Các bộ lạc man tộc sùng bái totem, coi đó là thần linh.
Ví dụ, bộ lạc Hắc Hùng thờ phụng Hùng Linh cổ xưa, tên là Hùng Chân Nhan.
Theo truyền thuyết lưu truyền từ xa xưa, Hùng Chân Nhan có thân hình dài mười dặm, cao ba dặm, một chưởng vỗ xuống, đất đai nứt vỡ, uy thế cực kỳ mãnh liệt.
Cũng vì thế, Hùng Chân Nhan được ban cho thần khí trọng yếu của trời đất, ban cho chân linh thổ, nắm giữ sức mạnh khổng lồ của đại địa.
Bộ lạc Hắc Hùng thờ phụng một chân linh như vậy.
Bên ngoài mỗi căn nhà trong bộ lạc đều treo totem khắc tượng Hùng Chân Nhan, màu sắc đen bóng, dưới ánh trăng càng thêm u tối.
Dường như có thể hấp thụ ánh trăng.
Những căn nhà gỗ lớn nhỏ trông có vẻ lộn xộn, nhưng thực chất lại được sắp xếp theo hình tròn, vòng này lồng vào vòng kia.
Từ ngoài vào trong, man nhân cư trú càng gần trung tâm thì địa vị trong bộ lạc càng cao.
Không liên quan đến xuất thân.
Chỉ liên quan đến thực lực của hắn.
Man tộc thích dùng nắm đấm để nói chuyện, ai có thực lực mạnh hơn, người đó sẽ được ở căn nhà tốt nhất, hưởng thụ thức ăn ngon nhất, và có được những người phụ nữ man tộc cường tráng nhất.
Giờ phút này.
Sâu trong bộ lạc, bên trong căn nhà đá cao lớn.
Điều đầu tiên đập vào mắt là một con gấu đen to lớn uy mãnh, dù đang nằm ngủ say trên mặt đất, nó vẫn cao hơn một trượng.
Giống như một ngọn núi nhỏ.
Trong tiếng ngáy đều đều, Mạnh Văn và Mạnh Võ bước vào cửa, liếc nhìn con gấu đen, rồi không hề liếc ngang liếc dọc mà đi theo một vệ sĩ man tộc xuyên qua cánh cửa gỗ dày.
Mạnh Văn biết con gấu đen đó là tọa kỵ của Tả Vương Mộc Cáp Cách, tên là Hắc Hùng Mộc Cam.
Trong tiếng man ngữ, nó có nghĩa là “cao quý”.
Trong trận đại chiến bên ngoài Mông Thủy Quan năm năm trước, số binh sĩ chết dưới móng vuốt của Hắc Hùng Mộc Cam không dưới một nghìn thì cũng tám trăm.
Chỉ riêng thân thể của nó đã đủ sức sánh ngang với võ giả trung tam phẩm, lại có Tả Vương Mộc Cáp Cách, người mạnh nhất bộ lạc Hắc Hùng, điều khiển, cực kỳ thiện chiến trong việc xung trận.
Mỗi khi Mộc Cáp Cách đích thân ra trận, chiến sự trên quan ải lại trở nên vô cùng gay cấn.
Nghe đồn, Định Viễn Hầu Tiêu Viễn sở dĩ bị trọng thương đến nay chưa lành, chính là do Mộc Cáp Cách gây ra.
Mạnh Văn thu lại suy nghĩ, theo vệ sĩ đi qua một hành lang dài, rẽ vào một căn phòng đá bên cạnh.
Căn phòng được xây dựng rất rộng rãi.
Cao gần ba trượng, hành lang cửa cũng cao hai trượng.
Bên trong không có nhiều đồ trang trí.
Điều nổi bật nhất là một chiếc ghế rộng rãi trải da gấu, phía trên lưng ghế còn có một đầu hổ vằn vện.
Bộ lạc Hắc Hùng coi hổ là thiên địch, mỗi lần đi săn, họ đều đánh giá thành quả dựa trên việc có săn được hổ hay không.
Thậm chí, những man nhân có thể một mình săn được mãnh hổ còn được phong danh hiệu “Dũng sĩ”, và căn nhà gỗ của hắn sẽ được ở gần nơi ở của Tả Vương hơn.
Vị vệ sĩ man tộc dẫn bọn hắn đến đây, rồi với vẻ mặt cảnh giác nhìn chằm chằm vào bọn hắn, không nói một lời.
Mạnh Văn đã vài lần giao thiệp với man tộc, biết bọn hắn thù địch người Ngụy, nên cũng không có phản ứng gì.
Mạnh Võ thì như thường lệ, rụt rè đứng sau hắn, vừa ngoáy mũi vừa đánh giá căn phòng đá này, miệng lẩm bẩm.
Tuy nhiên, hắn cũng phần nào nhớ những gì Mạnh Văn đã dặn dò, nên giọng nói không lớn.
Không lâu sau.
Liền nghe thấy một tràng tiếng bước chân từ phía sau ghế truyền đến.
Thân hình Mạnh Văn căng thẳng, rồi nhìn về phía sau chiếc ghế, rất nhanh liền thấy một bóng người cao lớn vòng qua ghế, ngồi thẳng thừng trên đó.
Bóng người đó còn cao lớn hơn man nhân bình thường, dù dựa vào ghế, vẫn cao hơn Mạnh Văn và Mạnh Võ nửa thân.
Hắn mặc giáp da đặc trưng của man nhân, chất liệu thô ráp dày nặng, quanh eo quấn váy da hổ, bên dưới mặc một chiếc quần vải gai, chân đi đôi dép cỏ, hai ngón chân cái thò thẳng ra ngoài.
Mặc dù bộ trang phục này trông có vẻ không hợp thời, nhưng Mạnh Văn tuyệt đối không dám khinh thường hay vượt quá lễ nghi.
Đồng tử của hắn hơi co lại, vội vàng kéo Mạnh Võ hành lễ: “Tham kiến Tả Vương điện hạ.”
Hắn cố ý nói bằng ngôn ngữ man tộc.
Tuy không chuẩn lắm, nhưng thái độ và giọng điệu đều khá cung kính.
Mộc Cáp Cách có khuôn mặt vuông vức, một vết sẹo từ khóe trán xuyên qua sống mũi khiến hắn càng thêm dữ tợn.
Dù đã lộ rõ vẻ già nua, nhưng hắn vẫn không giận mà uy.
Hắn nhìn chằm chằm vào Mạnh Văn và Mạnh Võ một lúc, rồi mới mở miệng nói: “Tín vật.”
Mạnh Văn vội vàng lấy ra tín vật đã đưa cho A Tô Thái trước đó, giao cho vệ sĩ bên cạnh đưa cho Mộc Cáp Cách.
Mộc Cáp Cách cầm tín vật nghịch một lúc, rồi bóp nát nó, giọng nói ầm ầm: “Đồ vật.”
Mạnh Văn tiếp tục lấy ra một phong thư từ trong ngực, “Tả Vương điện hạ, đây là thư mà chủ nhân tín vật nhờ hạ quan chuyển giao cho ngài.”
Bề ngoài cung kính, trong lòng hắn lại không ngừng lẩm bẩm.
Là một mã phỉ trên con đường trà mã cổ đạo, lại là tà ma ngoại đạo trong giang hồ Đại Ngụy, hắn đương nhiên không thể ngoan ngoãn không xem nội dung bức thư.
Nhưng bức thư đó lại không viết bằng tiếng Ngụy, mà lại dùng ngôn ngữ man tộc.
Điều này khiến Mạnh Văn làm sao có thể hiểu được?
Hắn biết nói một ít tiếng man ngữ là thật, nhưng không có nghĩa là hắn nhận ra những chữ viết như quỷ vẽ bùa đó.
Không còn cách nào.
Hắn đành phải gói lại nguyên vẹn.
Mộc Cáp Cách thấy vậy, không đợi vệ sĩ bên cạnh chuyển giao, giơ tay vẫy một cái liền có một luồng gió xuyên qua hành lang, trực tiếp mang bức thư từ tay Mạnh Văn đến tay hắn.
Mạnh Văn hơi ngạc nhiên, nhưng không dám có hành động gì.
Đừng nhìn Mộc Cáp Cách trông già nua, nhưng hắn lại là một cao thủ thượng tam phẩm thực thụ.
Nghe nói chỉ còn một bước nữa là đạt đến Tông Sư.
Mộc Cáp Cách cầm lấy thư, đôi tay cực kỳ cẩn thận xé lớp vỏ ngoài, mở bức thư bên trong ra đọc.
Ngọn lửa trong chậu than bên cạnh kêu xì xèo, ánh lửa chập chờn, chiếu lên khuôn mặt hắn lúc sáng lúc tối.
Một lát sau.
Mộc Cáp Cách mới đặt bức thư xuống, vẫy tay ra hiệu cho vệ sĩ bên cạnh, “Dẫn hai vị quý khách đi nghỉ ngơi.”
Vệ sĩ man tộc quỳ một gối xuống, rồi dẫn Mạnh Văn và Mạnh Võ rời khỏi căn phòng đá này.
Mạnh Văn và Mạnh Võ tuy có chút khó hiểu, cũng không rõ nội dung bức thư, nhưng sự việc đã đến nước này, bọn hắn đành phải tạm thời ở lại bộ lạc Hắc Hùng.
Mạnh Văn mơ hồ có chút hối hận vì đã nhận phi vụ này.
Ta đúng là bị mất trí rồi, lại đi tin lời quỷ quái của những thế gia đại tộc đó.
Không nhắc đến suy nghĩ của bọn hắn.
Đợi khi căn phòng đá yên tĩnh trở lại, Mộc Cáp Cách lại cầm bức thư lên đọc rất lâu, trên khuôn mặt già nua thô kệch lại hiện lên một nụ cười.
Chỉ là dưới ánh sáng của vết sẹo, nụ cười này trông rất dữ tợn.
“Bản vương... đã đợi năm năm rồi!”
“Ha ha...”
Tiếng cười dần dần vang lên, chấn động xung quanh hơi rung chuyển.
Trong lúc lửa trại bùng lên, một bóng người từ phía sau ghế của hắn bước ra.
Đó chính là Nguyên Tĩnh Hiên, man nhân đã đến Thục Châu đưa A Tô Thái về trước đó, cũng là đại đệ tử của Tông Sư man tộc Văn Khắc Lạp.
Hắn một tay đấm vào ngực, dùng tiếng man ngữ hỏi: “Vương thượng, có chuyện gì mà vui vậy?”
Mộc Cáp Cách vung tay đưa thư cho hắn, cười dữ tợn nói: “Ngươi còn nhớ người Ngụy đã đến bộ lạc Hắc Hùng sáu năm trước không?”
“Là hắn?”
Nguyên Tĩnh Hiên mặt nghiêm lại, vội vàng đọc xong nội dung bức thư, lông mày hơi nhíu lại:
“Vương thượng, người Ngụy đa mưu túc trí, không thể tin hoàn toàn.”
“Cũng như lần trước tấn công Mông Thủy Quan, người đó đã không thực hiện lời hứa của hắn, lần này...”
“Lần này khác.”
Mộc Cáp Cách chống hai tay lên lưng ghế đứng dậy, vừa đi quanh lửa trại vừa xoa tay nói:
“Người đó đã nói, lần trước tấn công Mông Thủy Quan thất bại là do người Ngụy dốc toàn lực, đặc biệt là những cao thủ trong giang hồ triều Ngụy.”
“Nếu không phải bọn hắn đột nhiên xuất hiện, phá vỡ cơ hội quyết chiến bao vây của bản vương, thì lần đó totem của bộ lạc Hắc Hùng ta nhất định đã có thể dựng lên trên Mông Thủy Quan.”
“Nhưng...”
Không đợi Nguyên Tĩnh Hiên mở miệng, Mộc Cáp Cách giơ tay ngắt lời: “Lần này tình hình khác.”
“Hiện tại nội loạn trong man tộc không ngừng, mấy vị vương tử vì ngai vàng đã đại chiến.”
“Nếu không có ngoại lực thúc đẩy, nhất định sẽ ảnh hưởng đến bộ lạc Hắc Hùng, kéo theo toàn bộ man tộc vào vũng lầy.”
“Lần này người đó hứa với bản vương, nhất định sẽ thuyết phục hoàng đế chó của triều Ngụy, xuất binh nam hạ, tiến sâu vào nội địa man tộc ta.”
“Đến lúc đó...”
Mộc Cáp Cách đột nhiên nắm chặt nắm đấm, cười càng thêm dữ tợn: “Ai có thể đánh lui người Ngụy, phản công Mông Thủy Quan, thậm chí là Thục Châu, người đó sẽ là tân vương của man tộc ta!”
Nguyên Tĩnh Hiên há miệng, nhưng không phấn khích như hắn.
Hắn đưa tay vuốt nhẹ đỉnh đầu, vẻ mặt suy tư hỏi: “Nhưng làm thế nào để người Ngụy nam hạ?”
“Hai trăm năm qua, trừ trận đại chiến ở Thục Châu, người Ngụy luôn cố thủ trong Mông Thủy Quan, không bao giờ ra ngoài.”
“Vua của triều Ngụy đó thực sự có gan xuất quan tấn công tộc ta sao?”
Mộc Cáp Cách lại ngồi xuống ghế, lòng bàn tay nhẹ nhàng đập vào lưng ghế hừ một tiếng:
“Triều Ngụy trừ một số ít người, những người khác đã quên đi sự dũng mãnh, cường đại của man tộc ta.”
“Vua của bọn hắn càng như vậy.”
“Sống lâu ở phương Bắc, hắn chỉ biết kỵ binh trên thảo nguyên Bắc Mang, nhưng lại không biết hùng binh, lang kỵ của man tộc ta.”
“So với tộc ta, người Ngụy bọn hắn mới gọi là không có đầu óc, tự đại!”
Nguyên Tĩnh Hiên tuy đồng ý điểm này, nhưng hắn vẫn không hiểu vì sao người Ngụy dám nam hạ.
Không đợi hắn mở miệng hỏi, Mộc Cáp Cách tiếp tục nói: “Tuy nhiên, lần này vua của bọn hắn đang chọn một bên để xuất binh giữa Nam và Bắc.”
“Theo người đó nói, vua của bọn hắn có ý định bắc phạt, hy vọng chúng ta phối hợp một chút, để vua của bọn hắn thay đổi ý định.”
“Phối hợp?”
Nguyên Tĩnh Hiên nghĩ đến nội dung bức thư, chỉ vào bên ngoài căn phòng đá, một căn nhà gỗ không xa hỏi:
“Chỉ dựa vào bọn hắn?”
“Định Viễn Hầu và phu nhân của hắn?”
Mộc Cáp Cách gật đầu, ánh mắt nhìn về phía Bắc, “Hiện tại Thục Châu yếu hơn trước rất nhiều.”
“Tiêu Viễn tuy vẫn còn sống, nhưng người thống lĩnh Định Viễn quân lại là cháu gái của hắn, tức là Tiêu Kinh Hồng, con gái thứ hai của Tiêu Phùng Xuân và Phó Vãn Tình.”
“Ngươi hẳn còn nhớ Vạn phu trưởng Sùng Mộc Tín của Nhĩ Lý Sâm chứ?”
“Nhớ, nghe nói hắn không may chết trong tay người Ngụy.”
“Đúng vậy, người giết hắn chính là thống soái Định Viễn quân hiện tại – Tiêu Kinh Hồng.”
Nguyên Tĩnh Hiên lộ vẻ bừng tỉnh, “Thảo nào lúc đó Nhĩ Lý Sâm cố ý che giấu chuyện này, thì ra là vậy.”
“Nhưng Vương thượng, ngài định làm gì?”
Mộc Cáp Cách hơi ngẩng đầu, “Không phải bản vương, mà là người đó định để Tiêu Kinh Hồng làm.”
“Nàng? Ngài nói...”
“Đợi khi nàng biết cha mẹ còn sống, nhất định sẽ không từ bỏ việc cứu viện.”
“Nếu lúc đó nàng lại biết Thánh thượng có ý định xuất binh chinh phạt, người đó đoán chắc nàng sẽ không tiếc sức thúc đẩy người Ngụy nam hạ.”
Nguyên Tĩnh Hiên hiểu ra, quay người nhìn căn nhà gỗ rất không bắt mắt đó, trên mặt cũng lộ ra nụ cười:
“Năm năm trước, ngài ra lệnh giữ lại tính mạng của Tiêu Phùng Xuân và Phó Vãn Tình, thì ra là để dành cho lúc này.”
Nụ cười của Mộc Cáp Cách thu lại, giọng điệu có chút lạnh nhạt, “Đây cũng là mưu kế của người đó.”
“Nếu không phải hắn, bản vương đã sớm lấy thủ cấp của Tiêu Phùng Xuân, để an ủi anh linh của các dũng sĩ tộc ta.”
“Người Ngụy quả thực có đầu óc.”
“Sáu năm trước, hắn đã nhìn ra cục diện hỗn loạn của tộc ta ngày nay, và đoán chắc rằng nếu tộc ta không thể nhanh chóng chọn ra tân vương, mấy vị vương tử nhất định sẽ khởi binh.”
“Khi đó tộc ta sẽ rơi vào cuộc chinh phạt không ngừng, thậm chí chia cắt thành các bộ lạc khác nhau, đó là điều bản vương tuyệt đối không muốn thấy.”
Mộc Cáp Cách ngừng lời, rồi hạ giọng nói: “Người đó trước khi tìm đến bản vương, đã gặp Đại A Tát.”
“Đại A Tát sau nhiều lần cân nhắc, mới để hắn đến tìm bản vương.”
Nguyên Tĩnh Hiên sững sờ, sắc mặt lập tức trở nên cung kính, “Đã là lời của Đại A Tát, chuyện này nhất định ổn thỏa.”
“Vậy, Vương thượng có việc gì cần ta làm không?”
Sắc mặt Mộc Cáp Cách dịu đi một chút, suy nghĩ rồi nói: “Lấy đồ vật tùy thân của Tiêu Phùng Xuân và Phó Vãn Tình, để hai người đó mang cho Tiêu Kinh Hồng.”
“Nhớ kỹ, đợi khi bọn hắn thành công...”
Hắn đưa tay làm động tác cắt cổ.
Nguyên Tĩnh Hiên đương nhiên hiểu ý gật đầu, “Vương thượng yên tâm, ta biết phải làm gì rồi.”
Sau đó hắn quay người bước ra ngoài.
Sau khi ra khỏi căn phòng đá, hắn nghiêng đầu nhìn về phía góc, giọng nói nghiêm túc hơn một chút:
“Đi theo ta ra ngoài.”
Lời vừa dứt, liền thấy bóng dáng A Tô Thái lộ ra từ góc.
Hắn cười gượng chạy đến, khóe mắt liếc qua căn phòng đá, thấy Mộc Cáp Cách đang nhìn chằm chằm hắn với ánh mắt hung dữ, liền tăng tốc bước chân.
Nguyên Tĩnh Hiên quay người hành lễ với Mộc Cáp Cách, rồi mới dẫn A Tô Thái rời khỏi vương cung bằng đá này.
A Tô Thái rón rén đi theo sau hắn, đợi đi rất xa rồi, không nhịn được hỏi:
“Sư phụ, tộc ta lại muốn khai chiến với triều Ngụy sao?”
“Vì sao phụ thân nói phải đợi người Ngụy nam hạ tấn công?”
Nguyên Tĩnh Hiên nghiêng đầu trừng mắt nhìn hắn, “Chuyện không nên hỏi thì đừng hỏi!”
“Ngươi còn chưa trải qua lễ thành nhân, dù có muốn tham chiến cũng không đủ tư cách, hiện tại điều quan trọng nhất là rèn luyện thân thể.”
“Đợi khi nào ngươi săn được một con mãnh hổ, khi đó mới có tư cách bàn luận chuyện tấn công triều Ngụy.”
A Tô Thái không dám phản bác, nhưng trong lòng vẫn còn nghi vấn.
Ngay sau đó hắn chỉ vào căn nhà gỗ nơi Phó Vãn Tình và Tiêu Phùng Xuân đang ở hỏi: “Người nằm trong đó là Định Viễn Hầu trước đây sao?”
“Lão sư Phó là vợ của hắn, phu nhân Định Viễn Hầu?”
Nguyên Tĩnh Hiên khẽ gật đầu, quét mắt một vòng nói: “Chuyện này liên quan trọng đại, tuyệt đối không được tiết lộ nửa lời.”
“Liên quan đến Vương thượng và Đại A Tát, không được phép sơ suất dù chỉ một chút.”
A Tô Thái ừ một tiếng, vẻ mặt lại không có chút vui mừng nào khi biết được bí mật, ngược lại còn có chút không vui.
Nguyên Tĩnh Hiên nhận ra sự khác thường của hắn, hỏi: “Có gì thì nói thẳng.”
A Tô Thái ngập ngừng nói: “Sư phụ, ngài, ngài trước đây đã nói, tộc ta không thèm dùng âm mưu quỷ kế, nếu, nếu như...”
Hắn chỉ vào căn nhà gỗ không xa nói: “Nếu lợi dụng lão sư, chẳng phải là đi ngược lại lời nói đó sao?”
Nguyên Tĩnh Hiên sững sờ, vẻ mặt lộ vẻ ngượng ngùng, ho khan một tiếng lẩm bẩm: “Lời của Đại A Tát, sao có thể không nghe?”
A Tô Thái không nghe rõ, “Cái gì?”
Ánh mắt Nguyên Tĩnh Hiên lóe lên vẻ tức giận, một bàn tay vỗ vào đầu hắn, quát mắng:
“Cút đi nghỉ ngơi, sáng mai theo ta lên núi sau!”
“Biết rồi...”
Hai bóng người lớn nhỏ dần dần đi xa.
Và trong căn nhà gỗ phía sau bọn hắn.
Một người phụ nữ mặc quần áo vải thô, đang lặng lẽ đứng bên cửa sổ, mượn ánh trăng nhìn bọn hắn.
Người phụ nữ này có dung mạo xinh đẹp, dù đã bị năm tháng xâm nhiễm, nhưng vẫn không hề giảm đi nhan sắc.
Chính là nữ tướng Phó Vãn Tình của Định Viễn quân năm xưa.
Chỉ là lúc này, trên mặt nàng đầy lo lắng.
“Điều phải đến cuối cùng cũng đến sao?”
Phó Vãn Tình che miệng ho khan một tiếng, quay người nhìn lại.
Chỉ thấy trong căn nhà gỗ không lớn này bài trí đơn sơ, ngoài một chiếc giường, chỉ có một bàn một ghế, và một giá sách.
Bên cạnh giường có một lò lửa nhỏ, đang treo một cái nồi đất, tiếng sôi sùng sục tỏa ra mùi thuốc thoang thoảng.
Phó Vãn Tình liếc mắt một cái, ánh mắt dừng lại trên giường – đang có một người đàn ông trung niên mặt mày tái nhợt nằm đó.
