Những ngày qua, nghe nhiều tin đồn, rồi lại tiêu hóa chỉnh lý lại ký ức nguyên thân, đối với tình hình Tô gia, hắn cũng hiểu được phần nào.
Rắc rối của Tô gia bắt đầu từ hơn chục năm trước.
Ban đầu, vị trí thế gia của Tô gia đến từ Tằng tổ Tô Khải Hồng. Thời Tô Khải Hồng còn sống thì khỏi phải nói. Cho dù sau này Tô Khải Hồng qua đời, ông nội Tô Cảnh Nghiêm chỉ làm một chức quan ngũ phẩm nhỏ ở kinh đô, địa vị Tô gia ở Dực Sơn thành vẫn vững như bàn thạch.
Tuy nhiên, hơn chục năm trước, một vụ đại án làm chấn động triều dã. Không đầy nửa năm sau, Tô Cảnh Nghiêm xin từ quan về hưu, cả gia đình trở về quê nhà Dực Sơn thành.
Về vụ đại án đó, thông tin Tô Đạo Sơn có được rất ít, trong ký ức cũng mơ hồ. Dù sao lúc đó hắn mới một hai tuổi, căn bản không biết chuyện gì xảy ra. Chỉ là sau này trong quá trình lớn lên, nghe được vài lời đồn đại.
Nhưng dù thế nào, Tô gia có lẽ cũng bị vụ đại án đó ảnh hưởng ở mức độ nào đó.
Cũng từ lúc đó, Tô gia dần dần bắt đầu đi xuống.
Mà bây giờ, hơn mười năm đã trôi qua. Khoảng thời gian dài như vậy, đã đủ để người ta nhìn rõ một con hổ bệnh, rốt cuộc là bệnh thật hay bệnh giả. Cũng đủ để khiến lòng người kính sợ thay đổi. Thế là vào một ngày, Mễ gia với tư cách kẻ thách thức đã xuất hiện.
Trong sáu đại thế gia ở Dực Sơn thành, Nhạc gia, Chu gia và Uông gia liên kết chặt chẽ. Cũng là hào tộc địa phương, nhưng xét về số lượng tộc nhân và thế lực tông tộc, những gia tộc này mạnh hơn Tô gia quá nhiều.
Có thể nói, nếu không phải Tô Khải Hồng dẫn dắt Tô gia nhảy vọt lên, bây giờ Tô gia cũng chỉ là một tiểu gia tộc trong khu chợ mà thôi. Trước mặt những hào cường địa phương lão luyện này, đừng nói ngang hàng, cho dù muốn dắt ngựa hạ yên, cũng chưa chắc có tư cách xếp hàng trước.
Mễ gia là thân tộc và đồng minh của Chu gia, cũng là đại tộc địa phương.
Tô Gia Bảo nhân khẩu chỉ hơn một nghìn ba trăm sáu mươi người, mà nhân khẩu Mễ gia tính cả trên dưới, tổng số vượt quá hai nghìn!
Hơn nữa người ta không chỉ đông người, thực lực cũng mạnh. Không tính binh lính bình thường, tộc nhân Tô gia trong các tông môn và quân đội tổng cộng chỉ có mười bảy người. Nhưng người ta Mễ gia có đến hơn ba mươi người phân bố ở các đại tông môn và quân đội, dù là thanh vọng hay quyền phát ngôn đều cao hơn Tô gia xa.
Mễ gia sớm đã muốn thượng vị rồi.
Giống như trong đàn sói, con sói đực trẻ khỏe tất nhiên sẽ thách thức con đầu đàn già yếu, khi Tô gia đủ suy yếu, mà Mễ gia lại đủ mạnh mẽ, việc thay thế Tô gia trở thành thế gia cũng trở thành ý chí của toàn bộ Mễ thị gia tộc.
Theo Tô Đạo Sơn biết, trước khi mình xuyên việt tới, cuộc so kè giữa hai bên đã kéo dài mấy năm.
Ban đầu Mễ gia chỉ dùng thủ đoạn đen tối trong kinh doanh. Dưới sự hỗ trợ của Nhạc gia, Chu gia và Uông gia, không ngừng gặm nhấm lĩnh vực cơ nghiệp Tô gia. Nhưng một năm gần đây, có lẽ họ đã thăm dò ra giới hạn và điểm yếu của Tô gia, động tác ngày càng lớn, thái độ cũng ngày càng ngang ngược.
Nửa năm trước, Bát thúc công Tô Cảnh Tề, một trong ba cao thủ Lục phẩm hiếm hoi của Tô gia, nhận được một tin tức mật, lúc phóng ngựa đến Sùng Quảng thành, ở ngoại thành gặp tập kích tử vong.
Ba tháng trước, công xưởng dệt nhuộm lớn nhất và quan trọng nhất của Tô gia – nằm ở Trấn Cẩm Sắc, bị một đội võ giả che mặt tập kích. Toàn bộ công xưởng cùng kho nguyên liệu và hàng hóa bị thiêu rụi. Sau đó lại có lưu dân đạo tặc nối tiếp nhau kéo tới, và dẫn tới lượng lớn phong khôi.
Quản sự phụ trách Trấn Cẩm Sắc, thợ cả, công nhân cùng hộ vệ, tổng cộng bảy mươi sáu người, cuối cùng chỉ có hai người sống sót. Một người về Dực Sơn thành giao tiếp ngân phiếu định mức may mắn lệch thời gian. Một người khác thì giả chết trong giếng đầy xác chết ba ngày, cho đến khi người Tô gia tới.
Không thể không nói, hai nhát đâm này của Mễ gia vừa chuẩn vừa tàn nhẫn. Nguyên bản Tô gia đã ngày càng đi xuống, cái chết của Tô Cảnh Tề và hỏa hoạn ở Trấn Cẩm Sắc càng làm tăng thêm phần tồi tệ.
Dân chúng Dực Sơn thành biết hai chuyện này rất ít.
Ở thời loạn này, mọi người mỗi ngày sống khốn khổ trong các thành cô lập, giống như ếch trong giếng, bị đóng kín không chỉ là tự do, mà còn là tầm mắt và thông tin. Những cuộc giao phong bí mật giữa các gia tộc xảy ra ở ngoại thành như vậy, người thường căn bản không thể biết.
Nhưng sự suy tàn của Tô gia, lại là tất cả mọi người đều có thể nhìn ra.
Sau khi Tô Cảnh Tề chết, lực lượng vũ trang trong tay Tô gia thiếu thốn, không chỉ giảm mạnh độ tham gia phòng vệ Dực Sơn thành và một số công việc liên hợp, mà ngay cả việc bảo vệ cơ sở kinh doanh cần thiết ngoại thành của thế gia, vận chuyển đội thương cũng là lực bất tòng tâm.
Còn cửa hàng vải ở Tập thành, càng trở thành nước không nguồn. Trước sau không đầy một tháng liền đóng cửa đóng cửa, chuyển nghề chuyển nghề, rút lui khỏi ngành nghề vốn còn kiếm được tiền này.
Không có sự cạnh tranh của Tô gia, Mễ gia nhảy vọt lên, trở thành bá chủ ngành dệt nhuộm Dực Sơn thành. Số lượng cửa hàng vải tăng gấp đôi. Rất nhiều quản lý, nhân viên và thợ may, thợ cả của Tô gia Hành, đều bị họ móc đi rồi. Hiện nay phong đầu nhất thời không đối thủ.
Đến lúc này, cho dù là người phản ứng chậm chạp nhất cũng biết giữa Tô, Mễ hai nhà có vấn đề rồi.
Nguyên bản tất cả mọi người đều đang chờ đợi phản kích của Tô gia. Dù sao cũng là thế gia lão làng, mà vị trí thế gia đối với gia tộc lại quan trọng như vậy, làm sao có thể dễ dàng nhường lại?
Nhưng Tô gia dường như bị đánh choáng rồi. Nửa năm xuống, không những không có phản kích gì, trái lại thu nhỏ phòng ngự với quy mô lớn.
Như vậy, lớp da hổ của Tô gia coi như bị chọc thủng rồi.
Mọi người lúc này mới kinh ngạc phát hiện, không biết lúc nào, con hổ bệnh Tô gia đã suy yếu đến mức không chỉ không làm khiếp sợ được con chó hoang khiêu khích bên cạnh, thậm chí ngay cả bị chó hoang dám xông lên cắn mông, cũng chỉ có thể nhẫn nhịn.
Không phải họ không muốn phản kích, mà là họ căn bản suy yếu đến mức không có sức phản kích.
Đối mặt với Mễ gia, sự im lặng này của Tô gia, trông giống như một loài mèo nằm trên đất, lộ ra phần bụng mềm mại.
Tô Đạo Sơn không biết các trưởng bối Tô gia nghĩ gì.
Nhưng trông có vẻ, Tô gia dường như đã chuẩn bị sẵn sàng mất đi vị trí thế gia. Đặc biệt là nhớ lại những gì thấy nghe trong Tô gia mấy ngày nay – bộ dáng yên ả tháng năm, nhìn thế nào cũng không thấy Tô gia chuẩn bị đánh sống chết với Mễ gia.
Trong tình huống này, đây hẳn là một sự thay đổi hòa bình.
Nhưng không ngờ...
"Ra ngoài xem xem." Tô Đạo Sơn nói.
Rất nhanh, hắn đã dẫn Phinh Đình, Họa Mi và Hạnh Nhi tỷ, ra khỏi đại viện Tô gia.
Lúc đi xuyên qua mấy sân viện và ngõ hẻm, Tô Đạo Sơn chân thực cảm thụ được cái gì gọi là nhân tâm hoang mang.
Bất kể là bà nấu cơm giặt đồ hay người đánh xe, cũng bất kể là quản gia mặt lạnh lùng, hay tỳ nữ thì thầm thì thào, ánh mắt của tất cả mọi người đều lộ vẻ hoang mang bất an.
Mà bên ngoài cũng như vậy. Đoàn người ra thành ồn ào náo nhiệt thường ngày, bất luận là đi săn hay đi đốt than, đều không có rồi. Trên đường phố không thấy mấy người. Gần như tất cả mọi người đều tụ tập ở bên kia đại luyện công trường đông bảo. Phụ nữ và trẻ em ở ngoài trường, đàn ông thì tụ tập trong trường.
Mọi người năm ba người một nhóm, ghé đầu bàn tán.
Dựa vào đặc tính chuyên thuộc của nghề Đọc Sách, lúc Phinh Đình bọn họ còn lần lượt tìm đám đông quen thuộc chui vào dò hỏi, Tô Đạo Sơn đã nhận được thông tin mình muốn.
Tin tức là không thể che giấu, cũng không thể che giấu. Đoàn xe bắt người đêm hôm trước về, chính là động tĩnh rất lớn. Sáng nay lại hạ lệnh cấm ra thành và dân binh đợi mệnh. Đội hộ vệ trong bảo càng là toàn bộ xuất động, đông tây nam bắc đều bố trí người.
Kẻ ngu mới không nhìn ra có vấn đề.
Chỉ là, tin tức chi tiết vẫn bị người cố ý cắt thành mấy đoạn lộ ra. Ví dụ trước có người nghe tin tức nói đêm hôm trước ngoại thành xảy ra chuyện. Cụ thể là chuyện gì, không ai biết. Qua một lúc mới có người dò hỏi ra, nói là xưởng nào đó của Mễ gia bị tập kích.
Qua một lúc nữa, lại có tin tức nói Mễ gia không chỉ xưởng bị tập kích, mà nhị quản gia Mễ gia cũng bị người ta bắt rồi. Tất nhiên, những thứ này đều không liên quan đến Tô gia. Chỉ là Tô gia và Mễ gia không hợp, hiện nay Mễ gia nghi ngờ là Tô gia làm.
Võ giả Mễ gia đã ở ngoại thành xuất động lớn, mà trong thành cũng có người Mễ gia ở gần Tô Gia Bảo nhìn chằm chằm, không có ý tốt.
Rốt cuộc tập kích Mễ gia có phải Tô gia không, có người trong lòng hiểu rõ, có người mù mịt.
Mọi người chỉ tự tiêu hóa.
Tô Đạo Sơn kiếp trước thấy nhiều rồi. Đôi khi tin đồn nhỏ hay tin đồn bị phủ nhận, kỳ thực chính là cách thăm dò tốt nhất. Rất nhiều thông tin không thể một lúc vứt ra, mọi người không thể tiếp nhận. Và tầng trên và tầng dưới tất nhiên phải có một số chênh lệch thông tin.
Vì vậy cách để mọi người tự mình thông qua kênh dò nghe, tham gia thảo luận, là thấm vào một cách vô thanh nhất.
Đợi đến lúc thực sự muốn khai chiến với Mễ gia, tầng trên cơ bản hiểu rõ tình hình rồi, phía dưới cũng có chút chuẩn bị tâm lý. Có oán giận gì, có phàn nàn gì, cũng sớm trong bàn luận bộc lộ ra rồi. Để người ta lén dẫn dắt một chút, lại hạ mệnh lệnh liền rất thuận lợi.
Nhưng Tô Đạo Sơn làm sao cũng không ngờ, lần này lại là Tô gia chủ động xuất kích.
"Tô Uyển đây là..." Thu thập những thông tin này, Tô Đạo Sơn dần nắm được hương vị, lẩm bẩm, "Đặt cược vào đại tụ nghị sao?"
Đáp án không khó đoán.
Nếu nói nguyên bản Tô Đạo Sơn còn cho rằng Tô gia chuẩn bị thỏa hiệp nhường vị, vậy thì, tất cả hôm nay đã đủ nói rõ, ít nhất Tô Uyển là không có tư tưởng như vậy.
Mà Tô gia, cũng chưa chắc không có cơ hội lật ngược.
Ai cũng biết, lúc tai họa diệt thế giáng lâm, các hoàng triều lớn nhỏ đều tan thành mây khói. Người sống sót ở các khu vực khác nhau là dựa vào sự tổ chức của thế gia, tập hợp trong các thành cô lập, mới chặn được sự tấn công của U tộc và phong khôi.
Một phương sơn thủy dưỡng một phương người. Tất cả mọi người đều vì sinh tồn mà chiến đấu, vì cha mẹ con cái phía sau mà chiến đấu, vì sự kế tục của gia tộc mà chiến đấu.
Đây là sức tập trung và thống trị lực chỉ có gia tộc mới có thể sở hữu.
Nếu đổi thành quan lại triều đình không có quan hệ gì đến ra lệnh, đừng nói chặn U tộc, ngay cả hệ thống trật tự đã trưởng thành cũng phải sụp đổ. Đây cũng là lý do tại sao, cho dù sau này Thái tổ Hi Quốc kiến lập trật tự quốc gia mới, cũng với thế gia và tông môn cùng trị thiên hạ.
Chính vì như vậy, vị trí thế gia không phải ai muốn lên là lên. Đừng thấy Mễ gia trong cuộc tranh đấu với Tô gia chiếm thượng phong, nhưng thực tế bất luận họ có ngang ngược thế nào, muốn thay thế Tô gia, đều không thể vượt qua một cái ngưỡng.
Đó chính là đại tụ nghị!
Đại tụ nghị là ba năm một lần, do thế gia, tông môn và triều đình cùng bàn đại sự. Cục thế thế nào, các đại thế gia, các đại tông môn cùng triều đình tương lai có kế hoạch gì, cần bên nhau phối hợp thế nào, thanh tiễu phong khôi trọng điểm đặt ở hướng nào, muốn xây dựng cứ điểm mới ở đâu vân vân, đều phải trong đại tụ nghị định xuống.
Mà đây cũng là cơ hội hiếm hoi tụ tập đủ các thế lực lớn.
Mễ gia muốn ngồi lên ngôi báu thế gia, nhất định phải trong hội nghị này được sự thừa nhận và ủng hộ của tất cả thế lực liên quan, thay thế Tô gia mới được. Không có thủ tục này, trong khu đất một mẫu ba phần Dực Sơn thành, Mễ gia dù là rồng cũng phải cuộn, là hổ cũng phải nằm!
Mà ngược lại, đại tụ nghị cũng là cơ hội phản kích của Tô gia – chỉ cần có thể chứng minh sự tập kích Tô gia gặp phải là do Mễ gia làm, đưa Mễ gia lên bị cáo tịch, dưới ý chí mạnh mẽ của hệ thống thống trị này, Mễ gia liên kêu cũng không kêu được một tiếng liền bị một tay vỗ chết!
Đến lúc đó, cho dù là Nhạc gia, Chu gia và Uông gia cũng chỉ có thể vạch rõ ranh giới với Mễ gia.
Nguyên bản suốt thời gian qua vấn đề Tô gia đối mặt là – đánh không lại, còn không có chứng cứ! Cho dù toàn bộ Dực Sơn thành cho đến toàn bộ Bắc quận người đều biết "Thường Uy đang đánh Lai Phúc", nhưng chính là không có chứng cứ!
Gần hai mươi năm gần đây, cùng với việc nhân loại đứng vững chân, đem sức mạnh nhiều hơn hướng ngoại thành mở rộng. Các đại thế gia cũng chuyển một số cơ sở kinh doanh ra ngoại thành. Một mặt là vì trong thành cần nhiều đất đai hơn để trồng lương thực, không thể để ngành khác chiếm không gian thậm chí sinh ô nhiễm. Mặt khác cũng là vì nhu cầu cạnh tranh lực.
Trong thành đất đắt như vàng, chi phí quá cao.
Vì vậy, Mễ gia trong thành quy củ lắm, tập kích Tô gia đều bùng phát ở ngoại thành. Mà thế giới ngoại thành loạn như vậy, xảy ra chuyện gì, ai có thể nói rõ? Lưu dân đạo tặc, ma tu dị chủng, thậm chí U tộc phong khôi, toàn bộ đều có thể là hung thủ, không có chứng cứ, dựa vào gì mà gán cho đầu nhà Mễ gia?
Không thể không nói, Mễ gia làm không để lộ một giọt nước.
Thêm vào đó sức mạnh của ba đại thế gia khác, cái nắp đậy này bị bịt kín nghiêm ngặt. Tô gia đừng nói vén nắp, thậm chí ngay một cơ hội trả đũa cũng không có.
Nhưng ai cũng không ngờ là, vào lúc then chốt gần đến đại tụ nghị này, Tô Uyển lại đột nhiên dùng một lần tập kích chuẩn xác tàn nhẫn trực tiếp đánh xuyên Mễ gia. Không chỉ phá hủy xưởng quan trọng nhất Mễ gia, còn bắt nhị quản gia của họ!
Rõ ràng là hướng về đại tụ nghị rồi.
Điều này khiến Tô Đạo Sơn đối với vị đại tỷ ôn nhu nhã nhặn nhà mình, không khỏi đổi cách nhìn.
Cơ sở kinh doanh ngoại thành suốt thời gian qua luôn là bí mật hạch tâm của các gia tộc. Không chỉ địa điểm rất ít người biết, hộ vệ càng nghiêm mật. Đó không phải là một cái bia đặt ở đó đơn giản như vậy. Hơn nữa Mễ Tường với tư cách nhân vật hạch tâm hành tung bí mật, cho dù người Mễ gia cũng không mấy người biết lộ tuyến của hắn.
Nhưng Tô Uyển lại có thể một kích trúng đích.
Tô Đạo Sơn rất khó tưởng tượng, Tô Uyển trong âm thầm đã chuẩn bị thời gian dài thế nào, hao tổn bao nhiêu tâm lực.
