Mông Thủy Quan trải qua hai trăm năm phong sương, tường thành bên ngoài chi chít vết sẹo, nhưng bên trong lại vô cùng sạch sẽ và ngăn nắp.
Nếu nhìn kỹ, không khó để nhận ra những kiến trúc và tường thành này không đồng nhất, phần lớn đều là mới xây dựng.
Đại Ngụy lập triều đến nay, man tộc phương Bắc liên tục quấy nhiễu biên cương.
Mặc dù đều bị Định Viễn quân đánh lui, nhưng cũng có vài lần man tộc đột nhập vào trong quan ải, khiến các kiến trúc bên trong bị hư hại hoàn toàn.
Đặc biệt là những ngôi nhà gần tường thành phía Nam, được xây dựng khác biệt rất nhiều so với những ngôi nhà ở phía Bắc.
Nhà cửa kiên cố hơn, ngõ hẻm chật hẹp hơn.
Nghe nói đó là ý của Tiêu lão Hầu gia sau trận đại chiến năm năm trước.
Những lần man tộc công phá quan ải, chiến đấu trong ngõ hẻm là khó khăn nhất.
Đặc biệt khi binh lính man tộc đồng loạt xông lên, binh sĩ giữ quan ải rất khó không bị đánh tan.
Vì vậy, ngõ hẻm được xây dựng chật hẹp là để man tộc không thể triển khai đội hình, nhà cửa kiên cố cũng vì lý do tương tự.
Lúc này đã về khuya.
Ngoài những binh sĩ đang canh gác trên quan ải, những binh sĩ luân phiên đã sớm tắm rửa, dùng bữa, thay giáp vảy, đeo binh khí, rồi chỉnh tề xếp hàng lên thành quan.
Tiêu Kinh Hồng đối mặt với những binh sĩ này, liền đứng sang một bên, tiễn bọn họ khuất dạng ở góc rẽ trên quan ải, rồi mới đi xuống thành quan, thẳng tiến đến nơi ở tạm thời.
Tô Chẩm Nguyệt và Mã Quỳ đợi ở cửa, hành lễ nói: “Tướng quân.”
Đôi mắt của Tiêu Kinh Hồng lướt qua Mã Quỳ, ra hiệu cho hai người vào trong nói chuyện.
Nàng đi trước vào trong nhà, chỉ treo thanh kiếm đeo bên hông lên giá, trên người vẫn mặc bộ giáp bạc trắng, ngồi thẳng lên ghế chủ tọa.
Tô Chẩm Nguyệt đợi Mã Quỳ vào rồi đóng cửa phòng lại, lặng lẽ ngồi xuống chiếc bàn nhỏ bên cạnh, sắp xếp những cuốn sổ trên bàn.
Mã Quỳ tháo mũ giáp kẹp vào nách, quỳ một gối nói:
“Bẩm tướng quân, Huyền Giáp quân thương vong quá nhiều, đó là do thuộc hạ thất trách, xin tướng quân trách phạt.”
Thân hình hắn rất cao lớn vạm vỡ, dù quỳ nửa người, vóc dáng vẫn cao hơn Tô Chẩm Nguyệt ngồi bên cạnh hai cái đầu.
Trên mặt hắn lại đầy vẻ hổ thẹn.
Tiêu Kinh Hồng giơ tay, chân nguyên dẫn động thiên địa linh cơ nâng hắn dậy, “Đã vào Định Viễn quân, há có thể không nhuốm máu?”
“Ít nhất bọn họ là may mắn.”
“Chết trong tay man tộc, chết đúng chỗ, không làm mất khí tiết binh sĩ Đại Ngụy của ta.”
Thấy Mã Quỳ sắc mặt vẫn còn có chút ảm đạm, Tiêu Kinh Hồng tiếp tục nói:
“Lữ Đại Cẩu, Vương Xuân dẫn đội xung phong sẽ được an táng hậu hĩnh, truy phong Bách hộ, thưởng mười mẫu ruộng tốt, huynh đệ, con cháu của bọn họ có thể được tài trợ học hành hoặc tòng quân.”
“Những người còn lại đều được phát gấp đôi tiền tuất.”
Sắc mặt Mã Quỳ dịu đi đôi chút, ôm quyền hành lễ: “Đa tạ tướng quân!”
Tiêu Kinh Hồng ra hiệu cho hắn ngồi xuống nói, “Lần này chạm trán trinh sát man tộc, tuy có thương vong, nhưng cũng không phải không có lợi ích.”
“Một ngàn Huyền Giáp quân chết tám trăm, giết ba trăm man tộc, trọng thương hai trăm, đủ thấy bọn họ ngày thường tu luyện khắc khổ đến mức nào.”
“Huyền Giáp quân bây giờ so với năm năm trước vẫn còn khoảng cách.”
Tiêu Kinh Hồng lắc đầu, giọng điệu nghiêm túc hơn đôi chút, “Lúc này khác lúc trước.”
“Khi phụ thân còn tại vị, binh sĩ ba trấn Định Viễn quân đã rèn luyện mười năm, trong đó còn có hơn một nửa là lão binh bách chiến theo gia gia chinh chiến Ba Thấp Sa quốc, thực lực đương nhiên mạnh hơn tân quân hiện tại.”
“Nhưng ta càng quan tâm hơn đến huyết tính, nghị lực của tân quân, và cái dũng khí dám xông pha vào man tộc.”
Tiêu Kinh Hồng dừng lại một chút, ánh mắt xuyên qua cửa sổ nhìn về phía Nam, “Đây cũng là lý do ta cho Huyền Giáp quân đi về phía Nam.”
“Quân sĩ chưa từng trải qua chiến trường rèn luyện, giống như chim non, làm sao có thể có khả năng vỗ cánh bay cao.”
Mã Quỳ tự nhiên cũng hiểu đạo lý này, hổ thẹn nói: “Tướng quân dạy bảo đúng, thuộc hạ sẽ quay về thúc giục bọn họ tiếp tục tu luyện.”
Tiêu Kinh Hồng giơ tay ngăn hắn lại, nói: “Luyện binh không vội vàng nhất thời.”
“Lời ta vừa rồi bảo Chẩm Nguyệt chuyển lời cho ngươi, ngươi đã ghi nhớ chưa?”
Mã Quỳ gật đầu, “Thuộc hạ sáng mai sẽ cùng Huyền Giáp quân xuất quan tuần tra, nếu gặp phải những tên mã phỉ đó, nhất định sẽ bắt giữ bọn chúng.”
“Lượng sức mà làm, lấy bảo toàn bản thân làm chính.”
“Vâng…”
Mã Quỳ cúi người hành lễ, quay đầu rời đi.
Cửa phòng kẽo kẹt đóng lại.
Tô Chẩm Nguyệt đi đến bên cửa sổ nhìn hắn đi xa, rồi mới cầm một phong thư đưa cho Tiêu Kinh Hồng:
“Thư của Hầu phủ.”
Tiêu Kinh Hồng nhận lấy quét mắt một lượt, suy tư đặt thư lên bàn:
“Tân nhiệm Bố Chính Sứ Tư Hữu Sứ đã nhậm chức, là quan viên Lễ Bộ.”
“Lễ Bộ?”
Tô Chẩm Nguyệt suy nghĩ một lát, “Tiểu thư, quan viên Lễ Bộ đa số xuất thân từ Hàn Lâm Viện, năng lực hẳn là có.”
Tiêu Kinh Hồng ừ một tiếng, “Hàn Lâm, người bên cạnh Thánh Thượng, hẳn là có thể bảo vệ sự bình an của Thục Châu.”
“Vậy, Phó Sứ của Án Sát Sứ Tư thì sao?”
“Đến từ Ký Châu, đã trên đường rồi.”
“Ký Châu…”
Tô Chẩm Nguyệt hơi nhíu mày, “Có liên quan đến Ký Châu thương hành?”
Cách đây ít lâu, kẻ đứng sau việc giá lương thực ở Thục Châu tăng vọt chính là Ký Châu thương hành, nàng rõ ràng hơn ai hết.
Tiêu Kinh Hồng cũng rõ ràng, nhàn nhạt nói: “Nếu hắn trung thực, có thể ở lại Thục Châu.”
“Nếu hắn có ý đồ giống như Lưu Hồng, Chu Hạo và những người khác, vậy thì cũng sẽ có kết cục tương tự.”
Sau những chuyện đã xảy ra, Tiêu Kinh Hồng ít nhiều cũng có chút bất mãn với Tam Tư Thục Châu.
Ngay cả khi Kinh Đô phủ giáng tội Lưu Hồng và những người khác, vẫn không thể thay đổi tội lỗi mà bọn họ đã gây ra ở Thục Châu.
Khó mà đảm bảo nhiệm kỳ tiếp theo sẽ không phạm phải sai lầm tương tự.
Tiêu Kinh Hồng không nói thêm gì nữa, chuyển sang hỏi: “Lý Chỉ Huy Sứ có hồi âm chưa?”
Tô Chẩm Nguyệt lắc đầu: “Chưa.”
“Thúc giục thêm.”
“Trước đây hắn đã hứa với ta, Chu Hạo và các thế gia, bang phái vận chuyển phía sau hắn, đều phải bù đắp tiền lương, áo giáp bị khấu trừ của Định Viễn quân.”
“Ta sẽ lập tức soạn một phong thư gửi đi.”
“Ừm…”
Tiêu Kinh Hồng thấy chính sự đã xử lý xong, đang định nghỉ ngơi, vành tai khẽ động, nghiêng đầu nhìn về phía Bắc, lông mày hơi nhíu lại.
Suy nghĩ một chút, nàng đứng dậy cầm lấy bội kiếm, dặn dò một câu rồi ra khỏi nhà, cưỡi gió lướt về phía Bắc.
Tô Chẩm Nguyệt đuổi theo nhìn bóng dáng nàng càng lúc càng xa, lắc đầu thở dài.
“Chắc lại là tên giang hồ nào đó không biết điều.”
Sau đó nàng đóng cửa phòng lại, tiếp tục cầm bút viết thư.
Còn Tiêu Kinh Hồng ở phía bên kia, bay liền trăm dặm, rồi mới hạ xuống một thung lũng.
Nàng quét mắt một vòng, thấy xung quanh tĩnh mịch, ánh mắt hơi lạnh.
Ngay sau đó, một tiếng “cạch” vang lên, thanh kiếm trong tay nàng rút ra một tấc.
Trên thân kiếm phản chiếu ánh trăng lạnh lẽo, hàn quang chợt lóe, thiên địa linh cơ sắc bén liền bao trùm toàn bộ thung lũng.
Đúng lúc này.
Ở một nơi nào đó trong thung lũng, một đạo kiếm ý sắc bén tương tự xông thẳng lên trời, đối chọi gay gắt với kiếm ý của nàng.
Sau đó tiếng leng keng giòn giã liên tục vang lên, tiếng kiếm reo không ngừng.
Tiêu Kinh Hồng nhìn về phía đó, giọng điệu lạnh nhạt nói: “Đồng là kiếm khách, không nên giấu đầu lòi đuôi như vậy.”
Lời vừa dứt, liền nghe thấy trong thung lũng vang lên một giọng nói trong trẻo, không thể phân biệt được người đó ở đâu.
“Tại hạ có nỗi khổ bất đắc dĩ, không thể hiện thân gặp mặt, mong tướng quân thứ lỗi.”
“Tại hạ đến đây, chỉ để thay chủ thượng của ta chuyển lời cho tướng quân.”
“Nếu muốn cứu mẫu thân của ngài thoát khỏi bể khổ, có thể gặp nhau tại Khúc Trì vào ngày mười sáu tháng mười.”
Tiêu Kinh Hồng nghe vậy hơi sững sờ, đợi khi phản ứng lại, thanh kiếm trong tay nàng lập tức xuất vỏ, chỉ thẳng vào nơi kiếm ý bùng phát trước đó.
Kiếm quang như hoa, chớp mắt rơi xuống.
Liền thấy ở đó hàng trăm cây cối đồng loạt gãy đổ, đá núi lăn xuống.
Nhưng không còn bất kỳ sự phản kháng kiếm ý nào nữa.
Đúng lúc này, giọng nói của người đó lại vang lên: “Tại hạ biết tướng quân có nghi vấn, nhưng đừng vội.”
“Tướng quân chỉ cần đợi ở Mông Thủy Quan một hai ngày, liền biết lời tại hạ vừa nói là thật hay giả.”
Dừng lại một chút, người đó giọng nói lộ vẻ tán thưởng: “Kiếm pháp của tướng quân thật tốt, chỉ tiếc là…”
“Tiếc là hôm nay không phải là cơ hội tỷ thí, chỉ có thể để dành vào một ngày khác, hy vọng còn có cơ hội…”
Dư âm lượn lờ, dần dần tan biến.
Tiêu Kinh Hồng lại không để ý, ánh mắt chỉ nhìn chằm chằm vào thanh kiếm cắm trên gốc cây.
Cái gọi là kiếm khí, là thanh kiếm được kiếm khách nuôi dưỡng kiếm ý.
Ban đầu là để đối phó với những cuộc tấn công bất ngờ, khi chân nguyên, thiên địa linh cơ không kịp điều động, liền có thể dùng “kiếm khí” phản kích.
Vì vậy, trên giang hồ từng lưu truyền một môn kiếm pháp độc đáo – Tàng Kiếm Thuật.
Kiếm khách trung tam phẩm nuôi dưỡng kiếm ý mười năm, uy lực có thể sánh với một đòn của kiếm khách thượng tam phẩm.
Chỉ là rõ ràng, thực lực của người đến tuyệt đối không phải trung tam phẩm.
Hẳn là một trong những người xuất sắc nhất của thượng tam phẩm.
Tiêu Kinh Hồng nhìn một lát, búng ngón tay bắn ra một đạo kiếm ý, chém thanh kiếm đó thành hai đoạn, rồi mới quay người đi về phía Mông Thủy Quan.
“Mẫu thân… còn sống?”
“Cứu… nàng bị người ta giam giữ?”
“Man tộc sao?”
Tiêu Kinh Hồng tuy kinh ngạc, nhưng tính cách của nàng những năm qua đã được rèn luyện kiên cường, tự nhiên sẽ không hoảng loạn.
Chỉ là… chuyện liên quan đến mẫu thân của nàng, Phó Vãn Tình, nàng không thể không coi trọng.
“Người đó rốt cuộc là ai?”
“Chủ thượng của hắn… lại là ai?”
“Bọn họ muốn làm gì?”
Tiêu Kinh Hồng trong lòng có rất nhiều nghi vấn, nhưng trong khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy, nàng vẫn hoàn toàn không có manh mối.
Dù sao nàng đã sớm cho rằng Phó Vãn Tình đã chết trong tay man tộc.
Bây giờ làm sao có thể còn sống?
Tiêu Kinh Hồng trở lại Mông Thủy Quan, đôi mắt vô thức nhìn về phía dãy núi trùng điệp bên ngoài quan ải.
“Chẳng lẽ nàng ở trong man tộc?”
…
Cùng lúc đó.
Cách Mông Thủy Quan vạn dặm, bộ lạc Hắc Hùng.
Tuy cùng nằm dưới một bầu trời sao, nhưng nơi đây và Đại Ngụy triều có sự khác biệt một trời một vực.
Nơi ở đa số là hang động, nhà gỗ.
Những người man tộc qua lại thân hình cao lớn, dung mạo tương tự người Ngụy, nhưng y phục trên người lại vô cùng đơn giản.
Có người dùng da thú bọc, có người thì dùng lá cây đan, còn có người thì trần nửa thân trên.
Nhưng cũng có những người man tộc ăn mặc chỉnh tề.
Ví dụ như một số người man tộc ở sâu trong bộ lạc.
Bọn họ đa số mặc áo giáp sắt, vạm vỡ như một con voi lớn, binh khí trong tay cũng bằng sắt.
Kiểu dáng lại rất đơn giản.
Hoặc là côn răng sói, hoặc là gậy gộc, búa tạ các loại.
Còn có một số người man tộc thì mặc y phục bằng lụa, vải vóc, trước ngực đeo vòng cổ xâu bằng răng dã thú.
Khi gặp nhau, bọn họ còn gượng gạo hành lễ, nói vài câu quan thoại cứng nhắc của người Ngụy triều.
A Tô Thái là một trong số đó.
So với sự chật vật ở Thục Châu, bây giờ hắn ăn mặc sạch sẽ và chỉnh tề hơn nhiều.
Một bộ áo ngắn bằng vải thô, được hắn mặc căng phồng, thân hình rõ ràng khỏe mạnh hơn so với tháng trước.
Chỉ là trên mặt hắn vẫn còn dấu ấn nô lệ man tộc do mã phỉ để lại, khiến một số vệ sĩ man tộc cứ nhìn chằm chằm vào hắn.
A Tô Thái đã quen, sau khi chào tạm biệt vài huynh trưởng, liền thẳng tiến về căn nhà gỗ của mình.
Sau đó hắn cởi bỏ áo vải gai, thay bằng bộ giáp da giống như những tộc nhân khác, bên hông đeo một con dao găm bằng xương.
Sau khi soi gương đồng một lúc, sắc mặt A Tô Thái khá hơn đôi chút, miệng lẩm bẩm vài câu tiếng man tộc.
Dịch sang tiếng Ngụy, đại khái là quần áo của người Ngụy thật không bền, hắn không dám dùng sức các loại.
A Tô Thái thay quần áo xong, đang định đi tìm chút gì đó ăn trong bộ lạc, thì nghe thấy bên ngoài truyền đến một loạt tiếng ồn ào.
Có tiếng man tộc, có tiếng Ngụy, còn xen lẫn một số ngôn ngữ của Ba Thấp Sa quốc.
A Tô Thái hơi nhíu mày, đẩy cửa đi ra ngoài, từ xa nhìn thấy vài tên vệ sĩ man tộc đang đối đầu với hai người Ngụy.
“Người Ngụy?”
“Bọn họ sao dám chạy đến đây?”
Nghe kỹ cuộc đối thoại bên kia, A Tô Thái mới hiểu ra.
Hai người đó lại mang theo tín vật của bộ lạc Hắc Hùng, đến đây là để tìm phụ thân hắn – Man tộc Tả Vương Mộc Ha Cách.
A Tô Thái vốn định không để ý, tiếp tục đi tìm chút gì đó ăn về.
Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, hắn quay người đi về phía đó, chặn tên vệ sĩ man tộc dẫn đầu lại dùng tiếng man tộc nói:
“Để ta nói vài câu với bọn họ.”
Vài tên vệ sĩ nhìn nhau, lập tức lùi lại vài bước, nhường đường cho hai người Ngụy đó.
A Tô Thái gật đầu, nhìn hai người đó, cứng nhắc hỏi: “Người Ngụy triều?”
“Phải.”
Hai người Ngụy đó không phải ai khác, chính là Mạnh Văn và Mạnh Võ.
Mạnh Văn thấy A Tô Thái biết tiếng Ngụy, sắc mặt hơi giãn ra, vội vàng ra hiệu tín vật của bộ lạc Hắc Hùng trên tay hắn – một miếng lòng bàn tay gấu, nói:
“Vị này…”
Một tên vệ sĩ man tộc tinh thông tiếng Ngụy bên cạnh lạnh nhạt chen vào: “Đây là Thế tử điện hạ của bộ lạc Hắc Hùng của ta.”
Mạnh Văn lập tức nở nụ cười, cúi người ôm quyền hành lễ: “Mạnh Văn bái kiến Thế tử điện hạ, không biết điện hạ… có việc tìm chúng ta?”
Mạnh Võ bên cạnh gật đầu, nhìn chằm chằm vào A Tô Thái: “Tìm chúng ta làm gì?”
Sau khi bị Mạnh Văn đá một cái, hắn mới cúi đầu xuống, như thể đã làm điều gì sai trái.
A Tô Thái tò mò nhìn hai người, tiếp tục hỏi: “Hai câu hỏi.”
“Thục Châu, Bố Chính Sứ, Lưu Hồng chết chưa?”
Mạnh Văn sững sờ, “Lưu Hồng?”
Suy nghĩ một lát, hắn lộ vẻ bừng tỉnh, gật đầu nói: “Chết rồi, chết không thể chết hơn được nữa.”
“Hắn bị phát hiện thông đồng với man… Ba Thấp Sa quốc, bị Định Viễn Hầu đích thân xử tử.”
“Định Viễn Hầu…”
Trong đầu A Tô Thái hiện lên hình ảnh người đàn ông đeo mặt nạ sắt đen đó, nhớ rằng lúc đó hắn quả thực đã nói Lưu Hồng sẽ chết rất thảm.
Chết rồi thì tốt.
Như vậy hắn cũng có thể an ủi những tộc nhân đã cứu hắn rời khỏi Đông Thị.
A Tô Thái tiếp tục hỏi: “Ngụy triều, có… ừm…”
Hắn cẩn thận hồi tưởng, lắp bắp nói: “Võ đạo tu vi của hắn tuyệt thế vô song, y đạo của hắn có thể cứu bách tính thiên hạ, kỳ đạo của hắn quán tuyệt vũ trụ, thư đạo của hắn có thể thành tiên cảnh, cầm của hắn, họa của hắn…”
“Người này, là ai?”
Nghe xong, Mạnh Văn sững sờ.
Võ đạo tu vi tuyệt thế, y đạo có thể cứu thiên hạ, kỳ đạo, thư đạo, cầm họa…
Ngươi chắc chắn đang nói về một người sao?
Mạnh Võ bên cạnh lại đột nhiên ngẩng đầu lên, nhìn A Tô Thái với ánh mắt rất kỳ lạ.
Gần như giống hệt ánh mắt của đại ca hắn nhìn hắn.
Mạnh Văn suy nghĩ hồi lâu, gãi đầu nói: “Thế tử điện hạ, ngài thực sự làm khó tại hạ rồi.”
“Đại Ngụy triều không có người như vậy.”
“Nếu có, tại hạ không thể nào không biết.”
A Tô Thái ồ một tiếng, hơi thất vọng, nhưng cũng không làm khó bọn họ nữa.
Hắn nhường đường, ra hiệu cho những người này có thể đi.
Mạnh Văn Mạnh Võ vội vàng hành lễ, rồi theo vài tên vệ sĩ man tộc đi về phía căn nhà đá cao lớn ở sâu bên trong.
A Tô Thái nhìn bóng lưng bọn họ, trong lòng lẩm bẩm.
