Sau khi tiên sinh Nhạc Minh và tiên sinh Trác Anh bàn bạc xong, mỗi người một ngả.
Một người đến Bố Chính Sứ Ty, một người đến Nha Môn Tri Phủ, đồng thời sai Mã Quan đến Tiêu gia thăm Trần Dật.
Ba người, cùng với các thư sinh khác trong thư viện, hùng hổ rời khỏi Quý Vân Thư Viện.
Dưới bầu trời âm u, dòng người như nước chảy, men theo phố Khang Ninh đi về phía nam.
Tại ngã tư phố Xuyên Tây, vài người tách ra, rồi tại phố Trấn Nam lại chia thành hai nhóm, canh giữ bên ngoài Bố Chính Sứ Ty và Nha Môn Tri Phủ.
Trong lúc đó, đương nhiên cũng có thư sinh nghe tin mà đến.
Họ hòa lẫn vào đám bách tính không rõ sự tình, muốn dò la xem rốt cuộc đêm qua đã xảy ra chuyện gì.
Lưu Tị không chịu nổi sự quấy rầy, nhưng cũng không thể để lộ sự tồn tại của Bạch Hổ Vệ, đành để Đề Hình Ty ra mặt giải quyết.
Mấy vị Thiên Hộ của Đề Hình Ty cũng khó xử.
Đẩy qua đẩy lại.
Sự việc cuối cùng rơi vào tay Phương Hồng Tụ.
Nàng chỉnh lại y phục trên người, tay đặt lên chuôi đao, thần sắc nghiêm túc đi ra ngoài nha môn, sau khi quét mắt một lượt, nàng cất giọng uy nghiêm:
“Nha môn trọng địa, những kẻ nhàn rỗi mau lui!”
Bốn vị Đề Hình Quan đi cùng nàng lộ vẻ kinh ngạc, nghiêng đầu nhìn nàng, đều có chút tặc lưỡi.
“Vẫn là Bách Hộ đại nhân thần dũng…”
Quả thật dũng mãnh.
Nhưng càng dũng mãnh hơn là các thư sinh xung quanh.
Một vị tiên sinh của Quý Vân Thư Viện bước ra từ đám đông, chắp tay hành lễ, lớn tiếng nói:
“Tiên sinh Lăng Xuyên của Quý Vân Thư Viện ta bị bắt đến Đề Hình Ty, dám hỏi hắn đã phạm luật nào?”
“Đây là cơ mật, không thể tiết lộ!”
“Vậy các ngươi sao dám bắt người?”
“Chứng cứ xác thực!”
“Chứng cứ gì?”
“Không thể tiết lộ…”
Phương Hồng Tụ một mình đối mặt với hàng trăm thư sinh, không hề lùi bước, luôn chỉ nói một câu “không thể tiết lộ”.
Vị tiên sinh kia có chút tức giận, “Hôm nay nếu các ngươi không cho chúng ta một lời giải thích, chúng ta sẽ không đi!”
“Đúng, không đi!”
“Cứ xem Đề Hình Ty các ngươi có bản lĩnh gì…”
Phương Hồng Tụ nghe vậy cau mày, ngón tay nắm chặt chuôi đao, rõ ràng bị những người này làm cho phiền phức không chịu nổi.
Nhưng nàng lại không thể phát tác.
Phần lớn các thư sinh ở đây đều có công danh trong người, hơn nữa thế lực gia tộc phía sau không nhỏ, va chạm một chút cũng sẽ mang lại không ít phiền phức cho nàng.
Phương Hồng Tụ đành phải cố gắng kéo dài thời gian, trong lòng không ngừng mắng chửi mấy vị Thiên Hộ đại nhân.
Còn bên ngoài nha môn Bố Chính Sứ Ty, tình hình tốt hơn nhiều.
Trần Vân Phàm tuy mặc quan bào, nhưng hắn không hề có chút ý thức của Tham Chính Bố Chính Sứ Ty, ngồi trên bậc thềm trước cửa nha môn, cười nói vui vẻ với những người xung quanh.
“Chư vị đều là người đọc sách thánh hiền, ‘phi lễ vật thị’ và ‘phi lễ vật ngôn’ đều đã nghe qua rồi chứ?”
“Giữ im lặng, đợi tiên sinh của các ngươi ra sẽ có kết quả.”
“Tham Chính đại nhân, ngài có thể cho chúng ta biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì không?”
“Xảy ra chuyện gì? Bản quan cũng không biết.”
“Vậy ngài ra ngoài…”
Trần Vân Phàm xua tay, cười nói: “Trong nha môn không khí ô trọc, bản quan ra ngoài hít thở chút không khí.”
“Cái này…”
“Đừng cái này cái nọ nữa, hoặc là bây giờ giải tán, ai về nhà nấy, hoặc là cứ im lặng chờ tin tức.”
Trần Vân Phàm không quan tâm những người này đến làm gì, hắn chỉ biết ở đây luôn tốt hơn là ở trong nha môn xử lý công vụ.
Đương nhiên, hắn cũng không thể nói ra sự thật với những thư sinh này.
Ít nhất là trước khi mọi việc ngã ngũ thì không thể nói.
Tránh cho một số người gặp chuyện bất trắc, bỏ trốn hoặc chết, đều sẽ mang lại chút phiền phức cho người trong nha môn.
Trần Vân Phàm vừa đối phó với sự ồn ào xung quanh, vừa thỉnh thoảng liếc nhìn nha môn Bố Chính Sứ Ty.
Thực ra, hắn có chút hả hê.
Lưu Hồng không giống Chu Hạo, hắn là Bố Chính Sứ Thục Châu, đầu óc, thủ đoạn, gia thế đều mạnh hơn Chu Hạo một bậc.
Chu Hạo là do không cẩn thận bị Bạch Hổ Vệ tìm thấy tội chứng, hoàn toàn là do hắn tự mình ngu xuẩn.
Lưu Hồng lại bị đệ đệ Dật của hắn từng bước đánh tan nanh vuốt, cục diện tốt đẹp bị hủy hoại trong tay một người, chết cũng đáng đời.
Và điều Trần Vân Phàm thấy thú vị là – Lưu Hồng e rằng đến chết cũng không biết thân phận thật sự của “Lưu Ngũ”.
Chuyện chết không nhắm mắt như vậy, sao có thể không khiến hắn cảm thấy thú vị?
Đúng lúc Trần Vân Phàm đang nghĩ những điều này, phía sau có một giọng nói ôn hòa truyền đến:
“Trần Tham Chính.”
Hửm?
Trần Vân Phàm quay đầu nhìn lại, đồng tử đột nhiên co rút.
Chỉ thấy Lưu Hồng đang đứng trên bậc thềm bên ngoài Bố Chính Sứ Ty, cúi đầu nhìn xuống hắn.
Chuyện này thì thôi.
Lúc này Lưu Hồng tuy mặc một bộ quan bào đỏ thẫm, đai ngọc đen chỉnh tề, dáng người cũng coi như thẳng tắp, nhưng khuôn mặt hắn gần như không còn nhận ra dáng vẻ trước kia.
— Một mái tóc dày đã bạc gần hết được chải gọn gàng, búi tóc vấn sau đầu cài trâm, trên mặt đầy nếp nhăn, lộ rõ vẻ già nua.
Đặc biệt là đôi mắt kia, đục ngầu, hệt như một lão già ốm nặng sắp chết.
Trong lúc Trần Vân Phàm ngẩn người, Lưu Hồng trên mặt nở một nụ cười, nửa cười nửa không nhìn hắn:
“Trần Tham Chính, ngươi chắn đường rồi.”
Trần Vân Phàm phản ứng lại, đứng dậy đứng sang một bên, hơi cúi người hành lễ nói: “Lưu đại nhân.”
Lưu Hồng nghiêng đầu nhìn hắn nói: “Trần Tham Chính, đối xử tốt với dân là chuyện tốt, nhưng cũng nên nhớ một điều.”
“Ngươi là Tham Chính Bố Chính Sứ Ty, làm quan phải có uy nghiêm, một mực khiêm tốn giữ lễ, dễ khiến kẻ tiểu nhân khinh thường.”
Trần Vân Phàm hơi sững sờ, đối mặt với ánh mắt của hắn, ngập ngừng đáp: “Đại nhân dạy bảo phải.”
Lưu Hồng cười gật đầu, rồi chắp hai tay sau lưng, thẳng thừng đi về phía đám đông.
Thân hình gầy gò của hắn khí tức yếu ớt, nhưng lại như có vạn cân lực.
Mỗi bước hắn đi, liền có mấy người đối diện hắn lùi lại, cúi người hành lễ.
Chỉ trong mười mấy bước ngắn ngủi, Lưu Hồng đã xuyên qua đám đông, đi về phía Đông Thị.
Những thư sinh, bách tính vây quanh Bố Chính Sứ Ty, không một ai dám ồn ào như trước.
Thậm chí không ai dám đối mặt với ánh mắt của hắn.
Cho đến khi Lưu Hồng đi xa, những người này mới dám nói chuyện.
Giọng nói rất nhỏ.
“Bố Chính Sứ Lưu đại nhân… khí độ đó thật sự khiến ta sợ hãi…”
“Ta cũng vậy.”
“Không biết vì sao, hắn vừa nhìn qua, ta liền như mất hết sức lực, suýt chút nữa không đứng vững…”
Thư sinh hay bách tính.
Trước mặt Lưu Hồng đã tu dưỡng khí chất đến mức thượng thừa, kém không phải một chút.
Trần Vân Phàm nhìn Lưu Hồng đang chậm rãi đi trong mưa ở đằng xa, vẻ mặt có chút kỳ lạ.
Hắn tin rằng Lưu Hồng hôm nay sắc bén hơn trước, dù Lưu Hồng đã lộ rõ vẻ già nua.
Khí độ đó, hắn chỉ từng thấy ở ba người.
— Gia chủ Trần gia Trần Huyền Cơ, Trần Huyền Đô, cùng với gia chủ Thôi gia, Thiên Khanh đương triều Thôi Mão.
Hai người trước là thái nhiên tự tại, người sau là uyên hải phóng chu, sóng yên biển lặng.
Còn Lưu Hồng hắn là… khinh miệt.
Như thể thiên hạ này đã không còn người và việc nào có thể lọt vào mắt hắn, toàn thân trên dưới không gì không ngông cuồng.
Mặc dù thái độ của Lưu Hồng vừa rồi rất ôn hòa.
Trần Vân Phàm suy tư nhìn Lưu Hồng đi xa, thu hồi ánh mắt, hắn không còn để ý đến những thư sinh kia nữa, quay người bước vào nha môn Bố Chính Sứ Ty.
Đối diện liền thấy Lý Hoài Cổ bước nhanh đến.
Lý Hoài Cổ không kịp chào hỏi hắn, vòng qua hắn định đi ra ngoài.
Trần Vân Phàm một tay kéo hắn lại, “Hoài Cổ huynh đây là đi đâu?”
Lý Hoài Cổ hất tay muốn thoát ra, nào ngờ đừng nói là thoát ra, hắn ngay cả động tác giơ tay cũng không làm được.
Hắn kinh ngạc nhìn Trần Vân Phàm, vội vàng nói: “Ta có việc gấp, mong Vân Phàm huynh thả ta đi.”
“Muốn đuổi theo Lưu đại nhân?”
“Là… ừm, sao ngươi biết?”
Trần Vân Phàm buông tay, không trả lời, mà chỉ về phía Đông Thị nói: “Lưu đại nhân đi về phía đó, mau đi đi.”
Lý Hoài Cổ xoa xoa cổ tay, không đợi hỏi thêm, vội vàng chạy nhỏ về phía hắn chỉ.
Trần Vân Phàm liếc nhìn hắn một cái, rồi thẳng đến chỗ Dương Diệp.
Hắn cũng muốn làm rõ nguyên nhân sự khác thường của Lưu Hồng vừa rồi.
Sau khi vòng qua hai gian phòng phụ, Trần Vân Phàm đến nội đường, mơ hồ nghe thấy giọng nói của Dương Diệp và tiên sinh Nhạc Minh bên trong.
“… Lưu Công Mặc hẳn là đã biết có chuyện rồi.”
“Lão phu cũng không ngờ đêm qua bắt nhiều người như vậy, lại có liên quan đến hắn, Lăng Xuyên… đáng tiếc…”
“Làm nhiều việc bất nghĩa tất tự diệt, Lưu Công Mặc trước đó tại hội thơ Trung Thu, lão phu đã nhận ra hắn và Chu Lăng Xuyên không đúng.”
“Không biết ngươi có nhớ không?”
Tiên sinh Nhạc Minh hồi tưởng một lát, chậm rãi gật đầu: “Đêm đó có các tiên sinh từ thư viện các châu phủ khác đến, trong lúc tranh luận lời nói, Lăng Xuyên có ý vô ý giúp Lưu Công Mặc nói vài câu.”
Dương Diệp thở dài: “Bây giờ nghĩ lại, sớm đã có dấu hiệu.”
Hắn nhìn ra ngoài cửa, khi thấy Trần Vân Phàm thì hơi dừng lại, vừa vẫy tay, vừa tiếp tục nói:
“Cũng không biết hắn ra ngoài là vì việc gì.”
Trần Vân Phàm thẳng thừng bước vào trong đường, lần lượt hành lễ rồi ngồi xuống một bên, như thể chỉ đến để nghe họ nói chuyện.
Tiên sinh Nhạc Minh liếc nhìn hắn một cái, nói: “Cứ mặc hắn đi, trốn cũng được, đi dạo cũng được, chúng ta không ngăn được.”
Dương Diệp lặng lẽ gật đầu.
Trần Vân Phàm không hiểu gì, thấy họ im lặng, không khỏi hỏi: “Lưu đại nhân vừa rồi trước khi đi đã nói gì?”
Dương Diệp hơi do dự gật đầu, thở dài: “Nói thì có nói, nhưng cũng khiến người ta không hiểu.”
“Hắn nói, người muốn lập thân, lòng phải độc ác, hắn thua là thua ở điểm này, nếu không sẽ không đến nỗi rơi vào tình cảnh hôm nay.”
Trần Vân Phàm không hiểu, “Lòng độc ác?”
Tiên sinh Nhạc Minh bổ sung: “Lưu Công Mặc còn nói một câu, hậu sinh khả úy, chỉ không biết hắn chỉ ai.”
Trần Dật.
Cái tên này hiện lên trong đầu Trần Vân Phàm, hắn cau mày, “Lưu Hồng muốn đi đâu?”
Dương Diệp và tiên sinh Nhạc Minh lắc đầu, “Không biết…”
Trần Vân Phàm nghe vậy, sắc mặt hơi trầm xuống.
Chỉ là chân hắn lại như mọc rễ, không hề đứng dậy chạy ra khỏi Bố Chính Sứ Ty đuổi theo Lưu Hồng.
Hắn rất rõ.
Nếu Lưu Hồng thật sự muốn đi tính kế Trần Dật, đó mới là tự tìm đường chết.
Đệ đệ Dật à đệ đệ Dật, huynh chờ xem kịch hay, đừng làm huynh thất vọng nhé.
…
Thực ra, không ai đoán được ý định của Lưu Hồng.
Ngay cả chính hắn cũng như không có mục đích.
Từ nha môn Bố Chính Sứ Ty đi ra, Lưu Hồng một đường về phía đông, tại ngõ cuối Đông Thị rẽ về phía nam.
Mưa phùn lất phất, gió lạnh rít gào, nhưng hắn lại tỏ vẻ cam chịu, không nhanh không chậm xuyên qua đám đông, đi lại giữa các con phố lớn nhỏ.
Thỉnh thoảng thấy có người hành lễ, Lưu Hồng cũng chỉ gật đầu chào hỏi, không dừng lại.
Nhưng nếu thấy chuyện gì thú vị, hắn lại dừng chân xem một lúc.
Thậm chí còn như một lão già bình thường, trò chuyện vài câu với một số bách tính, nói về chuyện cũ, nói về những khó khăn gần đây.
“Lương thực sẽ không tăng giá nữa, nha môn tự sẽ giám sát những thương nhân lương thực đó…”
“Năm mới sắp đến, bình an khỏe mạnh…”
“Con trai nhà ngươi là một đứa có tố chất đọc sách, nếu thiếu tiền nuôi dưỡng, ta có chút bạc vụn ở đây, ít nhất cũng đủ cho nó học tư thục một năm…”
Khi Lý Hoài Cổ tìm thấy Lưu Hồng, liền thấy hắn lấy ra mấy thỏi bạc đưa cho một bà lão.
Lưu Hồng dường như có cảm giác, vừa vỗ đầu đứa trẻ, vừa vẫy tay với Lý Hoài Cổ.
Đợi Lý Hoài Cổ theo kịp, Lưu Hồng mới chắp tay sau lưng đi về phía tây.
Ngay cả khi ở trong khu phố đèn hoa phía nam thành, Lưu Hồng vẫn mang vẻ mặt thưởng thức, như một lữ khách.
Đi khắp nơi, nhìn khắp nơi.
Lý Hoài Cổ hơi chậm hơn hắn nửa bước, theo sát phía sau.
Cho đến khi hai người vòng qua Xuân Vũ Lâu rẽ về phía bắc, Lưu Hồng mới mở miệng nói:
“Từ khi lão phu thăng chức Bố Chính Sứ, liền không còn tâm trí để xem xét kỹ lưỡng thành phố này nữa.”
“Không phải không muốn, mà là ánh mắt lão phu hướng về phía trước, cũng nhìn lên trên, khó mà cúi đầu nhìn xuống dưới chân.”
Lý Hoài Cổ hơi sững sờ, nhưng cũng không biết nên nói gì.
Lưu Hồng không để ý đến hắn, tự mình nói: “Lão phu và ngươi đều là Thám Hoa năm An Hòa thứ năm.”
“Năm đó hai mươi bảy tuổi, thoáng cái mười sáu năm trôi qua, lão phu từ Kinh Đô Phủ đến Ký Châu, rồi từ Ký Châu trở về Thục Châu.”
“Mất đến mười hai năm, mới ngồi được vào vị trí Bố Chính Sứ.”
Hắn nhìn những ngôi nhà dần dần thấp đi hai bên, khá cảm khái nói: “Có vẻ rất nhanh, vận may không tệ, thực ra kém hơn một số người không ít.”
“Xa thì không nói, gần như Định Viễn Hầu Phủ.”
“Tiêu Phùng Xuân một kẻ võ phu, lại chỉ dựa vào xuất thân huyết mạch của hắn, liền dễ dàng ngồi vào vị trí Võ Hầu.”
“Hắn à, có thể dễ dàng có được những thứ mà chúng ta cố gắng phấn đấu cả đời, mà chúng ta nhiều khi cố gắng cả đời cũng vô ích.”
“Sao mà bất công đến thế?”
Trong lời nói tuy có oán trách, nhưng giọng điệu của Lưu Hồng không hề thay đổi, như thể chỉ đang kể một chuyện bình thường.
“Cho nên lão phu từ khi đến Thục Châu, trong mắt liền không còn người khác, chỉ vì muốn làm ‘đệ nhất’ trong số đồng lứa.”
“Thậm chí, san bằng khoảng cách giữa Lưu gia Kinh Châu và Tiêu gia.”
“Đáng tiếc, lão phu đã thất bại…”
Lý Hoài Cổ nghe xong lời hắn nói, chỉ cảm thấy trong lòng chấn động không thôi.
Đây là lần đầu tiên hắn nghe Lưu Hồng kể về quá khứ một cách chi tiết như vậy.
Dù trước đây hắn từng nghe nói qua một số chuyện, cũng không chấn động bằng việc Lưu Hồng tự mình nói ra lúc này.
Lưu Hồng dường như có cảm giác, nghiêng đầu nhìn hắn cười hỏi: “Lý Tham Nghị, có chí hướng gì không?”
Lý Hoài Cổ hoàn hồn, ngập ngừng nói: “Hạ quan từ nhỏ đọc sách, là vì…”
Lưu Hồng giơ tay ngắt lời: “Vì cứu vãn đại cục sắp đổ, cứu vạn dân khỏi lầm than?”
“Phải.”
“Ha ha, lão phu từng cũng có.”
Lý Hoài Cổ sững sờ, kinh ngạc nhìn hắn.
Lưu Hồng cười cười, thu hồi ánh mắt, dừng chân tại phố Xuyên Tây nhìn về phía đông, nơi có Tiêu gia, hỏi:
“Nhưng ngươi có từng nghĩ, thiên hạ thái bình thịnh thế, có bao nhiêu lê dân cần cứu? Đại cục không đổ, ngươi không có tài năng thì có thể thi triển được bao nhiêu?”
“Dù ngươi tự so mình với thánh hiền, năng thần tiền triều, cũng chỉ có thể cúi mình giữa những chuyện nhỏ nhặt nơi phố phường.”
“Đây chính là con đường cuối cùng của những thư sinh như chúng ta.”
Lưu Hồng nói xong, liền đi về phía Tiêu gia, nụ cười trong giọng nói dần dần biến mất.
“Lý Tham Nghị, lại đây, đi theo, làm chứng cho lão phu.”
Lý Hoài Cổ nhìn hắn bước đi vững vàng về phía trước, nhưng chân mình lại như bị đổ chì.
Cho đến khi Lưu Hồng đi xa hơn mười trượng, hắn mới cắn răng đi theo.
Chỉ là trong lòng hắn không ngừng phủ nhận những lời Lưu Hồng vừa nói.
Thịnh thế thư sinh vẫn có thể làm năng thần, vẫn có thể vì lê dân mà hành sự, bảo vệ một phương.
Loạn thế… loạn thế cái quỷ gì!
Lý Hoài Cổ khi còn nhỏ đúng lúc gặp phải man tộc xâm lược, hắn đã thấy cảnh mười nhà chín trống, cũng thấy những dải lụa trắng trước cửa các ngôi nhà trong ngõ.
Nếu vì để thi triển tài hoa, vì muốn sánh ngang thánh hiền tiền triều, mà cố ý làm những chuyện trái với đạo lý thánh hiền, thì quả là không bằng cầm thú.
Lưu Hồng đương nhiên không quan tâm Lý Hoài Cổ nghĩ gì, đến ngoài cửa Tiêu gia, liền chỉnh lại y phục trên người, lớn tiếng nói vào cánh cửa son đỏ:
“Bố Chính Sứ Ty Lưu Hồng, đến bái kiến Tiêu Hầu.”
Tiếng nói truyền vào trong cửa, Tam quản gia Lục Quan không chút do dự, vội vàng mở cửa chính, chắp tay nói:
“Lưu đại nhân.”
Lưu Hồng cười gật đầu, “Làm phiền thông báo một tiếng.”
“Lưu đại nhân đợi một lát, ta đi ngay…”
Không lâu sau, trong Thanh Tịnh Trạch liền truyền đến giọng nói của Tiêu lão thái gia.
“Mời hắn vào.”
Lục Quan vâng lệnh đến tiền viện, liền dẫn Lưu Hồng và Lý Hoài Cổ một đường đi về phía Thanh Tịnh Trạch.
Dọc đường giáp sĩ, hạ nhân, đều thần sắc nghiêm túc.
Lưu Hồng coi như không thấy, thần sắc tự nhiên đi phía trước.
Mưa phùn lất phất, không biết từ lúc nào đã bay cao hơn một chút, rơi trên những viên ngói trên mái hiên dài.
Tiếng lách tách không ngừng vang lên.
Trong Xuân Hà Viên.
Trần Dật sớm đã có cảm giác, nghiêng đầu nhìn qua, khóe miệng nở một nụ cười.
