Đối với phần lớn những người ở tiền tuyến, trận chiến hôm nay có vẻ hơi khó hiểu.
Con người và trùng tộc đã đối đầu nhau qua Thiên Võng của Kim Thủy Tinh suốt nhiều năm, cả hai bên đều nắm rõ binh lực của đối phương. Thậm chí trước thời điểm xảy ra "Ngày Hòa Bình" ba năm trước, dù Kim Thủy Tinh là tiền tuyến giao tranh giữa con người và trùng tộc, cũng đã lâu không xảy ra chiến sự.
Và sau "Ngày Hòa Bình", chiến hỏa không ngừng nghỉ mỗi ngày, giao tranh giữa hai bên đã hình thành một quán tính cứng nhắc, dường như không bao giờ có thể phá vỡ.
Chính phủ loài người, vốn đã bị những bài học của cuộc chiến tranh nhân-trùng bảy năm làm cho kinh sợ, tỏ ra vô cùng do dự khi xuất quân. Còn trùng tộc, dù tổng số lượng những năm gần đây không kém hơn so với trước chiến tranh là bao, nhưng số lượng tăng lên đều là trùng tộc cấp thấp làm bia đỡ đạn, số lượng trùng tộc cấp cao đã tiến hóa còn lâu mới hồi phục.
Đây cũng là lý do trùng tộc vội vã tuyên chiến, bởi trùng tộc cấp cao chỉ có thể tiến hóa trong chiến tranh.
Cuộc giao tranh giữa con người và trùng tộc xoay quanh Kim Thủy Tinh đã hình thành một sự cân bằng, nhằm chuẩn bị cho trận quyết chiến chắc chắn sẽ đến vào một tương lai không xa, cả hai bên đều ngầm huấn luyện binh lính.
Vậy nên... binh lực trùng tộc bỗng tăng gấp đôi hôm nay là sao?
Đã tăng thì cứ tăng đi, vừa rồi còn đánh hăng như vậy, tại sao bọn trùng này lại rút lui rồi? Bọn họ suýt chút nữa đã giữ được mạng của thủ lĩnh trùng Anakun rồi cơ mà.
Anakun, bị Liên minh loài người yêu cầu tự thân làm mồi nhử, chỉ cảm thấy vô cùng bực bội. Còn ở phía bên kia, Nguyên soái Tulan và An Hoài Xuân cũng bực bội không kém.
Cả những con trùng và những người lính loài người đang bực bội đều không hề hay biết, một chiếc phi thuyền nhỏ đã bay ra từ đỉnh Thiên Trụ, nhanh chóng khởi động hệ thống ngụy trang quang học và biến mất trong vũ trụ bao la.
Hạ Tác không hề hôn mê lâu như một số người đã dự tính.
Không lâu sau khi phi thuyền rời khỏi Thiên Trụ, ý thức của anh đã tỉnh lại, những photon màu cam vàng lấp lánh nhẹ nhàng trong không khí, không thu hút sự chú ý của người phụ trách phòng y tế.
Trước khi hệ thống máy móc giam cầm anh kịp phản ứng, Hạ Tác đã dùng tia bức xạ giả tinh thần xâm nhập vào máy quét dấu hiệu sinh tồn bên cạnh, khiến thiết bị này không phát ra cảnh báo về việc sóng điện từ não bộ của anh từ trạng thái tĩnh lặng đã trở nên hoạt động mạnh.
Chỉ một sự xâm nhập nhỏ nhoi như vậy, Hạ Tác đã cảm thấy thể lực vừa được phục hồi của mình lại bị tiêu hao cạn kiệt.
“...” Hơi muốn trút nỗi lòng bi phẫn.
Sự bình tĩnh thường thấy của anh khiến nhịp thở và nhịp tim không hề thay đổi. Nằm trên giường vài phút với đôi mắt nhắm nghiền, anh chắc chắn tay chân mình đã hồi phục được một chút sức lực, lúc này anh mới hướng sự chú ý đến xung quanh.
Một tiếng thở gấp gáp, nhịp tim rất nhanh, bàn chân vô thức gõ xuống sàn nhà... Tâm trạng lo lắng, căng thẳng, không phải là người quen... Mùi cồn khử trùng, mùi thuốc kỳ lạ, mùi cao su kém chất lượng, mùi máu tanh, mùi nước xịt phòng... Một người thường xuyên hoạt động trong bệnh viện.
Là bác sĩ sao?
Nhưng, tại sao anh còn nghe thấy tiếng vo ve nhẹ của động cơ đẩy và cảm nhận được sự rung lắc của mặt giường kim loại bên dưới... Đây là trên một chiếc phi thuyền vũ trụ.
Đánh giá từ tiếng động cơ đẩy, đó là một phi thuyền loại nhẹ cấp tinh linh vũ trụ, dòng quân sự.
Loại phi thuyền nhẹ này thường chỉ có thể chở ba đến bốn người, và trong phi thuyền này, ngoài vị bác sĩ kia, chỉ có anh.
... Nhược Cửu Châu đâu? Anh ấy không ở bên mình sao? Hạ Tác thầm nghĩ.
Anh trầm ngâm một lát, rồi nhanh chóng thoát ra khỏi cảm xúc này, bắt đầu suy nghĩ về tình cảnh của mình.
Rõ ràng vị bác sĩ đang ở cùng phòng với anh sẽ không có chút sức phản kháng nào khi đối mặt với anh, nên anh, người chiếm ưu thế tuyệt đối, không cần quá cẩn trọng.
Nghĩ vậy, anh mở mắt ra.
Vị bác sĩ mặc áo blouse trắng đang quay lưng lại phía anh thở dài thườn thượt, trông bóng lưng đặc biệt buồn bã.
Trong chiếc phi thuyền nhỏ chỉ có ánh sáng yếu ớt từ các nút bấm và màn hình trên bảng điều khiển. Ngay khoảnh khắc mở mắt, Hạ Tác đã tự động điều chỉnh tầm nhìn ban đêm, đôi mắt anh phát ra ánh sáng huỳnh quang yếu ớt trong bóng tối.
Người phụ trách phòng y tế đang thở dài thườn thượt sững sờ, đôi mắt lấp lánh ánh xanh biếc của anh phản chiếu trên tấm thép mờ trước mặt ông ta, biến thành hai vầng sáng xanh ngọc nhỏ xíu.
Hơi giống ánh lửa ma trơi xuất hiện trong nghĩa địa lúc nửa đêm.
Trái tim của người phụ trách phòng y tế ngừng đập ngay khoảnh khắc đó. Vài giây sau, ông ta mới nghe thấy tiếng máu dồn dập đập vào van tim.
Haha, haha... Sao có ma được chứ?
Tự nhủ như vậy, người phụ trách phòng y tế không khỏi nhớ lại đoạn truyện ma ngắn trăm chữ mà ông ta đọc trên diễn đàn hôm qua.
Hình như là về câu chuyện một phi công lái phi thuyền một mình bị oan hồn quấy phá.
Oan hồn... Ông ta đã giải quyết mấy vấn đề cho giáo sư Hopkins, trong tay cũng có một mạng người, và bây giờ, ông ta cũng đang một mình...
Người phụ trách phòng y tế cảm thấy có thứ gì đó lạnh lẽo và mềm mại đang bóp lấy cổ mình, cảm giác đó, giống như một đôi tay.
Hạ Tác: “...”
Ai đó hãy nói cho anh biết tại sao ông bác sĩ hói đầu này lại ngất xỉu mà không nói một lời nào vậy, anh còn chưa nói gì cả.
Anh giơ tay mình lên nhìn, xác nhận tay mình không có mùi ete, thậm chí vừa rồi anh còn không dùng nhiều sức lực.
Hạ Tác im lặng ngồi xổm xuống, lật người bác sĩ hói đầu đang úp mặt xuống đất dậy, nhìn khuôn mặt không hề đáng yêu đó mà rơi vào trầm tư.
So với Nhược Cửu Châu phải mất một thời gian mới nhớ ra người phụ trách phòng y tế này, trí nhớ của Hạ Tác tốt hơn nhiều. Gần như ngay khi nhìn thấy khuôn mặt này, Hạ Tác đã nhớ ra đây là ai.
Người nhân tạo vô thức sờ vào gáy mình, con chip ngắt kết nối thần kinh được cấy vào đốt sống cổ thứ bảy, vết thương do phẫu thuật khi đó đã lành, ngay cả một vết sẹo mờ cũng không còn.
AI cá nhân: “...Thưa ngài?”
Hạ Tác lắc đầu, không nói gì với AI thông minh đã giúp đỡ anh rất nhiều, mà bế người bác sĩ hói đầu lên, đặt ông ta lên tấm giường kim loại, rồi nhặt chiếc còng tay vừa được anh lặng lẽ mở khóa, còng vào tay người bác sĩ hói đầu.
Sau khi chắc chắn mọi thứ đều an toàn, anh mới nhìn vào bảng điều khiển của phi thuyền.
Không có phi công, là hệ thống tự lái thông minh, tọa độ điểm đến sơ bộ được xác định là nằm trong vành đai tiểu hành tinh nhỏ giữa Kim Thủy Tinh và Cố Môn Tinh.
Hạ Tác cau mày, nhấp vào sửa đổi điểm đến trên màn hình quang học.
Tọa độ của chín hành tinh hành chính Liên bang là kiến thức cơ bản nhất trong sách giáo khoa địa lý. Hạ Tác gõ bàn phím nhập tọa độ Kim Thủy Tinh, nhấn Enter để sửa đổi.
Màn hình quang học đột nhiên tối sầm.
Vài giây sau, một màn hình quang học mới bật ra từ bảng điều khiển, một đoạn mã lỗi dài xuất hiện trên màn hình màu xanh lam u ám, phải mất hàng chục giây mới trở lại bình thường.
Đèn trong phi thuyền đột nhiên bật sáng, bóng tối biến mất hoàn toàn không mang lại cho Hạ Tác cảm giác yên lòng, ngược lại còn khiến anh cảm thấy toàn thân sởn gai ốc.
Vừa rồi... dường như bị một thứ gì đó rất đáng sợ nhìn thoáng qua.
Giây tiếp theo, khuôn mặt vốn đã trắng bệch của Hạ Tác lại càng trắng bệch như mất đi sự sống, người đàn ông xuất hiện trên màn hình quang học đang đánh giá anh, ánh mắt không hề có chút hơi ấm nào.
Ánh mắt người đàn ông nhìn anh, không giống như nhìn một thứ có sự sống.
Hạ Tác vô thức cụp mắt tránh ánh mắt đối diện với người đàn ông, một cái tên thốt ra từ miệng anh.
“...Peter Hopkins... giáo sư”
Người nhân tạo cảm thấy mình đang r*n r*, nhưng thực tế biểu hiện của anh rất bình tĩnh, đến cả giáo sư Hopkins cũng không nhận ra sự kinh hoàng của anh.
“Con của ta, con còn nhớ ta sao?” Giáo sư Hopkins giả cười, “Ta tưởng con đã chơi đùa bên ngoài đến quên cả đường về nhà rồi.”
“Về nhà?” Hạ Tác nghi hoặc lặp lại, trong lòng dậy sóng vì câu nói ngắn ngủi này.
Cái “về nhà” mà giáo sư nói, chỉ có một nghĩa duy nhất là về lại viện nghiên cứu.
Và người nhân tạo xd1009 rất hài lòng với cuộc sống hiện tại. Anh đã tìm thấy vị trí của mình trong xã hội loài người bình thường, có những mối ràng buộc, người thân, cấp dưới, và... người yêu, dù anh còn rất nhiều điều chưa hiểu, nhưng anh có thể duy trì cuộc sống này cho đến khi anh chết một cách bình thường, anh hoàn toàn không muốn... thay đổi.
Chẳng hạn như dính líu đến viện nghiên cứu.
“Con không muốn về nhà sao?” Nghe ra sự miễn cưỡng trong giọng điệu của Hạ Tác, giáo sư Hopkins nheo mắt che giấu ánh mắt ác độc đang tuôn chảy, “xd1009 luôn là đứa con ngoan của cha mà... À đúng rồi, bây giờ con tên là Hạ Tác phải không?”
Hạ Tác rùng mình, cái tên của anh được thốt ra từ miệng giáo sư, mang một cảm giác kỳ lạ đầy quỷ dị.
“Hạ Tác, ta còn nhớ, đây là cái tên mà nhà nghiên cứu Alice, người thân cận với con khi đó, đã đặt cho con, đúng không? Giao tiếp với người bình thường, quả thực cần một cái tên bình thường như vậy, làm vỏ bọc rất tốt, nhưng mà...”
Hạ Tác cúi đầu, không dám nhìn nụ cười đầy ác ý trong màn hình quang học.
“...Nhưng, vỏ bọc rốt cuộc vẫn là vỏ bọc, đừng quên, tên thật của con là xd1009, dự án Hướng Đạo Nhân Tạo xd, người nhân tạo thế hệ đầu tiên, số hiệu chín.”
“xd1009, khoảng cách giữa người nhân tạo và con người rất lớn.”
Nói ra câu này như một trưởng bối đang khuyên nhủ hậu bối, phản ứng im lặng của Hạ Tác khiến giáo sư Hopkins có chút mất hứng, ông vẫy tay ra hiệu lát nữa gặp lại, màn hình quang học tắt, đèn trong phi thuyền cũng theo đó tắt hẳn.
Phi thuyền lại chìm vào bóng tối, giống như Hạ Tác đang chìm trong bóng tối.
Vị bác sĩ hói đầu bị trói trên tấm giường kim loại r*n r* một tiếng đau đớn, Hạ Tác không chút biểu cảm giơ tay lên, một đòn thủ đao hung hãn bổ vào gáy vị bác sĩ hói đầu, khiến ông ta lại ngất đi.
“...Tôi”
“...Tôi là con người.”
Hạ Tác thì thầm trong bóng tối, lặp đi lặp lại như niệm một câu thần chú có thể mang lại phép màu.
“Tôi đã từng thấy... những kẻ còn thờ ơ cảm xúc hơn tôi trong loài người, tôi cũng đã từng thấy... những con người sống như một cỗ máy, có những người coi cảm xúc như nước lũ và tránh né không kịp, cũng có những người đắm chìm trong cảm xúc mà không biết thực tại. Có lẽ tôi và những người khác có sự khác biệt cơ bản, nhưng tôi đang học hỏi, đang suy nghĩ, nhận được tình thân, tình bạn... và tình yêu từ những người xung quanh, và cố gắng đáp lại bằng những cảm xúc tương tự. Về điểm này, tôi và hàng tỷ con người trong vũ trụ... không có gì khác biệt.”
Anh ngừng lại một chút, rồi nâng cao giọng, “Hạ Tác có phải là con người hay không, không cần ngài thừa nhận.”
Nói xong câu này, Hạ Tác nhắm mắt lại, khôi phục lại sự bình tĩnh.
Bảng điều khiển của phi thuyền đã bị viện nghiên cứu điều khiển từ xa, không thể thay đổi điểm đến, và anh đã mất đi nhóm vi cơ nano, khả năng tác chiến giảm hơn hai mươi phần trăm, giá trị cụ thể cần máy tính tính toán.
Đáng tiếc là thanh trảm hạm đao của anh đã bị hư hỏng trong trận chiến trước đó, nếu không thì cứ trực tiếp chém đôi chiếc phi thuyền này ra, dù không có oxy và đồ bảo hộ không thể sống sót lâu trong vũ trụ, cũng còn hơn là bị đưa vào căn cứ của viện nghiên cứu.
Nhưng, có phải viện nghiên cứu đã quên mất, anh không phải là người nhân tạo dùng để tác chiến trực diện như xd1001, mười chín năm trong cuộc đời anh, đều là được huấn luyện thâm nhập, thu thập tình báo và ám sát, huấn luyện đối kháng chỉ chiếm một phần nhỏ trong số các khóa học đó.
Bị đưa đến viện nghiên cứu thì sao chứ? Nhóm nghiên cứu viên chân tay không linh hoạt đó, liệu có thực sự tự tin đối phó với anh không?
