nhanh tay định bưng lên, nàng "bốp" một cái, đ.á.n.h rớt tay hắn. Tiếng tát vang dội làm cả căn phòng im bặt trong giây lát. Mật Nương lúc này mới nhận ra Hỗ huyện thừa còn ở đây, nàng ngượng ngùng giải thích: “Ba Hổ mới uống t.h.u.ố.c xong, không được uống trà.”
Hỗ huyện thừa chỉ chăm chú nhấp ngụm trà, coi như không nghe, không thấy gì.
Mặt Ba Hổ hơi nóng lên. Hắn xoa xoa tay, hỏi: “Những người trở về khác thế nào rồi? Con về đến nơi tối đó là lên cơn sốt, mấy nam phó đi cùng cũng bị bệnh.”
“Giống cậu cả, đều bị cóng lạnh.” Hỗ huyện thừa lắc đầu. Trận tuyết đầu mùa năm nay rơi lớn quá, nếu không cũng không xảy ra chuyện này. Người nhà của bốn gã đàn ông không về còn chạy đến nha môn, đòi cử người đi tìm. Tuyết đã lấp hết dấu chân rồi, tìm làm sao được nữa.
Uống xong trà, Hỗ huyện thừa đặt chén xuống: “Ta cũng chỉ là đi ngang qua ghé vào xem một chút. Cậu không sao là ta đi đây.”
“Con tiễn ngài.”
Sau khi ra đến cổng lớn, Hỗ huyện thừa xoay người, chỉ vào mấy khúc gỗ đang nằm ngổn ngang trong sân, khuyên nhủ: “Ba Hổ à, cậu là người có gia đình rồi, trong nhà có người mong ngóng. Đừng có làm liều như trước nữa, phải biết cái gì nên bỏ. Lần này cậu là vận may lớn mới về được. Chứ xui xẻo một chút là giống bốn người kia, c.h.ế.t rồi, người nhà muốn nhận xác cũng không tìm thấy.”
“Vâng, con hiểu rồi.” Ba Hổ liếc nhìn Mật Nương, vừa hay bắt gặp nàng đang khinh khỉnh trợn trắng mắt. Tiễn Hỗ huyện thừa đi, hắn quay vào ôm lấy Mật Nương: “Ta biết sai thật rồi, cũng nhớ rồi.” Lần này nếu không phải Mật Nương đi cắm gậy, cũng không ai nghĩ đến việc treo lục lạc. Hắn có tìm được đường về hay không, thật đúng là không chắc.
“Biết sai rồi mà còn đứng ngoài đó?” Mật Nương lạnh lùng liếc hắn, ghét bỏ nói: “Cái giọng khàn đặc của chàng nói chuyện làm ta nhức tai, bớt nói lại đi.” Uống canh đắng rồi lại uống nước lê chưng, mà cổ họng hắn vẫn cứ khàn đi vì ho.
Ba Hổ lập tức ngậm chặt miệng, tiu nghỉu quay về phòng, ngoan ngoãn đóng chặt cửa lại. Hắn đứng ở cửa đợi một lát, nghe tiếng bước chân Mật Nương đi xa, ngoài cổng lớn hình như còn có tiếng nói chuyện. Ba Hổ nghĩ chắc là người hầu trong nhà đang nói chuyện với Mật Nương nên cũng không để ý. Hắn buồn chán đi vòng quanh bức tường, thấy mấy cái đế giày Mật Nương khâu dở, hắn lập tức có tinh thần, rút kim chỉ trong giỏ ra, bắt chước Mật Nương ngồi lên giường đất, "soạt soạt" xỏ kim, rút chỉ.
