Đã hơn một tiếng trôi qua, mẹ nuôi vẫn chưa đến. Đúng lúc đó, Tuần Tuần khẽ rên một tiếng. Gò má đỏ hồng, trán lấm tấm mồ hôi — rõ ràng là đang sốt.
Tôi không sờ được nhiệt độ của con, nhưng bằng kinh nghiệm, tôi chắc chắn nó đang phát sốt cao. Tôi nhìn dòng người và xe cộ qua lại xung quanh, lòng như lửa đốt — vừa sợ con bé xảy ra chuyện khi ở ngoài một mình, vừa lo sốt cao ảnh hưởng sức khỏe.
Tôi như bay vụt đi, tức tốc quay lại hội trường bữa tiệc.
Phó Trụ vẫn đang trò chuyện, tiếp đãi khách khứa. Dưới ánh đèn sân khấu, anh ta trông chững chạc, nổi bật rạng ngời, toát lên phong thái của một người thành công. Bờ vai rộng, vòng eo gọn, thân hình vạm vỡ ẩn dưới bộ vest và sơ mi — hoàn toàn khác xa với chàng sinh viên năm nào cùng tôi chen chúc trong căn phòng trọ chưa đến hai mươi mét vuông, ăn mì tôm qua ngày.
Dáng vẻ cao lớn, tuấn tú nổi bật giữa đám đông. Tôi gần như không cần tìm kiếm — vừa nhìn là thấy ngay anh ta.
Tôi bay đến, bám lấy vai anh, hét vào tai:
“Này! Mau ra xem Tuần Tuần đi! Con bé đang sốt đó! Nó ngủ gục ngay bậc thềm trước khách sạn, rất nguy hiểm! Nếu có kẻ xấu bắt mất thì sao?!”
Tôi quýnh lên đến mức lại quên — mình là người đã chết. Phó Trụ hoàn toàn không nghe thấy.
Tôi chỉ có thể lo lắng trôi đi trôi lại giữa cửa và hội trường, như kẻ điên.
May mà Phó Trụ xưa nay không thích phát biểu dài dòng. Tôi bồn chồn đợi suốt hai mươi phút, cuối cùng anh ta cũng kết thúc chương trình và rời đi.
Khi bước ra khỏi khách sạn, anh nhìn thấy Tuần Tuần đang co ro bên cột đá trước cửa.
Tôi hét lên:
“Mau chạm vào trán con bé đi, xem nó có sốt không!”
Đôi giày da bóng loáng của Phó Trụ khựng lại. Anh quay sang hỏi tài xế:
“Không ai đến đón nó à?”
“Không có. Đứa nhỏ này ngồi ở đây hơn một tiếng rồi.”
Phó Trụ chau mày, rút điện thoại ra gọi lần nữa, khóe môi cong lên đầy mỉa mai:
“Diệp Tô Tô, cô giỏi thật đấy. Ngay cả con ruột mà cũng không thèm quan tâm.”
Tôi c.h.ế.t rồi còn đâu!! Anh muốn một người c.h.ế.t chịu trách nhiệm kiểu gì hả!?
Đến lần gọi thứ hai, mẹ nuôi mới vội vã chạy tới, thậm chí chưa kịp tháo tạp dề, tay còn xách theo vài túi bắp cải chưa bán hết.
Bà cúi đầu xin lỗi bảo vệ:
“Thật ngại quá, làm phiền mọi người rồi.”
Rồi vỗ vỗ mặt Tuần Tuần:
“Dậy nào con, bà đưa con về nhà… Sao mặt con lại nóng thế này, Tuần Tuần?”
Khi bà cõng Tuần Tuần rời đi, tôi thấy Phó Trụ đang ngồi trong xe gần đó, ánh mắt dõi theo.
Chờ hai bà cháu đi xa, tôi cũng định rời đi. Nhưng chợt thấy — anh ta lái xe chầm chậm bám theo, không gần cũng không xa, chạy men theo vỉa hè nơi mẹ nuôi đang loạng choạng cõng đứa nhỏ.
Mẹ nuôi đưa Tuần Tuần vào một phòng khám gần đó. Phó Trụ dừng xe bên kia đường, mở cửa sổ, để tay thò ra ngoài. Giữa những ngón tay gầy guộc là điếu thuốc đang cháy dở, tàn thuốc sáng tắt lấp lánh.
Lúc tôi còn sống, chẳng phải anh ghét tôi đến mức chẳng thèm liếc nhìn một lần sao? Giờ thì sao? Lại dõi theo con gái của chúng ta làm gì?
À — Có lẽ là vì anh chưa biết, mình có một **cô con gái đáng yêu đến thế…
Về đến khu nhà, mấy ông bà hàng xóm quen mặt lên tiếng chào mẹ nuôi:
"Về rồi à, ăn gì chưa?" "Tuần Tuần lại chạy đi chơi bị bắt về nữa hả?"
Dù không vui và cơ thể đang khó chịu, Tuần Tuần vẫn lễ phép lí nhí chào:
"Cháu chào ông Chu, bà Lý. Hôm nay cháu đi tìm bố ạ."
Mấy ông bà nhìn nhau sững sờ — những người thân quen đều biết rõ con bé chưa từng có bố.
Mẹ nuôi thở dài, bất lực giải thích:
"Từ lúc đi mẫu giáo, thấy mấy đứa trẻ khác có mẹ có cha, nó suốt ngày đòi tìm mẹ. Hôm nay lại chạy đến tận chỗ đó… Thôi, đừng nói nữa."
Chờ hai bà cháu đi xa, mấy người hàng xóm vẫn xót xa nhìn theo:
"Tội nghiệp con bé, vừa chào đời đã mất mẹ, cha ruột thì không biết là ai..."
Có một bác gái không rõ chuyện nhà họ Diệp tò mò hỏi:
"Con bé ấy... mẹ nó mất kiểu gì vậy?"
Một dì hàng xóm thở dài, giọng đầy thương cảm:
"Nghe nói là trên đường đi tìm cha ruột của đứa nhỏ thì gặp tai nạn xe, sinh non. Đến lúc đưa vào viện thì mẹ gần như không qua khỏi nữa, cuối cùng chỉ giữ được đứa bé."
"Con nhỏ ấy cũng khổ, mới 25 tuổi đầu mà đã mất mạng... Haizz."
Những lời thương tiếc chưa kịp nói xong, bỗng một người đàn ông từ xa bước nhanh tới, toàn thân tỏa ra luồng khí lạnh khiến cả nhóm phải im bặt.
Gương mặt Phó Trụ thoáng hiện sự bàng hoàng, hoang mang lẫn tức giận:
"Các người vừa nói là... Diệp Tô Tô?"
"Đúng rồi, con bé nhà họ Diệp, Diệp Tô Tô."
Phó Trụ bật cười, giọng đầy mỉa mai:
"Cô ta... c.h.ế.t rồi? Không thể nào. Cô ta chẳng phải đã kết hôn rồi sao? Sao lại không biết cha đứa bé là ai được?"
Một dì hàng xóm cười khẩy:
"Kết hôn gì chứ? Con bé đó chưa từng lấy chồng. Nghe đâu là từng yêu một người họ Phó suốt mấy năm trời."
Phó Trụ ngẩn người trong chốc lát, rồi lại hỏi, gần như là gào lên:
"Cô ấy thật sự c.h.ế.t rồi?"
"Không thể nào! Cái con đàn bà đó độc ác như vậy, sao có thể c.h.ế.t được!"
Lời lẽ kỳ lạ và ánh mắt dữ dội của người đàn ông khiến mấy người hàng xóm hoảng sợ:
"Người c.h.ế.t là chuyện nghiêm túc, sao có thể nói bừa?" "Đúng đấy, c.h.ế.t rồi là lớn nhất, chẳng ai đem cái c.h.ế.t ra đùa cả!"
Tiếng bàn tán bắt đầu xôn xao khắp nơi. Nhưng Phó Trụ không nghe lọt tai được câu nào nữa.
Anh ta quay đầu chạy theo hướng mẹ nuôi và Tuần Tuần rời đi.
