Ta khép chặt áo lụa, bỗng khựng lại, chợt hiểu vì sao thái độ Tạ Tự lúc sáng lại đột nhiên lạnh nhạt.
Chiếc áo lụa này vốn đã may từ mùa xuân năm ngoái, nửa mới nửa cũ.
Tạ Tự tưởng ta cố tình mặc áo cũ để oán trách việc hôm qua hắn về kinh mà không mang gấm Thục cho ta.
Cảm giác chua xót quen thuộc xộc lên, ta chớp mắt, lần đầu thấy khó chịu vì bản thân quá hiểu hắn.
Bước vào hoa sảnh, đám quản sự đều vội vàng đứng dậy:
“Phu nhân.”
Ta đè nén tâm tình, mỉm cười:
“Mời ngồi.”
Hương trà lan tỏa, mọi người lần lượt báo cáo việc trong phủ.
Đây là tiết tấu quen thuộc của ta, khiến tâm trạng dần ổn định lại.
Khi công việc gần kết thúc, trà đã thêm ba lần, ngoài sảnh bỗng có người bẩm:
“Mặc Vân cầu kiến.”
Mặc Vân, thị vệ thân cận của Tạ Tự.
4
Mặc Vân từ bảy tuổi đã theo Tạ Tự, ba năm đi nhậm chức xa, hắn ta chỉ mang theo mình y.
Vì thế khi Mặc Vân bước vào, mọi người trong sảnh đều vội vàng hành lễ.
Mặc Vân bưng khay, không kiêu không nịnh, cúi người nói với ta:
“Trước khi xuất môn, Thế tử gia dặn, bảo ta mang tấm gấm Tô này tặng cho phu nhân.”
Không khí vốn còn ấm cúng trong hoa sảnh, thoáng chốc liền trầm xuống.
Chuyện gấm Thục ở yến tẩy trần hôm qua, cả phủ bây giờ không ai là không biết.
Ta vốn chẳng được Tạ Tự yêu chiều, phủ trong phủ ngoài, cũng chẳng ai không hay.
Sai Mặc Vân tới đưa gấm Tô, nhìn thì tựa như đền bù, nhưng sâu xa hơn, chẳng qua cũng chỉ là một lời cảnh cáo.
“Làm phiền ngươi một chuyến.”
Ta nói: “Thay ta đa tạ hảo ý của phu quân.”
Thanh Trúc đón lấy khay, Mặc Vân hành lễ rồi lui ra, hoa sảnh lập tức im phăng phắc.
Mọi người muốn nói lại thôi, mấy năm nay ta xử sự công bằng, cũng nhiều lần chiếu cố bọn họ, lúc này họ hẳn là muốn an ủi ta vài câu.
Nỗi nặng nề trong n.g.ự.c vơi đi ít nhiều, ta cười trấn an:
“Nếu không còn việc gì, mọi người cứ lo liệu đi.”
Đám quản sự thở dài, lác đác rời đi, chỉ riêng Trần bá ở phía bên trái là chưa nhúc nhích.
Trần bá ở phủ Tấn Ninh Bá đã nhiều năm, bối phận cao, mọi việc đối ngoại đều do ông đảm trách.
Năm đầu tiên ta gả vào phủ, thân phận hèn mọn, chỗ đứng gian nan, từng bước như đi trên băng mỏng.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Truyện được đăng trên page Ô Mai Đào Muối
Tạ Tự một đi ra ngoài là ba năm, việc trung cục ta phải gánh vác, lúc bấy giờ khốn đốn vô cùng, toàn là một tay Trần bá dìu dắt ta qua.
Ta rót thêm trà cho ông, biết ông có việc cần nói riêng.
“Bức tranh Đồng tử hí thanh đềnh của phu nhân.”
Trần bá mở miệng, không quanh co:
“Được đem đấu giá tại Khê Sơn Các, cuối cùng một thư sinh lấy một chiếc nghiên quý nổi danh để đổi.”
Ta kinh ngạc, sau lại không nhịn được cúi đầu khẽ cười:
“Ta vốn tưởng tranh của mình chỉ là trò vui trong khuê phòng thôi.”
“Chớ nên tự coi thường.”
Trần bá cười:
“Còn một tin tốt nữa…”
Ông hơi ngừng lại, rồi nói:
“Đệ đệ ruột của phu nhân, người bị lưu đày, e là trong nửa năm tới có thể được trở về kinh.”
Nước trà nóng hổi thế mà bị ta bất ngờ làm đổ tung.
5
Nước sôi làm tay ta co quắp lại, Trần bá hoảng hốt đứng lên gọi người, nhưng thần trí ta thì đã rối loạn.
Ta vốn chỉ là con gái một tú tài nghèo, nhỏ tuổi mất mẫu thân, phụ thân nhiều lần thi hỏng, gia cảnh thanh bần nhưng cũng yên vui.
Năm ta mười bốn, nội tổ phụ Tạ Tự là Tấn Ninh Bá khi đi chơi núi chẳng may ngã xuống nước, được phụ thân ta cứu.
Hai người vừa gặp đã như cố tri.
Một lần uống rượu, Tấn Ninh Bá cao hứng lấy giấy bút, liền định ra hôn sự cho đứa cháu trai kiệt xuất của Tạ gia.
Khi tỉnh lại, phụ thân ta dĩ nhiên không dám nhận.
Nào ngờ hai năm sau, Tấn Ninh Bá qua đời, phụ thân ta khổ học bao năm, vừa bước vào viện thí thì bất ngờ bị cuốn vào vụ án gian lận chấn động triều đình.
Ba tháng sau, phụ thân ta bị oan c.h.ế.t trong ngục.
Đệ đệ mới mười bốn tuổi bị lưu đày Tây Bắc, tổ mẫu bệnh nặng trên giường chẳng có tiền mua thuốc.
Đường cùng, ta cầm lấy hôn thư năm ấy, gõ cửa phủ Tấn Ninh Bá.
Nước mắt tí tách rơi xuống bàn trà, ta dùng khăn gấm bịt miệng, gắng sức chặn tiếng khóc trong cổ họng.
Dựa vào ân tình hai nhà, Bá phủ dĩ nhiên sẽ che chở cho ta và bà, nhưng thế vẫn chưa đủ.
Vì để nương nhờ thế lực Bá phủ bảo toàn đệ đệ, thậm chí để tương lai có ngày đệ đệ được trở về kinh, cuối cùng ta dựa vào hôn thư ấy, buộc Tạ Tự phải cưới ta.
“Thế tử gia ba năm ở bên ngoài vẫn luôn thư tín với ta, cũng là vì chuyện này.”
Trần bá nói:
“Không cho phu nhân biết, là sợ nếu không thành, sẽ khiến phu nhân mừng hụt.”
