Tuệ Nương đặt cái chậu lên thớt, vẫy tay. Ba cái đầu liền xúm lại. Tuệ Nương nhỏ giọng nói: "Cảm tình đã tốt với nhau mấy năm nay rồi. Các vị nghĩ xem, nếu không phải vì chuyện này, Nhị đệ ngày nào cũng chạy tới thôn Thanh Lâm xa xôi để làm gì?"
Cố Xảo Xảo ngẩn người, tốt với nhau mấy năm rồi sao?
A Giang năm nay mới mười lăm tuổi, thằng bé...
Cố Xảo Xảo lẩm bẩm: "Không phải nó đi cùng nhau làm đồ đạc, học nghề sao?"
"Học nghề chỉ là một phần, quan trọng nhất chắc chắn là đi gặp cô Chu!"
Tuệ Nương thấy Cố Xảo Xảo chưa hiểu, lại nói: "Nhị đệ đầu óc đâu có đần độn, tay chân cũng lanh lẹ, học nghề gì mà chẳng được. Tại sao cứ nhất định phải đến thôn Thanh Lâm xa xôi như vậy để học làm thợ mộc? Nương, Nương quên chuyện Nhị đệ đòi theo Chu sư phụ học nghề sao?"
Qua lời nhắc nhở của Tuệ Nương, Cố Xảo Xảo lục lọi ký ức trong đầu, dường như cũng nhớ ra đôi chút.
A Giang đi học làm thợ mộc là chuyện của ba năm trước rồi. Lúc đó Hồ Hướng Càn (cha bọn trẻ) còn chưa đi tòng quân, mấy đứa trẻ cũng đang học ở trường tư. Có một dạo A Giang cứ trốn học, cha nó biết được, nó quỳ thẳng tắp nói không muốn đọc sách nữa, muốn đi học làm thợ mộc. Cha nó liền cầm dây thừng đ.á.n.h cho một trận thừa sống thiếu c.h.ế.t.
Nàng chạy đến kéo, bị tay Hồ Hướng Càn giơ lên đụng trúng, ngã xuống đất rồi ngất đi.
Hồ Hướng Càn không quản A Giang vẫn đang quỳ, vội vàng bế Cố Xảo Xảo đi tìm lang trung. Kết quả là chẩn đoán nàng đã có t.h.a.i được hơn một tháng.
Hồ Hướng Càn biết A Giang từ nhỏ tính đã bướng bỉnh, lại trải qua chuyện này, bèn chịu nhượng bộ. Từ đó, A Giang đi theo Chu thợ mộc học nghề ở thôn Thanh Lâm.
Sau này, Hồ Hướng Càn bị bắt đi tòng quân, thế sự lại loạn lạc, trong nhà không có nam nhân trụ cột, A Giang bèn quay về chăm sóc gia đình.
Ba năm trước, A Giang mới mười hai tuổi...
Chẳng lẽ đã sớm phải lòng con gái nhà người ta từ lúc đó rồi sao? Không thể nào?
Cố Xảo Xảo lại nghi ngờ nhìn A Giang một cái. Nàng thì không thấy thằng bé có cử chỉ nào quá đáng.
Thôi kệ, đợi rảnh rỗi hỏi nó một chút chẳng phải sẽ biết sao.
Nàng liếc nhìn ba người, nói: "Cứ ăn cơm trước đã, chuyện này để lát nữa hãy hỏi."
Nói xong, nàng đi ra nhà chính mời mọi người vào chỗ. Các phụ nhân giúp đỡ lần lượt dọn thức ăn lên bàn.
Lý Trưởng mời Chu thợ mộc ngồi ở vị trí trên, rồi bản thân ngồi xuống bên cạnh. Kế đến là hai thế hệ nhà họ Hồ và Vương Nhị. Các phụ nhân và Tỷ muội hai người nhà họ Chu ngồi một bàn, còn bọn trẻ con ngồi riêng một bàn.
Chu thợ mộc nhìn mâm cơm có năm món mặn, bốn món chay và thêm hai món canh, không khỏi kinh ngạc.
Sao mà ăn uống sung túc quá vậy nè!
Cố Xảo Xảo lại ôm một vò rượu tới, đặt bên cạnh Lý Trưởng nói: "Bá Công, đây là rượu con nhờ A Hà mua, cũng không biết có ngon không, người nếm thử xem."
Vừa nói nàng vừa rút nút chai ra, một mùi hương rượu thơm ngát liền tỏa ra. Nàng bưng vò rượu, lần lượt rót cho mọi người rồi mời: "Chu sư phụ, đừng khách khí nha, cứ tự nhiên ăn uống. Nhị thúc, thúc giúp Tứ thúc công gắp thêm thức ăn nha."
"Được được được, chúng ta tự biết mà. Con cũng mau đi ngồi xuống ăn đi."
Lý Trưởng nâng chén rượu lên: "Chu sư phụ, nào nào nào, cùng cụng một chén. Những ngày này đã vất vả cho ông rồi. Sau này chuyện giá đỡ, đồ đạc ở đây, còn phải nhờ ông bận tâm nhiều. Nào nào nào, mọi người cùng nhau nâng ly, chúc cuộc sống sau này của chúng ta ngày càng tốt đẹp hơn!"
Chu thợ mộc cũng nâng chén, cụng với những người trên bàn, ngửa cổ uống một ngụm, không kìm được mà tấm tắc khen: "Rượu ngon!"
Những người có mặt đều cười lớn, nâng chén uống thêm mấy vòng.
Ở bàn khác, bà Lý Trưởng cũng không ngừng mời: "Cô Chu, cô nếm thử món thịt thỏ này xem, là luộc chín rồi trộn gia vị, chua chua cay cay. Còn món canh gà này, được hầm với nấm vừa hái về đó, cô nếm thử, ngọt lắm..."
Hồ Lão Thái cũng nói: "Cô Chu, cô đừng khách khí. Thích món gì thì tự gắp. đệ đệ cô có ăn cay được không? Không à? Vậy cháu ăn thêm món gà hầm này đi. Đưa chén đây, cái đùi gà này cho cháu..."
Sau một bữa cơm, chủ và khách đều vô cùng vui vẻ.
Sau bữa cơm, Cố Xảo Xảo và Chu thợ mộc bàn bạc chuyện làm giá đỡ và thùng đường hóa. Chu thợ mộc nghe xong nói: "Cái này dễ thôi. Nhà Ta có nhiều thanh gỗ nhỏ. Ngày mai Ta sửa đầu lại, mang qua lắp là được. Nhân tiện lắp nốt mấy cánh cửa còn lại. Còn cái thùng lớn thì phải đợi hai ngày."
"Thùng không vội, cứ dùng tạm thùng nhỏ là được, chỉ là hơi vất vả một chút. À đúng rồi, đáy thùng làm hơi nghiêng một chút, cửa xả nước thì làm ở chỗ thấp nhất của thùng."
"Ta hiểu rồi, làm như vậy để dễ xả nước phải không?"
"Đúng đúng đúng, vậy thì vất vả cho ông rồi."
Chu thợ mộc xua tay nói: "Không có gì. Trời cũng muộn rồi, bọn ta xin phép về trước."
Nói xong thì đứng dậy muốn đi, Châu Xuân Ni vội vàng tiến lên đỡ lấy ông.
Cố Xảo Xảo vừa thấy vậy, vội gọi A Giang tới tiễn gia đình Chu thợ mộc về.
Thấy trong nhà chỉ còn lại người nhà, Lý Trưởng kéo bà Lý Trưởng, Hồ Hướng Hữu, Đại Sơn và Đại sơn tức phụ lại ngồi cạnh nhau, ợ rượu một tiếng rồi nói: "Nhị đệ, Tứ đệ, hôm nay nhân lúc các ngươi đều có mặt, ta có một chuyện muốn nói, các ngươi làm chứng."
"Cha!" Hồ Hướng Hữu gọi một tiếng, đứng dậy kéo tay Lý Trưởng, trong mắt lộ ra vẻ sốt ruột hiếm thấy.
Lý Trưởng gạt tay Hồ Hướng Hữu ra: "Con ngồi xuống, nghe ta nói!"
"Nói gì mà nói?! Cha say rồi, con đưa cha về!"
Lý Trưởng xua tay nói: "Yên tâm đi, chút rượu này không làm lão già này say được đâu! Con đừng ngắt lời!"
Ông lại ợ một tiếng, mỉm cười với mọi người: "Ta thật sự không say, tỉnh táo lắm. Cháu dâu, Nương A Hải, hai người cũng làm chứng cho chúng ta. Lần mở xưởng Kẹo Mạch Nha này, Hướng Hữu đã bỏ ra ba mươi lạng bạc."
Ông chỉ tay vào Hồ Hướng Hữu: "Đã bỏ bạc ra thì chắc chắn phải có tiền lời. Sau này tiền kiếm được từ xưởng Kẹo Mạch Nha của nhà ta, Hướng Hữu cũng có phần. Hướng Hữu hằng ngày cũng nộp tiền về nhà. Sau này ta và Thê t.ử ta qua đời, tiền bạc trong nhà, Đại Sơn chiếm bốn phần, Hướng Hữu chiếm ba phần, ba phần còn lại thì, chia đều!"
Không một ai hỏi ba phần còn lại sẽ chia đều thế nào, chia cho ai. Người lớn tuổi thì không muốn nhắc đến chuyện đó, người nhỏ tuổi cũng không dám mở miệng hỏi.
Bà Lý Trưởng kinh ngạc nói: "Lão già, ông muốn phân gia sao?"
Lý Trưởng quát nhẹ: "Bà đừng ngắt lời, để ta nói!" Ông quay sang nhìn Hồ Hướng Hữu: "Đại Sơn lấy thêm một phần, con có ý kiến gì không?"
Hồ Hướng Hữu vội vàng nói: "Cha bảo sao thì làm vậy, con không ý kiến."
Lý Trưởng gật đầu cười nói: "Con không có ý kiến gì về sự sắp xếp của ta, ta rất mừng."
Ông vươn tay vỗ vỗ vai Hồ Hướng Hữu: "Đại Sơn vì sao lại lấy thêm một phần? Thứ nhất, con thường xuyên ở bên ngoài. Sau này ta và thê nhi đều phải dựa vào Đại Sơn chăm sóc, đây vốn dĩ là việc của con, Đại Sơn đã gánh vác giúp. Thứ hai, chân cẳng Đại Sơn không tốt, con là đệ đệ, lý ra nên chăm sóc ca ca nhiều hơn, cho nên ta để Đại Sơn chiếm thêm một phần! Ừm, con hiểu chưa?"
Thợ mộc Chu liên tục lùi lại: "Món kẹo này quý lắm, ta không dám nhận đâu, không dám nhận."
"Cầm lấy đi. Dù là thứ gì, nếu tự mình làm được thì đâu còn là của hiếm nữa."
"Lời cô nói có lý. Vậy ta xin không từ chối nữa."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
"Được rồi, ông cứ từ từ làm việc, ta đi dạo quanh các nơi khác một chút."
"Được được, cô cứ lo việc của mình đi."
Thợ mộc Chu nhìn Cố Xảo Xảo đi khuất, gói kẹo được ông nhét vội vào trong áo rồi tiếp tục lắp cửa.
Cố Xảo Xảo đi dạo thêm một vòng thì Kim Hoa đến gọi cô vào ăn cơm. Hôm nay là ngày nhà Hồ Hướng Khôn cấy lúa, đương nhiên là họ sẽ lo liệu cơm nước cho mọi người.
Cô lại gói thêm một túi Chi Ma Cán mang về, chia đều cho từng đứa trẻ và cả người lớn.
"Bá công, hôm nay thu được mạch nha từ bao nhiêu nhà rồi?"
"Được 38 nhà rồi."
"Vậy ngày mai có thể thu hết về được rồi chứ?"
"Cũng gần xong rồi."
"Chốc nữa con sẽ vẽ bản thiết kế ra, thu mạch nha xong là bắt đầu đào móng xưởng luôn. Tam Thúc, gạch ngói đã đặt chưa?"
"Sáng sớm đã bảo Đại Sơn mang tin, cho người đi đặt rồi, con yên tâm đi."
Lý chính phu nhân nhặt một chiếc kẹo lên, c.ắ.n thử một miếng rồi kêu lên: "Ây da, răng của ta sắp rụng cả ra rồi đây này!"
Mọi người cười vang, ai nấy cũng cầm một chiếc kẹo lên ăn thử.
"Ngọt quá chừng luôn ha."
"Nàng làm được bao nhiêu rồi?"
"Chỉ mới làm được hơn mười cân thôi. Con gửi nửa cân cho Chu sư phụ, còn mang về khoảng một cân này."
"Hay là mai mang lên trấn thử bán một chuyến? Hoặc là bảo A Hà mang theo, lúc đi giao hàng thì đưa cho các chưởng quầy t.ửu lâu nếm thử, xem họ có muốn lấy hàng không."
Cố Xảo Xảo suy nghĩ rồi đáp: "Khoan đã, trên đường về con đã suy tính lại một chút. Tối nay con sẽ sửa lại công thức rồi thử làm tiếp."
"Cũng phải."
Ăn cơm xong, Cố Xảo Xảo về phòng lấy hai cân đường trắng, sau đó đổ đầy một hũ nước tro dùng để làm đông Phỉ Thúy Lương Phấn rồi đi đến căn nhà mới.
"Vương Nhị Thúc, giữ lại giúp cháu một cái bếp lò nhé."
"Được thôi."
Cô đặt đường trắng và nước tro xuống, cân nửa cân đường trắng cùng mười hai cân Kẹo Mạch Nha rồi đổ vào nồi. Cô nấu lại đến khi hỗn hợp cứng lại, sau đó múc ra đặt vào nước lạnh cho nguội.
Sau khi nguội, cô bảo Hồ Hướng Nghĩa nhúng tay vào nước tro, rồi kéo kẹo thành màu vàng nhạt như buổi chiều, sau đó se thành thanh, cắt đoạn và lăn mè. Cô lấy vài thanh trải ra chậu đồng, làm lạnh bằng nước rồi nếm thử. Quả nhiên kẹo đã giòn tan hơn rất nhiều.
Cô đưa cho những người có mặt nếm thử từng chút một, rồi nói: "Sau này nấu kẹo sẽ chia làm hai lần. Lần đầu không cần nấu quá kỹ, chỉ cần nấu tới khi kẹo kéo thành sợi thì múc ra. Làm như vậy một người có thể trông được nhiều nồi cùng lúc, không sợ bị cháy. Lần thứ hai thì chọn người đáng tin để nấu tiếp. Kẹo thô của lần nấu thứ nhất sẽ thêm đường trắng vào nấu cùng, tỷ lệ khoảng ba mươi cân kẹo thô với một cân đường trắng. Nấu đến khi kẹo cứng lại, đợi nhiệt độ hạ xuống rồi mới kéo. Lúc kéo kẹo, mọi người nhớ làm ướt tay bằng thứ nước ta vừa mang qua. Nước này sau này ta sẽ pha chế rồi mang tới cho mọi người."
Hồ Hướng Nghĩa ghi lại từng chi tiết lên giấy.
Cố Xảo Xảo lại dùng nước nóng làm tan chảy chỗ kẹo vừa làm còn dư lại, cho mè còn sót vào, trộn đều rồi múc vào chậu đã phết dầu, ép phẳng. Kẹo nguội đi thì cô dùng d.a.o cắt thành từng khối. Mọi người nhặt một khối nếm thử, gật đầu: "Cái này ngon thật, rất thơm."
"Đại gia, ông ghi chép lại tỷ lệ kẹo thô và đường trắng, thời gian nấu và số lần kéo kẹo. Ngày mai làm thử thêm nhiều lần, làm xong thì ngày kia Ta sẽ mang lên huyện thành thử bán."
"Được."
Cố Xảo Xảo thấy mọi người làm việc gần xong thì bảo họ về nghỉ. Cô vào phòng lấy mạch nha cần dùng cho ngày mai từ trong không gian ra, rồi cô cũng trở về nhà.
Ngày thứ hai, mọi người đã làm ra khoảng bảy tám chục cân Chi Ma Cán và kẹo mè khối.
Ngày thứ ba, Cố Xảo Xảo chất Chi Ma Cán và kẹo mè khối lên xe ngựa, bảo A Hải đi theo cùng. Cả hai cùng xe bò chở Phỉ Thúy Lương Phấn tiến về huyện thành.
Cố Xảo Xảo bảo A Hải và Đại Sơn đi giao hàng trước, tiện thể thanh toán tiền nợ với các t.ửu lâu. Sau đó, họ sẽ đưa Chi Ma Cán và kẹo mè khối cho các chưởng quầy nếm thử. Còn cô thì cùng A Hà đi thăm dò các tiệm bánh kẹo.
Thấy hai chiếc xe bò đi xa, Cố Xảo Xảo và A Hà liền đ.á.n.h xe ngựa đi tới căn nhà nhỏ mà cô đã thuê.
Sở dĩ hôm nay cho A Hải đ.á.n.h xe bò theo cùng, chính là vì muốn kéo thêm lương thực về nhà.
Hai người Cố Xảo Xảo vừa đến cổng sân thì thấy một đứa trẻ đang ngồi xổm ở đó. Nó vừa thấy Cố Xảo Xảo đến, lập tức chạy lại hỏi: "thẩm là Hồ nương t.ử phải không?"
Cố Xảo Xảo đ.á.n.h giá đứa trẻ từ trên xuống dưới một hồi rồi gật đầu.
"Ây da, cuối cùng thẩm cũng tới rồi! Cháu đã chờ thẩm mấy ngày nay rồi đó!"
"Đợi ta sao?" Cố Xảo Xảo và A Hà nhìn nhau, rồi cô dùng ngón tay chỉ vào chính mình.
Đứa trẻ gật đầu lia lịa: "Đúng vậy ạ! Cháu là người ở làng gần đây. Cháu hỏi thẩm, thẩm còn thu mua nấm không?"
"Có thu. Nhà cháu có bao nhiêu?"
"thẩm thu mua là tốt rồi! Cháu về gọi người vác qua ngay, thúc thẩm đừng đi nhé!" Nói xong, đứa trẻ vắt chân lên cổ chạy biến.
Cố Xảo Xảo: ...
A Hà: ...
"Nó bảo đã đợi ta mấy ngày rồi. Mấy ngày nay con không đến đây sao?"
A Hà gãi đầu: "Dạ, tụi con đều giao hàng xong là vội về luôn, chưa ghé qua."
"Vậy lát nữa con đợi đứa trẻ đó ở đây nhé." Nói rồi, cô mở cổng sân và bước vào trong nhà.
Cô mở một căn phòng, từ Hệ Thống Thương Thành mua năm vạn cân gạo nếp, một vạn cân gạo tẻ, lại mua thêm mè, đường trắng... Mua xong, tất cả được chất đống cao gần hết nửa căn phòng.
Cố Xảo Xảo bước ra khỏi cửa nói: "Lát nữa Đại Ca và Đại Sơn trở về, bảo họ kéo một ít gạo về nhà. Ta đi thuê thêm vài chiếc xe ngựa để cùng kéo một lượt luôn."
A Hà gật đầu đồng ý.
Còn Cố Xảo Xảo thì đ.á.n.h xe ngựa đi tới tiệm bánh kẹo lớn nhất huyện thành - Tiệm Đường Ký.
Cô vừa dừng xe ngựa trước cửa, liền có một tiểu nhị bước ra đón và nói: "Vị nương t.ử này, cô cần gì, xin mời vào trong chọn ạ."
Cố Xảo Xảo nói: "Đa tạ. Xin hỏi Quản sự nhà các ngươi có ở đây không?"
