Khi trẫm đến cung Vạn Thọ nơi Thái hậu cư ngụ, bà đang uống t.h.u.ố.c bổ.
Trước khi trẫm thân chính, đều là bà lo liệu quốc sự, mười mấy năm như một ngày.
Bà rất rõ mục đích đến đây của trẫm, không vòng vo mà nói thẳng: "Từ Nhi, con nay đã hai mươi, cũng đến lúc thành hôn rồi. Tiên đế ở tuổi này của con đã sinh ra đại ca và nhị ca của con rồi."
Nghe xong, ta bật cười.
"Trẫm lại không biết, hoàng khảo còn có bản lĩnh này đấy."
Im lặng một hồi, Thái hậu hiểu ra ý của ta, tức giận không thôi, suýt chút nữa đã đập vỡ chén trà bên tay.
"Con nói cái lời gì vậy? Dù sao đi nữa, tiên đế cũng là cha ruột của con."
Sau khi lấy lại bình tĩnh, bà tiếp tục nói:
"Ta biết, con hận tiên đế, cũng hận ta.Nhưng con là hoàng đế, quân t.ử tại vị thì phải nghĩ đến trách nhiệm của mình. Gánh nặng trên vai con, một đầu là giang sơn xã tắc, một đầu là lê dân bách tính."
"Con hưởng tô thuế do bách tính nộp lên, thì phải để bách tính an cư lạc nghiệp. Con ngồi trên ngai vàng, thì phải giữ vững giang sơn Đại Yến ta.Nay cưới vợ nạp phi, khai chi tán diệp cho hoàng thất, chính là trách nhiệm của con."
"Trẫm vốn chẳng muốn làm cái chức hoàng đế quái quỷ này. Nhưng trẫm có được lựa chọn sao?"
Thái hậu tức đến mức đ.ấ.m thình thịch vào n.g.ự.c.
"Lẽ nào con thật sự muốn cô độc đến già, nhìn giang sơn Đại Yến rơi vào tay kẻ khác sao?"
Ta hỏi ngược lại: "Có gì không thể? Ngai vàng mà mẹ ta dùng mạng đổi lấy, trẫm ngồi không yên lòng."
"Người vẫn nên bảo đám đại thần kia giải tán đi, ai về việc nấy."
Thái hậu không lên tiếng, trẫm chỉ coi như bà đã đồng ý.
Ngay khi sắp bước ra khỏi cung Vạn Thọ, Thái hậu bỗng nhiên lên tiếng, dùng một loại uy h.i.ế.p mang tính đ.á.n.h cược tất cả đối với ta.
"Lẽ nào con muốn Giang thị nữ kia cả đời bị người ta chỉ trỏ sao?"
"Chuyện này không liên quan đến nàng ấy, mẫu hậu đừng kéo người vô tội vào."
"Xem ra con đối với con bé quả thực khác biệt."
Thái hậu đứng dậy, cười đầy vẻ lo âu, chậm rãi tiến về phía ta.
"Chuyện trong cung ngày hôm đó nếu truyền ra ngoài, còn ai dám cưới con bé? Con là Hoàng đế, đương nhiên không ai dám chỉ trích. Nhưng còn con bé thì sao? Bách tính sẽ bàn tán về nàng ấy thế nào? Con đã từng nghĩ qua chưa?"
Chính vì đã nghĩ qua, nên trẫm mới sớm hạ lệnh cho tất cả mọi người phải giữ kín bí mật, không ngờ vẫn bị Thái hậu biết được. Xem ra tai mắt mà Thái hậu cài cắm thật sự không ít.
"Từ Nhi, con là do một tay ta nuôi nấng. Bản tính của con, ta hiểu rõ hơn ai hết. Nhìn thì có vẻ ngỗ ngược, nhưng thực chất đối nhân xử thế lại nhân từ nhất. Con sẽ không nỡ lòng nhìn thấy con bé rơi vào bước đường cùng đó đâu. Trở về hạ chiếu tuyển tú đi."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
*
Tuyển thì tuyển, tuyển về rồi có chạm vào hay không, chẳng phải vẫn do trẫm quyết định sao.
Sau khi đợt tuyển tú kết thúc, đã là tiết Đông chí của hai tháng sau.
Đêm xuống, Lý Phúc lần thứ ba dâng lên danh sách thị tẩm, khẩn cầu trẫm chọn người. Trẫm ngẩng đầu khỏi đống tấu chương, mất kiên nhẫn liếc nhìn một cái. Trên hàng thẻ bài bằng ngọc, cái tên quen thuộc kia lập tức đập vào mắt ta.
"Trẫm chẳng phải đã gạch tên Giang Tú Tú đi rồi sao?"
Chẳng rõ trong lòng là vui mừng nhiều hơn, hay là lo lắng nhiều hơn.
Năm đó đã từng giao hẹn với Giang Hoàn, sẽ không để Giang Tú Tú tiến cung. Hơn nữa với cái đầu óc kia của nàng, sống ở hậu cung sao nổi.
Lý Phúc "bùm" một tiếng quỳ xuống, run rẩy đáp lời: "Bẩm Hoàng gia, đây là ý của Thái hậu. Thái hậu phán rằng người ngài thích, bà ấy sẽ giữ lại cho ngài."
Thái hậu rốt cuộc là thật lòng nghĩ cho ta, hay là muốn lợi dụng nàng để uy h.i.ế.p ta, ai mà biết được?
"Giang Tú Tú ở cung nào?"
"Cung Dục Xuân."
Cung Dục Xuân là nơi mẫu phi ta từng ở, Thái hậu cố ý sắp xếp nàng ở đó, phỏng chừng là nghĩ rằng có ngày trẫm mủi lòng mà sủng hạnh nàng.
Cầm thú mà! Nàng ấy cái gì cũng không hiểu, chỉ là một đứa trẻ, trẫm sao có thể xuống tay được.
Suy đi tính lại, trẫm gác b.út, quyết định đi xem một chút. Chỉ là nhìn nàng một cái thôi.
Đi đến cửa cung, trẫm lại do dự, nửa bàn chân đã bước vào liền kịp thời thu lại. Nếu tiến vào, dù cho không có chuyện gì xảy ra, e rằng ngày mai nàng cũng sẽ trở thành đích ngắm của mọi người.
Hai chiếc đèn l.ồ.ng treo trên cửa cung chao đảo trong gió lạnh, lúc mờ lúc tỏ. Rõ ràng mỏng manh đến mức không chịu nổi một đòn, vậy mà mãi chẳng hề tắt lịm.
Lý Phúc đứng sau lưng ướm hỏi: "Hoàng thượng không vào sao?"
"Thôi, quay về đi."
*
Vừa xoay người rời đi, bên trong cung Dục Xuân bỗng vang lên một hồi tiếng bước chân hỗn loạn. Thỉnh thoảng còn có tiếng cung nữ dặn dò: "Chủ t.ử, người chậm một chút."
Giang Tú Tú chạy ra ngoài, đến hài cũng chẳng kịp xỏ. Nhìn bộ dạng đó, chắc là vừa định đi ngủ. Mấy cung nữ phía sau cầm hài đuổi theo nàng.
Giang Tú Tú đứng trong cửa, để mặc cung nữ xỏ hài cho mình, hưng phấn hỏi ta: "Bệ hạ, ngài đến tìm thần thiếp sao?"
Trẫm im lặng một hồi: "Tình cờ đi ngang qua."
"Được rồi, thần thiếp cứ ngỡ ngài vì ước định lần trước nên mới đặc biệt tới gặp thần thiếp."
Chẳng biết có phải ảo giác hay không, ta thấy trên mặt nàng thoáng hiện một tia thất vọng.
