Nhìn thấy Dương Triệt bước ra, khuôn mặt đầy mỡ của Dương Hổ nở nụ cười giả tạo: “Dương Triệt, qua đây.”
Dương Triệt khẽ nhíu mày, nhưng vẫn bình tĩnh bước tới giữa sân, không nói gì, chỉ lạnh lùng nhìn chằm chằm Dương Hổ.
Người lạ mặt hung tợn kia là một gã râu quai nón lực lưỡng, vẻ mặt dữ dằn. Hắn quan sát Dương Triệt vài lượt, cau mày nói: “Dương Hổ, thằng này gầy yếu quá, làm nổi không?”
“Triệu Công, làm được mà!” Dương Hổ vội nịnh nọt. “Tiểu tử này tuy gầy, nhưng xương cốt cứng cáp, sức lực không thiếu đâu.”
Nghe vậy, gã râu quai nón gật đầu: “Được rồi, nếu có sức, ta mang đi.” Hắn chỉ vào Dương Triệt: “Ngươi, theo ta.”
Dương Triệt ngơ ngác, đứng im tại chỗ. Lúc này, Dương Hổ lấy từ trong n.g.ự.c ra một tờ giấy đầy chữ, lắc lư trước mặt hắn, cười giả lả: “Dương Triệt, đây là Triệu Công Đầu từ huyện bên tới thuê lao động. Ta đã giúp ngươi giành được một suất. Ngươi ký khế ước với Triệu Công Đầu, đi theo hắn. Từ nay có công việc đàng hoàng, ta cũng không phụ lòng ông nội đã mất của ngươi.”
Nghe thế, Dương Triệt chỉ muốn lao tới tát Dương Hổ mấy cái. Hắn biết rõ mình không biết chữ, dù Dương Hổ có giở trò gì trên giấy, hắn cũng không thể phát hiện. Đáng hận hơn, chính kẻ này hại c.h.ế.t ông nội hắn, giờ lại giả bộ vô tội, rộng lượng, thật đáng giận!
Hắn nhìn sang Triệu Công Đầu, cố nén ngờ vực, hỏi: “Triệu Công, trên giấy này viết gì vậy?”
Triệu Công Đầu liếc Dương Hổ, rồi lạnh nhạt đáp: “Là khế ước thuê lao động do Dương Hổ ký thay ngươi. Nội dung là ngươi sẽ đến Hưng Sơn Khoáng đào quáng, mỗi tháng được hai lượng bạc. Làm tối đa ba năm, ngươi có thể rời đi.”
“Đào quáng?” Dương Triệt từng nghe qua chuyện này. Từ khi ông nội còn sống đến vài năm gần đây, hắn biết có người từ mỏ quáng về, phát tài, cưới vợ, sống sung túc. Hắn nghĩ, nếu đi đào quáng kiếm được tiền, việc học chữ sẽ dễ dàng hơn.
Nhưng hắn không tin một lời nào từ Dương Hổ. Chỉ khi Triệu Công Đầu xác nhận, hắn mới bán tín bán nghi. Không có gì để thu dọn, hắn gói vài bộ đồ vải thô, suy nghĩ một hồi, rồi quyết định mang theo tất cả vật phẩm lấy được từ hang đá, gói kỹ trong bọc quần áo. Sau đó, hắn theo Triệu Công Đầu ra đại lộ ngoài thôn, lên một chiếc xe ngựa.
Trên xe, Dương Triệt thấy vài đứa trẻ trạc mười mấy tuổi, đều mặc quần áo rách rưới, rõ ràng là con nhà nghèo khó như hắn. Xe ngựa xóc nảy suốt bốn năm ngày mới đến một mỏ quặng nằm sâu trong núi lớn.
“Xuống hết đi, nhanh lên!” Một tiếng quát thô bạo vang lên, tấm bạt xe bị kéo mạnh.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Triệu Công Đầu, vốn có vẻ “ôn hòa” trước đó, giờ như biến thành người khác. Hắn cầm roi da đen bóng, quật túi bụi vào Dương Triệt và mấy đứa trẻ. “Ai da!” Hai đứa lớn hơn kêu thảm, khó hiểu hỏi: “Triệu Công, sao lại đ.á.n.h người?”
Lòng Dương Triệt dâng lên dự cảm chẳng lành. Triệu Công Đầu nhổ nước bọt, cười gằn: “Đánh người? Hắc hắc, các ngươi là do ta bỏ vàng bạc mua về! Muốn đ.á.n.h muốn mắng, chẳng phải tùy tâm trạng của ta sao?” Hắn chỉ tay, quát: “Hồ Lai, Dương Triệt, Mạnh Nhiên, Trương Cố, Lưu Tùng, năm đứa bay giờ là quáng nô của ta. Ngoan ngoãn nghe lời, không thì ta ra tay không nương tình. Bị ta đ.á.n.h c.h.ế.t, chỉ trách số các ngươi đen!”
“Ta muốn về nhà!” Mạnh Nhiên, một đứa trẻ nhút nhát, ít nói suốt dọc đường, khóc lóc lao ra ngoài, định chạy trốn.
“Bốp!” Một gã đại hán vạm vỡ chặn đường, đá mạnh vào bụng Mạnh Nhiên. Cậu bé bay ngược ra sau, đập xuống mặt đá cứng, run rẩy vài cái, m.á.u đen trào ra khóe miệng, không rõ sống c.h.ế.t.
Cảnh này khiến mấy đứa trẻ còn lại sợ hãi, mặt trắng bệch, đứng im không dám nhúc nhích. Dương Triệt siết chặt nắm đấm, mắt lạnh băng. Biết mình bị Dương Hổ bán làm quáng nô, lồng n.g.ự.c hắn bùng lên ngọn lửa giận dữ, nhưng t.h.ả.m trạng của Mạnh Nhiên nhắc hắn không được hành động bốc đồng.
Hắn khóa chặt cảm xúc, nhìn thế giới bằng ánh mắt lạnh lùng, tâm tính càng thêm cứng cỏi. Mạnh Nhiên bị kéo đi, còn Dương Triệt, Hồ Lai, Trương Cố và Lưu Tùng được đưa vào một căn nhà gỗ đơn sơ, chỉ có năm tấm ván làm giường, không còn gì khác.
Sau hành trình mệt mỏi và cú sốc vừa rồi, Hồ Lai, Trương Cố và Lưu Tùng ngã vật ra giường, nhanh chóng ngáy o o. Dương Triệt cũng nằm xuống, hai tay gối đầu, đặt bọc đồ dưới gối, nhưng không tài nào ngủ được.
Hắn ngồi dậy, xếp bằng, tu luyện tầng một Tử Nguyên Quyết. Lập tức, cơ thể sảng khoái, mệt mỏi tan biến. Hắn cảm nhận luồng khí kỳ lạ trong đan điền dường như mạnh hơn một chút, nhưng vẫn không biết nó dùng để làm gì.
Đang suy nghĩ, cửa nhà gỗ bật mở. Một thanh niên gầy gò, mặt vàng vọt bước vào, quát: “Đừng ngủ nữa, dậy hết đi, theo ta lĩnh công cụ!” Hắn đá từng giường, lôi Hồ Lai và mấy đứa khác xuống đất, khiến chúng kêu đau.
Dương Triệt nhân lúc không ai để ý, nhét bọc đồ xuống dưới giường, rồi cùng mọi người theo thanh niên đến một căn nhà đá rộng lớn. Tại cửa, một ông lão già nua ngồi sau chiếc bàn dài. Thanh niên chắp tay hành lễ với lão, rồi nói: “Đây là Ngụy lão, quản lý công cụ ở Hưng Sơn Khoáng. Sau này, công cụ hỏng hay cần thay, cứ tìm Ngụy lão.”
Hắn quay sang ông lão: “Ngụy lão, làm phiền ngài cấp cho mỗi đứa một bộ công cụ.”
Ngụy lão ho khan, giọng khàn khàn: “Vào đây.” Dương Triệt và mấy đứa trẻ theo lão vào trong, thấy hàng đống công cụ bằng đá và sắt. Mỗi người nhận một khoan sắt, một cuốc sắt và một thúng đá, đều rất nặng.
Lưu Tùng, trạc tuổi Dương Triệt, cầm công cụ đã thấy khó nhọc, huống chi dùng để đào quáng. Hồ Lai và Trương Cố, mười bốn mười lăm tuổi, cầm công cụ dễ dàng hơn. Dương Triệt tưởng mình cũng sẽ vất vả như Lưu Tùng, nhưng bất ngờ, hắn cầm chúng nhẹ nhàng. Hắn vội giả vờ cố sức, không muốn ai nhận ra.
Song, Ngụy lão để ý hành động của hắn, trong đôi mắt mờ đục thoáng hiện vẻ kinh ngạc.
